Kiedy roszczeniowy sąsiad Margaret, Brian, zasypał jej ukochany staw, gdy była nieobecna, nie miał pojęcia, jaką zaciekłą, zdecydowaną reakcję wywoła. Margaret, która mogła wydawać się samotną starszą panią, wymyśliła plan, który wywrócił życie Briana do góry nogami.
Pozwól, że ci opowiem – w wieku 74 lat widziałam już całkiem sporo dramatów. Ale nic nie mogło przygotować mnie na zamieszanie, które rozegrało się w moim własnym ogródku.
Jestem Margaret i od dwóch dekad mieszkam w tym przytulnym, małym domu. To mój kawałek nieba, gdzie obserwowałam, jak moje trójka dzieci dorasta, a teraz przyjmuję siedmioro wnuków na letnie pluski i weekendowe grille. Zawsze ktoś zagląda, wypełniając dom śmiechem i miłością.
Klejnotem mojej posesji jest piękny staw, który wykopał mój ukochany dziadek. Przez lata był sercem naszych rodzinnych spotkań.
Moje wnuki uwielbiają pluskać się w nim, a ja przysięgam, że czasami mam wrażenie, iż kochają staw bardziej niż mnie!
Wszystko było cudownie, aż do momentu, gdy około pięciu lat temu Brian wprowadził się do sąsiedztwa. Od pierwszego dnia ten człowiek miał obsesję na punkcie mojego stawu.
– „Margaret!” – krzyczał zza płotu. – „Te żaby nie dają mi spać przez całą noc! Czy nie możesz coś z tym zrobić?”
Ja po prostu uśmiechałam się i mówiłam:
– „O, Brian, one po prostu śpiewają ci kołysankę. Bez opłat!”
Ale on nie zamierzał się poddać.
– „A komary! Twój staw rozmnaża je jak szalone!”
– „Brian, trzymam ten staw w idealnej czystości. Te komary pewnie pochodzą ze sterty śmieci na twoim podwórku.”
On parskał i dmuchał, a ja po prostu zajmowałam się swoimi sprawami. Myślałam, że w końcu się przyzwyczai, ale się myliłam.
Pewnego pięknego dnia postanowiłam odwiedzić siostrę w sąsiednim stanie. Nie mogłam się doczekać paru dni plotek i gry w gin rummy. Nie wiedziałam jednak, że wrócę do widoku, który sprawił, że krew zamarła mi w żyłach.
Gdy wjechałam na podjazd, zauważyłam, że coś jest nie tak. Zniknął zwykły blask wody, który mnie witał. Zamiast tego… była ziemia. Moje serce opadło mi aż do stóp, gdy wyskakiwałam z samochodu.
Z drugiej strony ulicy podbiegła miła starsza pani Johnson.
– „O, Margaret! Tak się cieszę, że wróciłaś. Próbowałam ich powstrzymać, ale mówili, że mieli rozkazy!”
– „Powstrzymać kogo? Jakie rozkazy?” – byłam oszołomiona, wpatrując się w błotnistą plamę, gdzie kiedyś był mój ukochany staw.
– „Wczoraj przyjechała ekipa. Mówili, że jakaś firma wynajęła ich do opróżnienia i zasypania stawu. Powiedziałam im, że cię nie ma w domu, ale mieli papiery i wszystko!”
Czułam się, jakbym została uderzona z zaskoczenia. Dwadzieścia lat wspomnień zniknęło w ciągu jednego dnia. I wiedziałam dokładnie, kto za tym stoi.
– „Brian,” mruknęłam, zaciskając pięści.
– „Co zamierzasz zrobić?” zapytała pani Johnson, z wyraźnym zmartwieniem.
Wyprostowałam ramiona i odpowiedziałam:
– „O, powiem ci, co zamierzam zrobić. Ten facet myśli, że może traktować słodką starszą panią lekceważąco? Zaraz się przekona, dlaczego nie należy zadzierać z kobietą taką jak Margaret!”
Na początek zadzwoniłam do rodziny. Moja córka Lisa była oburzona.
– „Mamo, to przestępstwo! Musimy zadzwonić na policję!”
– „Spokojnie, kochanie. Najpierw potrzebujemy dowodów.”
Wtedy moja wnuczka Jessie wtrąciła się:
– „Babciu! Pamiętasz tę kamerę ptaków, którą zamontowałyśmy na dębie? Może coś nagrała!”
I jak się okazało, ta mała kamera stała się naszą tajną bronią.
Przejrzałyśmy nagrania i tam był Brian, wyraźnie widoczny, jak kierował ekipą, która zasypywała mój staw. Wyglądał jak dziecko, które właśnie ukradło ciasteczka z słoika.
– „Mamy cię,” powiedziałam, szeroko się uśmiechając.
Wydawało się, że Brian sądzi, iż po prostu to przejmę, bo jestem stara i mieszkam sama. Nie wiedział jednak, że mam kilka asów w rękawie.
Pierwszą rzeczą, którą zrobiłam, było zadzwonienie do lokalnej agencji ochrony środowiska.
– „Dzień dobry,” powiedziałam miło. – „Chciałabym zgłosić zniszczenie chronionego siedliska.”
Na drugim końcu słuchawki głos zabrzmiał zmieszany.
– „Chronione siedlisko, proszę pani?”
– „O tak. Widzisz, mój staw był domem dla rzadkiego gatunku ryb, który zarejestrowałam w waszej agencji lata temu. A ktoś właśnie zasypał go bez pozwolenia.”
Pozwól, że ci powiem – ludzie z agencji nie żartują, kiedy chodzi o chronione gatunki.
W ciągu kilku dni pukali do drzwi Briana z mandatem, który mógłby wywołać łzy w oczach.
– „Panie, jesteśmy z Agencji Ochrony Środowiska” – powiedział jeden z urzędników. – „Jesteśmy tu w związku z nielegalnym zniszczeniem chronionego siedliska na posesji państwa sąsiada.”
Brian zbledł.
– „Co? Chronione siedlisko? To był tylko staw!”
– „Staw, który był domem zarejestrowanego, rzadkiego gatunku ryb, panie Thompson. Mamy dowody, że zlecił pan jego zniszczenie bez odpowiedniej autoryzacji.”
– „To absurd!” wykrztusił Brian, podnosząc głos. – „Staw tej starszej pani był uciążliwy! Robiłem sąsiedztwu przysługę!”
– „Cóż, panie, ta ‘przysługa’ wiąże się z mandatem w wysokości 50 000 dolarów za naruszenie przepisów ochrony środowiska.”
Brian otworzył usta w zdumieniu.
– „50 tysięcy — To nie może być prawda! To wszystko jest nieporozumieniem. Ten staw był…”
Nie mogłam powstrzymać uśmiechu, słysząc ich rozmowę potajemnie. Ale to nie był koniec.
Mój wnuk Ethan, z całego serca, jest znakomitym prawnikiem w mieście. Zadzwoniłam do niego.
– „Ethan, kochanie, jakbyś chciał pomóc babci odpłacić się temu sąsiedzkim tyranowi?”
Ethan był więcej niż chętny do pomocy. Zanim Brian zdążył wypowiedzieć „bezpodstawny pozew”, został doręczony pozew o odszkodowanie za zniszczenia mienia i doznaną krzywdę emocjonalną.
Mogłam na tym poprzestać, ale miałam jeszcze jedną kartę do zagrania.
Żona Briana, Karen, zawsze wydawała się być przyzwoitą osobą. Pewnego wieczoru zobaczyłam ją wracającą z pracy i postanowiłam, że czas na małą rozmowę.
– „Dobry wieczór, Karen, masz chwilę?”
Wyglądała na zmęczoną, ale uśmiechnęła się.
– „Oczywiście, Margaret. O czym chcesz porozmawiać?”
Zaprosiłam ją na filiżankę herbaty i opowiedziałam całą prawdę o stawie – o tym, jak dziadek go wykopał, o dzieciach uczących się w nim pływać, o rybach i żabach oraz o letnich wieczorach spędzanych wokół niego.
Wyraz twarzy Karen zmienił się z zamieszania w przerażenie, gdy mówiłam.
– „Margaret, nie miałam pojęcia! Brian mówił mi, że miasto nakazało zasypanie stawu ze względów bezpieczeństwa!”
– „Cóż” – powiedziałam, klepiąc ją po ręce – „teraz znasz prawdę.”
Następne kilka dni było cichych. Samochód Briana zniknął, a plotki w sąsiedztwie nabrały tempa. Krążyły wieści, że Karen poprosiła Briana, aby się wyprowadził, gdy dowiedziała się, co zrobił.
Potem, pewnego ranka, obudziłam się przy dudnieniu maszyn.
Sprawdziłam przez okno i prawie upadłam ze zszokowania – na moim podwórku pracowała ekipa, która kopała!
Pospiesznie wybiegłam na zewnątrz i zobaczyłam, że Karen nadzoruje całą operację. Gdy mnie zobaczyła, uśmiechnęła się.
– „Dzień dobry, Margaret. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko, ale pomyślałam, że nadszedł czas, by wszystko naprawić.”
Okazało się, że Karen wynajęła ekipę do przywrócenia mojego stawu. Gdy obserwowałyśmy ich pracę, powierzyła mi się:
– „Brian ma do czynienia z jakimiś podejrzanymi interesami. Cała ta sprawa ze stawem była tylko wyrazem jego frustracji z powodu własnych problemów.”
Cóż, gdy staw został przywrócony, agencja ochrony środowiska wycofała swoje zarzuty. Tymczasem Ethan przekonał mnie, by nie kontynuować procesu. Ten chłopak zawsze potrafi znaleźć odpowiednie słowa.
Jeśli chodzi o Briana, uciekł do innego stanu, z głową spuszczoną. Karen natomiast stała się stałą bywalczynią – nawet zaczęła mi pomagać w dbaniu o staw, mówiąc, że to najmniej, co mogła zrobić.
Pewnego wieczoru, gdy siedziałyśmy przy nowo przywróconym stawie, obserwując, jak zachód słońca odbija się od wody, Karen spojrzała na mnie z błyskiem w oku.
– „Wiesz, Margaret, nigdy nie myślałam, że to powiem, ale cieszę się, że Brian narobił bałaganu z twoim stawem.”
Podniosłam brew.
– „O? I dlaczego tak?”
Uśmiechnęła się.
– „Bo gdyby nie zrobił tego, mogłabym nigdy nie dowiedzieć się, jak wspaniałą sąsiadką miałam tuż obok.”
Z stuknięciem naszych szklanek z mrożoną herbatą, zaśmiałyśmy się. Kto by pomyślał, że mały staw może spowodować tyle kłopotów i przynieść tyle dobra?
I oto jestem – 74 lata młoda, z przywróconym stawem, nową przyjaciółką i historią, która będzie opowiadana podczas rodzinnych spotkań przez lata. Życie potrafi naprawdę zaskakiwać, prawda?
A jeśli jest jedna lekcja, którą należy z tego wynieść, to nigdy, przenigdy nie należy lekceważyć babci z urazą i dobrym prawnikiem w rodzinie!
