Der Rinderzüchter David und Julie Ingram waren schockiert, als ihre reinrassige Hereford-Kuh Vierlinge zur Welt brachte.
Die Mehrfachgeburt fand im Mai statt und markierte das zweite Mal, dass die Kuh auf ihrem Grundstück in Bonang im östlichen Gippsland trächtig war.
Im Vorjahr hatte sie Zwillinge geboren. „Ich habe Julie in der Nacht vor dem Kalben gesagt: ‚Heute Abend wird es ein Zwillingspaar geben'“, sagte Herr Ingram.
„Aber als wir am nächsten Tag hinunterkamen, haben wir eins, dann zwei, dann drei gezählt, und dann oh … es sind vier.“
Das Paar ist mit Mehrlingsgeburten vertraut, da es 2018 auf ihrem Grundstück 12 Zwillingspaare und allein in diesem Jahr acht weitere Zwillingspaare registriert hat.
Sie waren jedoch von den Vierlingen überrascht, nachdem sie sich darauf vorbereitet hatten, dass die Kuh wie zuvor Zwillinge zur Welt bringen würde.
„Wir hatten eine kleine Weide in der Nähe des Hauses mit gutem Futter, und wir haben sie dort alleine gelassen, weil wir ziemlich sicher waren, dass sie mehr als ein Kalb bekommen würde“, sagte Frau Ingram.
„Das ist sehr ungewöhnlich; ich habe noch nie davon gehört.“
Die Mai-Geburt brachte zwei Kuhkälber und zwei Bullenkälber hervor, etwa drei bis vier Wochen früher als erwartet, was die Ingrams beunruhigte.
„Wir waren überrascht, dass sie tatsächlich zwei von ihnen gefüttert und gereinigt und umsorgt hat“, sagte Herr Ingram.
Frau Ingram sagte, sie wussten, dass die Kälber sterben würden, wenn sie draußen über Nacht blieben. „Also haben wir sie alle nach Hause gebracht und in den Stall gesteckt und sie in ihrer Nähe behalten“, sagte sie.
Die Ingrams beschlossen, das stärkste Kalb bei seiner Mutter zu lassen und die anderen drei wie Flaschenkälber aufzuziehen, um ihnen die bestmögliche Chance zu geben.
Etwa eine Woche später erlaubten sie der anderen Kuh, zu ihrer Mutter zurückzukehren. Drei wurden sechs Wochen lang in einem privaten Paddock überwacht, bevor sie in die Herde integriert wurden.
Leider hatten die beiden Bullenkälber Komplikationen bei der Geburt, die schließlich zu ihrer Einschläferung führten.
Die Vierlingsgeburt weckte das Interesse des Tierarztes Peter Alexander, der seit über 40 Jahren in der Region Bega Valley tätig ist.
„Ich sollte im Guinness-Buch der Rekorde oder so etwas nachschlagen“, sagte Dr. Alexander. „Ich habe schon ein paar Mal von Drillingen gehört, aber vier wären äußerst selten.“
Obwohl Dr. Alexander schon von Kühen gehört hatte, die Vierlinge zur Welt brachten, sagte er, dass es viel häufiger sei, dass eine Kuh nur ein einziges Kalb bekommt.
„Normalerweise ovuliert eine Kuh nur ein Ei, also gibt es nur eine Chance, ein Kalb zu bekommen“, sagte er. „Das würde bedeuten, dass sie vier Eier statt eines gelegt hat.“
Er sagte, dass Mehrlingsgeburten weniger günstig seien, da sie die Schwangerschaft der Kuh erschweren und das Risiko von Frühgeburten erheblich erhöhen könnten.
„Nicht alle Kühe mit Zwillingen werden früh gebären, aber wenn drei oder vier im Spiel sind, gibt es eine viel größere Anzahl von Frühgeburten“, sagte Dr. Alexander.
„Sie mögen gut aussehen, aber sie haben oft unreife Lungen und können nicht wirklich überleben.“
Dr. Alexander war auch besorgt darüber, ob die überlebenden Nachkommen fruchtbar sein würden.
„Ich nehme an, es besteht eine gewisse Chance, dass sie ‚Freemartins‘ sein könnten“, sagte Dr. Alexander.
„Einige Kuhkälber, die als Zwillinge mit einem Bullen geboren wurden, haben ein sehr rudimentäres Fortpflanzungssystem und können keine Babys bekommen. Es wäre interessant zu wissen, ob das auch auf sie zutrifft.“
Die Sicherstellung der Fruchtbarkeit von Kühen bleibt für die Ingrams eine kontinuierliche Priorität, da sie daran gewöhnt sind, dass die Kälber kurz nach der Geburt aufgrund verschiedener Komplikationen, insbesondere Frühgeburten, sterben.
„Es wäre immer schön, 100 % der Kälber zu markieren… aber das passiert normalerweise nicht, aber ein paar Zwillingspaare können Sie dorthin bringen“, sagte Herr Ingram.
Ihre Kuh scheint alle Chancen überwunden zu haben, aber die beiden Landwirte hoffen, sich auf ihre Gesundheit konzentrieren zu können, um sicherzustellen, dass sie langfristig Nachkommen haben kann.
„Sie ist gerade über vier Jahre alt und hat sechs Kälber gehabt, also denke ich, dass es ihr gut geht“, sagte Herr Ingram.
