**Katherines einfaches Leben mit Michael zerbrach, als er nach dem Tod ihres Großvaters die Scheidung einreichte – nur um später mit einem Luxusauto und Designerkleidung wieder aufzutauchen. Als wäre das nicht genug, warf er ihr kalt lächelnd einen 100-Dollar-Schein hin. Doch das Smiley-Gesicht auf diesem Schein würde eine schockierende Wahrheit enthüllen.**
Mein Leben veränderte sich auf einem Supermarktparkplatz – ausgerechnet dort. Aber ich sollte von vorne beginnen. Meine Scheidung von Michael war vor etwa einem Monat rechtskräftig geworden. Es war allein seine Entscheidung gewesen, völlig aus heiterem Himmel.
Ich hatte nicht dagegen angekämpft. Was hätte es gebracht? Manchmal hört die Liebe einfach auf. Also ließ ich ihn gehen, und wir hatten uns seitdem nicht mehr gesehen.
Doch an einem gewöhnlichen Wochentag, als ich Katzenfutter für die neueste Rettung meines Tierarztpraxis kaufte, fiel mir etwas Weißes auf. Ich drehte mich um und schaute aus dem Fenster auf den Parkplatz – und sah ein makelloses Sportauto zwischen zwei verblassten Limousinen.
Es war ein neues Modell, und ich versuchte mich daran zu erinnern, zu welcher Marke das Logo gehörte, als die Fahrertür aufschwang – und mein Herz stehen blieb.
Michael stieg aus. Aber das war nicht mehr der Michael, den ich kannte. Mein Mann hatte jahrelang eine Kassierer-Uniform getragen und in heruntergesetzten Khakihosen und einfachen T-Shirts gelebt. Er hatte sechs Tage die Woche gearbeitet und kaum mehr als den Mindestlohn verdient.
Doch mein Ex-Mann trug nun einen Designeranzug, der wahrscheinlich mehr kostete als unsere frühere Miete. Ein Rolex glänzte an seinem Handgelenk, und sein Haar war perfekt gestylt – nicht mehr die wirre Mähne, die er früher hatte.
Ich weiß nicht, was mich antrieb, aber ich ließ meinen Einkaufswagen stehen und ging nach draußen. „Michael?“ Sein Name glitt mir über die Lippen, als ich mich seinem Auto näherte.
Er drehte sich um, und für den Bruchteil einer Sekunde sah ich etwas in seinen Augen aufflackern. Doch es verschwand sofort und machte einer kalten Verachtung Platz.
Ich zwang mich, höflich zu bleiben. Schließlich hatten wir zwölf Jahre miteinander verbracht. „Hey! Wow, Glückwunsch! Das ist bestimmt das Auto, von dem du immer geträumt hast. Sieht so aus, als würde es dir richtig gut gehen! Hast du einen neuen Job?“
„Katherine, wir sind nicht mehr zusammen. Das geht dich nichts mehr an“, erwiderte er und strich sich das Haar zurecht, während er an mir vorbeiging. „Oh, warte“, er stoppte vor dem Supermarkt und griff in seine Tasche. „Hier, das kannst du haben. Betrachte es als Abschiedsgeschenk.“
Ein 100-Dollar-Schein flog durch die Luft und landete direkt vor meinen Füßen auf dem Asphalt. War er verrückt? Ich war doch keine Bettlerin! Während unserer gesamten Beziehung hatte ich mehr verdient als er.
Ich war schließlich Tierärztin, und er war Kassierer gewesen. Aber es hatte mir nie etwas ausgemacht – wir waren schließlich Highschool-Lieblinge, und Geld sollte keine Rolle spielen. Ich war glücklich in unserer kleinen Wohnung gewesen… bis er die Scheidung wollte.
Wer war dieser Mann?
Ich wollte mich umdrehen und gehen, aber etwas ließ mich den Schein aufheben. Und dann sah ich es: ein kleines Smiley-Gesicht, unten auf dem Geldschein.
Sofort kam mir meine letzte Unterhaltung mit Opa in den Sinn.
Die Ärzte hatten uns gesagt, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. Ich hatte ihn besucht, um schöne Erinnerungen mit ihm zu schaffen, aber er hatte mich in sein Arbeitszimmer geführt.
Nach etwas Smalltalk öffnete er die unterste Schublade seines Schreibtisches.
„Kat, bitte nimm das“, sagte er und holte Stapel über Stapel von Geldscheinen hervor. Es mussten rund 200.000 Dollar in Hundert-Dollar-Scheinen sein. „Das ist für deine Zukunft. Du kannst damit deine eigene Tierklinik eröffnen oder ein Haus kaufen. Ich möchte, dass du glücklich und abgesichert bist.“
Ich hatte gelächelt. „Opa, ich brauche das alles nicht“, sagte ich. „Ich kenne mehrere Wohltätigkeitsorganisationen, die es nötiger haben.“
„Kat, bitte, hör mir zu“, hatte er mich angefleht.
Aber ich hatte nur den Kopf geschüttelt und breiter gelächelt. Ich nahm einen der Scheine und einen Stift von seinem Schreibtisch, zeichnete ein kleines Smiley-Gesicht darauf und gab ihm das Geld zurück. „Sei nicht traurig, Opa. Und mach dir keine Sorgen um mich. Ich verdiene genug. Ich bin glücklich. Jetzt möchte ich nur den Nachmittag mit dir verbringen. Lass uns in den Garten gehen.“
Er hatte geseufzt und gelächelt. Dann hatten wir zusammen Eistee getrunken und den Vögeln und Eichhörnchen im Garten zugesehen.
Zwei Wochen später verlor ich ihn. Und soweit ich wusste, hatte Opa sein Vermögen an unsere Verwandten und Wohltätigkeitsorganisationen verteilt. Ich wollte wirklich nichts davon.
Doch nun hielt ich diesen 100-Dollar-Schein mit dem Smiley-Gesicht in den Händen – und mein Magen zog sich zusammen.
—
Als ich mit Harrison, Opas bestem Freund und Geschäftspartner, sprach, bestätigte er meine schlimmste Vermutung: Opa hatte Michael das Geld gegeben – in der Hoffnung, dass es mein Leben besser machen würde.
Aber Michael hatte mich einfach verlassen.
Zum Glück gab es noch Logan, den Anwalt, den Harrison mir empfahl.
Mit Logans Hilfe suchten wir Michael auf, der in einem luxuriösen Apartment wohnte – offensichtlich von Opas Geld bezahlt. Doch als Logan ihm klarmachte, dass wir ihn wegen Betrugs verklagen würden, fiel Michaels Fassade in sich zusammen.
„Ich werde alles verkaufen und dir das Geld zurückgeben“, murmelte er schließlich.
„Alles“, stellte Logan klar.
—
Ein Jahr später nutzte ich das zurückgewonnene Geld, um eine Tierklinik zu Ehren meines Großvaters zu eröffnen. Harrison kam zur Eröffnung und sagte mir, dass Opa stolz auf mich wäre.
Und Logan? Er besuchte mich bald darauf und lud mich zum Abendessen ein.
Zwei Jahre später heiratete ich ihn. Ich wusste, dass mich mit einem Mann wie ihm an meiner Seite niemand mehr täuschen konnte.
Und Logan ahnt es nicht, aber in meinem Portemonnaie steckt ein besonderer 100-Dollar-Schein – mit einem Smiley-Gesicht. Mein kleiner Schatz. Weil er mich nicht nur an Opa erinnert, sondern auch an den Moment, der mich zu der Liebe meines Lebens führte.
