Als Tochter der Familie Longstaff musste Kate in jeder Hinsicht perfekt sein – klug, schön und erfolgreich. Sie wuchs mit dem Glauben auf, es sei in ihrem Blut, die Beste zu sein. Doch kurz bevor sie eine Entscheidung traf, die ihre gesamte Zukunft prägen würde, enthüllte ein obdachloser Mann, dass ihr ganzes Leben eine Lüge gewesen war.
Als die ersten Sonnenstrahlen in ihr Zimmer fielen, öffneten sich Kates Augen. Ihr Morgen begann wie jeder Tag – mit Zielstrebigkeit, Präzision und Ordnung.
Sie sprang schnell aus dem Bett und machte es perfekt, strich jede Ecke glatt und schüttelte jedes Kissen auf, bis es makellos aussah.
In ihrem makellosen Zimmer war jeder Gegenstand an seinem richtigen Platz, von den aufgereihten Büchern im Regal bis hin zu den nach Farbe und Größe organisierten Schuhen.
Heute entschied sie sich für ein maßgeschneidertes, marineblaues Blazer und einen Rock mit einer frischen weißen Bluse.
Sie steckte ihre Haare zurück und achtete darauf, dass kein einziges Haar aus der Reihe war. Sie betrachtete sich kritisch im Spiegel.
Ihre Eltern würden zustimmen. Heute, ausgerechnet heute, musste sie ihr Bestes geben.
Als sie die Küche betrat, saßen ihre Eltern, Julia und Charles, bereits am Tisch, ihre Rücken gerade und ihre Gesichtszüge ruhig und gefasst wie immer.
Sie waren schon halb mit dem Frühstück fertig, alles war präzise angeordnet – Rührei, Toast, Obst und Kaffee.
Die Familie Longstaff machte nie etwas halbherzig. Sie lebte nach Zeitplänen, Routinen und Perfektion.
Als Kate sich zu ihnen setzte, warf ihre Mutter, Julia, einen schnellen Blick auf sie.
„Kate, überprüfe nach dem Frühstück, ob auf deinen Kleidern Flecken sind, und passe dein Make-up an“, sagte Julia ruhig, ohne ihren Blick von ihrem Teller zu heben. „Es ist heute etwas… gewagt.“
„Ja, Mutter“, antwortete Kate und wagte es nicht, zu widersprechen. Sie nahm ihre Gabel, obwohl ihr Magen vor Nervosität verkrampft war.
Heute würde sie sich mit dem Vorstand treffen.
Sie spürte den Druck der Erwartungen ihrer Familie auf sich lasten, als ob ihre Blicke auf jedem ihrer Schritte ruhten. Alles, was sie tat, würde auf den Namen Longstaff zurückfallen.
„Katherine“, sagte ihr Vater, Charles, mit kontrollierter und fester Stimme.
„Heute ist nicht nur für deine Zukunft wichtig, sondern für die gesamte Familie. Ich erwarte, dass du uns stolz machst und nicht den Namen Longstaff vor dem Vorstand in Verruf bringst.“
Kate nickte, ihr Hals war eng.
Ihre Eltern erwarteten von ihr, immer perfekt zu sein, und meistens hatte sie das auch geschafft. Aber heute war alles anders.
Sie konnte das Gefühl der Angst, das sich in ihrer Brust aufbaute, nicht abschütteln, ein Gefühl, das sie nicht ignorieren konnte.
Charles bemerkte ihre Zögerlichkeit, seine Augen verengten sich leicht.
„Ist etwas nicht in Ordnung, Kate? Du hast kaum dein Frühstück angerührt“, sagte er kühl.
Sie blickte auf ihren Teller und schob das Essen ein wenig hin und her.
„Papa… ich… ich habe nachgedacht. Vielleicht sollte ich mein Interview verschieben. Ich fühle mich nicht bereit…“
„Unsinn“, antwortete Charles bestimmt, seine Stimme wurde kälter.
„Alles wurde bis ins kleinste Detail geplant. Du bist jetzt erwachsen, und es ist Zeit, dass du die Verantwortung dieser Familie lernst. Eines Tages wirst du diese Firma führen. Du musst jetzt damit anfangen, dich vorzubereiten.“
Kate fühlte, wie ihr Herz sank. Der Weg, den ihre Eltern für sie vorbereitet hatten, fühlte sich wie eine Mauer an, die sich von allen Seiten zuschloss. Sie holte tief Luft.
„Aber… was, wenn ich das nicht tun will?“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, doch in dem stillen Esszimmer klang es laut und kühn.
Die Hand ihres Vaters schlug auf den Tisch und ließ die Teller klirren.
„Fang nicht wieder damit an“, fauchte er, sein Gesicht war streng.
„Ich will es nicht hören. Wir sind eine Familie, Kate. Du wurdest in diese Familie geboren, und du wirst tun, was das Beste für sie ist. Wenn du das nicht akzeptieren kannst, kannst du deine Sachen packen und gehen.“
Kate zuckte bei seinen Worten zusammen, eine Mischung aus Scham und Wut durchzog sie. Sie wollte so gerne etwas sagen, sich für sich selbst einsetzen, aber sie wusste, wie es enden würde.
Sie hatte schon lange gelernt, dass es keinen Sinn hatte, ihre Eltern herauszufordern.
Mit ruhiger, aber weicher Stimme antwortete sie: „Es tut mir leid, Papa. Ich werde nichts mehr sagen.“
Kate stand vor dem riesigen Bürogebäude, ihr Herz klopfte in ihrer Brust. Ihre Finger umklammerten fest ihr Handy, fast so, als wäre es ihr Lebenselixier, etwas, an dem sie sich festhalten konnte.
Doch heute war dieses Vertrauen nicht da. Stattdessen war sie von einer Welle aus Zweifel und Schuldgefühlen überwältigt, die nicht verschwinden wollte.
Sie fühlte sich hin- und hergerissen zwischen der Person, die ihre Eltern von ihr erwarteten, und der Person, die sie fühlte, dass sie war – jemand, den sie noch nicht einmal ganz verstand.
Manchmal dachte sie, sie lebte nur für sie, ging durch die Bewegungen und führte ein Leben für sie, nicht für sich selbst.
Ihre Gedanken wurden unterbrochen von einer heiseren Stimme, die von Unglauben durchzogen war. „Rosa? Bist du das? Meine liebe Rosa!“
Kate drehte sich um und sah einen Mann, ungepflegt und in zerlumpten Kleidern, der nur wenige Schritte entfernt stand.
Ohne Vorwarnung trat er näher und umarmte sie, seine groben Hände drückten sie fest an sich.
Verwirrt zog Kate sich zurück und starrte den Fremden an.
„Wer… wer bist du? Ich bin nicht Rosa! Du musst mich mit jemand anderem verwechseln.“
„Nein, du bist es. Ich würde dich überall erkennen, Rosa! Ich würde das Muttermal an deinem Hals erkennen. Ich erinnere mich an das erste Mal, dass ich es sah.“
Instinktiv legte Kate ihre Hand an ihren Hals und spürte das vertraute Mal. Es war klein, etwas, woran sie selten dachte.
Aber dieser Fremde – ein Mann, den sie nie zuvor gesehen hatte – wusste davon. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie forderte: „Woher weißt du das? Wer bist du?“
Der Mann atmete zitternd aus, seine Stimme wurde sanfter.
„Rosa, meine Liebe, ich weiß, dass es seltsam klingen muss, aber… ich bin Eric. Ich bin dein Vater.“
Es gab keine Möglichkeit, dass dieser Mann ihr Vater war. Es musste ein Missverständnis sein.
„Das ist unmöglich“, sagte sie bestimmt und schüttelte den Kopf. „Meine Eltern sind Charles und Julia Longstaff. Sie waren immer meine Eltern.“
Ein trauriger Ausdruck zog über das Gesicht des Mannes.
„Charles und Julia… sie sind Diebe, das sind sie. Deine Mutter Lily und ich… wir haben beide für sie gearbeitet. Ich war ihr Gärtner und Lily ihre Köchin. Wenn wir ihr Angebot nicht angenommen hätten… wäre all das nicht passiert.“
Kate stand regungslos da, während die Stimme des Mannes brach, Tränen liefen ihm über das Gesicht.
„Wovon redest du?“ fragte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Welches Angebot?“
Eric sah sie an, seine Augen flehend.
„Sie boten uns Geld – Geld, um dich zu kaufen. Es war so etwas wie eine Leihmutterschaftsvereinbarung. Sie wussten, dass wir verzweifelt waren, dass wir das Geld brauchten, und sie boten uns einen Ausweg. Wir waren so dumm, zu glauben, es würde einfach sein.“
Kates Gedanken rasten. „Aber… wenn das der Plan war, warum bin ich dann hier? Warum habt ihr mich nicht behalten?“
„Zu Beginn schien alles in Ordnung“, erklärte er mit schwerer Stimme und Bedauern.
„Sie kümmerten sich um Lily während der Schwangerschaft, stellten sicher, dass sie alles hatte, was sie brauchte. Aber als der Geburtstermin näher rückte, änderte sie ihre Meinung. Sie wollte dich nicht mehr aufgeben. Sie liebte dich zu sehr, und ich auch. Wir wollten eine Familie sein.“
„Niemand hat das Recht, ein Kind von seiner Mutter zu trennen“, sagte Kate, ihre Stimme voller Überzeugung.
„Kein Vertrag kann jemanden dazu zwingen, sein Baby aufzugeben.“
Eric nickte traurig.
„Das haben wir auch geglaubt. Aber bei der Geburt… starb Lily. Und sie nahmen dich. Ich versuchte, dich zu sehen, dich zu halten, aber sie stießen mich weg. Sie sagten, ich hätte kein Recht, und dann… sorgten sie dafür, dass ich aus deinem Leben blieb.“
Kates Herz zog sich zusammen, als sie diesen Mann – ihren angeblichen Vater – vor ihr weinen sah. Sie hatte so viele Fragen, so viel Verwirrung.
Konnte das wirklich wahr sein? Ihr Verstand schrie, dass es nicht sein konnte, dass es unmöglich war. Doch irgendetwas an der Stimme
des Mannes, an dem Schmerz in seinen Augen, fühlte sich wahr an.
„Ich… ich weiß nicht, ob ich dir glaube, aber ich möchte mehr hören. Lass mich… lass mich zuerst mit ihnen reden.“
Sie tauschten Telefonnummern aus und mit dem Versprechen, ihn bald anzurufen, ging Kate weiter, ihr Herz und ihr Verstand waren in Aufruhr.
Kaum betrat Kate das Bürogebäude, gingen ihre Eltern, Charles und Julia, bereits auf sie zu, mit ernsten Gesichtern.
„Wo warst du?“ Charles’ Stimme war scharf, seine Augen verengten sich, als er auf seine Uhr sah. „Du bist fast eine halbe Stunde zu spät!“
Kate sammelte sich, das Gewicht dessen, was sie erfahren hatte, lastete wieder auf ihr. „Papa, Mama, ich muss mit euch reden… Das ist wichtig.“
Julia schüttelte den Kopf und wedelte mit der Hand, als wolle sie Kates Worte beiseite schieben.
„Wenn das wieder nur eine deiner Launen ist, Kate, fang gar nicht erst an. Du gehst zu diesem Interview, und das ist endgültig!“
„Bin ich… bin ich überhaupt eure echte Tochter?“
Nach einer erstaunten Stille versuchte Julia, ihre Fassung zu bewahren.
„Was redest du da, mein Schatz?“ Ihre Stimme war kontrolliert, doch Kate sah das Zucken der Angst in ihren Augen. „Natürlich bist du unsere Tochter!“
Kates Stimme wurde lauter, immer dringlicher.
„Und wer sind Eric und Lily?“
Als die Namen fielen, veränderte sich Charles’ Gesichtsausdruck.
„Woher hast du von denen erfahren?“ fragte er scharf, seine Stimme plötzlich viel kälter.
Kate trat einen Schritt zurück. „Also ist es wahr? Sie haben für euch gearbeitet? Und… und sie sind meine echten Eltern?“
„Es ist nicht so einfach“, antwortete Charles, ein Hauch von Abwehr schlich sich in seine Stimme.
„Ja, Lily war deine leibliche Mutter. Aber wir hatten eine Vereinbarung.“
„Ich weiß!“ rief Kate. „Sie hat ihre Meinung geändert. Die Vereinbarung hätte annulliert werden müssen.“
Charles’ Ton wurde abfällig.
„Und du glaubst, wir hätten dich diesem armen Mann zurückgeben sollen? Welches Leben hätte er dir bieten können?“
Kate schüttelte den Kopf, Schmerz und Enttäuschung in ihren Augen.
„Aber er war Familie. Hättet ihr ihm nicht geholfen, anstatt… mich einfach zu nehmen?“
„Damit er dich ruiniert?“ antwortete Charles, seine Stimme wurde lauter.
„Nein. Du bist unsere Tochter! Unsere Tochter! Wir haben dich großgezogen. Wir haben dir eine Zukunft gegeben! Und jetzt willst du alles wegwerfen?“
„Ich habe immer das Gefühl gehabt, dass etwas fehlt, dass ich nie wirklich dazugehöre. Und jetzt weiß ich warum. Ich sollte nie hier sein.“
Julia streckte die Hand aus, ihr Gesicht wurde weicher.
„Schatz, bitte…“
„Ich bin dankbar für alles, was ihr für mich getan habt, und ich werde es nie vergessen“, sagte Kate, ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Aber jetzt muss ich meine eigenen Entscheidungen treffen. Im Moment wähle ich, Eric zu helfen, dem Mann, der mein Vater hätte sein sollen.“
Es war Zeit für sie herauszufinden, wer sie wirklich war.
