Wenn Laylas Erbe eintrifft, sieht ihre zukünftige Schwiegermutter nur Dollarzeichen – und überreicht ihr eine Liste von Geschenken, die sie der Familie „schuldet“. Aber Layla hat ihre eigene Lektion zu erteilen. Während Verrat sich entfaltet und die Liebe zerbricht, liefert sie ein letztes Geschenk, das sie nie vergessen werden.
Ich dachte, meine Beziehung zu Jake wäre perfekt.
Bis seine Mutter mir zeigte, wie sie wirklich ist.
Jake und ich waren seit drei Jahren zusammen, und als er mir einen Heiratsantrag machte, war ich überglücklich. Wir hatten ein wunderschönes kleines Leben zusammen: eine gemütliche Wohnung, eine Liebe, die unzerbrechlich schien, eine Katze namens Cami und Träume von einer Zukunft, in der wir gemeinsam noch Großes aufbauen würden.
Dann starb meine Großmutter.
Es war herzzerreißend.
Meine Großmutter war alles, was ich mir als Erwachsener wünschte zu sein. Sie hatte mich praktisch großgezogen, und der Verlust traf mich tief. Aber sie hatte mir immer gesagt, dass sie sicherstellen wolle, dass es mir gut geht.
„Layla, mein Kind“, sagte sie. „Von all meinen Enkeln bist du derjenige, der mir immer etwas ganz Besonderes sein wird. Schon seit deiner Geburt wusste ich, dass du mein Ebenbild sein würdest. Ich werde immer für dich sorgen, mein Mädchen. Auch nachdem ich gestorben bin.“
Und sie hielt ihr Versprechen.
Sie hinterließ mir 500.000 Dollar.
Ich hatte es nicht erwartet. Natürlich nicht. Ich war nicht einmal darauf vorbereitet.
Ehrlich gesagt, wusste ich nicht, was ich mit so einem Geldbetrag anfangen sollte. Aber als meine zukünftige Schwiegermutter, Denise, davon erfuhr?
Plötzlich hatte sie jede Menge Ideen. Und keine davon betraf mich.
Es passierte eine Woche, nachdem Jake seiner Familie von meinem Erbe erzählt hatte.
Wir waren beim Sonntagsessen im Haus seiner Eltern, als Denise mich beiseite nahm, mit ihrem üblichen süßen, aber berechnenden Lächeln.
„Ich habe etwas für dich, Liebling. Ich weiß, wie schwer es für dich war, den Verlust deiner Großmutter zu verkraften. Aber es ist Zeit, nach vorn zu schauen. Die Sonne scheint weiter, Layla“, schnurrte sie und reichte mir einen Umschlag.
Ich lächelte und erwartete vielleicht einen herzlichen Brief oder eine Art Familienschatz. Etwas Sentimentales, wirklich.
Stattdessen?
Es war eine Liste.
Nicht irgendeine Liste. Eine Forderungsliste.
Geschenke, die ich als Jakes Verlobte kaufen sollte. Bevor ich „vollständig“ in ihre Familie aufgenommen werde.
Ich überflog die Seite, mein Magen verkrampfte sich, als meine Augen bei jeder verrückten Forderung innehielten.
– Ein Cartier-Armband im Wert von 10.000 Dollar: als Symbol meiner vermeintlichen Liebe und Wertschätzung für meine Schwiegermutter.
– Ein brandneues Auto für Jakes jüngere Schwester: denn „Familie hält zusammen, und Elena braucht ein Auto.“
– Ein Geschenk (eigentlich ein Darlehen) in Höhe von 20.000 Dollar für Jakes Eltern, damit sie ihre Küche vor unserer Hochzeit renovieren können.
– Eine Rolex für meinen zukünftigen Schwiegervater.
– Einen voll bezahlten Familienurlaub für zehn Personen – inklusive Flügen in der ersten Klasse.
– Einen monatlichen „Familienbeitrag“ von 2.000 Dollar, um zu beweisen, dass ich der Familie „wirklich verpflichtet bin“.
Mein Gesicht brannte vor Scham.
Ich stieß ein kleines, gezwungenes Lachen aus, während Denise sich ein Stück Pekannusstorte für das Abendessen schnitt. Elena holte gerade das Eis, und mein zukünftiger Schwiegervater suchte nach einem Zahnstocher.
„Du machst Witze, oder? Das ist doch nur ein riesiger Scherz, oder?“
Denise neigte den Kopf, ihr Lächeln wich nicht.
„Ach, mein Schatz. Das ist einfach das, was von dir erwartet wird. Du wirst bald in diese Familie heiraten, und wir kümmern uns umeinander. Du hast Glück, dass sich dir diese Möglichkeit bietet.“
Glück?
Meine Großmutter war gestorben. Und diese Frau benahm sich, als hätte ich gerade im Lotto gewonnen?
Was zum Teufel ging hier vor sich?
Und dann sagte sie etwas, das alles endgültig besiegelte.
„Wenn du meinen Sohn wirklich liebst, wirst du das tun.“
Ich widersprach nicht. Ich stürmte nicht hinaus.
Stattdessen zwang ich mir ein süßes Lächeln auf.
„Oh, Denise“, schwärmte ich, „ich verstehe das total. Du hast recht. Familie hält zusammen. Ich mache das gern. Für dich… für alle. Vielleicht lege ich sogar ein Paar goldene Manschettenknöpfe für Jake obendrauf.“
Ihre Augen funkelten vor unverbargen Gier.
„Ich wusste, dass du es verstehen würdest, Liebling“, sagte sie. „Hier, genieße ein Stück Torte, Layla!“
Ich nahm das Stück Torte an, und wir saßen alle schweigend da. Denise redete über Automodelle, die ihrer Meinung nach Elena gefallen würden. Sie sagte, sie würde mir Links zu dem Armband schicken, das sie wollte.
Die ganze Zeit über lächelte ich nur.
Später an diesem Abend saß ich in unserer winzigen Wohnung gegenüber von Jake, der Umschlag lag zwischen uns auf dem Couchtisch wie eine geladene Waffe. Cami schlief zufrieden auf dem Teppich.
Ich hatte „Ja“ zu Denise’ krankhafter Liste gesagt. Gelächelt. Genickt. Als ob alles vollkommen Sinn ergeben hätte. Aber innerlich?
Innerlich brodelte ich vor Wut.
Und Schmerz.
Denn meine Großmutter, meine Familie, war gerade gestorben. Ich sollte trauern, ihr Andenken ehren und herausfinden, wie ich ohne sie weiterleben konnte.
Stattdessen saß ich da mit einer Forderungsliste, als hätte ich im Lotto gewonnen, statt den letzten Menschen verloren zu haben, der mich bedingungslos liebte.
Ich wollte weinen.
Nicht nur wegen der Liste, sondern weil sie etwas bewies, das ich nicht wahrhaben wollte.
Sie sahen mich nicht als Familie.
Nicht wirklich.
Denn wenn sie das täten, würden sie nicht versuchen, mit meinem Verlust Geld zu machen. Sie würden meine Trauer nicht zu ihrem persönlichen Bankkonto erklären.
Ich schluckte schwer und drückte meine Finger an meine Schläfen.
„Ich habe ja gesagt“, sagte ich mit hohler Stimme. „Ich habe deiner Mutter zugesagt, dass ich es machen würde. Und du saßt da und hast einfach Torte gegessen.“
Jake blinzelte mich an, als hätte er das nicht erwartet.
„Oh. Na ja… das ist doch gut, oder?“
„Ist es das?“ ließ ich ein bitteres, kehliges Lachen heraus.
„Schatz, du weißt doch, wie deine Mutter ist. Es ist doch nur eine Geste, mehr oder weniger“, runzelte er die Stirn.
Ich hob meinen Blick zu ihm.
„Genau das nannte sie es auch“, murmelte ich. „Eine Geste, um zu beweisen, dass ich es ernst meine mit der Ehe. Eine Geste, um zu zeigen, dass mir ‚Familie‘ etwas bedeutet. Eine Geste, die zufällig mehr als hunderttausend Dollar beträgt.“
Jake seufzte und rieb sich den Nacken, als wäre ich das Problem.
„Hör zu“, sagte er mit irritierend ruhiger Stimme. „Sie meinte es nicht böse. Es ist nur… du hast plötzlich dieses Geld, und meine Eltern haben Probleme, und…“
Ich zuckte zusammen.
„Die haben keine Probleme, Jake“, sagte ich. „Glaubst du, ich fühle mich nicht krank, jedes Mal, wenn ich daran denke, woher dieses Geld kommt? Dass ich nicht jeden Cent eintauschen würde, nur um noch einen Tag mit meiner Großmutter zu verbringen?“
Jake schaute verlegen.
Ich fuhr fort.
„Wenn deine Familie mich wie eine Tochter behandelt hätte, hätte ich nicht gezögert, ihnen zu helfen. Ich hätte mein Erbe gerne für Dinge ausgegeben, die wirklich zählen. Eine Küchenrenovierung zu wollen, heißt nicht, dass man in Schwierigkeiten steckt.“
Jake starrte nur an die Decke.
„Aber das ist eben nicht passiert, Jake. Deine Mutter kam nicht mit Liebe zu mir. Sie kam mit einer Liste.“
Jake seufzte und schüttelte den Kopf.
„Schatz, du überdenkst das wieder. Sie ist halt altmodisch. Sie will nur sicherstellen, dass du der Familie treu bleibst.“
Ich starrte ihn lange an, während mein Schmerz und meine Wut sich zu etwas Scharfem zusammenzogen.
„Weißt du was?“, flüsterte ich.
„Was?“
„Du hast recht. Ich überdenke es zu sehr.“
„Siehst du?“ seufzte er erleichtert. „Es ist doch keine große Sache.“
Ich nickte.
„Ich gehe ins Bett. Füll Cami’s Napf und gib ihr frisches Wasser.“
In meinem Kopf schmiedete ich bereits Pläne. Denn wenn diese Familie eine Geste wollte, dann würde ich ihnen eine erweisen.
Ich verbrachte die nächsten Tage mit Vorbereitungen.
Und dann, am folgenden Sonntag, kehrte ich mit Geschenken in Denises Haus zurück.
Sie strahlte, fast vor Aufregung vibrierend. Sie klatschte in die Hände wie ein Kind an Heiligabend.
Eins nach dem anderen reichte ich ihr Kisten oder Geschenkbeutel.
Für sie? Eine Cartier-Schachtel.
Sie schnaufte überrascht, als sie sie öffnete … nur um ein Armband aus dem Dollar-Laden darin zu finden.
Für Elena? Ein Spielzeugauto.
„Ich dachte, das entspricht eher deinem Geschmack, Elena“, sagte ich süß.
Für den zukünftigen Schwiegervater? Eine unechte Uhr.
Für den Familienurlaub? Ein Familienprospekt für eine günstige Bustour durch die Stadt.
Und das 20.000-Dollar-Darlehen? Eine Monopoly-“Bankkredit”-Karte.
Denises Lächeln verschwand.
„Was zum Teufel soll das?“ fauchte sie.
Ich schlug mit meinen Augen unschuldig.
„Oh, ich dachte, ich fange mit symbolischen Geschenken an. Eine Geste, um zu zeigen, dass ich es mit der Familie ernst meine.“
Ihr Gesicht lief rot an.
„Das ist nicht witzig. Überhaupt nicht.“
Ich lehnte mich über den Tisch.
„Doch, Denise. Nicht witzig ist, dass du von mir verlangst, dass ich mir meine Art in eure Familie kaufe, als wäre ich eine Fremde, die eine Mitgliedsgebühr zahlen muss. Ich bin seit drei Jahren in dieser Familie. Und du benimmst dich, als wäre ich ein Fremder!“
Jake ergriff schließlich das Wort.
„Schatz, du überreagierst schon wieder!“ seufzte er.
„Nein, Jake“, sagte ich. „Ich überreagiere nicht. Deine Mutter hat versucht, mich zu manipulieren, indem sie verlangte, dass ich mein Erbe ausgebe, als ob es ihnen zusteht. Und die Tatsache, dass du nichts dagegen unternommen hast – weder damals noch als ich mit dir darüber gesprochen habe – das sagt mir alles, was ich wissen muss.“
Ich atmete tief durch, dann ließ ich den finalen Knaller fallen.
„Oh, und mach dir keine Sorgen um unsere Verlobung, Jake. Betrachte sie als annulliert. Betrachte uns als annulliert. Ich bin fertig.“
Im Raum brachen entsetzte Seufzer aus.
Denise sah aus, als würde sie gleich ohnmächtig werden.
Jake? Fassungslos.
„Moment, was?!“, stotterte er, als er langsam wieder zu sich kam.
Ich nahm meinen Verlobungsring ab und legte ihn auf den Tisch.
„Such dir jemand anderen, der deine Familie finanziert, Jake.“
Und damit? Ging ich.
Ich weinte nicht.
Ich dachte, ich müsste weinen. Ich dachte, nach drei Jahren Liebe, nach einem gemeinsam aufgebauten Leben, nach einem „Ja“ zu einer ewigen Zukunft… dass ich etwas anderes als dieses stille, distanzierte Taubheitsgefühl empfinden würde.
Aber nein. Ich fühlte mich einfach … vorbei.
Die Kartons waren schon halb gepackt, als ich das Geräusch des umdrehenden Schlüssels in der Tür hörte. Ich sah nicht einmal auf, als Jake hereinkam.
Er erstarrte, als er die Wohnung sah.
Seine Kleidung, seine Schuhe, seine Spielkonsole … alles ordentlich verpackt in Kartons, die ich auf einem Flohmarkt gefunden hatte.
„Layla“, hauchte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Ich faltete noch ein Hemd von ihm, legte es obenauf und schloss dann die Kartons.
„Du bist also früher zurückgekommen“, sagte ich. „Hat Denise nicht gewollt, dass du zum Abendessen bleibst? Sie meinte, es gäbe Rinderbraten und Bratkartoffeln … weißt du, bevor ich ihnen meine Geschenke überreicht habe.“
„Was … was soll das alles?“ Er gestikulierte wild in Richtung der Kartons, seine Stimme stieg vor panischer, ungezügelter Verzweiflung. „Verjagst du mich wirklich?“
Ich hob endlich seinen Blick.
„Ja“, sagte ich schlicht.
„Warte, wir müssen reden, Layla.“
„Wir haben doch geredet, Jake“, seufzte ich. „Ich habe dir genau erzählt, was deine Mutter gemacht hat. Ich habe dir gesagt, wie sehr es mich verletzt hat. Und du hast es abgetan, als wäre es nichts.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„Ich habe es nicht abgetan! Ich dachte nur, wir könnten darüber hinwegkommen. Sicher, du darfst erst mal nicht zum Familientreffen, aber …“
Ich lachte tatsächlich.
„Du dachtest wirklich, ich könnte vergessen, dass deine Mutter versucht hat, mich auszunutzen? Dass sie meinen Schmerz in ihren persönlichen Geldsegen verwandelt hat?“
Seine Hände ballten sich zu Fäusten.
„Sie ist einfach über die Stränge geschlagen, okay? Das heißt nicht, dass wir alles über Bord werfen müssen.“
Ich atmete tief durch.
„Jake, hör einfach auf zu reden. Ich habe dich geliebt. Wirklich. Aber in dem Moment, als du zugelassen hast, dass deine Mutter mich wie einen wandelnden Geldautomaten behandelt, ohne mich auch nur ansatzweise zu verteidigen – das war der Moment, in dem ich merkte, dass ich mehr in die Idee von uns verliebt war als in die Realität.“
„Bitte, Layla, tu das nicht.“
Aber es war schon zu spät.
Ich hob den letzten Karton auf und schob ihn ihm in die Arme.
„Du kannst bei deiner Mutter unterkommen. Und Cami bleibt hier bei mir.“
Er zuckte zusammen.
Jake bombardierte mein Telefon wochenlang mit Anrufen. Entschuldigungen. Ausreden. Flehte um Verzeihung.
Seine letzte Nachricht?
„Meine Mutter ist über die Stränge geschlagen, aber wir können darüber hinwegkommen. Ich liebe dich.“
Ich antwortete nie.
Was Denise anging? Sie versuchte, mich online zu diffamieren. Sie nannte mich unter anderem eine Goldgräberin.
Aber es war mir egal. Es spielte keine Rolle mehr.
Ich nutzte mein Erbe, um mir ein schönes Zuhause zu kaufen – ein Zuhause, in das gierige Schwiegereltern niemals einen Fuß setzen würden.
Und glaubt mir, das war die beste Investition, die ich je gemacht habe.
