Als ich 500.000 Dollar von meiner verstorbenen Mutter erbte, dachte ich, dass es mir Sicherheit geben würde. Stattdessen gab es meinen Schwiegereltern einen Grund, ihre Krallen in mich zu schlagen. Eine Bitte wurde zur nächsten, bis mir klar wurde, dass sie mich nicht als Familie sahen, sondern nur als einen laufenden, sprechenden Geldautomaten. Ich hatte es satt, ihr Narr zu sein.
An dem Tag, an dem ich meine Mutter verlor, verlor ich mehr als nur einen Elternteil. Ich verlor meinen Anker, meine beste Freundin und meine größte Unterstützerin. Sie war die Frau, die mich allein großgezogen hat, die drei Jobs arbeitete, um mich durchs College zu bringen, und die sich nie beschwerte, selbst als das Leben ihr jeden Grund dazu gab…
„Versprich mir, dass du für dich selbst einstehst, Helen“, flüsterte sie in unserem letzten Gespräch, ihre zitternde Hand in meiner. „Versprich mir, dass du niemanden über dich hinwegtrampeln lässt.“
Ich versprach es. Aber ich hatte keine Ahnung, wie schnell dieses Versprechen auf die Probe gestellt werden würde.
Man sagt, Geld verändert Menschen. Das ist falsch. Geld verändert niemanden – es zeigt nur, wer sie wirklich sind.
Bevor meine Mutter starb, ertrugen meine Schwiegereltern mich gerade so. Meine Schwiegermutter Patricia hatte die Angewohnheit, auf „hilfreiche“ Weise meine Fehler zu betonen. Sie machte spöttische Bemerkungen darüber, wie ich kochte, wie ich mich kleidete und sogar, wie ich sprach. Mein Schwiegervater Robert war da keine Ausnahme. Für ihn war ich nur eine Randerscheinung… jemand, der in seiner Welt existierte, aber keine Rolle spielte.
„Helen, Liebes“, sagte Patricia bei Familienessen, ihre Stimme triefte vor falscher Freundlichkeit, „weißt du, wenn du nur eine Prise mehr Salz in die Soße geben würdest… Aber ich schätze, nicht jeder kann kochen wie eine richtige Hausfrau.“
Und Jake, mein lieber Ehemann, war neutral und passiv. Wenn seine Eltern der Wind waren, war er ein Blatt.
Aber dann hinterließ mir meine verstorbene Mutter 500.000 Dollar. Und plötzlich war ich nicht mehr nur Jakes Frau.
Ich war ihr persönlicher Geldautomat.
Das erste Mal, als sie mich um Geld baten, klang es so beiläufig, als würden sie Zucker leihen.
„Schätzchen, Roberts Auto fällt praktisch auseinander“, sagte Patricia eines Tages beim Tee und schüttelte dramatisch den Kopf. „Der arme Mann kommt kaum noch zur Arbeit.“
Ich runzelte die Stirn. „Das ist ärgerlich. Vielleicht können wir einen guten Mechaniker für ihn finden?“
Ihre Augen leuchteten auf. „Oh, eigentlich dachten wir… natürlich mit deinem Segen… dass wir nur einen KLEINEN Teil deines Erbes nutzen könnten, um ihm ein zuverlässiges, gebrauchtes Auto zu kaufen.“
Jake, der neben mir saß, gab mir „den Blick“. Den „Tu es einfach, um den Frieden zu wahren“-Blick.
Ich zögerte. „Wovon reden wir hier?“
„Nur 5.000 Dollar!“, zwitscherte sie.
Es war ein Tropfen auf den heißen Stein. Und es war für ein Auto, also etwas Praktisches.
Also sagte ich ja.
Zwei Wochen später fuhr Patricia mit einem NAGELNEUEN SUV in meine Einfahrt.
Das war mein erster Fehler. Denn als ich die Tür einmal öffnete, hörten sie nie wieder auf anzuklopfen.
Es wurde zur Routine.
„Patricias Zahnimplantate!“
„Robert braucht Urlaub!“
„Oh, wäre es nicht schön, die Küche zu renovieren?“
Jedes Gespräch führte zu meinem Geld.
Eines späten Abends stellte ich Jake in unserem Schlafzimmer zur Rede. „Ist dir eigentlich klar, dass deine Eltern allein diesen Monat fünfmal um Geld gebeten haben?“
Er blickte kaum von seinem Handy auf. „Sie haben gerade eine schwere Zeit.“
„Eine schwere Zeit, die eine 15.000-Dollar-Küchenrenovierung erfordert? Jake, sie nutzen uns aus… mich aus.“
Er sah mich endlich an, aber sein Blick war distanziert. „Es sind meine Eltern, Babe. Es ist nur vorübergehend.“
„Genauso vorübergehend wie das Auto? Wie die Zahnbehandlung?“ Ich spürte, wie mir Tränen in die Augen stiegen. „Wann hört es auf?“
„Warum machst du so ein Drama daraus? Es ist nur Geld.“
„Es ist nicht NUR GELD!“ Ich explodierte. „Es ist das Erbe meiner Mutter! Das Letzte, was sie mir hinterlassen konnte! Und deine Eltern behandeln es, als hätten sie im Lotto gewonnen!“
„Du übertreibst, Helen. Es ist Familie.“
„Ja? Eine Familie, die nimmt und nimmt, bis nichts mehr übrig ist.“
Drei Monate später hatte ich ihnen über 40.000 Dollar gegeben.
Und dann setzte Patricia mich zu einem weiteren Gespräch hin. Ich hätte es ahnen müssen, als sie mich zu Tee einlud und tatsächlich meinen Namen verwendete statt „Schätzchen“.
„Helen, weißt du, Jake hat erwähnt, dass ihr noch kein Haus gekauft habt“, sagte sie und rührte in ihrem Tee, als würde sie nicht gleich jede Grenze überschreiten.
Ich nickte. „Wir suchen noch.“
„Nun“, sagte sie und lächelte wie eine Katze, die einen Kanarienvogel im Blick hat, „Robert und ich hatten eine Idee. Da wir schon immer früh in Rente gehen wollten, und du so viel Geld einfach herumliegen hast…“
Mein Magen zog sich zusammen.
„Du willst, dass ich… euch ein Haus kaufe?“
Patricia lachte und winkte ab. „Oh, sei nicht dramatisch! Nicht ganz kaufen! Nur eine kleine Anzahlung. Vielleicht… 150.000 Dollar?“
„Hundertfünfzigtausend Dollar?“, wiederholte ich, fassungslos. „Das ist fast ein Drittel von allem, was mir noch bleibt.“
„Oh, aber denk doch daran, dass es eine Investition in die Familie ist!“ Patricia tätschelte meine Hand, und ich unterdrückte den Drang, sie wegzuziehen. „Und wirklich, was hätte deine Mutter gewollt? Dass du das Geld hortest, oder dass du der Familie hilfst?“
Die Erwähnung meiner Mutter ließ in mir etwas zerbrechen.
„Wage es nicht, meine Mutter da mit hineinzuziehen.“
„Ich sage ja nur—“
„Meine Mutter hat sich zu Tode geschuftet, um für mich zu sorgen“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Sie hat Abendessen, Geburtstage und Schulaufführungen verpasst… nur damit ich ein besseres Leben habe. Und du willst ihre Opfer nutzen, um dir ein Altersheim zu kaufen?“
Ich wartete darauf, dass Jake einschritt. Dass er sagte: „Mom, nein. Das ist verrückt.“
Stattdessen sagte er: „Es macht doch Sinn, Babe. Wir HABEN das Geld.“
„Wir?“
Das war’s. Ich war nicht seine Frau. Ich war nicht Familie. Ich war ein Sparschwein mit Puls.
Ich WAR FERTIG.
