Der schwarze Sarg mit meiner schwangeren Tochter ruhte unter den Lichtern der Kathedrale wie eine tiefe Narbe im Herzen der Kirche und entzog dem Raum jede Wärme.
Im glänzend polierten Sarg wirkte Claire Bennett erschreckend zerbrechlich, wie eine Porzellanpuppe, die man in der Kälte vergessen hatte. Ihre Haut war blass. Ihre Lippen regungslos. Eine ihrer Hände lag sanft auf ihrem Bauch, als würde sie noch immer den Enkel beschützen, den ich niemals in meinen Armen halten würde.
Dann ertönte Gelächter.
Kein nervöses Lachen. Kein unangenehmes Kichern.
Echtes Gelächter.
Tief, entspannt und völlig frei von Trauer.
Es durchschnitt den Trauergesang wie zersplitterndes Glas. Sofort drehten sich die Köpfe zu den gewaltigen Eichentüren. Die älteren Frauen in den Kirchenbänken erstarrten vor Entsetzen.
Und dann sah ich ihn.
Adrian Cross.
Meinen Schwiegersohn.
Seine glänzenden schwarzen Schuhe spiegelten das Licht der bunten Kirchenfenster wider, und seine luxuriöse Armbanduhr funkelte, als wäre er zu einem Geschäftsessen erschienen und nicht zur Beerdigung seiner Frau.
Doch was mein Blut wirklich gefrieren ließ, war die Frau an seiner Seite.
Vanessa Hale.
Dieselbe Frau, die die Ehe meiner Tochter Stück für Stück zerstört hatte.
Vanessa trug ein eng anliegendes schwarzes Kleid. Der feine Trauerschleier konnte das zufriedene Leuchten in ihren Augen nicht verbergen. Ihre Absätze klackerten über den Steinboden und hallten durch die Kirche wie höhnischer Applaus.
Ich stand regungslos neben Claires Sarg, die Finger so fest ineinander verschränkt, dass sie schmerzten.
Meine Schwester legte ihre Hand auf meinen Arm und bat mich stumm, nicht zu reagieren.
Adrian ließ seinen Blick träge durch die Kirche schweifen. Als er mich entdeckte, löste er seinen Arm von Vanessas Taille und kam auf mich zu. Sofort setzte er die Maske des trauernden Witwers auf.
„Evelyn“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Eine schreckliche Tragödie.“
Vanessa trat näher und beugte sich zu meinem Ohr.
„Sieht so aus, als hätte ich am Ende gewonnen“, flüsterte sie.
Für einen einzigen Moment verschwand die Trauer, und blanke Wut übernahm die Kontrolle.
Ich wollte ihr den Schleier vom Gesicht reißen.
Ich wollte Adrian an seiner teuren Krawatte über den Marmorboden zerren.
Ich wollte schreien, bis die Buntglasfenster zersprangen.
Doch dann blickte ich wieder zu Claire.
Still.
Reglos.
Für immer fort.
Und die Wut verwandelte sich in etwas anderes.
Etwas Kälteres.
Etwas Gefährlicheres.
Adrian erwartete Tränen. Er erwartete einen Zusammenbruch. Er erwartete Chaos.
Er glaubte, die Trauer würde mich blind machen.
Er hatte sich geirrt.
