Als ich zustimmte, das sturmgeschädigte Haus meiner Schwägerin zu reparieren, dachte ich, ich helfe nur der Familie. Ich hatte nicht erwartet, fast 20 Riesen im Loch zu lassen oder zu sehen, wie Karma sie auf unerwartete Weise einholt.
Ich bin ein 35-jähriger Vater aus Michigan. Meine Frau Sarah und ich haben zwei Kinder im Alter von sechs und drei Jahren. Ich bin vor kurzem ein Risiko eingegangen und habe mein eigenes Vertragsgeschäft gegründet. Ich wusste nicht, dass meine Schwägerin (SIL) meine Dienste in Anspruch nehmen und sich dann weigern würde, mich zu bezahlen.
Mein Job war ehrliche Arbeit, anständige Arbeitszeiten und etwas, das ich eines Tages an meine Jungs weitergeben konnte; das war der Traum. Aber ich werde nicht lügen, der Start war brutal und nicht alles, was sie daraus machen.
Die Dinge sind wirklich eng.
Ich habe Kreditkarten, Rechnungen, Materialkosten und Crew-Gehaltsabrechnungen jongliert, während ich zu wenig verlangte, nur um wettbewerbsfähig zu bleiben. Meine Familie hat bescheiden gelebt – nicht um Geld zu sparen, sondern weil es einfach nicht genug gab, um herumzukommen.
Ich schäme mich nicht zu sagen, dass ich sogar Mahlzeiten ausgelassen habe, um meine Arbeiter pünktlich zu bezahlen, denn ein Teil davon, ein guter Mensch und Chef zu sein, besteht darin, sicherzustellen, dass für Ihre Mitarbeiter gesorgt wird.
Wochenlang brauchte mein ältestes Kind neue Turnschuhe, und wir haben es aufgeschoben, bis ein paar Rechnungen bezahlt waren. Das ist die Realität.
Betritt meine Schwester, Tanya, die Schwester meiner Frau.
Sagen wir einfach, sie glaubt an … verschiedene Dinge.
Wenn Sie jemals jemanden getroffen haben, der irgendwie immer Hilfe brauchte, aber nie einen Cent zu bieten hatte, kennen Sie den Typ. Im Vergleich zu Sarah und mir ist Tanya Single, hat keine Kinder und keine Hypothek. Sie ist eine dieser glücklichen Menschen, die Dinge erben.
Ihre verstorbene Großmutter schenkte ihr vor Jahren ein Haus mit zwei Schlafzimmern.
Sie postete ständig auf Facebook darüber, wie „manche Leute vergessen, wer für sie da war“, gleich nachdem sie damit angegeben hatte, das neueste trendige Sandwich zu essen, während ein Obdachloser im Hintergrund ihrer Aufnahme verhungerte.
Sie gehört zu den Leuten, die immer Opfer spielen oder vage darüber schreiben, wie „manche Leute Loyalität lernen sollten“, während sie ein brandneues Outfit tragen und einen Kaffee im Wert von 7 Dollar trinken. Sie werden die Ironie dieses Beitrags verstehen, wenn wir weitermachen.
Als also ein Frühlingshagelsturm ein paar Häuser in unserer Nachbarschaft zerfetzte, war Tanya die erste, die anrief.
“Mein Dach ist undicht! Ich habe ernsthaft eine Panikattacke! Das Garagentor lässt sich nicht schließen und mein Abstellgleis sieht aus, als wäre ein Waschbär voll durchgedreht! Ich kann so nicht leben!“ sie hat am Telefon geweint.
Ich war müde an diesem Tag. Ich hatte gerade einen kleinen Terrassenjob erledigt und hoffte, diesen Samstag mit den Kindern zu verbringen. Aber ohne zu viel zu versprechen, sagte ich ihr, ich würde vorbeischauen und nachsehen. Familie ist Familie, oder?
Sie sah zerstört aus, als ich dort ankam und mit ihrem Handy in der Hand auf dem Hof auf und ab ging, als würde sie auf Lottozahlen warten. Die Frau hat nicht gelogen; Der Schaden war real und ziemlich umfangreich.
Ich kletterte auf das Dach und sah gesprungene Schindeln, Wasser, das sich an Stellen sammelte, die es nicht geben sollte, und Abstellgleisstücke, die wie lose Flaggen flatterten.
“Kannst du es reparieren?“ fragte sie und griff verzweifelt nach meinem Arm. “Bitte, ich zahle es Ihnen zurück, sobald der Versicherungsscheck eingelöst wurde. Ich verspreche es.”
Ich zögerte. Ich wusste, dass der Job groß sein würde, aber ich wusste auch, dass ich wahrscheinlich der einzige Auftragnehmer war, den sie nicht um ein Angebot bitten musste.
„Okay“, sagte ich, „ich werde dir helfen.”
Sie weinte fast vor Erleichterung, nannte mich einen „Lebensretter“, küsste meine Wange und brachte meinen Kindern einmal sogar Kekse mit, während ich arbeitete.
In den nächsten drei Wochen wohnte ich praktisch in ihrem Haus.
Meine Crew und ich haben einen kompletten Dachersatz durchgeführt. Ich habe Premium-Schindeln bestellt, weil ich nicht wollte, dass sie nach dem nächsten Sturm an derselben Stelle landet. Wir ersetzten ihr kaputtes Garagentor, flickten und lackierten das Abstellgleis neu, erneuerten die Fensterrahmen und installierten sogar benutzerdefinierte Dachrinnen. Allein die Dachrinnen haben mich mehr gekostet, als ich Sarah jemals eingestehen würde!
Aber Tanya hatte versprochen, es mir zurückzuzahlen, und ich glaubte ihr.
Wir arbeiteten bei 90 Grad Hitze und bemühten uns, die Vorhersage weiterer Stürme zu übertreffen.
Wann immer mein SIL in der Nähe war, während wir arbeiteten, erzählte sie jedem Interessierten, dass ich ihr “Held“ sei.”
Ich vertraute ihr so sehr, dass ich alles, Material und meine Crew, aus eigener Tasche bezahlte. Sie gab mir keine Anzahlung, und es gab keinen Vertrag. Nur eine mündliche Vereinbarung zwischen uns, bei der ich meine Ersparnisse in alles gesteckt habe.
Ich habe spät gearbeitet und sogar das Abendessen mit meiner Frau und die Schlafenszeit mit meinen Kindern verpasst, während ich diesen Job vorangetrieben habe.
Die endgültige Rechnung belief sich auf solide 18.800 US-Dollar. Alles wurde meinen Karten belastet und von meinem ohnehin dünnen Bankkonto bezahlt. Aber ich sagte mir immer wieder, dass es zurückkommen würde, sobald ihr Scheck eingelöst wurde.
Sie hat alles unterschrieben und die Arbeit wurde am 6. Juni abgeschlossen. Ich habe ihr noch am selben Abend die Rechnung geschickt.
„Ich warte nur auf den Scheck“, schrieb sie. “Der Versicherungsscheck ist immer noch nicht angekommen.”
Fein. Ich gab ihr Zeit.
Aber dann verging der Juli und dann der August. Immer noch keine Zahlung.
„Es ist der Papierkram“, behauptete sie, als ich sie anrief. “Ich warte immer noch darauf, dass es vom Einsteller kommt.”
Als der September herumrollte, schwitzte ich Kugeln, um mein Geschäft über Wasser zu halten!
Der Druck kam auch von Sarah, die fragte: „Warum hast du sie nicht dazu gebracht, einen Vertrag zu unterschreiben?“Gestresst von der Situation rief ich Tanya erneut an und sie sagte: „Sie haben es an die falsche Adresse geschickt. Stress nicht, entspann dich. Ich werde es dich wissen lassen.”
Ich glaubte ihr nicht mehr.
Dann, eines Abends, tauchte jemand in unserer Auffahrt auf.
Die Person fuhr in einem nagelneuen SUV vor. Ich spreche von Ledersitzen, Chromleisten, Schiebedach, dem ganzen Ding. Mein Sohn sah von der Veranda aus zu, während er Dosenravioli aß, weil wir uns das in dieser Woche leisten konnten.
Ich ging hinaus und lehnte mich an das Geländer und fragte mich, wer es sein könnte. Ich musste mich nicht lange wundern.
Tanya stieg aus dem Auto, als wäre sie in einem Fahrzeugwerbespot, und für eine Sekunde wagte ich zu denken: “Endlich. Sie ist hier, um sich niederzulassen.”
Zu diesem Zeitpunkt kümmerte ich mich nicht um Höflichkeiten; Ich ging direkt zur Konfrontation.
„Tanya“, sagte ich, „ist deine Versicherung durchgekommen?”
Sie nippte an einem Starbucks-Drink und lächelte, als wäre sie noch in einer Autowerbung. “Ja, vor ein paar Wochen.”
Ich starrte sie an. “Also, wo ist meine Zahlung?”
Sie blinzelte. Dann lachte sie, als hätte ich gerade nach ihrem Erstgeborenen gefragt!
“Oh! Ich dachte, da Sie eine Familie sind und gerade Ihr Geschäft gründen, könnte dies wie … ein fantastisches Portfolio-Stück sein? Belichtung, weißt du? Ich meine, schuldest du mir nicht schon für all das Babysitten, das ich gemacht habe, als du an meinem Haus gearbeitet hast? Das zählt für etwas, oder?”
Ich schwöre, mein Herz hat aufgehört zu schlagen!
Meine Frau stand jetzt neben mir, und ich konnte sehen, wie ihr Gesicht vor Wut weiß wurde.
Was Tanya meinte, war das eine Mal, dass sie nur zwei Stunden lang babysittete! Und nur, weil ich rüber gehen und ihre Haustür schnell reparieren musste, um sicherzustellen, dass sie sie noch in derselben Nacht abschließen konnte. Das war der Gefallen, nicht umgekehrt!
„Du machst Witze“, sagte Sarah leise.
Tanya winkte nur, als wäre es ein dummes Missverständnis und sagte: „Nun, ich bin nur gekommen, um dir mein neues Auto zu zeigen, aber Eifersucht macht die Leute böse“, und sie fuhr los!
In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich starrte weiter an die Decke, meine Gedanken pendelten zwischen Stress und purer Wut. Ich stand auf und ging die Zahlen durch; Wir waren in diesem Monat knapp. Ich hatte auch Leute, die für ihre Arbeit bezahlt werden mussten.
Und mein jüngstes Kind brauchte Schuhe und neue Kleidung für die Schule. Ich war bereits mit den Kartenzahlungen von den Vorräten, die ich für ihr Haus verwendet habe, im Rückstand. Und sie hatte eine Schuld von 18.800 Dollar abgeblasen, als wäre es optional!
Ich versuchte, mich niederzureden, aber die Bitterkeit wuchs nur. Ich war immer der Typ gewesen, der an Gnade und zweite Chancen geglaubt hat. Aber das hier? Das war Absicht.
Was am meisten stach, war ihre Kühnheit und die Selbstgefälligkeit, wie wir sie ihr schuldeten.
Also beschloss ich, ihr etwas beizubringen.
Tanyas Lieblingshobby war das Hosten. Ihre sozialen Medien waren ein Schrein für ihren selbsternannten „Luxusgeschmack“.“ Dazu gehörten Wurstbretter, Terrassen bei Kerzenschein und “ feuchtfröhliche Buchclub-Brunchs „.”
Sie prahlt online ständig damit, “Pinterest-perfekte Partys“ zu schmeißen.“ Meine SIL druckte sogar individuelle Einladungen für ihre bevorstehende große Einweihungsparty, komplett mit RSVP-Karten.
Und ja, wir wurden eingeladen.
Perfekt.
Ich habe zwei Jungs aus meiner Crew angerufen. Sie waren gute Jungs, vertrauenswürdig. Ich sagte ihnen, sie sollten am Tag vor der Party bei Tanyas Haus vorbeischauen und einen schnellen „Garantiecheck“ auf dem Dach machen. Aber sie waren nicht da, um die Gürtelrose zu überprüfen. Sie hatten eine andere „Aufgabe.”
Ich wies sie an, höflich zu sein, zu lächeln, aber gerade laut genug zu reden.
Glücklicherweise sollte eine Freundesgruppe von ihr vorbeikommen, um Last-Minute-Sachen abzugeben. Ich wusste, dass einige Leute da sein würden, um der Party den letzten Schliff zu geben, aber ich würde den Jackpot knacken!
Tatsächlich fragten meine Jungs vor Tanya und ihrer Freundesgruppe: “Möchten Sie einen der kostenlosen Dienste aktualisieren, die Ihr Schwager großzügig aus Freundlichkeit gespendet hat?”
Meine Crew sagte mir, sie sei rübenrot geworden!
Aber ich war noch nicht fertig.
Ich habe in dieser Nacht eine Broschüre ausgepeitscht. Es war einfach und sauber, mit Vorher-Nachher-Fotos von der Arbeit, die ich an Tanyas Haus gemacht habe. Es hatte auch den Namen und die Nummer meiner Firma und eine Zeile in Fettdruck:
“Unbezahlter Gesamtbetrag: 18.800 USD.”
Darunter, in kleinerem Druck:
“Unterstützen Sie lokale Bauherren – insbesondere diejenigen, die für die Familie auftauchen.” Ich habe 30 Exemplare gedruckt.
Am nächsten Tag kam ich mit dem Stapel Broschüren in der Hand vorbei und legte sie leise neben dem Gabentisch auf Tanyas Party ab.
Sie sah mich, als ich sie platzierte, aber dann kamen Gäste an. Ich sah ein oder zwei, die sie lasen und herumreichten. Es gab deutliches Flüstern und Starren.
Ich blieb nicht lange, gerade lange genug.
Am nächsten Morgen rief mein SIL schreiend an!
“Du hast mich wie einen Betrüger aussehen lassen!”
“Hast du nicht gelogen, mich zu bezahlen?“ Fragte ich.
Stille.
Später schrieb sie Sarah eine SMS. “Ich werde gemobbt! Ich dachte, es wäre ein Geschenk! Ihr seid grausam!”
Sarah antwortete nicht. Habe gerade einen Satz zurückgeschickt:
“Genießen Sie Ihren SUV.”
Und das war es. Zumindest dachten wir das.
Eine Woche später verschwand Tanyas „Traum-SUV“.
Es stellte sich heraus, dass sie es wieder vor unserem Haus geparkt hatte. Sagte, sie würde eine Entschuldigungskarte abgeben. Wahrscheinlicher ist, dass sie versucht hat, das Gesicht zu wahren.
Unglücklicherweise für sie hat unsere Überwachungskamera alles aufgenommen, einschließlich des Typen, der ihr Auto verkabelt hat und losgefahren ist, als wäre es eine Spritztour!
Der Kicker? Sie hatte keine umfassende Versicherung. Sie hatte es ausgelassen, um Geld zu sparen, also bekam sie keine Auszahlung.
Tanya musste um das Filmmaterial betteln. Ich habe es selbst der Polizei übergeben. Und das war das letzte, was wir für eine Weile von ihr hörten.
Die meisten ihrer Freunde ließen sie nach der Party fallen. Ein paar Nachbarn, die bei der Veranstaltung waren, riefen mich tatsächlich an, um Zitate zu erhalten. Einer sagte: „Wenn Sie so hart für jemanden gearbeitet haben, der Sie nicht einmal bezahlt hat, wissen wir, dass Sie es uns recht machen werden.”
Und mein Kind? Er hat seine neuen Turnschuhe bekommen. Sie sind hellblau mit Lichtern in den Sohlen. Ich weinte, als er sie zum ersten Mal anzog.
Also ja. Tanya bekam, was auf sie zukam. Und ich habe bekommen, was ich brauchte: eine Erinnerung daran, dass Freundlichkeit es wert ist, auch wenn es etwas mehr kostet, als Sie geplant haben.
