Nach 20 Jahren als Fernfahrerin dachte ich, ich hätte schon alles auf diesen langen, leeren Straßen gesehen. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass es mich zu einem herzergreifenden Wiedersehen, einem viralen Dankespost und dem Ende meiner Tage auf der Straße führen würde, einen Mitfahrer mitzunehmen.
Ich arbeite schon viele Jahre als Fernfahrerin. Eine Frau in diesem Beruf zu sein, ist selten, aber ich habe diesen Weg gewählt, weil ich wusste, mit welchen Schwierigkeiten ich konfrontiert werden würde.
Das Leben hat die Angewohnheit, dich auf Straßen zu bringen, die du nie erwartet hättest. Für mich geschah das, als mein Mann mich und unsere vierjährigen Zwillinge, Gia und Winnie, verließ.
Mein Vater fuhr bis zu seinem 55. Lebensjahr Lkw. Ich wuchs auf und sah ihn, wie er für ein paar Tage wegfuhr, immer mit Geschichten über seine Routen zurückkehrte. Und entgegen der Meinung der meisten Leute, dieses Job zahlt gut. Er versorgte uns mit Essen, als ich aufwuchs.
Also, als ich meine Kinder alleine unterstützen musste, wusste ich, dass dies die beste Option war. Ich erwarb meinen Lkw-Führerschein und begann zu arbeiten. Diese Firma war sogar besser als die meines Vaters, weil sie Versicherung und andere Vorteile beinhaltete.
Der Nachteil war, dass ich Wochen am Stück auf der Straße verbrachte. Ich hatte das Glück, dass meine Mutter sich um die Kinder kümmerte, während ich unterwegs war, aber es war sehr schwer, so viel zu verpassen. Viele Geburtstagsfeiern fielen auf meinen Zeitplan.
Einige Dinge ließen sich nicht verschieben, wie Schulfeste. In den meisten Fällen musste ich zitternde Videobänder ihrer wichtigsten Ereignisse anschauen. Aber es ermöglichte mir, Rechnungen zu bezahlen, und sie hungerten nie. Tatsächlich hatten sie mehr als ich.
Leider sind sie nun erwachsen und leben nicht mehr zu Hause. Sie rufen immer noch an und sind dankbar, aber meine Mutter war für sie mehr eine Mutter als ich. Und das Schuldgefühl, dass ich ihre Kindheit verpasst habe, begleitet mich jede Nacht.
Aber alles änderte sich an einem besonders grauen Abend, als ich auf einem ruhigen Abschnitt der Straße fuhr.
Ich sah einen Jungen, etwa 16 Jahre alt, am Straßenrand stehen. Seine Kleidung war zerknittert, er sah erschöpft aus, aber in seinen Augen war etwas, als ob er nicht wusste, wohin er gehen sollte.
Ich verlangsamte das Tempo und hielt an. Die Politik meiner Firma verbot es strikt, Mitfahrer mitzunehmen, aber irgendetwas sagte mir, dass ich es tun sollte.
„Hey, Junge, brauchst du eine Mitfahrt?“ fragte ich durch das offene Fenster. Meine Stimme war fest, aber freundlich, als würde ich mit einem meiner Kinder sprechen.
Er zögerte, blickte auf die leere Straße.
„Hör zu, ich habe keinen ganzen Tag, um zu warten, Junge“, sagte ich, versuchte, es leichter klingen zu lassen. „Es wird dunkel, und das ist nicht der sicherste Ort, um zu stehen.“
Schließlich nickte er und kletterte in die Kabine, kämpfte ein wenig mit der Höhe des Sitzes.
„Ist das dein erster Mal in einem großen Lkw?“ fragte ich, während ich beobachtete, wie er versuchte, den Sicherheitsgurt anzulegen.
„Ja“, murmelte er, als er ihn schließlich befestigte.
„Ich heiße Julianne“, sagte ich, als ich wieder auf die Straße fuhr. „Die meisten nennen mich Jules.“
Er starrte aus dem Fenster, gekrümmt. „Alex.“
Ich nickte und konzentrierte mich wieder auf die Straße. Wir fuhren in Stille, der Motor des Lkw füllte die Leere. Nach einer Weile fragte ich: „Wohin fährst du?“
„Weiß nicht“, murmelte er, während er weiterhin aus dem Fenster starrte.
„Bist du vor etwas davongelaufen?“
Er nickte, aber sagte nichts weiter.
„Hör zu, Junge“, sagte ich. „Ich fahre seit 20 Jahren diese Straßen. Ich habe allerlei Leute gesehen, die versuchten, vor allerlei Dingen davonzulaufen. Meistens macht das Weglaufen alles nur schlimmer.“
„Du weißt nichts über mich“, antwortete er scharf, aber am Ende zitterte seine Stimme.
„Du hast recht“, antwortete ich ruhig. „Aber ich kenne diesen Blick in deinen Augen.“
Der Junge starrte wieder aus dem Fenster, und ich ließ ihn in Ruhe.
Vor uns sah ich eine Tankstelle, und mein Blick fiel auf die Tankanzeige. Sie war fast leer. Also fuhr ich zur Säule und stieg aus dem Fahrzeug.
„Ich gehe zahlen“, sagte ich zu ihm. „Möchtest du etwas?“
Er schüttelte den Kopf, aber ich hörte, wie sein Magen laut knurrte.
„Na ja“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln. „Nichts ist auch nichts.“
Im Laden kaufte ich ein paar Limonaden, Chips und zwei Sandwiches mit Truthahn sowie Diesel.
Als ich zurückkam, schaute er immer noch nicht in meine Augen, also tankte ich das Fahrzeug und setzte mich in die Kabine, um zu warten, bis es voll war.
„Hier“, sagte ich und warf ihm ein Sandwich zu. „Ich kann nicht zulassen, dass du vor meinen Augen Hunger leidest.“
Er fing es automatisch auf. „Danke“, flüsterte er.
„Willst du reden?“ fragte ich leise, nachdem er ein paar Bissen gemacht hatte. „Es scheint, als ob du viel auf dem Herzen hast.“
Er zupfte an der Verpackung des Sandwichs. „Ich habe mich mit meiner Mutter gestritten“, murmelte er schließlich. „Ich bin abgehauen.“
„Das muss ein ernsthafter Streit gewesen sein“, sagte ich und versuchte neutral zu klingen.
„Sie hat mir verboten, mit der Klasse nach Frankreich zu fahren“, platzte es aus ihm heraus. „Alle fahren, und sie sagte, wir können uns das nicht leisten.“ Seine Stimme zitterte wieder. „Es nervt mich, das ärmste Kind in der Klasse zu sein. Sie sagt immer Nein zu allem. Als ob sie nicht verstehen würde, wie wichtig das für mich ist.“
„Warte mal“, sagte ich, stieg aus und stellte die Pistole wieder an ihren Platz, da der Tank voll war.
Ich stieg wieder ins Auto und fuhr weiter. „Also, jetzt erzähl mir von deiner Mutter.“
„Sie arbeitet im Supermarkt“, brummte er, seine Worte klangen voller Abneigung. „Mein Vater ist gegangen, als ich klein war. Sie arbeitet immer, ist immer müde. Sie sagt immer, dass wir uns keine Sachen leisten können.“
„Klingt hart“, sagte ich. „Es muss für euch beide schwer sein.“
„Was soll’s“, murmelte er, aber ich hörte den Schmerz hinter dieser Haltung.
„Mein Mann ging, als meine Zwillinge vier waren“, sagte ich. „Das ist schon lange her, aber ich musste schnell herausfinden, wie ich uns ernähren kann.“
Das zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Er sah mich mit einem schrägen Blick an. „Deshalb bist du Fernfahrerin? Ich habe noch nie eine Frau in diesem Beruf gesehen.“
„Ja“, sagte ich. „Ich habe viele Momente mit meinen Kindern verpasst. Es tut mir immer noch weh, daran zu denken. Aber weißt du was? Sie haben nie gehungert und brauchten nie etwas.“
„Aber hassen sie dich nicht dafür, dass du nicht da warst?“ fragte er, und ich fühlte hinter dieser Frage eine andere: „Wäre es besser gewesen, wenn meine Mutter so einen Job gehabt hätte?“
„Manchmal“, gab ich zu. „Wir haben echte Kämpfe darüber geführt, als sie Teenager waren. Aber jetzt verstehen sie es. Eine Mutter wird immer auf eine Weise für dich da sein, die nicht mit Geld zu kaufen ist… mit ihrer Zeit und ihrer Liebe. Ich denke, wenn du meine Kinder fragst, werden sie sagen, dass sie sich das gewünscht hätten.“
Alex wandte sich von mir ab, und ich spürte, dass er etwas Zeit brauchte, um nachzudenken, während er sein Sandwich aß.
Die Straße erstreckte sich vor uns, jetzt komplett dunkel, außer meinen Scheinwerfern. Ich war an die Einsamkeit der Straße gewöhnt, aber es war angenehm, Gesellschaft zu haben, auch wenn wir nicht sprachen.
„Manchmal weint sie“, sagte er plötzlich. „Wenn sie denkt, ich schlafe. Ich höre sie, wie sie mit meiner Tante am Telefon spricht, über Rechnungen und sowas.“
„Das muss schwer sein, das zu hören“, sagte ich sanft.
„Ich wollte einfach nur auf diese dumme Reise gehen“, sagte er und schluckte. „Alle kommen mit haufenweise Geschichten und Fotos zurück, und ich werde der Loser sein, der zu Hause geblieben ist.“
„Du bist kein Loser, Alex“, sagte ich fest. „Und deine Mutter auch nicht. Ihr beide tut einfach, was ihr könnt, mit dem, was ihr habt. Du hast schon mehr, als viele.“
Ich sah aus dem Augenwinkel, wie er nickte. Nach einer langen Stille fragte Alex: „Kannst du mich zur Bushaltestelle bringen?“
Ich sah sein Gesicht und bemerkte, dass sein verlorenes Ausdruck sich in etwas viel Ruhigeres verändert hatte, und ich lächelte, während ich wieder auf die Straße schaute.
„Nein“, sagte ich. „Ich bringe dich nach Hause. Ich bin im Zeitplan, also habe ich Zeit, sicherzustellen, dass du dort sicher ankommst. Du musst mit deiner Mutter reden.“
„Sie wird mich umbringen“, stöhnte er.
„Nein“, sagte ich. „Sie wird dich so fest umarmen, dass du eine Minute lang keine Luft bekommst. Und dann vielleicht umbringen.“
Das brachte ihm ein kleines Lachen.
Er gab mir die Wegbeschreibung zu einem bescheidenen Haus. Sobald Alex aus dem Auto stieg, öffnete sich die Tür.
„Alex!“ rief eine Frau und rannte heraus. „Oh mein Gott, Alex!“
Sie umarmte ihn fest, Tränen liefen ihr über das Gesicht.
„Es tut mir leid, Mama“, schluchzte er in ihre Schulter. „Ich war dumm. Entschuldigung.“
Seine Mutter, Mary, drehte sich zu mir um, immer noch ihn haltend. „Danke“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Danke, dass du ihn zurückgebracht hast. Ich wusste nicht, was ich denken sollte, als ich seine Nachricht fand. Ich habe alle angerufen, bin durch die Stadt gefahren, um nach ihm zu suchen…“
„Alles in Ordnung“, sagte ich. „Ich hatte auch Teenager.“
„Bitte“, sagte Mary, „darf ich dir zumindest eine Tasse Kaffee machen, bevor du gehst?“
„Ich lehne ab“, sagte ich mit einem Lächeln. „Ich muss noch eine Lieferung machen. Aber wie wäre es mit einem Foto stattdessen? Etwas, dass dieser junge Mann sich merken kann, damit er das nächste Mal zweimal nachdenkt, bevor er wieder wegläuft und mit einem Fremden mitfährt.“
Alex lächelte tatsächlich. Mary machte ein Foto von uns beiden auf ihrem Handy, dann bestand sie darauf, meinen Namen und die Unternehmensinformationen aufzuschreiben.
Ich vergaß dummerweise, ihr zu sagen, dass meine Firma eine strenge Politik hatte, die das Mitnehmen von Mitfahrern verbot, und leider machte Mary spät in der Nacht einen Facebook-Post, in dem sie mir dankte, der viral ging.
Eine Woche später, als mein Chef, Herr Luther, mich in sein Büro rief, war ich sicher, dass ich gefeuert würde. Ich ging hinein, mein Rücken war schweißnass.
Aber er grinste von Ohr zu Ohr. „Jules, unser viraler Star!“ rief er und gratulierte mir zu der gesteigerten Bekanntheit der Firma.
Als er mich einlud, mich zu setzen, blieb ich still. Das war nicht das, was ich erwartet hatte.
„Ehrlich gesagt, Jules“, sagte er, wurde ernst, aber lächelte immer noch. „Du bist eine unserer besten Fahrerinnen seit vielen Jahren. Diese Geschichte bestätigt nur, was wir schon über dich wussten. Deshalb möchte ich dir eine Beförderung anbieten. Ich denke, du hast Führungspotential, und ich halte die Position des Logistikmanagers für ideal für dich. Du müsstest umziehen oder regelmäßig in die Stadt fahren, aber das Gehalt wäre doppelt so hoch und die Arbeitszeiten wären viel besser.“
Ich konnte es kaum glauben. Nach all diesen Jahren auf langen, einsamen Straßen und verpassten Momenten hatte ich endlich die Chance, mit einem normalen Zeitplan zu arbeiten.
Auch wenn diese Gelegenheit ein bisschen spät in meinem Leben kam, bedeutete es, dass ich sehen würde, wie meine Kinder das College abschließen, heiraten, mir mit Enkelkindern (oder Haustier-Enkeln, falls nötig) helfen und vieles mehr.
Manchmal geschehen die besten Wendungen im Leben, wenn man auf sein Herz hört und nicht auf die Regeln.
In jener Nacht half ich einem Jungen, zu seiner Mutter zurückzukehren, und vielleicht änderte ich seine Sicht auf das Leben. Aber sie haben mir viel mehr geholfen, ohne es zu merken.
