Ein obdachloser und armer Brandon bietet einem bedürftigen älteren Mann im Tankstellenladen seine letzten 2 Dollar an und erbt am nächsten Tag seine Firma. Brandon glaubt, dass dies der Beginn eines neuen Lebens für seine Familie ist, aber ein mächtiger Feind will alles wegnehmen.
Brandon umklammerte seinen Pappbecher mit Wechselgeld, als er in den Tankstellenladen schlurfte. Er war in der Nähe eines Ganges, als ihn eine laute Stimme ablenkte. Er reckte den Hals und bemerkte eine Schlange wütender Käufer, die hinter einem älteren Mann warteten, der schwerhörig war.
“Tut mir leid, junge Dame, was hast du darüber gesagt, dass das Wasser lustig ist?“ der ältere Mann fragte die Kassiererin.
“Geld!“ sie stöhnte. “Ich sagte, Sie haben nicht genug Geld, Sir!”
“Ja, es war ein sonniger Tag!“ antwortete der Mann mit einem Stirnrunzeln.
“Du brauchst mehr Geld! Für das Wasser!“ Ein jüngerer Mann, der hinter dem Mann stand, packte ihn an der Schulter und schrie ihm in die Ohren, was ihn zurückschrecken ließ.
Brandon bemerkte alles. Er war versucht, einzugreifen, aber er wollte den Zorn der Käufer nicht auf sich ziehen. Währenddessen erklärte der ältere Mann, dass er nicht genug Bargeld habe und fragte, ob er eine kleinere Flasche Wasser bekommen könne, da er seine Pillen einnehmen müsse.
“Wenn du es dir nicht leisten kannst zu bezahlen, musst du gehen!“ schrie die Kassiererin.
“Ich kann gehen?“ Er lächelte und drehte sich um, um zu gehen, aber die Kassiererin stürzte sich über die Theke und riss ihm die Wasserflasche aus der Hand. “Geh einfach raus, alter Mann!“ sie zischte. “Du machst viel zu viel Ärger!”
“Ja, hau ab, alter Furz!“ Eine Frau, die mitten in der Schlange stand, schrie.
Der ältere Mann bat darum, dass er seine Pillen einnehmen müsse, aber seine Bitten stießen auf taube Ohren.
Brandon hatte genug. Er marschierte zur Kasse und bot an, für den alten Mann zu bezahlen.
„Hab ein Herz, Lady“, sagte er und leerte seine Tasse auf der Theke. Die Frau sah ihn abgeneigt an, bevor sie das Geld zählte.
„Das reicht“, sagte sie und nahm das ganze Geld, einschließlich seiner letzten 2 Dollar. “Jetzt geh zur Seite. Du hältst die Stellung.”
Brandon stellte seine Dose Bohnen auf die Theke, als er dem älteren Mann das Wasser anbot.
“Bitte sehr, Sir. Ich habe dir Wasser gebracht“, sprach er langsam und deutlich und stellte sicher, dass der Mann sein Gesicht sehen konnte, wenn er von den Lippen lesen musste. Und der Mann dankte ihm. Sie verließen zusammen den Laden, und Brandon ging zu seinem Zelt auf dem kahlen Stück Land neben dem Bahnhof, aber der Mann hielt ihn auf.
„Warte!”
Brandon drehte sich um.
“Warum haben Sie mir geholfen, als Sie offensichtlich das Geld brauchten?“ fragte der ältere Mann und bemerkte Brandons Zelt, in dem Brandons älteste Tochter ihren beiden Geschwistern beim Abwaschen in einem Eimer half.
„Wenn es eine Sache gibt, die ich als Obdachloser gelernt habe, Sir“, sagte Brandon, „dann ist es, dass die Welt funktioniert, wenn die Menschen freundlich zueinander sind. Leider würde dir im Laden niemand helfen.”
“Aber was werden deine Kinder essen? Ich habe gesehen, wie du die Bohnen auf der Theke gelassen hast.”
„Wir haben das letzte Brot von gestern, und es besteht eine gute Chance, dass ich in diesem Fastfood-Laden auf der anderen Straßenseite ein paar Reste finde“, antwortete Brandon. “Wir werden durchkommen.”
Der Mann ging weg, aber mit einem Stirnrunzeln. Brandon bemerkte, dass er in einen glänzenden SUV stieg und fragte sich, warum sich ein Mann wie er keine Flasche Wasser leisten konnte.
Am nächsten Tag, während Brandon kalte Pommes unter seinen drei Kindern verteilte, hielt eine silberne Limousine in der Nähe seines Zeltes an. Ein Mann in einem schicken Anzug stieg aus und näherte sich ihm.
“Morgen, Sir. Mr. Grives letzter Wunsch war, dass ich Ihnen das überbringe „, sagte er und streckte einen Umschlag aus.
Brandon wischte sich die Hände ab und nahm es. Darin war ein Brief.
„Sehr geehrter Herr,
Gestern hast du bewiesen, dass du ein Mann mit gutem Charakter bist, als du deine letzten paar Dollar für eine Flasche Wasser für mich ausgegeben hast. Ihre Freundlichkeit und Ihr Glaube daran, anderen Gutes zu tun, haben mich dazu inspiriert, Ihre Güte mit dem größten Geschenk zu vergelten, das ich Ihnen machen kann: meinem Geschäft.
Meine Zeit auf dieser Welt geht zu Ende. In letzter Zeit habe ich Bedenken, meine Firma meinem Sohn zu überlassen, da ich erkannt habe, dass er ein egoistischer, berechtigter Mann mit einem Herzen aus Stein ist. Es würde mein Gewissen sehr erleichtern, wenn Sie stattdessen die Firma erben würden. Alles, worum ich bitte, ist, dass Sie dafür sorgen, dass für meinen Sohn gesorgt wird und er weiterhin ein sicheres, komfortables Leben führen kann.
Ich muss Sie jedoch warnen, dass mein Sohn meine Entscheidung nicht ohne weiteres akzeptieren wird. Tatsächlich wird er wahrscheinlich alles in seiner Macht Stehende tun, um die Kontrolle über das Geschäft zu übernehmen. Sie müssen auf der Hut sein.”
“Ist das eine Art Witz?“ Brandon sah zu dem Mann auf.
Der Mann zog einen Stapel bedruckter Papiere und einen Stift hervor. “Mr. Grives war ziemlich ernst. Und sobald Sie diese Papiere unterschreiben, wird es offiziell sein. Sie erben seine Firma sowie andere persönliche Vermögenswerte.”
“Aber ich habe den Kerl erst gestern getroffen. Und jetzt ist er tot und hinterlässt mir alles?“ Fragte Brandon, als er die Dokumente studierte. Juristensprache war ihm nicht fremd und er hatte mehrere kleine Unternehmen geleitet, bevor er in schwere Zeiten geriet.
“Ich verstehe Ihre Bedenken, Sir, aber diese Papiere wurden von den besten Anwälten gezeichnet. Mr. Grives war ganz klar in seiner Absicht. Alles, was wir tun müssen, ist, Ihren Namen einzugeben, und die Anwälte werden mit dem Rest fortfahren.”
Dies war seine Chance, seinen Kindern ein besseres Leben zu ermöglichen, also unterschrieb Brandon die Dokumente. Dann fuhr der Mann ihn und die Kinder in ihr neues Zuhause.
Als sie ankamen, starrte Brandon zu dem massiven Herrenhaus im Kolonialstil oben auf der Auffahrt auf.
“Können wir ein Zelt unter diesem Baum mit rosa Blumen aufstellen?“ fragte der kleine Derrick.
“Wir werden in diesem Haus wohnen, Dummkopf! Stimmt’s, Dad?“ Fragte Kelly.
Brandon nickte, obwohl er es selbst kaum glauben konnte. Aber in dem Moment, als er die Doppeltüren aufdrückte, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Das Haus war ein Durcheinander — ein Tisch lag auf der Seite im Flur, ein Gemälde war am Geländer aufgespießt und ein Schrank war umgekippt.
Brandon warf das Gepäck auf die oberste Stufe, rannte dem Auto nach und forderte den Fahrer auf, 911 anzurufen. Ein paar Stunden später stand er zwischen aufgeschlitzten Sofas und kaputten Möbeln und sprach mit den Polizisten.
„Wir haben den gesamten Umfang des Hauses untersucht und keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen gefunden, Sir“, sagte der Beamte. “Dies, kombiniert mit der Tatsache, dass das Sicherheitssystem anscheinend mit dem richtigen Code außer Kraft gesetzt wurde, deutet darauf hin, dass jeder, der diesen Ort verwüstet hat, ein legitimes Mittel hatte, um Zutritt zu erhalten.”
“Wie ein Schlüssel? Willst du mir sagen, dass die Person, die das getan hat, gerade hier reingekommen ist?”
„Ich würde vorschlagen, dass Sie die Schlösser wechseln, Sir“, nickte der Offizier. “Wer auch immer das getan hat, suchte nach etwas und wurde sehr wütend, wenn er es nicht fand.”
Als die Polizisten gingen, vermutete Brandon, dass der Sohn des älteren Mannes hinter allem steckte.
Am nächsten Tag kam Mr. Grives Sekretärin früh an. Sie nahm Brandon mit zum Einkaufen und ließ ihn bei einem Friseur aufräumen, bevor sie ihn in die Firma brachte. In dem Büro, das einst Mr. Grives gehörte, wollte Brandon gerade die Akten auf dem Computer durchgehen, als die Türen aufsprangen.
“Du musst Brandon sein!“ Ein Mann mittleren Alters in einem dunklen Anzug betrat das Büro und schloss die Tür hinter sich. “Ich bin Christopher, einer von Mr. Grives ehemaligen Geschäftspartnern, und ich bin hier, um Sie vor einer Menge Ärger zu bewahren.”
“Tut mir leid? Was für ein Problem?“ Fragte Brandon.
Christopher grinste und erklärte, dass er den Verkauf für eines von Mr. Grives ’spezifischen‘ Unternehmen abgewickelt habe. Brandon verstand schnell, dass es etwas Illegales war. Er weigerte sich, diese Dienste fortzusetzen, aber Christopher hatte nichts davon.
“Hör zu, du Idiot! Grives schuldete mir 2 Millionen Dollar für die Abwicklung der illegalen Seite seines Geschäfts! Du bist jetzt für diese Schulden verantwortlich „, knurrte er. “Und wenn du nicht zahlst, gehe ich zur Polizei und erzähle ihnen alles. Darüber hinaus haften Sie als Eigentümer des Unternehmens für alle Schäden und rechtlichen Konsequenzen. Also erwarte ich meine 2 Millionen Dollar bis Samstag. Oder Sie können mir das Eigentum an der gesamten Firma übertragen.”
“Was ist? Das ist Erpressung! Das kann nicht dein Ernst sein!“ Erwiderte Brandon.
“Ja, das ist es. Und nur für den Fall, dass du denkst, ich meine es nicht todernst …“ Christopher schob seine Anzugjacke zurück und legte seine Hand auf den Kolben eines Pistolenhalfters an seiner Seite. “… seien Sie versichert, dass ich Sie verschwinden lasse, wenn Sie mich überqueren, Brandon. Die Polizei wird nicht einmal genug von Ihnen finden, um die Leiche zu identifizieren.”
Brandon sagte nichts und stimmte Christophers Forderungen zu. Aber er fragte sich, ob Christopher ihn betrog. Also suchte Brandon nach Hinweisen auf diese illegale Seite des Geschäfts, aber keine Dateien oder Daten auf dem Computer gaben ihm die Antworten, die er brauchte.
An diesem Abend, nachdem er die Daten aller anderen Abteilungen überprüft hatte, war Brandon überzeugt, dass Christopher log. Aber dann bemerkte er den Aktenschrank, der in einer Ecke des Raumes versteckt war. Brandon schloss es mit den Schlüsseln auf, die er zuvor auf seinem Schreibtisch gefunden hatte. Und das erste, was ihm auffiel, war eine altmodische Aktenbox, die in der Schublade verstaut war.
Darin befand sich ein Hauptbuch mit Einträgen, die in einer Art Kurzschrift geschrieben waren, und Brandon erkannte, dass Christopher nicht log. Verzweifelt öffnete er eine Schublade, um etwas Alkohol zu finden, weil er dachte, große Geschäftsleute hätten teure Flaschen Scotch griffbereit und fanden nichts als ein Foto.
Es zeigte Mr. Grives, der mit … einem jüngeren Mann stand. Brandons Augen wölbten sich entsetzt, als er merkte, wie ähnlich sie sich sahen. Der junge Mann war Christopher, Mr. Grives Sohn!
Die Dinge begannen für Brandon Sinn zu ergeben. Er konnte nicht glauben, dass ein freundlicher Mann wie Mr. Grives in illegale Geschäftspraktiken verwickelt sein würde. Also benutzte Christopher höchstwahrscheinlich sein eigenes zwielichtiges Geschäft, um ihn zu erpressen, argumentierte Brandon.
Ein Glücksfall und eine schreckliche Wendung, die alles wegzunehmen drohte – alles ging viel zu schnell. Glücklicherweise war Brandon mit den Wirbeln der Geschäftswelt nicht vertraut – er hatte seinen Anteil an Erfahrung im Unternehmertum, bevor alles nach Süden ging und er auf der Straße landete. An diesem Samstagmorgen traf Brandon Christopher in der Tiefgarage, aber mit einem Gegenangebot.
„Ich muss meinem alten Herrn gegenüber mein Wort halten“, sagte Brandon, „also gebe ich dir 49 Prozent der Firma, während ich die restlichen 51 Prozent behalte. Das reicht dir, um verschwenderisch zu leben, oder? Und ich behalte mir das Recht vor, die Firma so zu führen, wie es dein Vater wollte.”
Aber Christopher lehnte ab. “Ich bin kein Dummkopf! Ich habe alles verdient, nicht irgendein Zeichen! Lass uns reden, wenn du zur Besinnung kommst!“ er zischte und ging.
Brandon ging zurück ins Büro. Er beschloss, Christopher seine 2 Millionen Dollar zu zahlen und damit fertig zu sein, stellte jedoch fest, dass das Geld des Unternehmens in Vermögenswerten gebunden oder monatlichen Ausgaben zugeordnet war. Brandon war hilflos.
Niedergeschlagen kehrte er nach Hause zurück, wo ihn ein weiteres Problem erwartete. Als er die Haustür öffnete, fand er das Kindermädchen seiner Kinder an einen Stuhl gefesselt und geknebelt.
“Er hat die Kinder mitgenommen! Er sagte, ich soll dir sagen, dass dies dein Weckruf sein sollte!“ sie weinte, als er sie befreite, und Brandon wusste, von wem sie sprach.
Brandon rief Christopher an und stimmte zu, die Firma zu übergeben, bat ihn, die Kinder nicht zu verletzen. Sie beschlossen, sich mittags zu treffen. Aber Brandon rief auch die Polizei an, und in der nächsten halben Stunde saß er mit einem FBI-Agenten zusammen.
„Folgen Sie einfach meinen Anweisungen, und wir werden Ihre Kinder zurückhaben …“, versicherte Agent Bates ihm.
An diesem Mittag entspannte Christopher am Pool eines Hotels, das er gemietet hatte. Er hatte Brandons Kinder in einen Schrank gesperrt und alle Hotelangestellten außer dem Manager entlassen, den er gut bezahlt hatte.
Als noch fünf Minuten bis zum Abgabetermin waren und er nichts von Brandon hörte, verlor Christopher die Fassung. Er beschloss, eines der Kinder im Pool zu ertränken und das Video an Brandon zu senden.
„Entschuldigen Sie, Sir“, unterbrach ihn der Manager. “Du hast ein Paket.”
Als Christopher den Umschlag überprüfte, grinste er und vergaß seine Wut. Er ging in sein Zimmer und unterschrieb die Papiere, die er im Umschlag fand. Die Firma gehörte endlich ihm! Dann befreite er Brandons Kinder. “Ich bin mir sicher, dass ein Haufen Lumpen wie ihr drei euren Weg finden wird. Jetzt hau ab!”
Christopher freute sich über seinen Sieg, machte sich fertig und ging zum Spiegel, um seine Krawatte zu reparieren. Plötzlich hörte er ein Klicken hinter sich. Obwohl leise, erkannte Christopher sofort das Geräusch des Sicherheitsschalters einer Waffe.
“FBI! Hände hoch und auf die Knie! Sie sind verhaftet.”
Christopher hat sich ergeben. Währenddessen hielt Brandon seine Kinder auf dem Bürgersteig fest. Dank Agent Bates ‚Idee, einen Tracker in die Dokumente aufzunehmen, wurde Christopher gefasst.
“Sie werden Konkurs anmelden, bevor dieser Monat vorbei ist! Und du wirst Geldstrafen bezahlen, bis du stirbst!“ Christopher schrie, als er in das Polizeiauto geführt wurde.
Brandon brachte die Kinder nach Hause, bereit, alles richtig zu machen. Und als die Betrugsabteilung des FBI mit einem Haftbefehl auftauchte, übergab er den Agenten die Beweise — die Kopie der Firmenunterlagen und das Hauptbuch, das er in seinem Büro gefunden hatte — in dem Wissen, dass er bis zum Ende der Ermittlungen keinen Cent mehr haben würde. Aber er wäre frei.
“Papa, werden wir unser Zuhause wieder verlassen … so wie wir es getan haben, als Mama gestorben ist?“ Kelly hat ihn gefragt, sobald die Agenten weg waren.
Brandon ging auf ein Knie und umarmte seine Kinder.
“Hört zu, ihr drei, es gibt viele Details, die noch geklärt werden müssen, aber wir werden in Ordnung kommen. Willst du wissen warum?”
Kelly, Derrick und sein mittleres Kind Sam sahen ihn ernst an und nickten.
“Weil das Wertvollste, was wir haben, genau hier ist, in meinen Armen. Solange wir zusammenhalten, werden wir auf die wichtigste Weise immer reich sein: Liebe. Der Reichtum der Welt kommt und geht, Kinder, aber die Liebe, die wir füreinander teilen, ist ein Schatz, den uns niemand nehmen kann.”
