Richard klopfte nervös mit den Fingern gegen das Lenkrad, während er fuhr. Früher war Deidre jedes Thanksgiving bei ihm vorbeigekommen, doch das hatte nach der Beerdigung seiner Frau vor vier Jahren aufgehört. Seitdem gab es nur noch die wöchentlichen Anrufe.
Richard breitete die Arme aus, als Deidre in der Tür erschien. „Überraschung!“, rief er.
„Papa? Was machst du denn hier?“ fragte sie und Tränen rollten über ihre Wangen.
„Ich bin gekommen, um meinen Geburtstag mit dir zu feiern… ich bin jetzt achtzig!“, antwortete Richard, doch die Freude in seiner Stimme verklang schnell. „Was ist los, Liebling? Warum weinst du?“
„Es ist nichts, wirklich alles in Ordnung“, wischte Deidre hastig ihre Tränen fort und lächelte gezwungen. „Ich hab dich nicht erwartet und gerade ist es wirklich kein guter Zeitpunkt. Tut mir leid, Papa, aber ich muss mich auf die Arbeit konzentrieren. Ich ruf dich später an. Wir essen dann zusammen, okay? Entschuldige.“
Deidre ließ die Tür ins Schloss fallen und ließ Richard verletzt und verwirrt zurück. Etwas stimmte ganz und gar nicht. War Deidre in Schwierigkeiten?
Er trat einen Schritt zurück, aber anstatt zu gehen, schlich er über die niedrigen blühenden Sträucher am Wegesrand und spähte durch das Fenster.
Im Wohnzimmer saßen zwei grobschlächtige Männer bei Deidre.
„Wer war das eben?“, knurrte einer mit raue Stimme.
„Niemand“, log Deidre mit zitternder Stimme. „Nur ein Nachbarsjunge, der die Türklingel gedrückt hat und dann abgehauen ist.“
„Dann zurück zur Sache“, sagte der zweite Mann. „Du bist seit sechs Monaten im Rückstand mit deinen Raten, Deidre. Mr. Marco wird langsam ungeduldig.“
„Ich brauche nur noch etwas Zeit. Im Winter wird sich das Geschäft sicher wieder erholen“, flehte sie.
„Zeit ist das Eine, was du nicht mehr hast, Süße“, erwiderte er und zog seine Pistole. „Leute, die Mr. Marco Geld schulden, haben keine lange Lebenserwartung und landen als Futter für die Fische im See…“ Er richtete die Waffe auf sie.
Entsetzt erstarrte Richard – doch der Mann verzog das Gesicht vor Ekel, steckte die Pistole zurück in den Hosenbund und ging ein paar Schritte zurück.
„Sieh dich hier um, Danny, und pack alles ein, was für Mr. Marco wertvoll sein könnte“, befahl er. „Sie ist Geschäftsfrau, da muss irgendwo ein Computer oder Equipment rumstehen.“
„Aber die brauche ich doch!“, schluchzte Deidre. „Ohne meine Geräte kann ich kein Geld verdienen!“
Der Mann klopfte an den Griff seiner Waffe. „Heul ruhig. Ich kann meine Meinung immer noch ändern. Sei nicht undankbar.“
Die beiden durchwühlten die Wohnung, rissen Schränke und Schubladen auf und verschwanden dann wieder, während Deidre zusammengesunken und schluchzend auf dem Boden zurückblieb.
Nichts ergab einen Sinn, denn Deidre hatte ihm immer versichert, dass ihr Geschäft gut lief. Doch nun wurde Richard klar, dass sie Hilfe brauchte.
Er beobachtete, wie die Männer mehrere Geräte in ihr Fahrzeug luden, und folgte ihnen, als sie davonfuhren.
Sie hielten vor einem zweistöckigen Backsteingebäude in der Innenstadt, das wie eine Bar aussah. Obwohl es geschlossen war, stand die Tür unverschlossen. Kein Angestellter hielt Richard auf, als er eintrat.
Die Männer setzten sich an einen großen Tisch, wo bereits weitere grobschlächtig wirkende Gestalten saßen. Einer von ihnen erhob sich und stapfte auf Richard zu.
„Die Bar ist geschlossen. Verpiss dich später wieder her“, knurrte er.
„Ich bin hier, um Deidres Schulden zu regeln“, erklärte Richard ruhig.
„Oh?“ Der Mann am Kopfende des Tisches stand auf und musterte Richard. Er wirkte wie ein Gentleman, bis auf die Narbe über seinem linken Auge. Richard vermutete, dass er Mr. Marco war.
„Wie viel schuldet sie Ihnen?“ fragte Richard.
Mr. Marco grinste verächtlich. „Ein guter Samariter, was? Deidre hat einen Geschäftskredit über 80.000 Dollar von mir aufgenommen. Rückzahlung sollte aus ihren Monatsgewinnen erfolgen – nur hat sie nie welche gemacht.“
Richard schluckte schwer. „Ich habe etwa 20.000 Dollar Erspartes.“
„Das sind nur ein Viertel dessen, was sie uns schuldet“, seufzte Mr. Marco. „Aber es gibt etwas, das du tun kannst, um den Rest auszugleichen.“
Richard gefiel das gar nicht, doch er würde alles tun, um seine Tochter zu retten. „Was soll ich tun?“
Mr. Marco lächelte und winkte ihn näher an den Tisch. „Mein Partner und ich haben ein kleines Importgeschäft für Autos nach Kanada, aber einige Papiere verzögern sich. Ein harmloser Opa wie du, der einen unserer Wagen fährt, sollte keine Probleme an der Grenze haben.“
Später in der Nacht rollte Richard mit dem Valiant an eine Tankstelle in Grenznähe, um auf die Toilette zu gehen, und parkte direkt neben einem Streifenwagen. „Jesus!“, stieß er aus, als der Diensthund im Fond laut bellte und gegen die Scheibe kratzte. Polizeihunde bellen nicht grundlos – was hatte das zu bedeuten?
Er kletterte schnell wieder ins Auto, riss die Tür zu und startete den Motor. Die Sirenen heulten auf, als zwei Polizisten aus dem Laden stürmten und ihn zum Anhalten aufforderten. Richard warf das GPS ins Handschuhfach und preschte davon, drängelte sich durch den Verkehr und riss empörte Rufe anderer Autofahrer auf sich.
Schließlich entdeckte er eine schmale, unbefestigte Straße, die in den Wald führte. Er bog abrupt ab, raste über holprige Pfade und spürte, wie der karierte Valiant kaum noch vorankam. Als er eine enge Auffahrt hinauffuhr, wurde ihm schlagartig klar, dass er einen Fehler gemacht hatte: Das Auto saß auf einer schmalen Böschung fest, das Heck hing gefährlich über dem Fluss.
Er drehte das Lenkrad, doch die Räder drehten nur durch. Das Auto kippte nach vorn und stürzte mit lautem Getöse ins Wasser. Richard riss die Tür auf und kämpfte sich hinaus, während der Strom das Fahrzeug zu versenken begann. Panisch öffnete er seine Lungen, tauchte ab und stieß sich nach oben, bis er keuchend die Wasseroberfläche durchbrach. Am Ufer kratzte er sich mit den Fingernägeln hoch – er hatte überlebt.
Ohne zu zögern machte er sich per Anhalter auf den Weg zurück in die Stadt. „Ich muss mein Haus beleihen“, erklärte er später einem Bankangestellten. „Und brauche das Geld schnell auf meinem Konto.“
Kaum hatte der Angestellte die Papiere ausgefüllt, klingelte Richards Handy. Deidre war am Apparat: „Ein paar Schlägertypen von einer örtlichen Bande haben gerade nach dir gefragt, Dad… was geht hier vor?“
„Sag ihnen, ich bin bald da“, beruhigte Richard sie. „Ich hab das Geld, um deine Schuld zu begleichen. Warum du mir das nicht früher gesagt hast, werden wir später klären.“
Wenig später parkte er in der Einfahrt der Bar, diesmal in einem Mietwagen, und trat mit gesenktem Blick an den Eingang.
„Papa, warte!“, rief Deidre, als sie ihm hinterherlief. „Ich lass dich nicht allein gegen die doch stehen. Ich weiß nicht, wie du davon erfahren hast oder woher das Geld kam, aber ich bleibe bei dir.“
Richard sah in ihre entschlossenen Augen und wusste, dass er sie nicht zurückschicken konnte. Hand in Hand betraten sie die Bar, wo die Schläger sie zu Mr. Marco an den Tisch führten.
Richard legte die Sporttasche auf den Tisch, öffnete den Reißverschluss und zog das Bargeld heraus. „Hier sind die 80.000 Dollar, die Deidre dir schuldet, und noch 15.000 extra – für dein Auto. Ich… hab’s leider im Fluss versenkt.“
Mr. Marco verzog das Gesicht, hieb mit der Faust auf den Tisch und funkelte Richard an: „Du bietest mir lächerliche 15.000? Und erzählst mir dann, dein kompletter hunderttausend Dollar starker Schmuggel sei versenkt worden? Damit hast du das, was du mir schuldest, längst nicht beglichen.“
Er schnappte sich die Tasche, warf sie einem Handlanger zu und zog eine Waffe. Er richtete sie auf Deidre. „Weißt du, Deidre, manchmal muss man im Geschäft wissen, wann man abschreibt.“
Richard stellte sich schützend vor seine Tochter. „Bitte nicht sie bestrafen! Das war alles meine Schuld!“
In diesem Moment heulten draußen die Sirenen. Schüsse hallten durch den Raum. Mr. Marco drehte sich um und flüchtete in den Hinterausgang. Unter dem Tisch kauernd, spürten Vater und Tochter, wie das Gebäude bebte. Dann stürmten Polizisten herein und eskortierten sie in Sicherheit – Mr. Marco wurde festgenommen.
Im Krankenwagen schüttelte der Sanitäter besorgt den Kopf: „Sind Sie sicher, dass Sie keine Herzprobleme haben?“ Richard lächelte schwach und verneinte.
Ein Ermittler beugte sich an der Ambulanztür zu ihnen herab. „Was haben Sie und Ihre Tochter heute in dieser Bar gemacht?“ fragte er ernst.
Richard erzählte von Deidres Kredit und ihrer Rettungsaktion. Der Detektiv warf einen Blick auf Deidre. „Wenn wir das Auto mit der Ladung nicht im Fluss gefunden hätten, wären wir nie hergekommen. Sie sollten keine Kredite bei solchen Leuten aufnehmen, Fräulein.“
„Ein Auto im Fluss?“, stammelte Richard.
„Es war auf Mr. Marcos Cousin zugelassen – genau die Spur, die wir brauchten, um diese Bande zu zerschlagen“, erklärte der Polizist.
Erleichtert seufzte Richard, als sie freigelassen wurden.
Draußen vor dem Haus umarmte Deidre ihn. „Es tut mir so leid, Dad. Ich hab dich in dieses Chaos gezogen.“
Tränen liefen ihr übers Gesicht. „Wie hätte ich dir sonst sagen sollen, dass ich versage?“
„Du bist keine Versagerin!“, sagte Richard und legte ihr sanft die Hände auf die Schultern. „Dein Geschäftsmodell ist nicht aufgegangen, aber du hast es versucht. Ich wünschte nur, du hättest mir erzählt, wie es wirklich in deinem Leben aussieht. Ich wünschte, wir wären so eng wie früher mit Mama.“
Deidre brach in Tränen aus, und Richard legte den Arm um sie. „Es ist in Ordnung, Liebling“, flüsterte er. „Alles wird gut.“
