Als Irens Sohn Ben mit enttäuschten Gesicht in ihr Haus kommt, verlangt sie eine Erklärung. Als der Junge anfängt zu sprechen, versteht sie, dass ihr selbstgefälliger Nachbar sich geweigert hat, Ben für einen Monat Autowäsche zu bezahlen, den er für ihn erledigt hatte. Wird diese Mutter die Sache selbst in die Hand nehmen?
Ich hatte sofort das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, als Ben am Freitagabend durch die Tür kam. Er hinkte auf einem Bein, und in seinen Augen war der gewohnte Glanz nicht mehr zu sehen.
Seine Hände waren noch feucht, wahrscheinlich vom Auswringen der Handtücher nach der Wäsche eines anderen Autos, und er vermied Blickkontakt, als er sich auf das Sofa setzte.
„Hey, Kumpel, was ist los?“ rief ich aus der Küche.
Ich hatte vor, sein Lieblingsessen, Grillhähnchen und Kartoffelpüree, zum Abendessen zu machen. Ich wollte ihm gleich einen Teller machen, sobald er reinkam.
Aber als ich ihn jetzt ansah, machte ich mir Sorgen. Ben war erst 14 Jahre alt, aber er hatte kürzlich angefangen, Geld zu verdienen und wollte unabhängig sein.
„Komm schon“, sagte ich, während ich mir die Hände abwischte. „Du kannst mir alles erzählen!“
Einen Moment lang antwortete er nicht, sondern starrte nur auf den Boden. Mein Herz sank, als ich die Enttäuschung auf seinem Gesicht sah.
Er schien nach Worten zu suchen, wusste aber nicht, wie er sie aussprechen sollte.
„Er… er hat mir nicht bezahlt“, murmelte Ben schließlich.
„Was meinst du damit? Hat Mister Peterson dir nicht 50 Dollar versprochen, jedes Mal, wenn du sein Auto wäschst?“ fragte ich, während ich die Stirn runzelte.
Ben stieß ein Seufzen aus, das viel zu schwer für einen 14-Jährigen klang.
„Ja, aber heute, nachdem ich das Auto zum vierten Mal in diesem Monat gewaschen hatte, sagte er, dass es nicht ‚makellos‘ war und dass ich kein Geld bekommen würde. Gar keins! Er sagte, ich hätte die Arbeit besser machen sollen, wenn ich mein Geld haben wollte.“
Ich fühlte, wie sich meine Fäuste ballten. Mister Peterson, unser selbstgefälliger Nachbar, der immer etwas zu sagen hatte. Er stolzierte in seinen Anzügen umher und sorgte dafür, dass jeder den Glanz seines teuren schwarzen Jeeps bemerkte.
„Schönes Auto, oder?“ fragte er, als er aus dem Auto heraus schaute. „Wunderschön!“
Vor ein paar Monaten hatte er angefangen, Interesse an Ben zu zeigen, besonders nachdem er gesehen hatte, wie Ben mein Auto wusch.
„Wow! Du hast wirklich gute Arbeit bei Mamas Auto geleistet, Ben! Was hältst du davon, jede Woche mein Auto zu waschen? Ich zahle dir natürlich!“
Zuerst dachte ich, es sei ein Kompliment, aber jetzt verstand ich, was es wirklich war:
Ein Weg, billige Arbeitskräfte auszubeuten.
„Du hast dieses Auto also jede Woche diesen Monat gewaschen, oder?“ fragte ich, obwohl ich die Antwort schon kannte.
Ben nickte und sinkte noch tiefer in das Sofa.
„Ja, ich habe in den letzten vier Wochen ungefähr drei Stunden damit verbracht, sicherzustellen, dass alles sauber ist. Ich habe sogar den Handstaubsauger unter den Sitzen benutzt und so weiter. Aber er sagte, dass ich keine Bezahlung verdiene.“
In meiner Brust flammte Wut auf.
Ich wusste, dass Ben die Arbeit hervorragend gemacht hatte. Wann immer er sich um unser Auto kümmerte, beeindruckte er mich immer. Und überhaupt, Mister Petersons Auto glänzte wie ein Ausstellungsstück, wenn mein Sohn damit fertig war.
Es ging nicht darum, dass das Auto sauber war. Nein, mein Freund. Es ging darum, dass Mister Peterson ein Idiot war.
Und jetzt?
Jetzt schien es, als ob Bens harte Arbeit nichts wert war.
„Wie viel schuldet er dir?“ fragte ich.
Ben dachte einen Moment nach.
„Vier Wäschen, Mama. Das macht 200 Dollar.“
Ich holte meine Geldbörse heraus und zählte 200 Dollar in frischen Scheinen. Ich reichte sie ihm und sah, wie sich seine Augen vor Überraschung weiteten.
„Hier, du hast es verdient, mein Schatz.“
„Mama, du musst nicht. Das hätte Mister Peterson mir bezahlen müssen!“ rief er.
Ich schüttelte den Kopf und wies ihn ab.
„Ich habe noch nicht mit Mister Peterson fertig, mein Lieber. Er hat kein Recht, so mit dir umzugehen und einfach davon zu kommen.“
Ben sah unsicher aus, seine Augen wanderten von dem Geld in meiner Hand zu mir.
„Aber, Mama!“
„Kein ‚Aber‘, Ben“, sagte ich, während ich die Geldbörse wegräumte. „Glaub mir, ich werde Mister Peterson eine Lektion erteilen, was passiert, wenn man mit den Früchten harter Arbeit anderer Leute umgeht. Aber jetzt lass uns essen. Ich bin hungrig!“
Ben lächelte und setzte sich an den Tisch.
„Danke, Mama“, sagte er und lächelte.
Am nächsten Morgen wachte ich mit einem Plan auf. Mister Peterson hatte keinen blassen Schimmer, was ihn erwartete. Ich blickte aus dem Fenster und natürlich stand er in seinem Seidenpyjama und polierte sein Jeep wie besessen.
Ich lächelte und ging nach draußen, um mit ihm in meiner Yogakleidung locker auf ihn zuzugehen.
„Guten Morgen, Mister Peterson!“ rief ich fröhlich.
Er hob den Kopf von seinem Auto, sein übliches selbstgefälliges Gesicht war schon wieder da.
„Guten Morgen, Irene“, sagte er. „Wie kann ich behilflich sein? Aber beeil dich, ich habe gleich ein spätes Frühstück mit der Familie.“
Ich hätte die Augen rollen können.
„Oh, nichts Besonderes. Ich wollte nur wissen, wie Ben mit der Bezahlung für das Waschen deines Autos zurechtkam“, sagte ich. „Er hat mir erzählt, dass du gestern mit seiner Arbeit nicht zufrieden warst.“
Mister Peterson richtete sich auf und verschränkte die Arme.
„Ja, das stimmt, Irene. Das Auto war nicht makellos, also sah ich keinen Grund, ihm zu bezahlen. Es ist eine Lektion, verstehst du? Er ist sowieso noch ein junger Kerl. Die Welt muss ihn demütigen.“
Die Wut, die gestern aufgeflammt war, entbrannte wieder, aber ich behielt ein neutrales Gesicht und lächelte sogar leicht.
„Eine lehrreiche Lektion, ja?“ sagte ich. „Interessant. Ben sagte mir, dass du ein Mann deines Wortes bist… und er erwähnte, dass du zugestimmt hast, ihm 50 Dollar pro Wäsche zu zahlen, unabhängig davon, wie makellos sie war. Und rate mal! Ich habe Fotos vom Auto, das er nach jeder Wäsche gemacht hat.“
Das selbstgefällige Gesicht von Mister Peterson brach ein wenig.
„Fotos?“ fragte Mister Peterson.
„Ja, Fotos. Er mochte es, sie nach jeder Wäsche an seinen Großvater zu schicken. Er ist sehr stolz auf seine Arbeit.“
Mister Peterson grunzte.
„Jedenfalls, ich denke, es gab eine mündliche Vereinbarung. Und eine Verletzung? Das ist doch ein Vertragsbruch, oder? Sollte ich mit meinem Anwalt darüber sprechen?“
Die Farbe verschwand aus seinem Gesicht.
„Kein Bedarf für all das!“ rief er.
Ich hob die Hand.
„Oh, ich denke schon. Siehst du, Ben hat viel Arbeit geleistet, und du versuchst ihn zu betrügen, indem du ihm das, was er verdient hat, vorenthältst. Also hier ist der Deal. Du bezahlst meinem Sohn heute 200 Dollar, oder ich sorge dafür, dass jeder in der Nachbarschaft weiß, wie du mit den Kindern umgehst, die für dich arbeiten.“
Er starrte mich einfach an.
„Und wenn dich das nicht überzeugt, gehe ich gerne vor Gericht“, fuhr ich fort.
Ich sah die Panik in seinen Zügen. Der Nachbar mit dem perfekten Rasen und dem perfekten Jeep schwitzte plötzlich in seinem Seidenpyjama.
Er öffnete die Autotür, fischte seine Geldbörse heraus und zählte schnell das Geld ab.
„Hier ist dein Geld“, murmelte er und reichte mir 200 Dollar in zerknitterten Scheinen.
„Gut. Es war mir ein Vergnügen, mit dir zu tun zu haben“, sagte ich mit einem Lächeln. „Aber bitte verstehe, dass mein Sohn nie wieder an deinem Auto arbeiten wird.“
Er nickte düster.
Als ich ins Haus kam, hob Ben den Kopf vom Sofa. In seinen Händen hielt er eine Schüssel mit Müsli, und seine Augen weiteten sich, als ich ihm das Geld reichte.
„Du hast es wirklich gemacht!“ rief er.
Ich schmunzelte, erfüllt von einem feurigen Stolz.
„Niemand macht Witze mit meinem Sohn“, sagte ich. „Vor allem nicht, wenn sie denken, sie kommen damit durch, eine Schuld nicht zu bezahlen.“ Beim nächsten Mal, wenn jemand so etwas versucht, wirst du genau wissen, wie du damit umgehen musst.“
„Heißt das, dass ich dir die 200 Dollar zurückgeben soll?“ grinste er.
„Nein“, lachte ich. „Aber ich denke, du könntest mich heute zum Mittagessen einladen, als Mutter und Sohn?“
„Abgemacht, Mama“, sagte er.
Später, als wir in einem netten Bistro saßen, lehnte sich Ben zurück und schaute auf das Eissalondisplay auf der anderen Straßenseite.
„Hilfe gesucht“, las er vor. „Was sagst du, Mama? Wochenendarbeit im Eiscafé?“
„Klar“, lachte ich, während ich auf meinen Burger biss. „Aber wenn der Chef böse ist, weißt du, wen du anrufen musst.“
Mein Sohn lächelte mir zu und nickte langsam, bevor er eine Portion Pommes nahm.
Und was würdet ihr tun?
