Als Jennifers Verlobter Chris die Hochzeit wegen einer kurzfristigen Geschäftsreise verschiebt, ist sie am Boden zerstört. Doch an ihrem Geburtstag, dem Tag, an dem sie heiraten sollten, sieht sie ihn in der Stadt. Sie vermutet einen Betrug und konfrontiert ihn, nur um ein lebensveränderndes Geheimnis zu entdecken, das Chris jahrelang geheim gehalten hat.
Vor sechs Monaten, als Chris in dem Park, in dem wir unser erstes Date hatten, auf ein Knie fiel, dachte ich, nichts in meinem Leben könnte sich perfekter anfühlen.
Wir setzten das Datum für den späten Herbst, ausgerechnet an meinem Geburtstag. Es fühlte sich richtig an, als ob alles in meinem Leben auf diesen Moment hingeführt hatte.
Chris und ich waren zwei Hälften eines Ganzen, und so kitschig es auch klingt, ich meine es ernst. Er war der methodische Planer, der auf Tabellen und Fünf-Jahres-Ziele setzte, während ich die impulsive Träumerin war, die kreativen Projekten nachjagte und dort hinwanderte, wo das Leben mich hinführte.
Zusammen fanden wir Balance.
Oder so dachte ich.
Doch dann passierte etwas, das mich alles hinterfragen ließ. Einen Monat vor unserer Hochzeit warf uns Chris’ Chef einen riesigen Hammer. Chris musste zu einer entscheidenden Geschäftsreise.
Am selben Tag wie unsere Hochzeit!
„Es sind nur drei Tage, Liebling“, sagte Chris, als er meine Hände hielt. „Ich weiß, wie enttäuschend das ist, aber gleichzeitig… das hier ist riesig für meine Karriere, Jen. Da steht eine Beförderung auf dem Spiel, und es könnte große Dinge für uns bedeuten. Wir könnten eher in unser Traumhaus ziehen, unsere Hochzeitsreise verlängern… Ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht wichtig wäre.“
Ich war am Boden zerstört. Wer würde das nicht sein?
Aber was konnte ich tun? Widerwillig stimmte ich zu, die Hochzeit um ein paar Wochen zu verschieben. Ich versuchte, mir nichts anmerken zu lassen und redete mir ein, dass es nur eine kleine Verzögerung auf unserem Weg war.
„Gut“, sagte ich. „Und ich werde alle Anrufe bei den Anbietern tätigen und allen unseren Gästen Nachrichten schicken. Du konzentrierst dich auf die Arbeit und die Reise, und ich mache den Rest. Einverstanden?“
„Ich wusste, dass du das verstehen würdest“, lächelte er.
Dann kam mein Geburtstag, der Tag, an dem wir „Ja“ sagen sollten. Statt mich schick anzuziehen, meine Haare und Make-up perfekt zu machen, fand ich mich ziellos in der Stadt wieder.
Meine Brautjungfern wollten den Tag mit mir verbringen, weil sie wussten, dass Chris weg wäre, aber ich wollte sie nicht sehen. Ich wollte niemanden sehen.
„Warum tust du so, als wäre die Hochzeit abgesagt, Jen?“, fragte meine Freundin Avery. „Sie wurde doch nur verschoben.“
„Ich weiß das“, sagte ich. „Aber… ich kann nicht helfen, wie ich mich fühle. Es ist einfach… vergiss es.“
„Du kannst mit mir reden, Jen“, sagte sie sanft.
„Ja, aber ich weiß nicht einmal, welche Worte ich benutzen soll. Ich fühle mich irgendwie leer, schätze ich. Das ist alles. Ich möchte allein sein. Aber ich komme morgen vorbei, versprochen.“
Ich legte auf und verließ das Haus in meinen Stiefeln. Die frische Herbstluft biss in meine Wangen, während ich meine Tasse Kaffee hielt und versuchte, den stechenden Schmerz in meiner Brust zu ignorieren.
Die Straßen verschwammen, während ich ging, meine Gedanken wirbelten. Ich vermisste Chris. Ich vermisste ihn schrecklich. Und ich vermisste, was der Tag hätte sein sollen.
Schließlich landete ich am Stadtrand, wo ein schickes Boutique-Hotel meine Aufmerksamkeit erregte. Da ich etwas Stärkeres als Kaffee brauchte, trat ich in die warme Lobby.
Das leise Summen von Stimmen und das Klirren von Gläsern begrüßten mich, als ich mich zur Bar bewegte. Der Barkeeper hatte gerade begonnen, mein Getränk zu machen, als etwas, oder jemand, meine Aufmerksamkeit erregte.
Da war er.
Chris.
In einem Anzug, an der Rezeption stehend und mit dem Concierge sprechend.
Mein Herz blieb stehen.
Ich blinzelte, sicher, dass ich mir das einbildete. Chris sollte doch 500 Meilen entfernt auf seiner Geschäftsreise sein. Was zur Hölle machte er hier?
Bevor ich nachdenken konnte, legte ich eine Notiz auf die Bar und bezahlte mein unberührtes Getränk. Wütend stürmte ich die Treppe hinauf, wo er verschwunden war. Meine Stiefel hallten auf dem polierten Holz, während ich die Treppen hochrannte, mein Puls dröhnte in meinen Ohren.
„Chris!“, rief ich. „Was passiert hier? Warum bist du hier? Was machst du hier?!“
Er drehte sich erschrocken um, sein Gesicht wurde blass vor meinen Augen.
„Jen! Warte!“
„Nein!“, sagte ich, meine Stimme verriet meine Gefühle. „Du hast mich belogen, Chris! Du solltest auf einer Geschäftsreise sein. Betrügst du mich? Ist das hier der Grund?“
Seine Hände schossen schützend nach oben.
„Nein, Jen, ich schwöre, es ist nicht so. Bitte, komm mit mir. Ich erkläre dir alles.“
Ich folgte ihm den Flur entlang, mein Zorn brodelte unter der Oberfläche. Er hielt vor einer Tür an und zog eine Schlüsselkarte aus seiner Tasche.
„Was ist da drin? Wer ist da drin?“, verlangte ich.
„Vertrau mir einfach.“
Die Tür öffnete sich und gab einen einfachen Hotelraum frei. Mein Magen zog sich zusammen, als ich den Raum absuchte, erwartete, eine andere Frau zu sehen. Stattdessen war er leer.
Chris deutete auf den Sessel am Fenster.
„Setz dich“, sagte er sanft.
„Erklär’s mir, Chris“, sagte ich, plötzlich erschöpft. „Jetzt. Bitte.“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Jen, ich habe lange an etwas gearbeitet. Eigentlich schon seit Jahren. Es geht um deine Mutter.“
Ich erstarrte.
„Meine Mutter?“, wiederholte ich. „Was?“
Er nickte, seine Stimme zitterte leicht.
„Ich weiß, dass du nicht viel über sie sprichst, aber ich weiß, wie sehr es dich verletzt hat, Liebling. Nicht zu wissen, warum sie dich im Krankenhaus zurückließ… nicht zu wissen, wo sie hin ging oder warum.“
Ich schluckte schwer, der vertraute Schmerz der Verlassenheit stieg in meiner Brust auf.
„Seit drei Jahren versuche ich, sie zu finden“, fuhr Chris fort. „Ich habe Privatdetektive engagiert, Akten durchforstet, sogar Labore kontaktiert, um mögliche Übereinstimmungen zu finden. Und… ich glaube, ich habe sie gefunden.“
Mein Herz schlug schneller.
„Es gibt eine Frau“, sagte er. „Sie heißt Margaret. Sie ist hier im Hotel. Ich habe dir nichts gesagt, weil… nun ja, ich war mir nicht sicher. Ich wollte deine Hoffnungen nicht enttäuschen, falls es nicht sie ist. Ich wusste nicht einmal, wie ich es ansprechen sollte. Aber vor ein paar Wochen haben wir die Bestätigung bekommen, dass ihre Geschichte mit deiner übereinstimmt. Sie hat nach dir gesucht, Jen. Mein Privatdetektiv hat mir das gesagt.“
Tränen füllten meine Augen.
„Du hast das alles für mich gemacht? Und hast es mir nicht gesagt?“
Er trat näher, seine Stimme war sanft.
„Ich wollte dich beschützen. Und… ich wollte es dir zum Geburtstag als Überraschung geben. Falls es sie war, meine ich.“
Ich sank in den nächstgelegenen Sessel, meine Beine zu zittrig, um mich zu halten.
Zwei Stunden später klopfte es an der Tür. Mein Magen drehte sich um, als Chris aufstand, um zu öffnen.
Als die Tür sich öffnete, trat eine Frau ein.
Sie war groß und anmutig, mit grauen Strähnen in ihrem dunklen Haar. Ihre Augen, ein durchdringendes Grün, trafen meine, und ich hatte das Gefühl, als wäre mir der Atem aus der Brust geschlagen worden.
Wir starrten uns einen langen Moment lang an, ohne ein Wort zu sagen.
Schließlich brach sie das Schweigen.
„Jennifer?“
Mein Name auf ihren Lippen klang fremd, zugleich vertraut.
Ich stand langsam auf, meine Hände zitterten.
„Du bist… meine Mutter?“
Tränen füllten ihre Augen, als sie nickte.
„Ich denke schon. Aber… wir sollten zum Labor gehen, um einen DNA-Test zu machen, nur um sicher zu sein.“
„Nein“, sagte ich, meine Stimme fest trotz des Sturm an Gefühlen in mir. „Ich brauche keinen Test. Ich weiß, dass du es bist.“
Es klang dumm, ich weiß. Aber ich konnte es in ihrem Gesicht sehen. Es war klar, wenn diese Frau nicht meine Mutter war, dann war sie mir zumindest sehr nahe verwandt.
Sie lächelte sanft, ihre Tränen liefen über.
„Du siehst genau aus wie meine Mutter“, sagte sie. „Ich habe so lange nach dir gesucht.“
Ich blinzelte, verwirrt.
„Du hast nach mir gesucht?“
Sie nickte und setzte sich mir gegenüber.
„Es ist eine lange Geschichte“, sagte sie, ihre Stimme zitterte. „Vor vierzig Jahren, als ich dich zur Welt brachte, gab es einen schrecklichen Fehler im Krankenhaus. Die Krankenschwester vertauschte die Babys… und ich… ich ging mit dem Kind eines anderen.“
Mein Kopf drehte sich.
„Was?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Ich wusste die Wahrheit erst Jahre später, als meine Tochter, die Tochter, von der ich dachte, dass sie meine war, bei einem Autounfall starb. Ein DNA-Test zeigte, dass sie biologisch nicht mit mir verwandt war. Ich war am Boden zerstört. Und dann begann ich, nach meiner wirklichen Tochter zu suchen. Nach dir.“
Meine Kehle zog sich zusammen.
„Aber… meine Mutter ließ mich im Krankenhaus. Das hat mir meine Pflege Mutter erzählt.“
Ihr Gesicht zerbrach.
„Ich weiß. Ich denke, die Frau, die dich nach Hause nehmen sollte, ist weggelaufen, als sie den Fehler merkte. Es tut mir leid, Liebling. Du wurdest wegen dessen, was passiert ist, verlassen, und es ist alles meine Schuld. Ich fiel nach der Geburt in Ohnmacht, ich wusste nicht, was ich tat, als ich wieder zu mir kam.“
Tränen liefen über mein Gesicht, während ich versuchte, alles zu verarbeiten.
Chris legte seinen Arm um mich, seine Berührung gab mir Halt.
„Du bist jetzt nicht mehr allein“, flüsterte er.
Ich blickte auf die Frau vor mir, meine Mutter, und fühlte ein seltsames Gemisch aus Schmerz und Hoffnung. Nach Jahren des Fragens hatte ich endlich Antworten. Und ausgerechnet an meinem Geburtstag.
„Es ist das beste Geschenk, das ich mir hätte wünschen können“, sagte ich sanft.
Zwei Wochen später feierten wir endlich unsere Hochzeit. Meine Mutter saß in der ersten Reihe, Tränen glänzten in ihren Augen, als Chris und ich „Ja“ sagten.
Und zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich ganz.
