Katherines einfaches Leben mit Michael zerbrach, als er nach dem Tod ihres Großvaters die Scheidung einreichte, und später tauchte er wieder auf, fuhr ein Luxusauto und trug Designerbekleidung. Um die Situation zu verschärfen, warf er ihr herzlos 100 Dollar zu. Aber es war das Smiley auf diesem Schein, das die schockierende Wahrheit offenbarte.
Mein Leben änderte sich auf dem Parkplatz eines Supermarkts, seltsamerweise. Aber lassen Sie mich von Anfang an erzählen. Meine Scheidung von Michael war vor etwa einem Monat abgeschlossen. Es war seine Entscheidung und völlig unerwartet.
Ich wehrte mich nicht. Warum auch? Manchmal hören Menschen einfach auf, sich zu lieben. Also ließ ich ihn los, und wir haben uns seitdem nicht mehr gesehen.
Eines Tages, an einem normalen Werktag, fuhr ich zum Supermarkt, um Futter für die Katze für das neue Haustier meiner Klinik zu kaufen, als ein weißer Blitz meine Aufmerksamkeit erregte. Ich drehte mich um und sah aus dem Fenster auf den Parkplatz, wo zwischen zwei alten Limousinen ein neues Sportauto stand.
Es war ein neues Modell, und ich versuchte mich zu erinnern, welcher Marke das Logo gehörte, als die Fahrertür aufging und mein Herz stillstand.
Michael stieg aus, aber er war nicht der Michael, den ich kannte. Mein Ehemann trug immer Hosen, die er im Ausverkauf gekauft hatte, und T-Shirts, die er in seinem Schrank finden konnte. Oft war er in der Uniform des Supermarktkassierers. Das war seine Arbeit seit langer Zeit. Er arbeitete sechs Tage die Woche und verdiente etwas mehr als den Mindestlohn.
Aber mein jetzt Ex-Mann trug einen Designeranzug, der wahrscheinlich mehr gekostet hatte als die Miete unserer alten Wohnung. An seinem Handgelenk funkelte eine Rolex, und seine Haare waren sorgfältig frisiert, nicht wie früher, als er einen ungepflegten Haarschopf trug.
Ich weiß nicht, was mich trieb, aber ich ließ den Einkaufswagen stehen und ging nach draußen. „Michael?“ Sein Name entglitt mir, als ich zu seinem Auto ging.
Er drehte sich um, und für einen Moment bemerkte ich etwas in seinen Augen. Doch dieser Moment verschwand so schnell, dass er von kaltem Verachtung abgelöst wurde.
Ich zwang mich, höflich zu sein. Schließlich hatten wir zwölf Jahre zusammen verbracht. „Hallo! Wow, Glückwunsch! Das muss das Auto sein, von dem du immer geträumt hast. Es sieht so aus, als ginge es dir gut! Hast du einen neuen Job gefunden?“
„Katherine, wir sind nicht mehr zusammen. Es geht dich nichts an“, antwortete er und richtete seine Haare, als er an mir vorbeiging. „Oh, warte“, hielt er am Eingang des Supermarkts an und griff in seine Tasche. „Hier, nimm das. Sieh es als mein Abschiedsgeschenk.“
Der 100-Dollar-Schein flog durch die Luft und landete direkt vor meinen Füßen. Was ist mit ihm los? Ich bin keine Bettlerin. In all unserer gemeinsamen Zeit verdiente ich mehr.
Schließlich war ich Tierärztin, und er war Kassierer. Es störte mich nicht, wir waren Schulkameraden, und Geld sollte keine Rolle spielen. Ich war glücklich in unserer kleinen Wohnung… bis er die Scheidung einreichte.
Wer ist er überhaupt?
„Ernsthaft?“ fragte ich, meine Stimme erhob sich. „So ist also der Mensch, der du jetzt bist?“
Michael grinste nur und ging in den Laden. Ich war schon dabei, zu meinem Auto zu gehen, aber etwas brachte mich dazu, den Schein vom Boden aufzuheben.
Und sofort bemerkten meine Augen das kleine Smiley unter der Zahl 100. Das erinnerte mich an das letzte Gespräch mit meinem Großvater.
Die Ärzte hatten schon gesagt, dass er nach der schweren Diagnose nur noch wenig Zeit hatte. Ich ging zu ihm nach Hause, um Zeit mit ihm zu verbringen, aber er lud mich in sein Büro ein.
Nach einem Gespräch über leichte Themen öffnete er die unterste Schublade seines Schreibtisches.
„Katia, nimm das bitte“, sagte er, als er Bündel von Geldscheinen herauszog. Es waren ungefähr 200.000 Dollar in 100-Dollar-Scheinen. „Das ist für deine Zukunft. Du kannst deine eigene Tierarztpraxis oder ein Tierheim eröffnen oder dir ein richtiges Haus kaufen. Ich möchte, dass du glücklich und sicher bist.“
Ich lächelte. „Großvater, das brauche ich nicht“, sagte ich. „Ich kenne einige wohltätige Organisationen, denen es helfen wird.“
„Katia, bitte hör zu“, bat er mich.
Aber ich schüttelte den Kopf und lächelte breiter. Ich stand auf, nahm einen der Scheine und einen Stift von seinem Ständer. Ich malte ein kleines Smiley und gab ihm das Geld. „Mach dir keine Sorgen, Großvater, und kümmere dich nicht um mich. Ich verdiene genug. Ich bin glücklich. Und jetzt will ich einfach nur den Tag mit dir verbringen. Lass uns in den Garten gehen.“
Er seufzte und lachte. Dann gingen wir nach draußen. Ich vergaß das Geld, während wir kalten Tee tranken und Vögel und Eichhörnchen zwischen den raschelnden Blättern beobachteten.
Zwei Wochen später verlor ich ihn, und soweit ich wusste, hatte Großvater all sein Geld und sein Vermögen an meine anderen Verwandten und mehrere Wohltätigkeitsorganisationen gegeben. Ich wollte wirklich nichts.
Ein Monat später verließ Michael mich, und in dem Moment, als ich den Geldschein mit dem Smiley sah, fiel mir der Kiefer herunter.
Das Büro von Harrison im Stadtzentrum sah aus wie das Büro meines Großvaters, befand sich jedoch in einem beeindruckenden Gebäude im teuersten Stadtteil, mit Fenstern, die auf die Stadtlandschaft blickten.
Er war der beste Freund meines Großvaters und sein ältester Geschäftspartner. Trotz seiner 70 Jahre weigerte sich Harrison, in den Ruhestand zu gehen. Auf seinem Schreibtisch lagen viele Familienfotos, darunter eines von meinem Großvater und ihm, auf dem sie zusammen angeln.
„Katherine, was führt dich hierher?“ fragte er, seine freundlichen Augen verengten sich besorgt, als er sich in seinem Stuhl drehte.
„Sir, ich muss Ihnen etwas fragen. Hat Großvater gesagt, wem er das Geld übergeben hat?“
Er kratzte sich am Kinn und verschob sich ein wenig im Stuhl. „Er sagte, dass du dich nicht für Geld interessierst. Warum fragst du jetzt danach? Bist du in Schwierigkeiten? Wie viel brauchst du?“
Ich hob die Hände und schüttelte den Kopf.
„Nein, es geht nicht darum“, begann ich und holte den 100-Dollar-Schein heraus. „Ich frage, weil ich gerade Michael, meinen Ex-Mann, im Sportwagen gesehen habe, gekleidet in teure Kleidung, die mehr kostet als die Miete unserer alten Wohnung. Er warf mir das zu. Ich habe das Smiley auf dem Bündel Geld gezeichnet, das Großvater mir angeboten hatte.“
Harrison setzte seine Lesebrille auf, und sein ernstes Gesicht verdunkelte sich, als er begann, den Schein zu betrachten.
„Oh, Katherine“, seufzte er, nahm die Brille ab. „Ich denke, Großvater könnte das Geld an Michael übergeben haben. Er hat es beiläufig erwähnt. Ich habe ihn davon abgehalten, aber anscheinend hat er es trotzdem getan. Er dachte, es würde dein Leben besser machen.“
Ich lehnte mich zurück im Stuhl und seufzte. „Deshalb hat er sich sofort nach Großvaters Tod von mir scheiden lassen. Ich hätte es verstehen müssen. Dieser Schurke.“
Harrison gab mir den Schein zurück, und ich bedankte mich bei ihm für seine Zeit. Doch bevor ich das Büro verließ, fragte er: „Willst du etwas dagegen tun?“
Ich drehte mich wieder zu ihm. „Was meinst du?“
„Möchtest du, dass er das Geld behält oder…?“ Er verstummte und hob eine Augenbraue.
Als ich lächelte, reichte er mir eine Karte. „Logan ist der Beste für diesen Job.“
Logans Assistent arrangierte ein Treffen in seinem Büro und bot mir Tee an. Nach einigen Minuten trat Logan ein — selbstbewusst, groß und attraktiv.
„Ich habe gerade mit Harrison gesprochen. Also hat dein Ex die guten Absichten deines Großvaters ausgenutzt“, begann er und setzte sich, um Notizen zu machen. „Und er hat praktisch einen Monat nach der Scheidung die Sache bequem geregelt. Klassischer Betrug.“
Ich nickte und beantwortete alle seine Fragen so gut wie möglich.
„Gut“, fragte ich und schluckte den Kloß im Hals. „Was kann ich jetzt damit tun? Ich bin sicher, dass er einen Großteil des Geldes schon ausgegeben hat.“
Logan stand auf und starrte einige Sekunden aus dem Fenster, bevor er wieder in meine Augen sah. „Ich würde sagen, lass uns zuerst zu ihm gehen, bevor wir vor Gericht gehen.“
„Jetzt? Warum?“
„Weil der Mann, den Harrison beschrieben hat, ein Feigling ist“, antwortete Logan, seine Augen verengten sich, aber mit Freude. „Das ist genau der Typ, der unter geringem… Druck zusammenbricht.“
„Nun, ich weiß seine Adresse“, sagte ich mit einem Lächeln. „Er hat mich gebeten, ihm seine Sachen zu schicken.“
„Perfekt“, Logan grinste und zeigte auf die Tür. „Los geht’s.“
Das neue Apartmentgebäude von Michael war zwanzig Stockwerke hoch. Der Eingangsbereich hatte Marmorböden und einen Wächter, der Logans teuren Anzug mit Zustimmung und meine bescheidenen Kleider mit Misstrauen musterte.
Die ruhige Fahrt im Aufzug gab mir Zeit zum Nachdenken. Michael war ein Idiot; er hatte wahrscheinlich schon die Hälfte des Geldes ausgegeben und konnte sich diesen Ort nicht lange leisten.
„Bist du bereit?“ fragte Logan, als sich die Aufzugstüren öffneten und mich von meinen Gedanken ablenkten.
Ich nickte, als wir zu Michaels Wohnung gingen, und Logan klingelte an der Tür.
Nach einer Minute öffnete Michael die Tür in Seidenpyjamas. Seine Augen weiteten sich, als er mich sah, und verengten sich, als er Logan bemerkte.
„Wer ist das?“ fragte Michael, versuchte, hart zu klingen, aber seine Stimme zitterte leicht.
„Ich bin der Anwalt von Miss Katherine“, Logan’s Lächeln war messerscharf. „Könnten wir hereinkommen?“
„Nein“, antwortete Michael, seine Augen sprangen zwischen uns hin und her.
„Sehr gut“, fuhr Logan fort, ohne eine Sekunde zu verlieren. „Wir haben erfahren, dass du dich nach dem Erhalt einer beträchtlichen Summe Geld von Großvater sofort von meiner Mandantin hast scheiden lassen. Stimmt das?“
„Nein!“ sagte Michael, seine Nüstern blähten sich. „Das ist mein Geld, und es hat nichts mit der Scheidung zu tun.“
„Nun, du wirst es vor Gericht beweisen müssen“, sagte Logan ruhig. „Wir werden dich verklagen, und wir haben schon den besten Freund von Katherines Großvater, der aussagen wird, dass er mit ihm die Übergabe dieses Geldes und den Grund dafür besprochen hat. Wir werden auch deine Bankunterlagen, Textnachrichten und alle Gespräche anfordern. Wenn wir auch nur den geringsten Hinweis auf Betrug finden, wirst du alles verlieren.“
„Ihr könnt nichts beweisen“, sagte mein Ex-Mann und richtete sich auf, aber dann sah er mir in die Augen. „Ich werde mir einen Anwalt suchen.“
„Natürlich“, zuckte Logan mit den Schultern. „Aber die Anwaltskosten steigen schnell. Artem in diesem Ort, das Auto, das du gekauft hast, und die Kleidung, die du trägst, haben wahrscheinlich schon einen erheblichen Teil des Geldes verschlungen. Bist du bereit, den Rest zu riskieren oder sogar mit einem Schuldenberg von Hunderttausenden für die Anwaltsgebühren zurückzubleiben?“
Ich beobachtete Michaels Gesicht, als ihm dämmerte, was passiert war.
„Du hast das wirklich geplant, oder?“ fragte ich leise. „Das Geld nehmen und mich sitzen lassen? Du hast meinen sterbenden Großvater betrogen.“
Michael wich meinem Blick aus, und nach einer weiteren angespannten Minute sackten seine Schultern nach unten. „Gut“, flüsterte er. „Ich werde alles verkaufen. Du bekommst dein Geld zurück.“
„Alles“, sagte Logan und drängte mich, Michael zu verlassen, jetzt, wo unser Fall fast abgeschlossen war.
Wir gingen zum Aufzug, und ich sah, wie Logan sich noch einmal zu Michael umdrehte, der immer noch auf der Schwelle seiner Wohnung stand und ihn hart anstarrte.
„Wir werden einen Rückzahlungsplan für alles aufstellen, was du nicht sofort zurückgeben kannst“, fügte Logan mit einem kleinen Grinsen hinzu.
Als wir in den Aufzug stiegen, rief Michael: „Katia, ich…“
„Schweig. Ich hoffe, es hat sich gelohnt“, sagte ich, als sich die Aufzugtüren schlossen.
Ein Jahr später nutzte ich das Geld, das Michael zurückgegeben hatte, um eine Tierarztpraxis zu eröffnen, die meinem Großvater gewidmet war. Harrison kam zur Eröffnung mit seinem Hund und sagte mir, dass Großvater stolz gewesen wäre.
Eine Woche nach der Eröffnung kam Logan vorbei und lud mich zum Abendessen ein… Zwei Jahre später heiratete ich ihn. Ich wusste, dass mich niemand mehr verletzen konnte, wenn so ein Mann an meiner Seite war.
Und Logan weiß es nicht, aber ich trage den besonderen Smiley-100-Dollar-Schein immer noch in meiner Geldbörse. Es ist eines meiner Schätze, nicht nur, weil es mich an meinen Großvater erinnert, sondern auch, weil es mich zur Liebe meines Lebens geführt hat.
