Kelsey hielt das Geburtstagsgeschenk ihrer Schwiegereltern – einen entspannenden Spa-Tag – für einen seltenen Akt der Freundlichkeit. Doch als sie früh nach Hause kam, fühlte sich etwas nicht richtig an. Das Haus war leer. Ihre Tochter war verschwunden. Und was sie als Nächstes entdeckte, würde alles zunichtemachen, was sie über Loyalität, Liebe … und Familie zu wissen glaubte.
Am Tag von Lolas fünftem Geburtstag sollte ich eigentlich im Spa sein, eingetaucht in lavendelsüßen Schweigen, während ich Gurkenwasser schlürfte und mich verwöhnen ließ.
Stattdessen stand ich mitten in einem Café, umgeben von Fremden, und starrte auf die Geliebte meines Mannes, die neben meiner Tochter Geburtstagstüten ausblies.
Lass mich von vorne beginnen.
Eine Woche vor Lolas Geburtstag tauchte Nora, meine Schwiegermutter, bei uns auf. Sie hielt eine Broschüre in den Händen und trug ihr gewohnt gezwungenes Lächeln.
„Wir haben etwas für dich, Kelsey“, sagte Nora, während sie sie behutsam auf den Küchentisch legte. „Einen Spa-Tag. Nur für dich. Du leistest so viel. Lass uns dieses Jahr die Party übernehmen. Du hast dir eine Pause verdient. Fünf Jahre Mutter zu sein, ist keine Kleinigkeit.“
Zu meiner Überraschung unterstützte mich mein Mann Peter.
„Du bist so erschöpft, Liebling“, sagte er. „Seit Lola in den Kindergarten gekommen ist. Lass die Großeltern helfen. Geh einfach und genieße deinen Spa-Tag.“
Ich zögerte.
Lolas Geburtstag bedeutete mir alles. Ich hatte monatelang dafür geplant. Von selbstgemachten Einladungen und Dekorationen, dem perfekten Kuchen bis hin zu winzigen pink-goldenen Kronen für jedes Kind.
Aber ich war müde.
Zwischen meinem Job, dem Abholen von der Schule und dem Versuch, unser Haus vor dem völligen Chaos zu bewahren, konnte ich mich nicht mehr daran erinnern, wann ich das letzte Mal einen Moment nur für mich hatte.
Also sagte ich ja.
Sie hatten alles organisiert: eine Massage, Hot-Stone-Therapie, Gesichtsbehandlung, Maniküre und Pediküre. Sie hatten mir sogar gesagt, ich solle den ganzen Tag bleiben.
„Wir kümmern uns um alles, Kels“, beharrte Nora. „Zieh einfach dein Kleid an – oder was auch immer du für die Geburtstagsfeier tragen willst. Komm dann direkt hierher.“
Das Spa war wunderschön. Es war ruhig. Doch nach zwei Stunden spürte ich etwas Merkwürdiges in meinem Innern.
Der Massageraum roch nach Eukalyptus und flüsterte förmlich Frieden. Leise Musik drang aus versteckten Lautsprechern, und die Hände der Therapeutin glitten in geübten Kreisen über meine Schultern.
„Du bist sehr angespannt“, murmelte sie.
„Ich habe eine Fünfjährige“, lachte ich leise.
Sie kicherte höflich und drückte fester, während sie sich meinen Rücken hinunterarbeitete.
Ich schloss die Augen. Ich versuchte, es zu genießen.
Doch immer wieder tauchte Lolas Gesicht in meinem Geist auf.
Ihre großen braunen Augen. Wie sie mich letzte Nacht ansah, während sie half, den Kuchen zu verzieren, ihre kleinen Hände, die von Streuseln bedeckt waren.
„Mama, glaubst du, dass meine Freunde die pinken Teller mögen?“
„Ich hoffe es, Liebling“, antwortete ich. „Ich habe sie extra für dich ausgesucht. Solange sie dir gefallen, bin ich glücklich.“
Ich rutschte auf der Liege und ein beklemmendes Gefühl verdrehte meinen Magen.
Die Teller. Die Dekorationen. Das Kleid, das wir zusammen ausgesucht hatten.
Wo waren sie jetzt? Was machte Lola? Was trieb Nora? Ich war mir sicher, dass Peter und sein Vater, Phil, nur vor sich hin saßen und fernsahen, statt zu helfen.
Ich stellte mir vor, wie Nora in den Aufbewahrungsboxen kramte, die ich vor Lola im Flur versteckt hatte. Nora würde die Reihenfolge nicht kennen. Sie wüsste nicht, welche Farbe des Luftschlauchs zuerst kommen sollte oder dass Lola die Clownservietten mit den großen roten Nasen hasste.
Ein tiefes Unbehagen breitete sich in meiner Brust aus.
Was, wenn sie ihre Krone vergaßen? Was, wenn sie einen anderen Kuchen benutzten? Was, wenn sie nicht Lolas Lieblings-Disney-Lied spielten, wenn sie hereinkam?
Oder schlimmer … was, wenn mein Kind denken sollte, dass ich mich nicht um sie kümmere?
„Geht es dir gut?“, fragte mich die Masseurin sanft. „Dein ganzer Körper ist angespannt.“
„Ja“, öffnete ich die Augen. „Entschuldigung.“
Doch ich war es nicht. Es ging mir überhaupt nicht gut.
Weil ich genau wusste, wo ich sein sollte.
Ich setzte mich auf, das Laken rutschte mir von der Schulter.
„Ich muss gehen“, sagte ich schlicht.
Die Masseurin blinzelte langsam. „Aber du hast doch noch …“
„Ich weiß. Es tut mir so leid“, sagte ich, während ich mir hastig meine Kleidung anzog und mein Herz raste. „Heute ist Lolas Geburtstag. Ich kann nicht hier bleiben. Ich muss zu ihr.“
Sie widersprach nicht. Sie nickte nur still und verließ den Raum.
Mit zitternden Händen zog ich mich an, während die drückende Stille um mich herum plötzlich erdrückend wurde.
Es war nicht etwa Schuldgefühle, weil ich meine Selbstfürsorge vernachlässigte. Es war etwas anderes. Etwas Ursprüngliches. Ich spürte es bis in die Knochen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte.
Und was auch immer draußen im Spa auf mich wartete … ich musste es herausfinden.
Für Lola.
Ich fuhr nach Hause, in der Absicht, auf dem Weg noch Lolas Lieblings-Schokoladen-Cupcakes aus der Bäckerei zu holen – nur noch ein kleiner Extra-Touch vor der Party. Kaum hatte ich das erledigt, raste ich quer durch die Stadt zurück zu meinem Zuhause.
Doch als ich in unsere Einfahrt einbog, herrschte Stille.
Keine Luftballons. Keine Musik. Keine Girlanden, die wie geplant an der Veranda klebten. Einfach … nichts.
Da winkte mir plötzlich meine Nachbarin Rachel aus ihrem Garten zu.
„Hey, Kels!“, rief sie. „Hast du etwas für das Geburtstagsmädchen vergessen?“
„Was? Wovon redest du?“, spürte ich, wie sich mein Herz zusammenzog.
„Die Party … Alle sind schon vor einer Weile gegangen. Ich goss gerade meine Blumen, als sie rauskamen. Ich wollte Lola in ihrem Geburtstagsoutfit sehen, also bin ich zum Zaun gekommen. Peter sagte, dass sich der Veranstaltungsort geändert hätte … Ich dachte, auch die Gästeliste hätte sich geändert, weil du es mir nicht gesagt hast …“
„Wohin?“, keuchte ich.
„Ich glaube, ins Pflanzen-Café“, sagte sie. „Anscheinend liebt Lola diesen Ort. Ich fand es komisch, weil du gesagt hast, es sei eine Party zu Hause …“
„Das sollte es, Rach“, sagte ich ernst. „Ich weiß nicht, was hier passiert.“
„Geh“, sagte sie. „Geh jetzt.“
Ich trat aufs Gaspedal und raste durch die Stadt. Als ich schließlich in das Café trat, lief mir das Blut in den Adern kalt.
Pinkfarbene Luftballons, funkelnde Banner und ein zweistöckiger Kuchen mit Zuckerrosen. Es waren Kinder da – viele Kinder – und auch ein paar Erwachsene, die ich nicht kannte. In einer Ecke jonglierte ein Clown.
Ich entdeckte Lola in einem pinken Kleid, das ich nicht ausgesucht hatte, inmitten der Menge stehend, mit großen, verwirrten Augen.
Neben ihr stand Peter, der lächelte, als wäre dies der schönste Tag seines Lebens.
Und an seiner Seite – buchstäblich an seinem Arm lehnt, mit perfekt lackierten Nägeln und Lippen, die zu rot für eine Kinderparty waren – stand eine Frau, von der ich noch nie zuvor gehört hatte.
Gerade als ich eintrat, zündeten sie die Kerzen an.
Alle sangen für Lola. Sie strahlte, obwohl sie sichtlich überfordert wirkte.
Peter beugte sich vor und küsste sie an der Wange. Dann tat es auch die Frau.
Ich blieb abrupt stehen.
Der Raum bewegte sich weiter um mich herum – schwingende Luftballons, klirrende Gabeln, der Clown mitten im Jonglieren –, aber in mir war alles erstarrt.
Lolas Gesicht wurde vom flackernden Kerzenlicht erleuchtet. Fünf Jahre alt. Wunderschön. Strahlend. Sie hatte keine Ahnung, was um sie herum vorging.
Sie verstand nicht, warum ihr Vater eine andere Frau hielt. Sie hatte keine Ahnung, warum ihre Mutter nicht auf ihrer Geburtstagsfeier war …
Meine Beine trugen mich weiter, noch bevor ich sie aufhalten konnte. Meine Hände zitterten, doch meine Stimme?
Fest.
„Was zum Teufel soll hier los sein?“
Es schien, als wäre jedes Geräusch im Raum verstummt. Der Jongleur ließ einen seiner Keulen fallen. Ein Kind fing an zu weinen, irgendwo in der Nähe des Kuchens.
Peter erstarrte, als hätte ich ihm einen Schlag versetzt. Sein Lächeln verschwand, seine Hand schwebte immer noch über Lolas Rücken.
Nora drehte sich um, ihr Gesichtsausdruck verhärtet. Ihre Lippen öffneten sich, schlossen sich dann aber wieder, als hätte sie sich umentschieden, ob es nicht besser wäre, die Lüge zu lassen. Oder vielleicht wusste sie einfach nicht, welche Lüge weniger wehtun würde.
„Kelsey“, sagte Peter, räusperte sich. „Du solltest eigentlich im Spa sein.“
„Ich bin früher gegangen“, sagte ich schlicht.
Eine Ader an seiner Schläfe zuckte.
Nora trat auf mich zu, ihre Stimme honigsüß und leise, als wolle sie ein wildes Tier beruhigen.
„Kelsey, das ist nicht, was du denkst. Du solltest gar nicht hier sein. Wir haben das so geplant, dass alles reibungslos läuft.“
„Reibungslos? Ohne mich?“ fragte ich. „Ohne die Mutter meiner Tochter?“
Da tat sie es – die Frau. Die, von der ich nicht wusste, dass es sie überhaupt gab. Sie lächelte mich an, als wäre alles ganz normal. Als wäre ich diejenige, die Drama machte, weil ich zur Geburtstagsfeier meiner eigenen Tochter erschien.
Peter legte eine Hand auf ihren Rücken. Besitzergreifend. Lässig. Falsch.
„Das ist Madeline“, sagte er mit erstaunlicher Gelassenheit. „Wir … sind schon eine Weile zusammen, Kelsey. Sie dachte, es wäre schön, etwas Besonderes für Lola zu planen. Eine neue Tradition.“
Mein Gehirn rang nach Worten, um die Worte zu verarbeiten. Ich verstand nicht, warum mein Mann es als völlig normal ansah, mit einer anderen Frau bei der Geburtstagsfeier unseres Kindes aufzutauchen.
„Eine neue was denn?“
„Einen zweiten Geburtstag“, bot Nora an, als sei das das Vernünftigste der Welt. „Damit Lola anfangen kann, sich mit ihrer neuen Mama anzufreunden.“
Meine Sicht verfinsterte sich am Rand.
Ich machte einen Schritt nach vorn.
„Sie ist keine Mutter, besonders nicht meiner Tochter“, sagte ich, meine Stimme leise und zitternd. „Sie ist nur deine Affäre, Peter.“
Peter zuckte nur mit den Schultern, als hätte er keinerlei Gewissensbisse.
„Sie gehört jetzt zu unserem Leben, Kelsey. Du solltest anfangen, das zu akzeptieren.“
Ich hatte das dringende Bedürfnis, ihm den Kuchen ins Gesicht zu schmeißen.
Ich sah mich um. An den Dekorationen, die ich nicht ausgesucht hatte. Den Gästen, die ich nicht eingeladen hatte. Die Frau trug Pink, als gehöre sie dazu. Ich betrachtete, wie Peter so bequem neben ihr stand.
Wie lange ging das schon? fragte ich mich.
Und dann – in der Nähe des Buffets – stand Phil. Er hielt einen Pappbecher mit Limonade und schaute zu, als säße er bei einem Fußballspiel.
Die Grausamkeit des Ganzen ließ mir übel werden.
Da hob Lola ihren Blick.
Mein Kind war so in den Gesang ihrer Freunde vertieft gewesen, dass sie mich zuerst gar nicht bemerkte. Nun trafen sich unsere Blicke. Ihre kleinen Augenbrauen zogen sich zusammen und sie rannte los.
„Mama!“ rief sie. „Du bist gekommen!“
Sie stürzte sich an meine Beine, schlang ihre Arme fest um mich.
„Oma hat gesagt, du hättest mich vergessen.“
Mein Herz zerbrach wie Glas in meiner Brust.
Ich fiel auf die Knie und zog sie fest an mich.
„Glaub niemals so etwas“, flüsterte ich. „Du bist mein ganzes Herz, mein kleines Mädchen. Ich könnte dich niemals vergessen, Lola. Ich liebe dich mehr als alles andere.“
„Ich habe dich vermisst“, sagte sie an meinem Hals.
Ich blickte auf.
Auf Peter, der nun blass war und mit großen Augen zu blinzeln schien, als könne er die sich entfaltende Szene kaum glauben. Auf Madeline, deren selbstgefälliges Lächeln verschwunden war und deren Arm von Peters Körper abfiel.
Ich sah Nora, deren Hände schlaff an ihren Seiten hingen.
Es blieben keine Worte mehr.
„Ich nehme sie jetzt mit“, sagte ich.
„Ist doch kein großes Ding“, murmelte Phil. „Du hättest einfach im Spa bleiben sollen, wie man dir gesagt hat. Es ist nicht überraschend, dass Lola nicht hört. Du tust es ja auch nicht.“
„Ihr habt versucht, mich auszulöschen. An der Geburtstagsfeier meiner eigenen Tochter. Ihr habt zugelassen, dass euer Sohn mit einer Frau prahlt, die unsere Familie zerstört hat. Die Tatsache, dass du und Nora an diesem Verhalten nichts auszusetzen habt, ekelt mich an. Und ihr nennt das kein großes Ding?“
Ich wandte mich zur Tür, Lolas kleine Finger fest in meine verschlungen.
„Komm, mein Schatz. Lass uns deine Party zu Hause feiern.“
„Nur du und ich, Mama?“
„Nur du und ich“, wiederholte ich.
Ich ging hinaus mit Lola, ohne dass einer von uns sich noch umdrehte.
Wir kamen gerade rechtzeitig nach Hause, als die Sonne langsam hinter den Bäumen versank.
Lola schmiegte sich an mich, als ich den Kuchen herausholte, den ich am Abend zuvor gemacht hatte. Es war ein Schokoladenkuchen mit echten Erdbeeren in den Schichten – ihr Favorit.
Sie grinste, als sie ihn sah, ihre Wangen noch immer gerötet von der Verwirrung der Party und dem Strudel der Emotionen.
„Diesen Kuchen mag ich mehr, Mama“, sagte sie, während ich ihn auf den Tisch stellte. „Er riecht nach unserer Küche.“
Ich zündete erneut fünf Kerzen an. Dieses Mal waren wir allein. Keine Menge. Keine Kameras. Nur wir beide. Sie schloss die Augen fest, bevor sie sie auspustete.
„Hast du dir etwas gewünscht?“, fragte ich, während ich eine Krümel von ihrer Lippe wischte.
„Ich habe mir gewünscht, dass du immer da bist“, nickte sie.
„Das ist ein Versprechen, Lola“, sagte ich. „Egal was passiert.“
Sie lächelte und lehnte ihren Kopf an meinen Arm. Innerhalb weniger Minuten schlief sie in meinem Schoß ein, immer noch in dem allzu schicken Kleid, das jemand anderes für sie ausgesucht hatte.
Ich trug sie ins Bett, küsste ihre Stirn und strich die Locken sanft aus ihrem Gesicht. Sie gehörte mir. Und keine Menge an Partydekorationen oder Fremden konnte das ändern.
Später wickelte ich ein Stück Kuchen in Folie ein und ging zur Tür nebenan. Rachel öffnete ihre Tür, trug Jogginghosen und hatte ihre Haare zu einem Topknot gebunden, ihre Augen weit aufgerissen.
„Kelsey?“, flüsterte sie. „Ist alles in Ordnung?“
„Das ist für dich“, sagte ich und reichte ihr den Kuchen.
„Du bist so schnell weggegangen. Ich hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte“, sagte sie, während sie das Päckchen vorsichtig entgegennahm.
„Peter hat Lola eine Überraschungsparty gegeben. Er hat auch seine Freundin mitgebracht. Seine Eltern waren alle mit im Boot. Sie schickten mich ins Spa, damit ich nicht im Weg bin. Alles Gute zum Geburtstag, Lola!“ sagte ich sarkastisch.
„Du machst Witze, oder?“, rief Rachel mit offenem Mund.
„Ich wünschte, es wäre so“, sagte ich leise. „Ich hatte von nichts … von all dem eine Ahnung.“
„Was zum Teufel, Kelsey?“, murmelte sie, während die Schwere meiner Worte bei ihr sickerte.
„Nicht wahr?!“, lachte ich halb.
Wir standen einen Moment schweigend da, während die Schwere der Situation uns umfing.
„Ich lasse mich von ihm scheiden“, sagte ich leise. „Falls du noch Kuchen möchtest, ist noch genug da …“
„Und ich habe jede Menge Wein, falls du Lust hast“, rief sie, als ich davongehen wollte.
„Vielleicht morgen“, lächelte ich.
