Als Melissas Schwiegermutter sie kalt von einer Familienfeier ausschließt, denkt sie, es sei nur ein weiterer Akt der Bosheit – bis ihre Nichte anruft, ihre Stimme zitternd. „Du musst zurückkommen – mit einem Anwalt.“ Eine verzweifelte Vertuschung und ein Netz aus Lügen entwirren sich. Jetzt muss Melissa für das kämpfen, was ihr rechtmäßig gehört.
Ich stand vor Karas weitläufigem Haus, meine Finger um die kleine Geschenktüte, die ich mitgebracht hatte, verkrampft. Der Knoten in meinem Magen zog sich enger zusammen.
In den zwei Jahren seit Marks Tod hatte mich seine Mutter nur selten in etwas einbezogen.
Normalerweise luden Marks Geschwister mich zu Familienfeiern ein, obwohl ich, streng genommen, nicht mehr zu ihrer Familie gehörte.
Es war schön, dabei zu sein, und ich gab immer mein Bestes, zu kommen. Als ich Karas Einladung zu ihrer Geburtstagsfeier erhielt, wusste ich, dass ich teilnehmen musste.
„Du kannst das, Melissa“, flüsterte ich mir zu und atmete tief ein. „Für Mark. Für Eleanor.“
Eleanor. Der Gedanke an sie ließ mein Herz erneut schmerzen.
Marks Großmutter war nach seinem Tod mein Fels gewesen und behandelte mich wie die Tochter, die sie nie hatte. Sie war erst drei Monate tot, und ich fand mich immer wieder dabei, nach dem Telefon zu greifen, um sie anzurufen, wenn etwas Gutes oder Schlechtes passierte.
Ich klingelte an der Tür und versuchte, ein überzeugendes Lächeln aufzusetzen. Die Tür schwang auf, und da stand Kara, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst.
„Melissa. Du hast es geschafft.“ Ihr Tonfall deutete darauf hin, dass sie anderes erhofft hatte.
„Alles Gute zum Geburtstag, Kara“, sagte ich und reichte ihr die Geschenktüte.
Sie nahm sie ohne ein Danke entgegen und wandte sich ab. „Alle sind im Garten.“
Ich folgte ihr durch das Haus und stellte fest, dass sich seit meinem letzten Besuch nichts verändert hatte.
Überall hingen Fotos von Mark: als Kind, als Teenager, als Hochschulabsolvent – aber auffällig war, dass keines von unserer Hochzeit dabei war. Kara hatte immer deutlich gemacht, was sie von mir hielt.
Der Garten war voll von Familie, Freunden und Verwandten.
Einige Gesichter hellten sich auf, als sie mich sahen, und boten Umarmungen an. Andere starrten mich mit kaum verhohlener Ablehnung an.
Emma, Marks Nichte, kam auf mich zu. Mit 20 Jahren war sie immer mehr wie eine kleine Schwester für Mark gewesen als eine Nichte.
„Melissa! Ich freue mich so, dass du gekommen bist!“ Sie umarmte mich fest, ihre Wärme war ein scharfer Gegensatz zu Karas Kälte.
„Kara hat mich eingeladen“, sagte ich, immer noch etwas verwirrt darüber.
Emmas Augenbrauen schossen in die Höhe. „Sie hat das getan? Das ist… unerwartet.“
„Sag mir über sowas nicht Bescheid.“
Die nächste Stunde war eine Geduldsprobe. Ich versuchte, mich einzufügen und Smalltalk zu führen, aber jedes Mal, wenn ich einen Moment des Friedens fand, tauchte Kara auf und schoss einen giftigen Kommentar ab.
„Dieses Outfit ist für ein Familienfest wie dieses ja recht… leger, oder nicht, Melissa?“ sagte sie laut, während ich mit Marks Onkel sprach.
„Oh, ich finde es wunderschön“, sagte freundlich die Frau des Onkels.
Kara ignorierte sie. „Ich bin überrascht, dass du überhaupt noch zu solchen Dingen kommst. Die meisten Menschen wären jetzt weitergezogen.“
Ich biss mir auf die Zunge. „Familie ist mir wichtig, Kara.“
„Sind wir wirklich deine Familie?“ fragte sie mit einem kalten Lächeln. „Ohne Mark?“
Die Worte trafen mich härter, als ich zugeben wollte. Ich entschuldigte mich, um mir ein Getränk zu holen, fühlte aber Karas Augen, die mir in den Rücken brannten.
Als der Kuchen serviert wurde, war meine Geduld fast am Ende.
Ich hatte Kommentare zu meinem Job gehört („Bist du immer noch bei dieser kleinen Marketingfirma?“), zu meinem Aussehen („Du siehst müde aus, mein Schatz“) und sogar zu meiner Trauer („Es sind jetzt zwei Jahre, Melissa, wann wirst du endlich wieder mit jemandem ausgehen?“).
Ich kratzte an meinem Kuchen, als Kara wieder auf mich zukam, diesmal mit einer Frau, die ich nicht kannte.
„Das ist Diane“, sagte Kara. „Sie ist eine Kollegin von Marks aus der Jurafakultät. Sie haben viel Zeit miteinander verbracht.“
Die Andeutung war klar. Sie würde bald eine neue Schwiegertochter haben, und ich hatte meinen Aufenthalt überschritten.
Diane lächelte unbehaglich, offensichtlich in diese Situation gezwungen.
Etwas in mir brach.
„Genug der verschleierten Stiche, Kara. Ist das der Grund, warum du mich hierher eingeladen hast, um mit mir Streit anzufangen?“
Die Menge um uns verstummte. Karas Gesicht errötete tief.
„Wie kannst du es wagen!“ zischte sie. „Du hast kein Recht, so mit mir in meinem eigenen Haus zu sprechen!“
„Ich reagiere nur auf das, was du den ganzen Nachmittag über auf mich geworfen hast“, antwortete ich und stellte mich aufrecht hin.
Kara explodierte.
„Verschwinde!“ schrie sie und deutete auf das Haus. „Du bist hier nicht mehr willkommen! Du warst es nie! Mark ist weg, Eleanor ist weg, und du hast keinen Platz in dieser Familie!“
Die Stille war ohrenbetäubend. Gesichter wandten sich ab, peinlich berührt von der Szene.
Ich stellte meinen Teller vorsichtig ab, entschlossen, nicht vor diesen Leuten zu weinen.
„Auf Wiedersehen, Kara“, sagte ich leise. „Alles Gute zum Geburtstag.“
Ich ging mit erhobenem Kopf durch das Haus, aber sobald ich im Auto saß, brachen die Tränen heraus.
Ich fuhr auf Autopilot nach Hause, die Demütigung brannte in meiner Brust. Als ich die Haustür aufschloss, klingelte mein Telefon.
Emmas Name erschien auf dem Bildschirm.
„Emma, ich möchte wirklich nicht über das reden, was passiert ist“, begann ich, meine Augen abwischend.
„Melissa, hör mir zu“, sagte Emmas Stimme, dringlich und außer Atem. „Ich glaube, du musst zurückkommen. Mit einem Anwalt.“
Ich erstarrte. „Was?“
„Sie hat dich nicht ohne Grund rausgeschmissen. Sie verheimlichen dir etwas!“
Mein Herz begann zu rasen. „Wovon redest du?“
„Nachdem du gegangen bist, habe ich Kara gehört, wie sie mit diesem Mann in ihrem Arbeitszimmer gesprochen hat. Er ist ein Anwalt, der denselben Fall wie Großmutter Eleanor übernommen hat. Melissa, sie hat ihr Geschäft dir vermacht. Alles davon. Nicht an Tante Kara.“
Ich sank auf das Sofa. „Was?“
„Kara hat es gerade vor der Party erfahren. Deshalb war sie so furchtbar zu dir. Aber es gibt noch mehr.“ Emmas Stimme senkte sich zu einem Flüstern.
„Sie planen, das Erbe vor dir zu verbergen“, fuhr sie fort. „Der Anwalt hat etwas von gefälschten Dokumenten gesagt. Sie wollen es dir stehlen, Melissa!“
Mein Schock verwandelte sich schnell in Entschlossenheit. „Danke, Emma. Ich kümmere mich darum.“
Ich legte auf und wählte sofort eine andere Nummer. David war mein Anwalt seit der Hochzeit mit Mark. Er ging beim zweiten Klingeln ran.
„Melissa? Ist alles in Ordnung?“
Ich erklärte die Situation so schnell wie möglich. Davids Antwort kam sofort und wütend.
„Diese Verbrecher… Ich treffe dich in zwanzig Minuten bei Karas Haus. Wenn sie versuchen, Erbschaftsdokumente zu fälschen, müssen wir schnell handeln, bevor sie irgendetwas einreichen.“
Fünfundzwanzig Minuten später betraten David und ich wieder Karas Geburtstagsfeier.
Gespräche verstummten mitten im Satz, als uns die Gäste bemerkten. Kara, die gerade noch mit einer Gruppe lachte, erstarrte.
„Melissa!“ Sie fing sich schnell und ein falsches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Was machst du hier?“
David trat vor, sein normalerweise freundliches Gesicht war jetzt ernst. „Ma’am, ich bin Melissas Anwalt, David. Wir müssen sofort mit dir und deinem Anwalt sprechen.“
Karas Lächeln wankte. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“
„Wir wissen alles“, sagte David bestimmt. „Und es sei denn, dein Anwalt gesteht, was du vorhast, werde ich die Behörden anrufen.“
Ein dünner, nervös aussehender Mann trat aus der Menge. Ich erkannte ihn vage von Eleanors Beerdigung. Er sah Kara an, die ihm einen harten Blick zuwarf.
„Ich weiß nicht, was ihr glaubt zu wissen“, begann Kara, aber David unterbrach sie.
„Wir wissen, dass Eleanor ihr Geschäft Melissa hinterlassen hat, nicht dir“, sagte er laut genug, dass alle es hörten. „Und wir wissen, dass du versuchst, Dokumente zu fälschen, um dieses Erbe zu stehlen.“
Das Gemurmel verbreitete sich durch die Party.
Der Anwalt bewegte sich unruhig, Schweißperlen traten auf seiner Stirn.
David zog sein Handy hervor. „Wir können das auf die einfache Weise oder auf die legale Weise machen. Deine Wahl.“
Der Anwalt sah Kara an, dann auf das Handy und dann auf die Menge der Zeugen. Seine Schultern sanken.
„Es stimmt“, gab er leise zu. „Frau Thompson hat mich gebeten, einige Unterlagen im Zusammenhang mit dem Testament ihrer Mutter anzupassen.“
Der Garten brach in erschrockene Flüstereien und Entsetzensausbrüche aus. Karas Gesicht ging von rot auf weiß.
„Du Idiot!“ schrie sie ihren Anwalt an. „Das Geschäft gehört mir! Meine Mutter hat es aus dem Nichts aufgebaut! Melissa hat kein Recht darauf! Sie ist nicht mal Blutsverwandte!“
„Eigentlich“, sagte David ruhig, „hat Eleanor jedes rechtmäßige Recht, ihr Eigentum an wen auch immer sie wollte zu vererben. Und sie hat Melissa gewählt.“
„Das ist noch nicht vorbei“, fauchte Kara.
„Du solltest aufhören zu reden“, riet David. „Wir haben genug Beweise, um Anklage wegen versuchten Betrugs zu erheben.“
Der Kampf schien sofort aus Kara zu entweichen. Sie sackte in einen nahegelegenen Stuhl, besiegt.
Während David ruhig mit dem Anwalt über die nächsten Schritte sprach, erschien Emma an meiner Seite und drückte meine Hand.
„Ich wusste, dass Großmutter Eleanor gewollt hätte, dass du es bekommst“, flüsterte sie.
Ich drückte zurück, Tränen in den Augen.
Als wir die Party verließen, fühlte ich ein seltsames Gefühl der Leichtigkeit. Es ging nicht um das Geschäft oder das Geld.
Es war das Wissen, dass Eleanor an mich geglaubt hatte und wollte, dass ich ihr Erbe fortführe.
Und in diesem Moment hätte ich schwören können, ihre Präsenz neben mir zu fühlen, ihre Hand auf meiner Schulter, die mich in das führte, was auch immer als Nächstes kam.
