Ich dachte, ich lebe meinen Traum, als ich Damian heiratete, aber alles verwandelte sich noch vor der Hochzeitsfeier in einen Albtraum. Drei Tage nach unserer Hochzeit musste ich meinen Ehemann begraben, nur um ihm dann hinter dem Steuer eines Taxis gegenüberzustehen.
Das ist etwas, das ich den Menschen um mich herum nicht erzählen kann, also muss ich die Anonymität des Internets nutzen. Ihr könnt mich Paige nennen. Ich bin 28, und vor nur wenigen Monaten war ich die perfekte Braut.
Doch mein Seelenverwandter – den ihr vielleicht Damian nennen mögt – starb, nachdem wir „Ja“ gesagt hatten. Man sagt, dass einem das Leben in einem Augenblick vorübergeht, wenn man sterben soll, aber mir schien unsere gesamte Beziehung in diesem Moment zu flimmern, als ich sah, wie er zu Boden sank.
Damian und ich lernten uns in einem kleinen Café kennen, in dem ich nebenbei arbeitete. Er war einer dieser stillen, höflichen Gäste, der immer großzügig Trinkgeld gab und beim Kaffeetrinken ein Buch las.
Schon beim ersten Anblick hatte ich eine Schwärmerei für ihn. Als er mich dann auch noch um ein Date bat, war ich schockiert. Er war umwerfend mit seinen markanten Wangenknochen, seinen warmen haselnussbraunen Augen und seiner stillen Selbstsicherheit.
Ich war nur ein durchschnittliches Mädchen aus einer Familie des unteren Mittelschicht, also konnte ich kaum glauben, dass er an mir interessiert war. Aber das war er, und von unserem ersten Date, bei dem wir am örtlichen Pier spazieren gingen, fühlte es sich an, als wären wir füreinander bestimmt.
Nur ein Jahr später standen wir gemeinsam vor dem Altar, umgeben von unseren engsten Freunden. Es war der glücklichste Tag meines Lebens. Damian konnte nicht aufhören, mich anzulächeln, während ich beim Vorlesen meiner Gelübde in Tränen ausbrach. Wir waren kurz davor, das nächste wundervolle Kapitel unseres Lebens gemeinsam zu beginnen.
Doch dieser Traum endete abrupt. Noch vor der Hochzeitsfeier, als wir mit Freunden Fotos machten, brach Damian plötzlich zusammen. Zunächst dachte ich, er mache nur einen Scherz. Aber als er nicht wieder aufstand, erstarrte ich.
Menschen drängten sich um ihn, und jemand rief 112. Die Sanitäter leisteten direkt auf der Tanzfläche Erste Hilfe, aber nichts half.
Sie brachten ihn ins Krankenhaus, und ich folgte ihnen benommen. Stunden später kam ein Arzt mit ernstem Gesichtsausdruck heraus und teilte mir mit, dass Damian es nicht geschafft habe. Es soll ein Herzinfarkt gewesen sein. Er war erst 32 Jahre alt. Wie kann ein gesunder Mann einfach so sterben?
In den folgenden Tagen konnte ich kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Alles verschwamm, bis zur Beerdigung, als seine Familie erschien. Ich hatte sie nur einmal zuvor getroffen – und dieses eine Treffen reichte aus.
Damian hatte mich vor ihnen gewarnt, aber nicht alles erzählt. Seine Adoptiveltern waren eingebildet und kontrollierend. Doch einer von Damians Freunden, Adam, gestand mir, dass sie außerdem wahnsinnig reich seien.
„Damian hat dir nichts von dem Reichtum seiner Familie erzählt, weil er nicht wollte, dass du ihn dadurch anders siehst“, sagte er leise.
Ich hatte es nie wirklich geahnt, obwohl er mir erzählt hatte, dass er ein erfolgreiches Geschäft führe. Doch es ergab Sinn. Das musste auch der Grund dafür sein, dass sie unsere Beziehung nicht gutheißen. Ich stammte nicht aus der „richtigen“ Familie, und Damian hatte sie nicht zu unserer Hochzeit eingeladen.
Aber jetzt waren sie hier und warfen mir während der gesamten Zeremonie mit ihren Blicken Dolche zu. Ich hörte, wie seine Mutter jemandem zuflüsterte: „Sie war bestimmt hinter seinem Geld her und hat seinen Tod verursacht. Hol unseren Anwalt ans Telefon.“
Ich wollte schreien, dass ich nicht einmal wusste, dass Damian so viel Geld hatte – geschweige denn, dass ich es wollte. Aber was hätte es genützt? Sie hatten sich bereits ein Urteil über mich gebildet, und ich hatte einfach nicht mehr die Kraft, gegen irgendjemanden anzukämpfen.
Drei Tage nach der Beerdigung konnte ich die Trauer und die Leere nicht mehr ertragen. Meine Wohnung fühlte sich erdrückend an, da jede Ecke eine Erinnerung an Damian barg.
Die Traurigkeit war überwältigend und brachte mir seltsame Gedanken. Obendrein begann seine Familie, mich anzurufen. Ich nahm nie ab, aber ihre Sprachnachrichten waren erschreckend.
Ich musste weg, also packte ich einige Kleider in einen kleinen Koffer, schnappte mir meinen Reisepass und rief ein Taxi. Mein Plan war noch nicht ausgearbeitet. Ich wusste nur, dass ich die Stadt oder das Land verlassen musste. Vielleicht würde ich nach Mexiko oder Aruba gehen. Irgendwohin, wo ich nicht hier sein würde.
Als das Taxi anhielt, stieg ich auf den Rücksitz und starrte aus dem Fenster. Ich nahm den Fahrer kaum wahr, als ich mich in das Leder setzte und versuchte, tief durchzuatmen.
„Bitte schnallen Sie sich an“, sagte der Fahrer plötzlich.
Ich erstarrte. Meine Brust zog sich zusammen, und mein Herz begann zu rasen. Diese Stimme war Damians. Ich drehte den Kopf ruckartig und konzentrierte mich auf den Rückspiegel. Diese Augen. Diese unverwechselbaren haselnussbraunen Augen.
„Damian?“ krächzte ich. „Aber…? Wie? Wie bist du hier? Was?“
Meine Worte ergaben keinen Sinn, aber plötzlich lenkte er das Auto von der Straße ab, bog auf die Autobahn ein und parkte in einer ruhigen Seitenstraße. Einen Moment lang sagte er nichts.
Ich konnte sehen, wie seine Hände das Lenkrad fest umklammerten, als würde er sich auf etwas einstellen. Dann drehte er sich um und sah mich direkt an.
„Es tut mir leid, Paige“, sagte er leise, ohne Vorrede. „Ich weiß, das ist alles sehr überwältigend. Ich werde dir alles erklären. Bitte hasse mich nicht.“
Mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund saß ich da, während Damian mir alles erklärte. Es war einfach zu unglaublich, um wahr zu sein.
Zuerst erzählte er mir von seiner Familie. Er wurde als Teenager adoptiert und seine Genialität wurde genutzt, um das zwielichtige Imperium seiner Familie auszubauen – ein Imperium, das vor ihm spektakulär scheiterte. Schließlich wurde er der Kopf hinter einigen ihrer erfolgreichsten (und wahrscheinlich illegalen) Unternehmungen.
Eine Zeit lang war er einfach nur froh, stolze Eltern zu haben und der Familie, die ihm ein Zuhause gab, etwas zurückgeben zu können, als sonst niemand es getan hätte. Aber irgendwann war er der illegalen Machenschaften überdrüss.
Damian wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie geschnappt würden, und er wollte nicht mit leeren Händen dastehen. Also gründete er ein legales Geschäft, das so erfolgreich wurde, dass er sich entschied, nicht länger mit seiner Familie zusammenzuarbeiten.
Da wandten sie sich gegen ihn. Sie wollten diese neue Unternehmung kontrollieren, doch Damian schaffte es, ihre Drohungen hinauszuzögern, bis er dich traf – na ja, bis er mich traf. Schließlich lief auch ihr zwielichtiges Geschäft ohne ihn auf der Kippe.
Also drohten sie, mir und unserem Leben zu schaden, wenn Damian ihnen nicht ein Stück vom Kuchen überließ.
„Ich konnte nicht zulassen, dass sie dich verletzen“, sagte Damian, während er sich das Gesicht rieb. „Sie hätten dich zerstört, um an mich heranzukommen. Also tat ich das Einzige, was mir einfiel: Ich ließ sie glauben, ich sei tot.“
Er erklärte weiter, wie er alles inszeniert hatte. Offenbar gibt es ein Medikament, das den Herzschlag so weit verlangsamen kann, dass es wie der Tod wirkt. Mit Hilfe eines professionellen „Fixers“, der die richtigen Leute kannte, um Bestechungsgelder zu zahlen, inszenierte er den Zusammenbruch, die Krankenhausproklamation und sogar die Beerdigung.
Als ich fragte, wie er aus seinem Sarg entkommen sei, lachte Damian und sagte, er sei gar nicht im Sarg gewesen. Er musste zwar bei der Abschiednahme anwesend sein, aber der Fixer hatte es geschafft, seine Leute dazu zu bringen, ihn irgendwann unbemerkt herauszuholen.
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, als er fertig war. War ich in einem Heist-Film mit George Clooney?
„Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe“, sagte er, während sich seine Augen mit Tränen füllten. „Aber ich habe es für uns getan. Ich konnte nicht zulassen, dass sie gewinnen.“
Mit offenem Mund saßen wir stundenlang in diesem Taxi, ohne mehr als ein paar geflüsterte „Es tut mir leid“ auszutauschen.
Als die Nacht hereinbrach, bat ich ihn schließlich, mich nach Hause zu bringen.
Dort brach der Sturm los. Ich schrie stundenlang, während er versuchte, seine Handlungen zu rechtfertigen. „DU HAST MICH GLAUBEN LASSEN, DASS DU TOT WARST!“ rief ich aus.
„Es tut mir so leid, Liebling!“
„NENN MICH NICHT LIEBLING!“
Bis zum Morgen hatte ich alle Tränen vergossen und meine Stimme war heiser, aber ich fragte schließlich: „Was jetzt?“ Es war nicht so, als könnten wir zu dem zurückkehren, was vorher war. Er sollte tot sein. Seine Familie konnte ihn hier problemlos entdecken.
Damian erklärte mir dann seinen Plan für die Zukunft. Durch die Vortäuschung seines Todes hatte er sichergestellt, dass all seine legal erworbenen Vermögenswerte an mich übertragen wurden. Seine Familie konnte jetzt nichts mehr an ihnen ausrichten. Alles, was ich tun musste, war, sie zu verkaufen und den Erlös mit ihm zu teilen.
Doch bald sollte er für immer ins Ausland gehen. Ich schüttelte ungläubig den Kopf, als er mich etwas Unfassbares fragte:
„Ich weiß, dass ich dir unendlich wehgetan habe, aber gibt es irgendeine Möglichkeit, dass du mit mir kommst?“ fragte er.
Ich lachte spöttisch und schwieg lange, bis ich schließlich antwortete.
„Ich kann nicht einfach so weitermachen, als wäre nichts passiert – auch nicht in einem anderen Land“, sagte ich. „Ich werde alles tun, was du in Bezug auf die Vermögenswerte und das Geld brauchst, aber du hast mein Herz gebrochen. Ich glaube nicht, dass ich dir genug vertrauen kann, um neu anzufangen. Ich brauche Abstand.“
Er nickte ernst. „Ich verstehe. Nimm dir alle Zeit und den ganzen Raum, den du brauchst. Ich muss noch heute abreisen. Aber ich gebe uns nicht auf, Paige. Ich warte, so lange es nötig ist.“
Bevor Damian ging, gab er mir seine Kontaktdaten und versprach, sich zu melden, wann immer er könne.
In den folgenden Wochen war ich wütend. Ich antwortete nicht auf seine Nachrichten. Aber ich begann damit, Damians Geschäft zu verkaufen und die Vermögenswerte zu konsolidieren. Das brachte mich in Konflikt mit seinen Eltern, die beanspruchten, was Damian mir nach seinem „Tod“ hinterlassen hatte.
Ich musste sie mehrmals in Anwesenheit von Anwälten treffen, und sie waren furchteinflößende Menschen.
Doch rechtlich konnten sie mir nichts abnehmen, und meine Anwälte ließen sich von ihnen nicht einschüchtern. So waren seine Eltern gezwungen, sich zurückzuziehen, und ich war frei, das zu verkaufen, was ich brauchte.
Letztlich begann ich zu verstehen, dass Damians Entscheidung richtig war. Er hatte sich und uns vor ihnen geschützt. Es war zwar unüberlegt und dumm, aber auch selbstlos.
Wochen später erkannte ich etwas: Ich liebte ihn immer noch. Trotz all dessen, was er mir angetan hatte, hatte mein Herz ihn nicht losgelassen. Ich nahm mein Telefon, wählte seine Nummer.
„Paige?“ antwortete er, sichtlich überrascht.
„Wo bist du?“ fragte ich. „Ich komme zu dir, aber tu mir das nie wieder.“
Und das war es. Jetzt lebe ich in einem anderen Land, in dem man eine völlig andere Sprache spricht, aber der Strand ist nur 30 Minuten entfernt.
Ich musste alles aufgeben – und es hat sich gelohnt. Damian und ich hatten eine zweite Hochzeit und konnten sie diesmal auch wirklich genießen. Seine Eltern werden uns nie finden, und wir leben unser bestes Leben.
