Meine Schwiegereltern ließen meine Mutter im Restaurant zurück, um die Rechnung nicht zu bezahlen – schade nur, dass meine Mutter ihren eigenen Plan hatte.**
Jahrelang zogen meine wohlhabenden Schwiegereltern denselben Trick ab: Sie „vergaßen“ ihre Geldbörsen beim Abendessen, um nicht zahlen zu müssen. Als sie meine Mutter in ein schickes Restaurant einluden, dachten sie, sie würde auch darauf hereinfallen – aber sie hatten keine Ahnung, dass sie vorbereitet war. Diesmal ging ihr Trick gewaltig nach hinten los…
Ich wurde so erzogen, dass Familie für etwas steht – Loyalität, Ehrlichkeit, füreinander da sein.
Meine Eltern brachten mir bei, dass man den Charakter eines Menschen nicht daran erkennt, was er hat, sondern was er gibt.
Wir waren nie reich, aber wir zögerten nie, anderen zu helfen oder unseren Anteil zu zahlen.
Dann heiratete ich meinen Mann – und bekam einen ordentlichen Realitätscheck.
Die Familie meines Mannes hatte alles, was Geld kaufen konnte – ein riesiges Haus im besten Viertel, Luxusautos in der beheizten Garage und Urlaube an Orten, die ich nur aus Magazinen kannte.
Doch trotz ihres Reichtums hatten sie eine seltsame Angewohnheit, die mir jedes Mal den Magen umdrehte: Sie zahlten nie ihren Anteil im Restaurant.
„Sie haben es schon wieder getan“, beklagte ich mich bei meinem Mann Dan, nachdem seine Eltern sich aus dem Restaurant geschlichen hatten, während er auf der Toilette war, und uns mit einer 300-Dollar-Rechnung zurückließen. „Dein Vater hat sogar so getan, als hätte er einen Anruf bekommen!“
Dan seufzte, seine Schultern sackten nach unten, während er seine Kreditkarte zückte. „Ich weiß, ich weiß. So sind sie eben.“
„Aber sie haben doch mehr Geld, als sie je ausgeben könnten! Die Handtasche deiner Mutter kostet mehr als unsere Miete!“
„Glaub mir, ich hab schon mit ihnen darüber gesprochen. Aber… für sie hat Geld einfach eine andere Bedeutung. Sie sehen nichts Falsches daran.“
Mit der Zeit wurde es zur gefürchteten Routine: aufwendige Bestellungen, teure Weine und dann die üblichen Ausreden.
„Oh, ich hab mein Portemonnaie zu Hause vergessen!“, rief seine Mutter und tätschelte ihre Designer-Handtasche.
„Ich muss mal kurz telefonieren“, murmelte sein Vater und war schon halb zur Tür raus.
Sogar Dans Bruder Tyler und seine Frau Jen hatten sich die Familientradition angeeignet und perfektioniert.
Niemand sprach es an. Weder die Freunde, die auf der Rechnung sitzen blieben, noch die Geschäftspartner, die hinter vorgehaltener Hand darüber tuschelten.
Dann kam die Einladung.
„Mama will ihren 60. Geburtstag im schicken italienischen Restaurant in der Innenstadt feiern“, sagte Dan eines Abends. „Sie hat es mir gestern erzählt. Die ganze Familie soll kommen.“
„Wann ist es?“, fragte ich und spürte schon, wie mein Geldbeutel sich zusammenzog.
„Nächsten Freitag. Gute Nachricht für uns, wir sind dann ja nicht da. Aber… sie wollen stattdessen deine Mom einladen.“
Ich erstarrte. „Meine Mom? Warum?“
„Sie meinte, sie würde sie gerne besser kennenlernen“, sagte Dan, aber ich roch den Braten.
Meine Schwiegermutter hatte nie großes Interesse gezeigt, meine Mutter kennenzulernen. Im Gegenteil, sie hatte mehrfach gesagt, dass sie nichts gemeinsam hätten.
Das roch stark nach einer Falle.
Leider konnten wir auch nicht dazwischenfunken.
Dan und ich hatten vor Monaten ein Wochenende in Mexiko gebucht – eine seltene Gelegenheit, unser Jubiläum ungestört zu feiern. Die Daten überschnitten sich, die Tickets waren nicht erstattbar.
„Wir müssen sie warnen“, sagte ich und griff zum Handy.
Meine Mom nahm beim dritten Klingeln ab.
„Hallo, Schatz! Wie geht’s dir?“
„Mom, Dans Eltern wollen dich zum Geburtstag seiner Mom einladen—“
„Ja! Sie hat mir vor einer Stunde geschrieben. Ich freue mich schon.“
Mir wurde flau im Magen. „Mom, ich muss dir was Wichtiges über Dans Familie erzählen…“
Ich erklärte ihr ihre Masche, ihre Taktiken, und dass sie ihr mit Sicherheit die Rechnung aufhalsen würden. Ich regte mich beim Erzählen so auf, dass meine Stimme immer lauter wurde.
Doch meine Mom lachte nur. „Ach, mein Schatz, mach dir nicht so viele Sorgen.“
„Mom, ich meine es ernst. Sie machen das jedes Mal. Sie werden das Teuerste auf der Karte bestellen und dann verschwinden, wenn die Rechnung kommt.“
„Ich komme schon klar“, sagte sie ganz ruhig. „Deine Schwiegermutter scheint sich wirklich auf ihren Geburtstag zu freuen. Das lasse ich mir nicht entgehen.“
„Aber—“
„Keine Sorge, Liebling. Ich regel das.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, sah ich Dan an.
„Ich glaube, sie hat mich nicht ernst genommen… sie läuft direkt in eine Falle.“
„Vielleicht machen sie es diesmal ja nicht“, sagte er schwach. „Es ist schließlich ein Geburtstag.“
Ich sah ihn nur an. Wir wussten es besser.
Am Abend des Dinners waren Dan und ich drei Stunden entfernt in einem Bed-and-Breakfast.
Den ganzen Abend über schaute ich nervös aufs Handy, rechnete halb mit einem panischen Anruf meiner Mom. Aber nichts.
Erst am nächsten Morgen kam eine Nachricht: Hatte einen wunderschönen Abend. Ruf mich an, wenn du zurück bist.
Die Spannung war kaum auszuhalten.
Kaum waren wir am Sonntag zurück, rief ich sie an.
„Und?“, fragte ich ohne Umschweife. „Was ist passiert?“
Ich hörte das Lächeln in ihrer Stimme. „Ach, das war ein interessanter Abend.“
Laut meiner Mom begann der Abend ganz wie erwartet.
Meine Schwiegereltern kamen herausgeputzt ins Restaurant, meine Schwiegermutter mit Schmuck behängt, der ein kleines Land hätte finanzieren können.
Sie saßen am besten Tisch des Hauses – mit Blick auf den Garten und den Pianisten.
„Sie haben alles bestellt, Schatz. Alles.“ Die Stimme meiner Mom klang ehrfürchtig.
„Vorspeisen, die ich nicht mal aussprechen konnte, Weine, die aus einem Spezialschrank geholt wurden. Dein Schwiegervater bestellte ein Wagyu-Steak mit Goldflocken.“
„Und du?“, fragte ich, schon leicht panisch.
„Ach, ich hatte nur Pasta und Wasser. Ich war nicht besonders hungrig.“
Kluge Frau. Schadensbegrenzung.
„Und dann?“
„Als die Rechnung kam, war es wie ein Theaterstück, bei dem alle ihre Rollen kannten. Deine Schwiegermutter hatte plötzlich ihre Handtasche zu Hause vergessen. Dein Schwiegervater suchte angeblich sein Portemonnaie im Auto.“
„Ich hab’s gewusst“, stöhnte ich.
„Tyler musste plötzlich die Babysitterin anrufen, und Jen ging natürlich mit. Einer nach dem anderen verschwand – und ich saß da mit einer Rechnung über 1500 Dollar.“
„Mom!“ Ich war fassungslos. „Sag mir bitte, dass du das nicht bezahlt hast!“
„Natürlich nicht“, sagte sie ganz ruhig. „Ich rief den Kellner und bestellte Dessert.“
„Was?“
„Soufflé au chocolat. Und ein Glas vom teuersten Portwein. Der Kellner war verwirrt, aber ich lächelte nur und sagte, ich würde weiter feiern.“
Ich konnte es kaum glauben.
„Aber… wenn sie alle abgehauen sind und du nicht bezahlt hast – was ist dann passiert?“
„Na ja, als der Kellner mein Dessert brachte, bat ich ihn, den Geschäftsführer zu rufen. Robbie. Den kennst du doch.“
„Robbie? Von deiner Schulzeit?“
„Genau der! Der liebe Junge, der mir immer einen Apfel brachte. Ihm gehören jetzt drei Restaurants.“
Meine Mom war dreißig Jahre lang Grundschullehrerin. Offenbar hatte sie die halbe Stadt unterrichtet – inklusive erfolgreicher Gastronomen.
„Wir haben nett geplaudert“, erzählte sie weiter. „Ich sagte ihm, dass meine Begleiter wohl kurz ihr Geld holen waren, und er fand das einfach nur lustig.“
Ich grinste. „Ich ahne, was jetzt kommt.“
„Robbie und ich haben uns was ausgedacht. Er rief deine Schwiegereltern an und erklärte ihnen ganz höflich, dass ihre Gruppe gegangen sei, ohne zu zahlen. Aber keine Sorge – sie könnten ja zurückkommen, um die Rechnung zu begleichen. Sonst müsste er leider die Polizei wegen Zechprellerei verständigen.“
Ich schnappte nach Luft. „Das hat er nicht getan.“
„Doch, hat er. Und er stellte das Telefon auf Lautsprecher, damit ich mithören konnte. Dein Schwiegervater stammelte irgendwas von einem Bankautomaten, aber Robbie sagte nur: ‚Wunderbar, wir erwarten Sie dann in Kürze.‘“
„Und? Sind sie zurückgekommen?“
„Aber wie – als stünde ihre Designerhose in Flammen“, kicherte meine Mom.
„Deine Schwiegermutter war außer sich vor Wut. Aber was hätten sie sagen sollen? Sie waren auf frischer Tat ertappt.“
„Und die Rechnung?“
„Robbie hat noch eine ‚Unannehmlichkeitspauschale‘ von 25 Prozent draufgeschlagen. Insgesamt waren es über 2000 Dollar.“
Ich saß einen Moment sprachlos da – dann brach ich in schallendes Lachen aus. „Mom, du bist mein Held!“
„Das Beste war heute Morgen“, sagte sie. „Deine Schwiegermutter rief an, um sich für mein Kommen zu bedanken. Und dann sagte sie ganz betont: ‚Nur damit du es weißt – wir bezahlen bei Familienessen immer unseren Teil. Schon immer.‘“
„Unfassbar!“
„Manche Leute lernen eben nur durch Konsequenzen, Schatz. Ich glaube, deine Schwiegereltern haben gerade eine teure Lektion erhalten.“
Und sie hatte recht.
In den folgenden Monaten geschah ein kleines Wunder. Jedes Mal, wenn wir mit Dans Familie essen gingen, sagte meine Schwiegermutter mit lauter Stimme zu Beginn des Essens: „Also, jeder zahlt heute für sich selbst.“
Der Kellner nickte verwirrt, während Dan und ich uns nur wissend anlächelten.
