Als Jennifers Verlobter, Chris, ihre Hochzeit wegen einer Last-Minute-Geschäftsreise verschiebt, ist sie am Boden zerstört. Doch an ihrem Geburtstag, dem Tag, an dem sie heiraten sollten, sieht Jennifer ihn in der Stadt. Verdächtig, dass er sie betrügt, konfrontiert sie ihn und entdeckt ein lebensveränderndes Geheimnis, das Chris jahrelang geheim gehalten hat.
Vor sechs Monaten, als Chris auf einem Knie im Park, in dem wir unser erstes Date hatten, um meine Hand anhielt, dachte ich, dass nichts in meinem Leben sich noch perfekter anfühlen könnte. Wir setzten den Hochzeitstermin auf den späten Herbst, ausgerechnet an meinem Geburtstag. Es fühlte sich richtig an, als ob alles in meinem Leben auf diesen Moment hingeführt hatte.
Chris und ich waren zwei Hälften eines Ganzen, und so kitschig es auch klingen mag, ich meine es ernst. Er war der methodische Planer, der auf Tabellenkalkulationen und Fünfjahrespläne setzte, während ich die impulsive Träumerin war, die kreativen Projekten nachjagte und immer da hin wanderte, wo das Leben mich hinführte.
Gemeinsam fanden wir Balance.
Dachte ich zumindest.
Doch dann passierte etwas, das mich alles in Frage stellen ließ.
Einen Monat vor unserer Hochzeit warf Chris’ Chef uns einen massiven Knüppel zwischen die Beine. Chris musste eine entscheidende Geschäftsreise antreten.
Am selben Tag wie unsere Hochzeit!
„Es sind nur drei Tage, Liebes“, sagte Chris, während er meine Hände hielt. „Ich weiß, wie enttäuschend das ist, aber gleichzeitig… das ist riesig für meine Karriere, Jen. Es geht um eine Beförderung, und das könnte große Dinge für uns bedeuten. Wir könnten schneller in unser Traumhaus einziehen, wir könnten unsere Hochzeitsreise verlängern… Ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht wichtig wäre.“
Ich war am Boden zerstört. Wer würde das nicht sein?
Aber was konnte ich tun? Widerwillig stimmte ich zu, die Hochzeit um ein paar Wochen zu verschieben. Ich versuchte, ein tapferes Gesicht zu machen und redete mir ein, dass es nur eine kleine Verzögerung auf unserem Weg war.
„Gut“, sagte ich. „Und ich werde alle Anrufe bei den Anbietern tätigen und Nachrichten an alle unsere Gäste schicken. Du konzentrierst dich auf die Arbeit und die Reise, und ich erledige den Rest. Okay?“
„Ich wusste, dass du es verstehen würdest“, lächelte er.
Dann kam mein Geburtstag, der Tag, an dem wir uns das „Ja-Wort“ geben sollten. Statt mich schick zu machen, meine Haare und Make-up perfekt zu stylen, fand ich mich ziellos in der Stadt umherwandernd.
Meine Brautjungfern wollten den Tag mit mir verbringen, da Chris unterwegs war, aber ich wollte sie nicht sehen. Ich wollte niemanden sehen.
„Warum tust du so, als wäre die Hochzeit abgesagt, Jen?“ fragte meine Freundin Avery. „Das ist sie nicht. Sie wurde nur verschoben.“
„Ich weiß das“, sagte ich. „Aber… ich kann nichts für das, was ich fühle. Es ist nur… vergiss es.“
„Du kannst mit mir reden, Jen“, sagte sie sanft.
„Ja, aber ich weiß nicht einmal, welche Worte ich benutzen soll. Ich fühle mich irgendwie leer, denke ich. Das ist alles. Ich möchte allein sein. Aber morgen komme ich rüber, versprochen.“
Ich beendete den Anruf und verließ das Haus in meinen Stiefeln. Die frische Herbstluft biss in meine Wangen, während ich meinen Kaffee festhielt und versuchte, den nagenden Schmerz in meiner Brust zu ignorieren.
Die Straßen verschwammen, während ich ging, meine Gedanken wirbelten. Ich vermisste Chris. Ich vermisste ihn schrecklich. Und ich vermisste, was der Tag hätte sein sollen.
Schließlich landete ich am Stadtrand, wo ein schickes Boutique-Hotel meine Aufmerksamkeit erregte. Ich entschied, dass ich einen Drink brauchte, etwas Stärkeres als Kaffee, und trat in die warme Lobby.
Das leise Murmeln der Stimmen und das Klirren von Gläsern begrüßten mich, als ich mich zur Bar begab. Der Barkeeper hatte gerade meinen Drink angefangen zu machen, als etwas, oder jemand, meine Aufmerksamkeit erregte.
Da war er.
Chris.
In einem Anzug, am Empfangstresen stehend und mit dem Concierge redend.
Mein Herz hielt an.
Ich blinzelte, sicher, dass ich mir das einbildete. Chris sollte doch 500 Meilen entfernt auf seiner Geschäftsreise sein. Was zur Hölle machte er hier?
Bevor ich nachdenken konnte, legte ich einen Zettel auf die Bar und bezahlte mein unberührtes Getränk. Ich stürmte die Treppe hinauf, wo er verschwunden war. Meine Stiefel hallten auf dem polierten Holzboden, während ich die Treppe hinauf rannte, mein Puls pochte in meinen Ohren.
„Chris!“ rief ich. „Was passiert hier? Warum bist du hier? Was machst du hier?!“
Er drehte sich erschrocken um, sein Gesicht wurde blass, als er mich sah.
„Jen! Warte!“
„Nein!“, sagte ich, meine Stimme verriet meine Gefühle. „Du hast mich belogen, Chris! Du solltest auf einer Geschäftsreise sein. Bist du… betrügst du mich? Ist das hier etwa…?“
Seine Hände schossen schützend in die Luft.
„Nein, Jen, ich schwöre, es ist nicht das, was du denkst. Bitte, komm mit mir. Ich werde dir alles erklären.“
Ich folgte ihm den Flur entlang, meine Wut brodelte unter der Oberfläche. Er blieb vor einer Tür stehen und zog eine Schlüsselkarte aus seiner Tasche.
„Was ist da drin? Wer ist da drin?“, forderte ich ihn auf.
„Vertrau mir“, sagte er nur.
Die Tür öffnete sich und gab einen einfachen Hotelraum frei. Mein Magen zog sich zusammen, als ich den Raum absuchte, in der Erwartung, eine andere Frau zu sehen. Doch der Raum war leer.
Chris deutete auf den Sessel am Fenster.
„Setz dich“, sagte er sanft.
„Erklär, Chris“, sagte ich plötzlich erschöpft. „Jetzt. Bitte.“
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar.
„Jen, ich habe schon lange an etwas gearbeitet. Eigentlich seit Jahren. Es geht um deine Mutter.“
Ich erstarrte.
„Meine Mutter?“, wiederholte ich. „Was?“
Er nickte, seine Stimme zitterte leicht.
„Ich weiß, dass du nicht viel über sie redest, aber ich weiß, wie sehr es dich verletzt hat, Liebes. Nicht zu wissen, warum sie dich im Krankenhaus zurückgelassen hat… nicht zu wissen, wo sie hingegangen ist oder warum.“
Ich schluckte hart, der vertraute Schmerz der Verlassenheit stieg in meiner Brust auf.
„Seit drei Jahren versuche ich, sie zu finden“, fuhr Chris fort. „Ich habe Privatdetektive beauftragt, Aufzeichnungen durchforstet, sogar Labore kontaktiert, um mögliche Übereinstimmungen zu finden. Und… ich glaube, ich habe sie gefunden.“
Mein Herz schlug laut in meiner Brust.
„Es gibt eine Frau“, sagte er. „Sie heißt Margaret. Sie ist hier im Hotel. Ich habe es dir nicht gesagt, weil… naja, ich war mir nicht sicher. Ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen, falls es nicht sie ist. Ich wusste nicht, wie ich es ansprechen sollte. Aber vor ein paar Wochen haben wir die Bestätigung bekommen, dass ihre Geschichte mit deiner übereinstimmt. Sie hat nach dir gesucht, Jen. Mein Privatdetektiv hat es mir gesagt.“
Tränen füllten meine Augen.
„Du hast das alles für mich gemacht? Und mir nichts davon erzählt?“
Er trat näher, seine Stimme war sanft.
„Ich wollte dich beschützen. Und… ich wollte es dir als Überraschung zu deinem Geburtstag schenken. Wenn es sie ist, meine ich.“
Ich sank in den nächstgelegenen Sessel, meine Beine zu zittrig, um mich noch zu halten.
Zwei Stunden später klopfte es an der Tür. Mein Magen drehte sich, als Chris aufstand, um zu öffnen.
Als sich die Tür öffnete, trat eine Frau ein.
Sie war groß und anmutig, mit grauen Strähnen in ihrem dunklen Haar. Ihre Augen, ein durchdringendes Grün, trafen sich mit meinen, und ich hatte das Gefühl, dass mir die Luft aus der Lunge gepresst wurde.
Wir starrten uns lange an, ohne ein Wort zu sagen.
Schließlich brach sie das Schweigen.
„Jennifer?“
Mein Name auf ihren Lippen klang seltsam, fremd, aber gleichzeitig vertraut.
Langsam stand ich auf, meine Hände zitterten.
„Du bist… meine Mutter?“
Tränen füllten ihre Augen, als sie nickte.
„Ich denke schon. Aber… wir sollten zum Labor für einen DNA-Test, nur um sicherzugehen.“
„Nein“, sagte ich, meine Stimme fest trotz des Sturms der Gefühle in mir. „Ich brauche keinen Test. Ich weiß, dass es du bist.“
Es klang dumm, ich weiß. Aber ich sah es ihr ins Gesicht. Es war klar, wenn diese Frau nicht meine Mutter war, dann war sie mir zumindest sehr nahe verwandt.
Sie lächelte sanft, ihre Tränen liefen über.
„Du siehst genauso aus wie meine Mutter“, sagte sie. „Ich habe so lange nach dir gesucht.“
Ich blinzelte, verwirrt.
„Du hast nach mir gesucht?“
Sie nickte, setzte sich mir gegenüber.
„Es ist eine lange Geschichte“, sagte sie, ihre Stimme zitterte. „Vor vierzig Jahren, als ich dich zur Welt brachte, gab es einen schrecklichen Fehler im Krankenhaus. Die Krankenschwester vertauschte die Babys… und ich… ich ging mit dem Kind einer anderen Frau.“
Mein Kopf drehte sich.
„Was?“
Sie schüttelte den Kopf.
„Ich wusste die Wahrheit erst Jahre später, als meine Tochter, nun ja, die Tochter, von der ich dachte, sie wäre meine, bei einem Autounfall starb. Ein DNA-Test ergab, dass sie biologisch nicht meine war. Ich war am Boden zerstört. Und dann begann ich, nach meiner echten Tochter zu suchen. Nach dir.“
Mein Hals zog sich zusammen.
„Aber… meine Mutter hat mich im Krankenhaus zurückgelassen. Das hat mir meine Pflegeeltern erzählt.“
Ihr Gesicht verzog sich.
„Ich weiß. Ich denke, die Frau, die dich eigentlich nach Hause nehmen sollte, rannte weg, als sie den Fehler bemerkte. Es tut mir so leid, Liebling. Du wurdest verlassen wegen dessen, was passiert ist, und es ist alles meine Schuld. Ich fiel nach der Geburt in Ohnmacht, ich wusste nicht besser, als ich wieder zu mir kam.“
Tränen strömten mir übers Gesicht, während ich versuchte, alles zu verarbeiten.
Chris legte seinen Arm um mich, seine Berührung gab mir Halt.
„Du bist nicht mehr allein“, flüsterte er.
Als ich die Frau vor mir ansah, meine Mutter, spürte ich ein seltsames Gemisch aus Schmerz und Hoffnung. Nach Jahren des Wartens hatte ich endlich Antworten. Und ausgerechnet an meinem Geburtstag.
„Es ist das beste Geschenk, das ich mir je hätte wünschen können“, sagte ich leise.
Zwei Wochen später feierten wir schließlich unsere Hochzeit. Meine Mutter saß in der ersten Reihe, Tränen glänzten in ihren Augen, als Chris und ich uns das „Ja-Wort“ gaben.
Und zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich ganz.