„Doktor Spellman adoptierte und zog die Drillinge seiner Schwester auf, nachdem sie während der Geburt gestorben war. Doch fünf Jahre später wurde sein Leben auf den Kopf gestellt, als der leibliche Vater der Drillinge auftauchte, um die Kinder zurückzuholen.“
„Atme, atme. Es wird alles gut,“ sagte Thomas seiner Schwester sanft, während er neben ihr herging, die auf einer Trage in den Operationssaal gebracht wurde.
Leahs verschwitzte Stirn zog sich zusammen, als sie versuchte, tief durchzuatmen. „Du … du bist der beste große Bruder, den ich mir von Gott hätte wünschen können, Thomas,“ flüsterte sie, während sie den OP betraten.
Leah war bereits in der 36. Schwangerschaftswoche in Wehen geraten, und die Ärzte hatten zu einem Kaiserschnitt geraten. Doch kurz nach der Geburt des ersten Babys begann Leahs Puls zu sinken, und ihr Zustand verschlechterte sich rapide…
„Leah, bitte bleib bei mir! Schwester, was passiert? Schau mich an, Leah! Schau mich an,“ rief Thomas, während er ihre Hand fest umklammerte.
„Doktor Spellman, Sie müssen jetzt gehen, bitte,“ sagte Dr. Nichols, während er ihn nach draußen begleitete. Dann wurden die Türen des OP-Raums heftig zugeschlagen.
Thomas sank in einen der Stühle im Wartebereich, während seine Tränen unaufhörlich flossen. Er konnte noch immer den Duft seiner Schwester an seinen Handflächen riechen. Er vergrub sein Gesicht in seinen Händen und hoffte inständig, dass bald alles wieder in Ordnung kommen würde.
Doch als eine Stimme eines Arztes ihn aus seinen Gedanken riss, wusste er, dass etwas nicht stimmte. „Doktor… wie… wie geht es Leah?“ fragte er, sprang auf.
„Es tut uns leid, Thomas,“ sagte Dr. Nichols reumütig. „Wir haben unser Bestes gegeben, aber wir konnten die Blutung nicht aufhalten. Die Kinder sind in Sicherheit und wurden auf die neonatale Intensivstation verlegt.“
Thomas sank wieder in den Stuhl, unfähig, die Nachricht vom Tod seiner Schwester zu verarbeiten. Leah hatte sich so sehr darauf gefreut, ihre kleinen Engel zu halten, sie zu wiegen und ihnen nur das Beste zu geben. Wie konnte Gott so grausam sein und sie so früh von uns nehmen?
„Was soll ich jetzt machen?“ dachte Thomas enttäuscht, als eine Stimme im Flur dröhnte: „Wo zum Teufel ist sie?! Sie dachte, sie könnte die Kinder zur Welt bringen, und ich würde es nicht merken?“
Thomas’ Wut kannte keine Grenzen, als er den Ex-Freund seiner Schwester, Joe, wütend ins Krankenhaus stürmen sah. „Wo ist deine Schwester?“ knurrte Joe.
Thomas packte den Kragen des Mannes und drückte ihn gegen die Wand. „Jetzt interessiert es dich also, wo sie ist, hm? Wo warst du, als sie wegen eines Abschaums wie dir eine Nacht auf der Straße verbringen musste? Und wo warst du, Joe, als sie vor vier Stunden zusammengebrochen ist? Sie ist tot! Meine Schwester … sie hat nicht einmal überlebt, um ihre Kinder zu sehen!“
„Wo sind meine Kinder? Ich will sie sehen!“ schrie Joe und riss Thomas’ Arme los.
„Wage es ja nicht, über sie zu sprechen, Joe! Verschwinde aus meinem Krankenhaus, sonst rufe ich die Security!“ warnte Thomas ihn. „RAUS!“
„Ich gehe jetzt, aber ich werde meine Kinder zurückholen, Thomas! Du kannst sie mir nicht wegnehmen,“ schoss Joe zurück, während er aus dem Flur verschwand.
Im Interesse seiner drei kleinen Neffen entschied Thomas, dass er nicht einfach da sitzen und um den Verlust seiner Schwester trauern konnte. Er war alles, was seinen Neffen noch blieb, und er würde alles tun, um zu verhindern, dass die Kinder unter der Obhut ihres alkoholkranken Vaters aufwachsen. Also beschloss Thomas, die Drillinge zu adoptieren, und kämpfte im Gericht um das Sorgerecht.
„Das ist unfair, Euer Ehren!“ schrie Joe vor dem Zeugenstand und verströmte gezwungene Tränen. „Ich bin der Vater der Kinder. Wie soll ich ohne diese kleinen Leben überleben? Sie sind Leahs Fleisch und Blut, MEIN Fleisch und Blut, und jetzt ist alles, was mir bleibt!“
„Lassen Sie mich eines klarstellen,“ sagte der Richter zu Joe. „Sie waren nicht mit der Mutter der Kinder, Leah, verheiratet, noch haben Sie sie finanziell unterstützt, während sie schwanger war. Ist das richtig?“
„Nun, Sie haben recht, Euer Ehren,“ seufzte Joe und senkte den Kopf. „Ich arbeite als Handwerker und nehme kleine Aufträge an. Ich konnte sie finanziell nicht unterstützen, und deshalb haben wir uns auch nicht verheiratet.“
„Verzeihen Sie, Euer Ehren, aber mein Mandant verfügt über Textnachrichten und Sprachnachrichten seiner Schwester, in denen sie deutlich macht, dass Mr. Dawson ein starker Trinker ist,“ erklärte Thomas’ Anwalt. „Und sie weigerte sich, ihn zu heiraten, solange er nicht in ein Rehabilitationsprogramm eintrete.“ Der Anwalt legte die Beweise im Gericht vor und überzeugte den Richter davon, dass Joe nicht geeignet war, die Kinder großzuziehen – das Gericht entschied zugunsten von Thomas.
Als Thomas den Gerichtssaal verließ, blickte er in den strahlenden Himmel und erinnerte sich an seine Schwester. „Ich hatte dir versprochen, dass ich mein Bestes tun würde, um dir zu helfen. Ich hoffe, ich habe dich nicht enttäuscht, Leah,“ flüsterte er mit tränenbefüllten Augen.
In diesem Moment stürmte Joe aus dem Gerichtssaal und packte Thomas am Arm. „Ich bin der wahre Vater der Kinder, und ich werde um sie kämpfen, Thomas. Sei nicht zu stolz, dass du jetzt gewonnen hast.“
Thomas zog seinen Arm aus Joes Griff und starrte ihn an. „Genau deshalb bist du nicht geeignet, ihr Vater zu sein, Joe! Du solltest nicht um die Kinder kämpfen, sondern um ihr Wohl!“
Als Thomas nach dem Gerichtsverfahren nach Hause zurückkehrte, erleichtert darüber, dass Leahs Kinder in seiner Obhut waren, sah er seine Frau, wie sie ihre Koffer packte.
„Was ist los, Susannah?“ fragte er verwundert. „Warum wird gerade jetzt so viel gepackt?“
„Es tut mir leid, Thomas,“ schnaufte sie, während sie den letzten Koffer verschloss. „Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich überhaupt Kinder will, und jetzt hast du drei auf einmal. Du hast den Fall gewonnen, oder? Aber ich habe es mir überlegt – ich glaube nicht, dass ich die nächsten Jahre meines Lebens damit verbringen will, Windeln zu wechseln. Das habe ich nicht unterschrieben, als ich dich geheiratet habe, Thomas. Tut mir leid.“
Und so war Susannah fort. Thomas sah sich im Haus um und konnte immer noch nicht fassen, dass er ganz allein mit der Betreuung seiner Neffen zurückblieb. In seiner Frustration zog er eine Flasche aus dem Weinregal, aber gerade als er den Korken wegwarf, fiel sein Blick auf den Bildschirmschoner seines Handys.
Dort warteten seine drei kleinen Neffen auf ihn. Er konnte nicht einfach in seinem Kummer versinken und sie ihrem Schicksal überlassen.
„Ich habe Leah versprochen, dass ich ihnen ein gutes Leben bieten werde. Ich darf das nicht zulassen!“ Legte die Weinflasche zurück ins Regal und ging entschlossen weiter.
Die Zeit verging, und die Drillinge – Jayden, Noah und Andy – wuchsen in der liebevollen Obhut von Thomas heran. Ob es nun darum ging, ihre dreckigen Windeln zu wechseln oder sie mit seiner tragisch unmelodischen Stimme in den Schlaf zu wiegen – Thomas genoss jeden Moment, den er mit seinen Neffen verbrachte.
Doch diese Fürsorge forderte auch ihren Tribut an Thomas’ körperlicher und seelischer Gesundheit. Eines Tages brach Thomas bei der Arbeit zusammen. Er schob es auf Schlafmangel und machte sich auf den Weg, seine Neffen vom Kindergarten abzuholen.
Als er jedoch nach Hause kam, ließ der Anblick eines Mannes vor seinem Haus ihm einen Schauer über den Rücken laufen. Joe stand da, auf dem Bürgersteig vor Thomas’ Haus, nach fünf langen Jahren.
„Kinder, kommt rein. Ich werde mich euch gleich anschließen, okay?“ lächelte Thomas, während die Kinder hineingingen.
Dann ging er auf Joe zu. „Was zum Teufel machst du hier?! Hast du uns die ganze Zeit verfolgt?“ fauchte er.
„Ich bin hier, um zurückzuholen, was mir gehört, Thomas. Ich bin hier wegen meiner Kinder!“ gestand Joe unverblümt.
„Deine Kinder?“ höhnte Thomas. „Wo warst du in all diesen fünf Jahren, als ich sie großgezogen habe? Sie gehörten von Anfang an nicht dir, Joe. Du hast sie verlassen, bevor sie überhaupt geboren wurden, und jetzt kommst du zurück, um sie in Besitz zu nehmen? Sie sind nicht länger deine Kinder. Verschwinde!“
„Du liegst falsch, Thomas,“ sagte Joe selbstbewusst. „Ich habe in diesen fünf Jahren hart gearbeitet, um finanziell stabil zu sein und für meine Kinder sorgen zu können. Ich habe dir gesagt, dass ich nicht aufgeben würde, und jetzt ist es an der Zeit, dass die Kinder zu ihrem leiblichen Vater zurückkehren!“
„Ach wirklich?“ forderte Thomas ihn heraus. „Ich wette, dass das neue Auto, in dem du herumfährst, den Richter eines Besseren belehren wird. Verschwende nicht deine Zeit!“
Thomas war sich sicher, dass Joe die Kinder nicht zurückholen könnte, doch wenige Monate später erhielt er eine Ladung vor Gericht. Thomas’ Herz sank, als er diese las, aber er fasste dennoch den Mut, vor Gericht zu erscheinen.
Während der Anhörung rief Joes Anwalt Thomas in den Zeugenstand. „Es ist uns kürzlich zu Ohren gekommen, dass Dr. Spellman einem ganz speziellen Regime von verschreibungspflichtigen Medikamenten folgt,“ erklärte Joes Anwalt. „Nach Rücksprache mit einem medizinischen Spezialisten bin ich zu …“
„Einspruch, Euer Ehren!“ rief Thomas’ Anwalt und sprang auf.
„Ich werde es zulassen, da die Gesundheit des Vormunds direkten Einfluss auf dieses Verfahren hat,“ entschied der Richter.
„Danke, Euer Ehren,“ fuhr Joes Anwalt fort und wandte sich an Thomas. „Ist es wahr, Dr. Spellman, dass bei Ihnen ein Hirntumor diagnostiziert wurde und die Ärzte nicht garantieren können, wie lange Sie leben werden? Und dass diese spezielle Medikamentenkombination zur Behandlung eines Hirntumors eingesetzt wird?“
Thomas senkte beschämt den Kopf und antwortete: „Ja.“ Tatsächlich war bei ihm vor einigen Monaten ein inoperabler Hirntumor diagnostiziert worden, und er nahm Medikamente ein, um dessen Größe zu verringern und Anfälle zu verhindern.
Nachdem beide Parteien angehört worden waren, sah der Richter Thomas mit mitfühlenden Augen an und verkündete sein Urteil:
„Angesichts der neuen Umstände ist das Gericht der Auffassung, dass es im besten Interesse der Kinder ist, in der Obhut ihres leiblichen Vaters zu bleiben. Dr. Spellman, ich wünsche Ihnen viel Kraft und gute Gesundheit, aber wenn Sie diese Kinder wirklich lieben, müssen Sie verstehen, dass dies das Beste für sie ist. Daher übertrage ich das Sorgerecht der Kinder an ihren leiblichen Vater. Sie haben zwei Wochen Zeit, um ihnen Abschied zu nehmen.“
Thomas hatte schon den Tag der Ladung kommen sehen, aber er wollte für seine Neffen und für das Versprechen an Leah kämpfen.
Während er die Taschen seiner Neffen packte, bereit, sich von ihnen zu verabschieden, fühlte sich Thomas’ Brust hohl an, als ob dort kein Herz mehr schlagen würde. Diese Kinder waren sein Lebensgrund.
„Onkel Thomas, wir wollen bei dir leben! Bitte, Onkel Thomas,“ drängten die Kinder.
„Jungs,“ sagte Thomas, „wenn ihr Onkel Thomas liebt, wisst ihr, dass er niemals etwas Falsches für euch wählen würde. Ich möchte, dass ihr glücklich seid, und Joe wird euch glücklich machen, Jungs. Könnt ihr bitte eure Sachen in sein Auto laden?“
Während die drei kleinen Jungen ihre Taschen in Joes Auto luden, blickten sie nicht einmal zu ihm auf. Stattdessen drehten sie sich um, rannten zurück und klammerten sich an die Beine von Dr. Thomas.
„Ich hab dich lieb, Onkel Thomas,“ sagte Jayden mit Tränen in den Augen. „Ich … ich will nicht von dir weggehen!“
„Wir wollen auch bei dir leben!“ riefen Noah und Andy im Chor.
„Hey, hey, Jungs,“ kniete sich Thomas hin, um sich den Kindern zuzuwenden. „Haben wir nicht einen guten Deal gemacht? Ich werde euch an den Wochenenden besuchen, und wir werden gut zu Daddy Joe sein.“
Thomas schlang die Jungen in eine feste Umarmung und unterdrückte seine Tränen. „Kommt, los – Joe wartet schon,“ sagte er, während er versuchte, sich loszureißen, aber die Kinder hielten noch fester an ihm fest.
Joe hatte Thomas nie gemocht. Tatsächlich hätte er alles getan, um seine Kinder zurückzubekommen. Doch in diesem Moment änderte sich etwas in seinem Herzen. Er sah Thomas und die Jungen an und konnte nicht anders, als sich ihnen anzuschließen.
„Du hattest von Anfang an recht, Thomas,“ sagte er, umarmte die Kinder und schüttelte den Kopf. „Wir sollten nicht um die Kinder kämpfen, sondern in ihrem Sinne handeln.“ Danach half Joe Thomas, die Taschen der Jungen wieder ins Haus zu tragen.
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