Ein Mann, der als kleines Kind von seinen Eltern in einem Waisenhaus zurückgelassen wurde, findet sie fünfundfünfzig Jahre später in einem Altenheim und muss eine lebensverändernde Entscheidung treffen.
Brendans erste Erinnerungen waren von Hunger und Angst geprägt, von wütenden Stimmen, die über ihn stritten. Die Hände, die sich um ihn kümmerten und die sanft sein sollten, waren stattdessen rau.
Brendan erinnerte sich daran, aus seinem kleinen Bett zu klettern und der Musik und dem Lachen zu folgen, sein nasses und schweres Windel. Dann hörte das Lachen auf. „Um Gottes willen, wir müssen diesen Bengel loswerden!“, rief eine Frauenstimme. Es war seine Mutter.
Manchmal, wenn seine Mutter schläfrig und glücklich war, ließ sie Brendan sich an ihre Wärme kuscheln, und dann fühlte er sich sicher und zufrieden. Aber meistens irritierte der Anblick von Brendan seine Eltern.
Es würde viele Jahre dauern, bis der erwachsene Brendan verstand, warum der kleine Brendan so unglücklich und unerwünscht war. Seine Eltern waren beide wohlhabend und lebten von Treuhandfonds. Als Brendan geboren wurde, lebten sie in einer Kommune.
Bitternis ist ein Gift und Vergebung ist das einzige Gegenmittel. Es war die sechziger Jahre, das Zeitalter von Frieden und Liebe und Flower Power war in vollem Gange, aber für Brendans Eltern bedeutete das nicht eine Liebe zu Kindern. Als Margaret entdeckte, dass sie schwanger war, war sie entsetzt und wütend.
Entsetzt, weil sie niemals Mutter sein wollte – niemals! – und wütend, weil es viel zu spät war, Brendans Geburt zu verhindern. Zum Glück für Margaret und Brendans Vater, Rafe, war die Kommune voller mütterlicher Frauen, die Babys verehrten und sich um den kleinen Brendan kümmerten.
Brendan sollte nicht Brendan heißen – sie wollten einen romantischen Namen wie Moonchild – aber der Mann beim Standesamt sah Margarets nackte Füße und Liebesperlen und fragte nach dem Namen ihres Vaters.
„Brendan“, antwortete sie. Und der Mann registrierte ihn als Brendan – ein vernünftiger und praktischer Name. Margaret und Rafe lebten in der Kommune, bis Brendan fast drei Jahre alt war, dann beschlossen sie, weiterzuziehen.
Sie dachten daran, einem neuen Guru zu folgen, der gerade in Mode war. Der Mann, ein indischer Ästhet, hatte einen Vortrag in San Francisco gehalten, und das Paar war begeistert von seiner Philosophie, ein bedeutungsvolles Leben zu führen.
Der Guru leitete ein Ashram in Indien, und Margaret und Rafe beschlossen sofort, dass das der Ort für sie war. Aber was sollte mit Brendan passieren? Sie konnten ihn doch nicht einfach mitnehmen…
„Wir lassen ihn in einem Waisenhaus“, sagte Margaret. „Das ist doch der Ort, an dem sie sich um Kinder kümmern, oder?“
Rafe war weniger sicher. „Was ist mit Oliver Twist? Ich möchte nicht, dass dem Jungen etwas passiert wie ihm.“
„Unsinn!“, rief Margaret. „Es wird schon alles gut gehen! Und er wird doch nicht arm sein, oder? Er hat einen eigenen Treuhandfonds von Geburt an, und er wird schon alles haben, was er braucht, sobald er älter ist!“
Also gingen Margaret und Rafe drei Tage später in ein vom Kloster betriebenes Waisenhaus am Stadtrand von San Francisco und ließen den dreijährigen Brendan in der Lobby zurück. Alles, was sie mit ihm ließen, war seine Geburtsurkunde und die Dokumente zu seinem Treuhandfonds.
Für Brendan waren die Nonnen mit ihren weißen Kopfbedeckungen, die wie Flügel aussahen, wie Engel. Sie nahmen ihn, badeten ihn, kümmerten sich um den schmerzhaften, konstanten Ausschlag, der ihn seit seiner Geburt geplagt hatte, und fütterten ihn.
Zum ersten Mal war Brendan von liebenden, fürsorglichen, sanften Menschen umgeben. Im Waisenhaus blühte er zu einem aktiven, fröhlichen kleinen Jungen auf – aber manchmal fiel er in tiefe Stille.
Als er älter wurde, verstand er immer mehr von seinen vagen Erinnerungen. Er erfuhr von seinem Treuhandfonds und dem Vermögen, das er erhalten würde, wenn er älter war. Er wusste, dass seine Eltern ihn nicht aus Armut und Verzweiflung zurückgelassen hatten.
Die meisten Kinder im Waisenhaus waren Waisen, aber nur sehr wenige waren dorthin abgegeben worden, als ihre Eltern sie nicht mehr ernähren konnten, damit sie nicht verhungerten. Aber Brendans Eltern waren wohlhabend…
Als Brendan 18 Jahre alt wurde, verließ er das Waisenhaus und die freundlichen Nonnen und ging aufs College. Der Treuhandfonds war gereift, und es war genug Geld vorhanden, um das College zu bezahlen oder sogar Brendan für den Rest seines Lebens ohne Arbeit zu versorgen.
Aber Brendan wollte Brücken bauen, wie die Brücke von San Francisco. Er wollte Brücken bauen, die in den Himmel zu führen schienen.
Im College traf er Susan, eine hübsche Künstlerin, und die beiden verliebten sich. Sie heirateten nach dem Abschluss und bekamen zwei Kinder. Als er seine Kinder zum ersten Mal in den Armen hielt, empfand Brendan eine solche Welle der Liebe, dass er nicht verstehen konnte, wie seine eigenen Eltern ihn jemals verlassen konnten.
Seine Bitterkeit und sein Zorn gegen sie wuchsen mit der Liebe zu seinen Kindern. „Sie haben mich nie geliebt, wie ich Meg und Brian liebe“, sagte er zu Susan. „Sie haben mich überhaupt nicht geliebt!“
Brendan war ein Großvater, als er schließlich Nachrichten von seinen „Eltern“ erhielt. Die Anwaltskanzlei, die seinen Treuhandfonds verwaltete, kontaktierte ihn und teilte ihm mit, dass seine Eltern endlich ihre eigenen Treuhandfonds aufgebraucht hatten.
„Sie sind mittellos, Brendan“, sagte der Anwalt. „Wir haben das letzte Geld des Treuhandfonds an das Altenheim überwiesen, in dem sie wohnen, aber in sechs Monaten werden sie obdachlos sein.“
„Warum rufen Sie mich an?“, fragte Brendan kalt. Der Mann zögerte. „Nun… sie sind Ihre Eltern“, sagte er. „Wir dachten, Sie sollten informiert werden… und vielleicht irgendein natürlicher Impuls…“
„Sie waren keine natürlichen Eltern“, antwortete Brendan. „Ich habe keine Gefühle für sie, es sei denn, es ist ein gesundes Missachten.“
Aber der Anruf des Anwalts nagte an Brendan und zerrte an seinem Gewissen. „Ich bin sechzig Jahre alt und schulde ihnen nichts!“, sagte er zu Susan. „Warum fühle ich mich so?“
„Weil du ein guter Mann bist“, sagte Susan sanft. „Und gute Männer tun das Richtige…“
Zwei Wochen später fuhren Brendan und Susan zum Altenheim, in dem Margaret und Rafe jetzt wohnten. Die langhaarigen, schlanken und attraktiven Blumen-Kinder, die sie einst gewesen waren, waren längst verschwunden.
Sie waren alt und sie hatten nicht würdevoll gealtert. Als eine Pflegekraft den Besuch ihres Sohnes ankündigte, waren die beiden verblüfft. Dann stand Margaret auf und bewegte sich auf Brendan zu, ihre Arme weit geöffnet.
„Brendan, mein Baby!“, schluchzte sie, aber es waren keine Tränen in ihren kleinen, leuchtenden Augen.
Brendan wich ihrer Umarmung mühelos aus. „Hallo, Mutter“, sagte er. „Ich bin überrascht, dass du dich an mich erinnerst, ich hätte dich überhaupt nicht erkannt.“
Rafe lächelte, zeigte, dass die meisten seiner Zähne fehlten. „Nun, mein Junge, lass uns nicht in der Vergangenheit verharren…“, sagte er. „Wir sind so froh, dich zu sehen! Das Leben war nicht einfach… Wir sind nicht mehr, was wir einmal waren…“
„Bitte, mein Sohn“, flüsterte Margaret. „Verlass uns nicht!“
„Verlasse euch?“, fragte Brendan. „Meinst du, ich sollte euch so behandeln, wie ihr mich behandelt habt?“
„Wir haben dir das Geld hinterlassen!“, rief Rafe. „Du warst nicht arm, wie wir es jetzt sind!“
„Ihr habt mir nicht das Geld hinterlassen“, sagte Brendan ruhig. „Dieser Treuhandfonds wurde automatisch von Großvaters Nachlass eingerichtet, sobald ich geboren wurde. Ihr hattet nichts damit zu tun.
„Aber wisst ihr was? Ich werde euch nicht verlassen, nicht weil ihr es verdient, sondern weil ich ein besserer Mensch bin als ihr beide. Ich weiß, was Liebe ist, und Mitgefühl. Ich vergebe euch, auch wenn ihr keine Vergebung verdient, und ich werde euch helfen. Ihr könnt das Geld haben!“
Rafe sah Brendan mit Tränen in den Augen an. „Wir sind so allein, mein Sohn, so allein… Was kann uns das Geld noch kaufen? Mehr einsame Tage? Bitte…“
Brendan nickte. „Jetzt versteht ihr, wie ich mich gefühlt habe“, sagte er. „Ich war ein Kind, und alles, was ich wollte, war geliebt und geschätzt zu werden. Denkt ihr, dass das Geld irgendein Trost war? Jetzt seid ihr alt, und auch ihr wollt geliebt werden, bei der Familie sein.
„Es ist in Ordnung, ich werde euch zu mir nach Hause holen, Vater, Mutter. Ihr werdet nicht alleine sterben.“
Brendan nahm Margaret und Rafe mit nach Hause und stellte eine Pflegekraft für sie ein. Margaret liebte es, mit ihren Enkeln und Urenkeln zu sprechen und ihnen Geschichten von ihren verrückten Tagen in den sechziger Jahren zu erzählen und mit Bob Dylan am Lagerfeuer Gitarre zu spielen.
Rafe saß wann immer er konnte neben Brendan und hielt seine Hand in seiner schwachen Klaue. Brendan spendete das riesige Vermögen, das sich in seinem Treuhandfonds angesammelt hatte, an das Waisenhaus, das ihn großgezogen hatte und ihm gezeigt hatte, was Liebe und Fürsorge waren.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
Geld ist kein Ersatz für Liebe. Brendans Eltern verließen ihn und hinterließen ihm viel Geld, aber keine Liebe und Zärtlichkeit.
Bitternis ist ein Gift und Vergebung ist das einzige Gegenmittel. Brendan trug den Groll gegen seine Eltern in seinem Herzen, bis er ihnen schließlich vergab.
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