Ich hätte nie erwartet, Jacob, meinen Ex-Verlobten, wiederzusehen, vor allem nicht als Bettler im Central Park. Als ich ihn konfrontierte, enthüllte sich ein schockierender Verrat, der mich alles in Frage stellen ließ, was ich über meine Vergangenheit und die Menschen, denen ich am meisten vertraut hatte, wusste.
„Komm schon, Nina, nur noch ein Stück Pizza, bevor du gehst“, bestand mein alter Freund Eric und zeigte sein typisches Grinsen.
„Kein Weg“, lachte ich, „ich muss noch einen Flug erwischen. Und einen Spaziergang durch den Central Park machen, erinnerst du dich?“
Eric verdrehte die Augen, winkte aber ab. „Okay, aber du wirst es bereuen, noch ein Stück echte New Yorker Pizza zu verpassen, wenn du zurück in dem langweiligen alten St. Louis bist“, spottete er.
Ich lachte, umarmte ihn und machte mich auf den Weg in den Central Park, den letzten Teil meiner nostalgischen Reise genießend. New York hatte immer eine Art, mich lebendig zu fühlen, aber es erinnerte mich auch irgendwie an Jacob, und ich hatte in diesem Moment ein seltsames Gefühl ihm gegenüber.
Das Wochenende war ein Wirbelsturm. Ich verbrachte Stunden damit, durch Boutiquen in SoHo zu schlendern, gönnte mir Designer-Kleider und schrullige Accessoires. Der Duft von Leder von luxuriösen Handtaschen hing noch in meinem Kopf. Ein Mittagessen in einem angesagten Café, wo ich mich mit einem Avocado-Toast verwöhnte, der wie der Himmel schmeckte, war ein Höhepunkt.
Ein Abendessen in einem schicken Dachrestaurant mit Eric, mit Blick auf die Lichter der Stadt, war der perfekte Abschluss meines Tages. New York war ein Fest für die Sinne, ein Ort, an dem ich mich in der Menge und den Aromen verlieren konnte.
Acht Jahre waren seit dem Desaster an meinem Hochzeitstag vergangen. Ich hatte mich damit abgefunden, oder so dachte ich. Bis ich ihn sah.
Da war er, auf einer Bank, wie ein Gespenst aus der Vergangenheit, zerrissen und bettelnd. Mein Herz blieb stehen. Konnte es wirklich Jacob sein, mein lang verschollener Verlobter? Ich musste es wissen.
„Jacob?“ Ich trat vorsichtig näher.
Er schaute auf, seine Augen weiteten sich vor Erkennung. „Nina? Oh wow, es ist wirklich du.“
„Ja, es bin ich“, sagte ich, versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Was ist mit dir passiert?“
Er senkte seinen Blick, Scham war deutlich zu sehen. „Es ist eine lange Geschichte. Können wir reden?“
Ich zögerte, nickte dann aber, meine Neugier siegte. „Okay. Lass uns etwas essen gehen.“
Wir gingen zu einem nahegelegenen Café, das unangenehme Schweigen zwischen uns wuchs mit jedem Schritt. Ich bestellte zwei Kaffees und ein paar Burger, warf immer wieder Blicke auf Jacob, der verloren in Gedanken schien.
Ich reichte ihm seine Tasse, unsere Finger berührten sich kurz und lösten einen Strom von Erinnerungen in mir aus. Wir gingen zurück in den Park, fanden eine Bank unter einer großen Eiche und setzten uns, die Stadt brodelte um uns herum.
„Fang von vorne an“, sagte ich, nahm einen Schluck von meinem Kaffee.
Jacob atmete tief durch. „Zwei Stunden vor unserer Hochzeit kamen Männer in mein Zimmer. Sie sagten, dein Vater hätte sie geschickt.“
„Mein Vater?“, wiederholte ich erschrocken.
„Ja“, fuhr er fort, „sie nahmen mich mit, schlugen mich, bis ich mich an nichts mehr erinnern konnte. Ich wanderte umher und jetzt… bin ich hier.“
Ich starrte ihn an, Unglauben mischte sich mit Mitleid. „Willst du sagen, mein Vater hat das getan?“
„Genau das sage ich“, antwortete Jacob, seine Augen flehten mich an, ihm zu glauben.
Ich schüttelte den Kopf, versuchte, alles zu verarbeiten. „Sie haben dich geschlagen und was dann?“
„Sie schlugen mich, bis ich mich an nichts mehr erinnern konnte. Ich wachte in einem Krankenhaus auf, zerkratzt und desorientiert. Die Ärzte sagten, ich hätte Amnesie“, erklärte Jacob, seine Stimme zitterte. „Ich wusste nicht einmal mehr meinen eigenen Namen. Sie behielten mich eine Weile, aber als ich physisch stabil war, entließen sie mich. Ich hatte nirgendwo hinzugehen. Kein Gedächtnis, keinen Job, kein Leben.“
Ich konnte den Schmerz in seinen Augen sehen, als er fortfuhr. „Ohne eine Vergangenheit konnte ich nicht nach vorne schauen. Ich wanderte durch die Straßen, versuchte, Fragmente von dem zusammenzusetzen, wer ich war. Die Verwirrung und Angst verwandelten sich in Depressionen. Ich konnte keinen Job finden, konnte mir keinen Platz zum Wohnen leisten. Ein falscher Schritt führte zum nächsten, und ich landete hier, lebte von Tag zu Tag.“
Er atmete tief durch, um sich zu sammeln. „In letzter Zeit kamen einige Erinnerungen zurück, aber es ist, als würde man versuchen, Rauch zu fassen. Ich erinnere mich an Bruchstücke unseres Lebens zusammen, an unsere Pläne, aber es ist alles so fragmentiert.“
Als ich das hörte, zog sich mein Herz zusammen. Der Mann, den ich einst liebte, war durch Kräfte, die er nicht kontrollieren konnte, auf das hier reduziert worden. „Ich… Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Jacob. Das ist alles so überwältigend.“
Er nickte, verstand meinen Kampf. „Ich verstehe es, Nina. Es ist viel, um es zu verarbeiten. Aber ich bin froh, dass ich dir das jetzt erzählen konnte, damit du verstehst, was mit mir passiert ist.“
Wir saßen einen Moment in Stille, das Gewicht seiner Worte sank ein. Ich sah den Mann an, der mir einst ein Leben zusammen für immer versprochen hatte, jetzt ein Schatten seines früheren Selbst.
„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, sagte ich schließlich.
„Ich verstehe“, sagte Jacob leise. „Aber ich musste, dass du es weißt.“
Wir aßen in Stille weiter, jeder von uns in seinen eigenen Gedanken verloren. Ich stand auf, um zu gehen, sah Jacob immer noch auf der Bank sitzen.
„Pass auf dich auf, Jacob“, sagte ich leise.
„Du auch, Nina“, antwortete er, ohne mir in die Augen zu sehen.
Ich ging weg, mein Herz schwer mit ungelösten Gefühlen. Als ich unser Gespräch in meinem Kopf noch einmal durchging, wurde mir plötzlich klar, dass ich meine Tasche auf der Bank neben Jacob liegen gelassen hatte.
In Panik eilte ich zurück und fand sie genau dort, wo ich sie zurückgelassen hatte. Mein Wochenende in New York hatte eine Wendung genommen, die ich nie erwartet hatte, und ich war mir nicht sicher, was ich als Nächstes tun sollte.
Den Rest des Abends verbrachte ich damit, durch die Stadt zu wandern, versuchte, die Begegnung abzuschütteln. Die Lichter von Times Square, die Menschenmengen und der Lärm fühlten sich alle weit entfernt an. Ich konnte Jacobs Geschichte nicht aus meinem Kopf bekommen.
„Hey, Nina, alles in Ordnung?“ Erics Stimme holte mich in die Realität zurück, als ich wieder in seiner Wohnung war.
„Ja, nur… viel in meinem Kopf“, antwortete ich und zwang mir ein Lächeln ab. „Ich habe beschlossen, den Flug nach Hause noch nicht zu nehmen.“
„Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen“, sagte er besorgt.
„In gewisser Weise schon“, gab ich zu. „Ich bin Jacob begegnet.“
Erics Augen weiteten sich. „Jacob? Dein Jacob?“
„Ja, er ist… ein Wrack. Er erzählte mir eine verrückte Geschichte darüber, dass mein Vater ihn entführt hätte.“
Eric schüttelte den Kopf. „Das klingt verrückt. Glaubst du ihm?“
„Ich weiß nicht“, seufzte ich. „Es ist zu viel, um es zu verarbeiten.“
„Schau, warum bleibst du nicht noch einen Tag? Klare deinen Kopf, bevor du zurückfliegst“, schlug Eric vor.
„Ich kann nicht“, sagte ich, obwohl das Angebot verlockend war. „Ich muss nach Hause und das klären.“
„Okay“, sagte Eric und gab mir eine Umarmung. „Aber sag mir, wenn du etwas brauchst.“
Am nächsten Morgen, anstatt direkt zum Flughafen zu fahren, fand ich mich wieder im Central Park. Das Gespräch mit Jacob ging mir immer wieder durch den Kopf. Ich musste mehr verstehen, bevor ich die Stadt verließ. Vielleicht war es Neugier oder vielleicht der Wunsch nach Abschluss.
Ich wanderte durch den Park, in der Hoffnung, Jacob wiederzufinden. Als ich an der Bank vorbeikam, auf der wir gesessen hatten, überkam mich eine Welle der Emotionen. Ich setzte mich und versuchte, alles zusammenzusetzen.
Das Gefühl der Unruhe verließ mich nicht, als ich auf der Bank saß. Jacobs Geschichte nagte an mir. Sie war zu wild, um wahr zu sein, aber zu detailliert, um eine Lüge zu sein. Ich brauchte Antworten.
„Hallo, Papa?“ rief ich meinen Vater an, in der Hoffnung auf etwas Klarheit.
„Nina, was ist los? Du klingst aufgeregt“, antwortete er.
„Ich bin Jacob begegnet“, sagte ich und hörte das scharfe Einatmen am anderen Ende.
„Dieser Mann hat die Frechheit, sich zu zeigen?“, sagte die Stimme meines Vaters kalt.
„Er hat mir erzählt, dass du ihn an unserem Hochzeitstag entführt hast“, platzte es aus mir heraus.
„Das ist absurd“, antwortete er, aber in seiner Stimme war ein Zögern.
„Ist es? Er sagte, du hättest Männer angeheuert, um ihn zu schlagen, und das hätte ihm Amnesie beschert. Jetzt ist er obdachlos und verloren in New York City.“
„Ridiculous. Ich habe ihm Geld gegeben, damit er dich verlässt, Nina. Er hat das Geld genommen und ist abgehauen“, antwortete mein Vater schroff und defensiv.
„Also hast du eingegriffen“, sagte ich, wütend.
„Ja, aber zu deinem eigenen Besten. Er war nicht der Richtige für dich“, bestand er darauf.
„Ich kann es nicht fassen“, sagte ich, Tränen stiegen mir in die Augen. „Du hast alles ruiniert.“
„Nina, bitte, ich habe es getan, um dich zu schützen“, flehte er, aber ich hatte schon aufgelegt und mein Telefon in meine Tasche geworfen.
Ich saß lange da und dachte nach, was ich tun sollte. Dann kam mir der Gedanke, Eric anzurufen und zu fragen, ob ich noch länger in der Stadt bleiben könnte. Als ich in meiner Tasche nach meinem Telefon suchte, raste mein Puls.
Meine Tasche, die ich sorgfältig hineingelegt hatte, war verschwunden. Dann wurde mir klar: Gestern hatte die Tasche auf der Bank zwischen Jacob und mir gelegen, als wir sprachen. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag in den Magen. Hatte er meine Tasche damals genommen? Mein Vertrauen, ohnehin schon zerbrechlich, war nun völlig zerstört.
„Verdammt“, murmelte ich und fühlte Panik und Wut aufsteigen. Ich kramte durch meine Tasche, in der Hoffnung, sie nur verlegt zu haben, aber sie war nirgendwo zu finden. Eine kalte Erkenntnis überkam mich. Jacob muss sie genommen haben, als ich weggegangen war und sie auf der Bank zurückgelassen hatte.
Wie konnte er das tun? War alles, was er gesagt hatte, eine Lüge? Ich fühlte mich wieder verraten, sowohl von Jacob als auch von meinem Vater.
„Entschuldigung, Miss, ist alles in Ordnung?“, fragte ein Passant, besorgt.
„Nicht wirklich“, seufzte ich, „aber ich werde damit klarkommen.“
Ich stand auf, bereit, mich dem zu stellen, was als Nächstes kam. Die Vergangenheit hatte ihr hässliches Gesicht gezeigt, aber ich würde sie nicht meine Zukunft bestimmen lassen. Es war Zeit, einen Schritt nach dem anderen nach vorne zu gehen.
