1. Meine Stiefmutter versuchte, mich rauszuwerfen – nur um etwas Schockierendes über unser Haus zu entdecken, das das Blatt wendete**
Nach der Arbeit kam ich völlig erschöpft nach Hause. Tagsüber College-Vorlesungen, nachts Schichten im Gaming-Shop … es schien endlos zu sein. Ich hatte diesen Nebenjob nie gewollt, vor allem, weil Dads Einkommen meine Ausgaben deckte.
Aber meine Stiefmutter, Karen, bestand darauf und behauptete, es würde „ihm Verantwortung beibringen.“ Als ich hereinkam, waren mein Vater und meine Stiefmutter schon bei mir. Karen machte mir sofort Vorhaltungen und fragte: „Warum bist du zu spät? Du solltest heute putzen!“
Ich versuchte, ruhig zu bleiben.
„Ich hatte einen langen Tag. Ich putze morgen.“
Meine Stiefmutter verschränkte die Arme und fragte scharf: „Morgen? So funktioniert Verantwortung nicht, Marcus.“
Ich konnte nicht mehr an mir bleiben. „Du bist doch den ganzen Tag zu Hause. Ist Putzen wirklich so schwer?“
Ihr Gesicht lief rot an. „Wie kannst DU es wagen, so mit MIR zu sprechen?!“
In dem Moment kam Dad herein und sah zwischen uns hin und her. „Was ist hier los?“
„Marcus weigert sich zu putzen“, sagte Karen und verschränkte die Arme.
„Ich weigere mich nicht. Ich habe gesagt, dass ich es morgen mache. Ich bin müde“, erklärte ich und unterdrückte meine Wut.
Dad seufzte, warf Karen einen Blick zu. „Er macht es morgen. So ist es.“
Erleichtert wandte ich mich meinem Zimmer zu, doch Dad hielt mich auf. „Geh heute Abend nirgendwohin, Sohn. Wir haben Neuigkeiten.“
Mit einem Nicken ging ich nach oben.
Als Dad mich später abholte, schleppte ich mich zum Esstisch, an dem ein kalter Teller mit Resten wartete. Während ich gedankenverloren mein Essen aß, spürte ich die Blicke von Karen und Dad auf mir.
„Was ist das für eine große Neuigkeit?“ fragte ich und hob den Blick.
Dad tauschte einen kurzen Blick mit Karen. „Wir sind schwanger!“ verkündeten sie gemeinsam.
Ich erstarrte und beinahe verschluckte mich. „Äh… herzlichen Glückwunsch“, brachte ich mit gezwungenem Lächeln heraus.
Dad sah begeistert aus, aber Karen blieb kühl.
Mit ernster Miene begann er: „Sohn, ich weiß nicht, wie ich das sagen soll… aber…“
„Eigentlich, Marcus“, unterbrach Karen meinen Vater, „musst DU ausziehen.“
„Was? Dad, was soll das heißen?!“ stammelte ich, schockiert und sah zu Dad.
Karens Blick wich nicht. „Mein Baby ist unterwegs, und wir müssen das Haus dafür vorbereiten, vielleicht auch renovieren. Du wärst nur eine Last und im Weg. Wir brauchen Platz für unser Kind.“
„Dad? Wohin soll ich denn gehen? Ich kann mir keine Miete leisten … ich habe einen Teilzeitjob und studiere! Und… Gott, das ist auch mein Zuhause! Dad, sag doch was! Bitte!“ fragte ich verzweifelt, fühlte mich verraten.
Dad rückte unbehaglich hin und her, schaute mich an und dann wieder Karen, aber er sagte nichts.
Als mir klar wurde, dass ich auf mich allein gestellt war, sagte ich: „Wisst ihr was? Ihr könnt beide zum Teufel gehen!“ und stürmte in mein Zimmer, wobei ich die Tür laut zuschlug.
In dieser Nacht lag ich wach, fühlte mich verloren und verlassen. Sie konnten mich doch nicht einfach so hinauswerfen, dachte ich verzweifelt. Als ich gedämpfte Stimmen durch die Tür hörte, drückte ich mein Ohr dagegen.
Dad klang zögerlich, als er sagte: „Vielleicht sollte er bleiben, bis er die Schule beendet hat…“
Karens Antwort war scharf: „Tom, wir haben das schon besprochen. Er muss gehen.“
In diesem Moment fühlte ich mich völlig allein.
Karens Stimme schnitt ein: „Du hast drei Tage, um es zu regeln“, beharrte sie, während sie ohne zu klopfen in mein Zimmer trat.
Wut stieg in mir auf. „Ich bin Student und habe einen Teilzeitjob! Ich kann mir keine eigene Wohnung leisten – geschweige denn in drei Tagen!“
Doch ich redete nur in den Rücken meiner Stiefmutter, die schon weiterging.
Dann dachte ich an Oma Rose. Vielleicht würde sie helfen. Ich wählte ihre Nummer, meine Hände zitterten.
„Oma Rose? Hier ist Marcus“, brachte ich hervor.
„Marcus? Was ist los?“ fragte sie besorgt.
Ich erzählte alles und hielt die Tränen kaum zurück.
Rose hörte still zu, dann sagte sie: „Mach nichts, Liebling. Ich komme bald vorbei.“
Am nächsten Tag erschien die Schwester meiner verstorbenen Großmutter vor unserer Tür, die Augen funkelnd vor Entschlossenheit. Sie wartete keinen Moment.
„Alle in den Wohnzimmer. Jetzt sofort.“
Karens finsterer Blick traf Roses, aber meine Oma sprach zuerst.
„Wie kannst du es wagen, ein Kind aus seinem Zuhause zu werfen?“ forderte sie mit stählernen Worten.
„Marcus ist kein Kind“, schnappte Karen zurück.
„Bis er die Schule abgeschlossen hat, ist er das“, entgegnete Rose. „Aber das spielt alles keine Rolle. Dieses Haus gehört Marcus. Er geht nirgendwohin.“
Ich blinzelte, schockiert, während Karen spöttisch lachte. Roses nächste Worte brachten sie zum Schweigen.
„Meine verstorbene Schwester hat das Haus an Marcus vererbt, noch bevor sie starb. Es gehört ihm, seit er achtzehn ist.“
Es folgte eine Stille, und Karens Gesicht verzerrte sich vor Zorn. Doch Rose war noch nicht fertig.
„Und übrigens, Karen, wie schmeckt der Wein, den du getrunken hast? Merkwürdig für eine schwangere Frau.“
Karens Gesicht wurde bleich. „Was? Woher weißt du das?“
„Ich habe dich heute Morgen im Café mit deiner Freundin gesehen, als ich hierher kam“, antwortete Rose.
„Es ist gar kein Baby da!“ stotterte Karen, entsetzt über ihren Ausrutscher.
Dad sah sie fassungslos an. „Hast du gelogen?“ flüsterte er.
Karen versuchte, sich zu fangen, aber Roses ruhige Stimme unterbrach sie: „Pack deine Sachen und geh.“
Wenige Minuten später war Karen weg. Dad sah mich reumütig an.
„Es tut mir leid, Sohn. Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.“
Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich sicher. Ich umarmte ihn und spürte die Erleichterung, endlich wieder Zuhause zu sein.
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**2. Hass riss meine Familie auseinander – bis meine Großmutter uns ein letztes Mal mit einer großen Offenbarung zusammenbrachte**
Scott und ich fuhren zu Großmutter Eleanor zu ihrem 80. Geburtstag – das erste Mal seit Jahren, dass sich die ganze Familie versammelte, weil wir uns gegenseitig hassten. Mein Mann parkte, und als wir in die kühle Luft hinaustraten, murrte er: „Ich verstehe immer noch nicht, warum wir hier sind.“
„Es ist Großmutters Geburtstag“, erinnerte ich ihn. „Sie ist der einzige wirklich freundliche Mensch in dieser Familie, und sie wollte, dass wir alle zusammenkommen.“
Er seufzte. „Ich könnte jetzt arbeiten. Du weißt, dass wir das Geld brauchen.“
„Es ist nur ein Abend“, sagte ich, während ich instinktiv meinen Bauch streichelte. „Glaubst du, sie werden es bemerken?“
Scott lachte. „Wenn ich es nicht wüsste, würde ich es nicht bemerken. Aber was ist mit deiner Großmutter?“
„Vielleicht am Ende des Abends“, flüsterte ich.
Als wir zur Tür gingen, riefen mein Bruder Michael und seine Frau Stacy: „Hey! Wartet mal!“
Stacy humpelte in hohen Schuhen herein und beklagte sich: „Ich kann in diesen Schuhen nicht rennen!“
Scott und ich tauschten einen Blick und rollten mit den Augen. Wir wussten alle, dass Stacy nur wegen Michaels Geld blieb.
Scott stupste mich an, um zur Tür zu gehen. „Können wir das einfach hinter uns bringen?“
An der Tür begrüßte uns Großmutter Eleanor mit einem warmen Lächeln und umarmte jeden von uns. Im Inneren war der Tisch reich gedeckt mit Speisen.
„Warum hast du so viel gemacht, Oma?“ fragte ich gerührt angesichts des Festmahls.
„Ach, ich liebe es, das zu tun“, sagte sie lächelnd.
Während wir uns niederließen, fragte Michael: „Ist Mama noch nicht da?“
„Sie ist sich nicht sicher, ob sie es schafft“, antwortete Eleanor mit einem Hauch von Traurigkeit in der Stimme.
„Typisch“, murmelte ich. „Sie hat doch nie Zeit für uns.“
Michael warf mir einen strengen Blick zu. „Hör auf. Sie ist unsere Mutter.“
„Ach ja? Und sie hat mir seit Jahren nicht mal zum Geburtstag gratuliert“, schnaufte ich.
Michaels Gesicht verhärtete sich. „Du tust so, als wärst du perfekt, Camilla! Sie hatte ihre Karriere als Schauspielerin, auf die sie sich konzentrieren wollte!“
„Und sie stellte uns immer hinten an, weil es das Einzige war, was ihr wichtig war!“ konterte ich.
Scott legte mir eine Hand auf die Schulter: „Camilla, vielleicht …“
Ich ignorierte ihn. „Du hast diese Restaurants nur, weil Onkel sie dir hinterlassen hat!“
Michael ballte die Fäuste. „Du warst schon immer eifersüchtig auf mich, oder?“
„Eifersüchtig auf was? Darauf, dass du mit einer Frau zusammen bist, die nur wegen deines Geldes da ist?“
„Und du hast es so gut?“ spöttelte er. „Dein Mann kann kaum einen Job behalten, und wie lange versuchst du es schon, Kinder zu bekommen … fünf, zehn Jahre?“
„Verzieh dich!“ schrie ich und stand auf.
„Genug!“ unterbrach Großmutter Eleanor das Chaos, während sie ebenfalls aufstand. „Das ist mein Geburtstag. Ich habe euch hierhergebracht, um zu feiern … nicht um zu streiten! Und was die Erbschaft betrifft …“
Mein Kopf drehte sich abrupt zu ihr. „Erbschaft?“
Eleanors Stimme war streng. „Euer Großvater hat etwas hinterlassen, und ich habe auch Pläne damit, aber ich werde keinem von euch einen Cent geben, bis ihr beweist, dass ihr es verdient und mein Vertrauen verdient habt.“
„Was?“ forderte Michael. „Wie sollen wir das beweisen?“
„Zeigt mir, dass ihr es verdient habt“, sagte sie leise und wandte sich dann ab.
Ich brauchte frische Luft und ging nach draußen, die Hände schützend um meinen Bauch gelegt. Michael folgte mir.
„Also könnten wir eine Erbschaft bekommen“, sagte er und warf mir einen Blick zu.
„Wenn du nicht, wie üblich, alles ruiniert hättest“, erwiderte ich scharf.
„Ich?“, sagte er erstaunt. „Du hast das angefangen!“
„Michael, ich brauche diese Erbschaft. Scott und ich …“ zögerte ich.
Er zog eine Augenbraue hoch. „Warum sollte ich beiseite treten? Ich brauche sie auch. Stacy ist kurz davor zu gehen, wenn ich die Restaurants nicht in Ordnung bringe.“
„Vielleicht sollte sie gehen“, murmelte ich und drehte mich wieder zum Haus um. „Ich gebe nicht auf.“
Michael folgte mir zurück ins Haus und murmelte: „Nicht fair, Camilla.“
Ich fand Großmutter in ihrem Zimmer. „Oma, es tut mir leid, dass wir den Abend ruiniert haben. Lass mich dir irgendwie helfen.“
„Denkst du wirklich, dass du so eine Erbschaft gewinnen wirst?“ fragte sie mit hochgezogener Augenbraue. „Brauchst du sie wirklich, Camilla?“
Ich legte eine Hand auf meinen Bauch. „Weil …“
In dem Moment platzte Michael herein und unterbrach: „Camilla lügt über mich, Oma!“
„Wir haben gar nicht über dich gesprochen“, sagte sie trocken.
Kaum waren wir wieder im Speisesaal, kam Mama hereingestürmt und breitete ihre Arme aus. „Meine Lieben!“
„Oh, Camilla“, sagte sie und sah mich kritisch an, „hast du zugenommen?“
Ich rollte mit den Augen und wandte mich wieder dem Tisch zu. Es folgten weitere Streitereien zwischen meinem Bruder, mir und unserer Mutter darüber, wer die Erbschaft am meisten verdient. Plötzlich wurde Großmutters Gesicht bleich. Sie fasste sich an die Brust, und wir hörten einen lauten Knall, als sie zusammenbrach.
„Oma!“ schrie ich, packte meinen Bauch. „Ruft einen Krankenwagen!“
Mein Mann eilte zu mir, ergriff meine Hand. „Was ist los?“
„Es fängt an“, keuchte ich.
Scotts Augen weiteten sich. „Wehen?“
„Ja!“ schrie ich.
Michael rief: „Du warst schwanger?!“
Unsere Mutter kommentierte: „Ich werde Oma?!“
Und ich forderte sie auf, 911 anzurufen!
Wir waren so entfremdet geworden, dass ich nicht einmal wollte, dass sie es erfahren, als ich schwanger wurde. Ich wollte sie nicht belästigen, weil Mama ihr Enkelkind genauso ignorieren würde, wie sie mich ignorierte. Das Chaos in unserer Familie war der Grund, warum Scott und ich weit weggezogen sind.
Die einzige Person, die ich wirklich liebte, war meine Nana. Sie war immer für mich da, das einzige Licht in dieser verrückten Familie, und jetzt könnte sie bald weg sein.
Im Krankenhaus weigerte ich mich, zu entbinden, bis ich etwas über Eleanor erfahren hatte. Scott flehte: „Camilla, konzentrier dich auf das Baby!“
Nach einer qualvollen Stunde kam unser kleines Mädchen zur Welt, und als ich aufwachte, betrat Michael den Raum mit einem düsteren Gesichtsausdruck. Da erfuhr ich, dass Großmutter während meiner Wehen verstorben war.
„Wir haben einen Zettel gefunden, der an die Familie adressiert war und in den Sachen deiner Großmutter lag“, sagte eine hereingekommene Krankenschwester.
Der Zettel enthüllte, dass Nana wusste, dass ich schwanger war, und dass sie ihr gesamtes Erbe an Scott und mein Kind vermacht hatte. Sie bat Michael inständig, sich von seiner Frau scheiden zu lassen, die sich entschlossen hatte, im Haus zu bleiben. Und schließlich flehte sie unsere Mutter an, sich besser um uns und ihr Enkelkind zu kümmern.
Michael gestand reumütig: „Es tut mir leid, was ich gesagt habe, Camilla.“
Unsere Mutter schaute schuldbewusst und flüsterte: „Könnte ich … wirklich eine richtige Oma sein?“
„Vielleicht“, sagte ich, hielt mein Neugeborenes und hatte das Gefühl, dass unsere Familie sich zum Besseren wendete, während ich verkündete: „Ihr Name ist Eleanor.“
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**3. Ich dachte, mein Vater wäre tot – nur um eine finstere Wahrheit zu erfahren, als wir versuchten, ihn zu begraben**
Ich stieg aus dem Auto, stand vor der Kirche und spürte den Schmerz des Verlustes von Dad wie ein Erdbeben. „Wir konnten ihm nicht einmal eine ordentliche Beerdigung geben“, dachte ich. Bellas plötzliches Bellen unterbrach mich. Sie war sein Hund und blieb normalerweise ruhig im Auto – aber heute nicht.
„Bella!“ rief ich und drehte mich um, während ich sie am Fenster unruhig bellen sah.
Ich gab ein Handzeichen, um sie zu beruhigen, und sie legte sich hin, behielt mich aber mit ihren Augen im Blick.
„Bleib, Bella“, flüsterte ich und streichelte ihren Kopf durch das Fenster.
Ich ließ sie hinter mir und ging hinein. Dads Sarg stand vorne, abgesperrt, da er an einer Infektion gestorben war. Ich setzte mich neben meine Mutter, in dem Wissen, dass ich mich nie richtig von ihm verabschieden könnte.
Als die letzte Hymne begann, hallte Bellas Bellen durch die Kirche. Sie hatte es geschafft, aus dem Auto zu entkommen, und sprang auf den Sarg, wobei Blumen zu Boden fielen, während sie bellte und am Sargdeckel kratzte!
Als ich spürte, dass etwas nicht stimmte, sprang ich auf. „Öffnet den Sarg!“ schrie ich.
Es erhoben sich Murmeln, aber es war mir egal; ich riss den Sarg selbst auf.
Er war leer!
Alle schnauften auf, aber ich hörte kaum etwas. Ich wandte mich an den Bestatter und forderte: „Wo ist er?!“
Meine Mutter sackte beinahe in sich zusammen, und ich fing sie auf, als sie ohnmächtig wurde. Ich brachte sie ins Krankenhaus, während mein Kopf rasend dachte: „Wie kann es sein, dass Dads Leiche verschwunden ist?“
In dieser Nacht rief ich die Polizei. Kommissarin Bradshaw kam vorbei.
„Der Gerichtsmediziner hat Dads Tod bestätigt und den Körper an das Bestattungsunternehmen freigegeben“, erklärte sie. „Könnte es sein, dass Ihr Vater in Schwierigkeiten war, Mr. Hayes?“
Dad war ein vorbildlicher Geschäftsmann, der sein eigenes Hundetraining- und Rehabilitationszentrum leitete. Ich konnte mir kaum vorstellen, dass er ein Risiko einging, das unsere Familie gefährdete. Dennoch – ohne Hinweise – verließ Kommissarin Bradshaw das Haus. Aber ich wartete nicht länger. Ich ließ Bella zu Hause und fuhr zur Leichenhalle, um Antworten zu finden.
Am Empfang teilte mir eine Krankenschwester mit: „Der Gerichtsmediziner hat gekündigt, und es wurde noch niemand ersetzt.“
Als ich nach Dads Akte fragte, verweigerte sie dies, bis ich ihr 1.000 $ auf den Tresen schob. Sie ignorierte es, als ich das Büro des Gerichtsmediziners betrat – aber Dads Akte war verschwunden.
Frustriert kehrte ich in Dads Büro zurück und öffnete seine E-Mails, nur um festzustellen, dass jede Nachricht gelöscht war! Gerade in dem Moment kam Dads Anwalt, Mr. Stevens, herein.
„Ryan“, begrüßte er mich mit ernster Miene. „Du bist der neue CEO des Unternehmens.“
„Was ist mit Dads Sachen hier passiert?“ fragte ich, als ich zwei fehlende Tänzer-Figuren bemerkte.
Mr. Stevens schüttelte den Kopf.
„Ihr Vater hat sie angeblich mit nach Hause genommen, obwohl ich nicht glaube, dass er jemals die dritte gefunden hat. Der Sammler verlangt eine halbe Million dafür.“
Ich wusste, dass die Tänzer nicht zu Hause waren; ich hatte das Haus meiner Eltern gründlich durchsucht, während ich Dads Sachen verstaute.
Doch Stevens fuhr fort und offenbarte noch etwas: Wir waren hoch verschuldet, und Investoren zogen sich zurück, seit Dad seit Monaten Meetings verpasste.
Dann fügte er hinzu: „Und es gibt noch etwas, das du wissen solltest. Ich glaube, Arnold hatte eine Beziehung mit seiner neuen Sekretärin.“
Ich versuchte, meinen Zorn zu unterdrücken, während ich den Tag damit verbrachte, die Investoren zu beruhigen. Anschließend spürte ich Dads Sekretärin, Miss Pearson, auf. An diesem Abend folgte ich ihr bis zu ihrem Haus. Als sie wegfuhr, schlich ich in ihre geschlossene Garage und betrat heimlich ihr Haus.
In ihrem Zimmer fand ich ein gerahmtes Foto, auf dem sie Dad küsst!
Dann schaute ich auf den Couchtisch und entdeckte einen manilen Umschlag. Darin befand sich Dads 7-Millionen-Dollar-Lebensversicherungspolice, bei der Miss Pearson als einzige Begünstigte eingetragen war! Ich fuhr sofort mit den Beweisen zur Polizei.
Stunden später bestätigten sie, dass sie auf einen Flug nach Marokko gebucht worden war – einem Land, das kein Auslieferungsabkommen hat. Kommissarin Bradshaw stellte ein Team am Flughafen zusammen, und sie durchsuchten die Menge. Aber Miss Pearson war verschwunden.
Ich weigerte mich aufzugeben. Mein letzter Hinweis war der dritte Tänzer. Ich spürte den Sammler aus und zahlte die unglaublichen 750.000 $. Ich organisierte eine Auktion in der Hoffnung, dass Dad davon erfahren würde.
Im Auktionshaus beobachtete ich alles aus dem Schatten. Dann, als das Gebot 1 Million erreichte, hörte ich eine vertraute Stimme rufen. Dad. Ich blockierte seinen Weg, während Kommissarin Bradshaw ihn in Handschellen legte.
Er funkelte mich an. „Ryan? Du hast mich reingelegt!“
„Du hast deinen Tod vorgetäuscht, um mit deiner Geliebten durchzubrennen, und uns mit einem leeren Sarg zurückgelassen!“ spuckte ich entsetzt aus.
Dads Gesicht verlor jede Farbe, als er gestand. Er hatte seinen Tod vorgetäuscht, um ein neues Leben zu beginnen. Ich starrte ihn kalt an.
„Du hast mir beigebracht, dass ein Mann das Richtige tun soll und nicht nur seinen eigenen egoistischen Interessen folgen darf. Ich hoffe, du erinnerst dich daran.“
Bradshaw versicherte mir, dass Miss Pearson nicht weit kommen würde. Als sie Dad abführten, wusste ich, dass er endlich mit den Konsequenzen rechnen musste.
