Während Claire ihre Kinder beim Sommercamp abliefert, erhält sie einen verheerenden Anruf. Ihre 67-jährige Mutter, eine Alzheimer-Patientin, ist verschwunden. Nach drei Tagen Suche bringen die Polizisten Edith nach Hause, und erst dann enthüllt die alte Frau eine schreckliche Wahrheit über Claires Ehemann.
Drei Tage.
So lange war meine Mutter verschwunden.
Drei Tage voller panischer Anrufe, schlafloser Nächte und endloser Angst. Meine Mutter, 67 Jahre alt und an Alzheimer erkrankt, war mitten in der Nacht aus dem Haus verschwunden, während ich unterwegs war, um die Kinder ins Sommercamp zu bringen.
Das Camp war vier Stunden entfernt, und Nate, mein Mann, konnte nicht von der Arbeit weg. Also beschlossen wir, dass ich die Kinder bringen, eine Nacht im Motel verbringen und dann am nächsten Tag zurückfahren würde.
Ich hatte meine Mutter in Nates Obhut gelassen, im Vertrauen darauf, dass er sich um sie kümmern würde, während ich weg war.
Doch dieses Vertrauen zerbrach in dem Moment, als ich den Anruf erhielt. Nate war es, der mich anrief, um mir zu sagen, dass meine Mutter verschwunden war.
„Sie ist weg, Claire!“, sagte er panisch am Telefon. „Edith! Deine Mutter… Ich weiß nicht, wie es passiert ist oder wann. Ich bin einfach aufgewacht, und sie war nicht mehr da.“
Diese Worte nahmen mir den Atem. Ich saß am Rand des Motelbetts und konnte kaum atmen. Wenigstens waren meine Kinder in Sicherheit. Ich konnte so schnell wie möglich nach Hause fahren.
Ich warf meine Sachen in meine Reisetasche, trank hastig meinen Kaffee und rannte los. Ich musste nach Hause. Ich hatte gedacht, meine Mutter sei sicher. Nate hatte sich extra entschieden, von zu Hause aus zu arbeiten, um für sie da zu sein.
Ich dachte, sie wäre sicher gewesen.
Ich lag falsch.
Drei qualvolle Tage lang suchten wir überall. Die Polizei war eingeschaltet, unzählige Fragen wurden gestellt und beantwortet. Flyer wurden verteilt, eine Hotline eingerichtet.
Aber es war, als wäre sie spurlos verschwunden. Einfach so.
Die Schuldgefühle fraßen mich auf. Ich hätte da sein müssen. Ich hätte zu Hause bleiben sollen. Oder ich hätte meine Mutter mitnehmen müssen. Das hätte bedeutet, mehr Pausen unterwegs einzulegen, aber sie wäre bei mir gewesen.
Ich hätte sie beschützen können.
Aber woher hätte ich das wissen sollen? Alzheimer ist ein langsamer Dieb, der sie Stück für Stück ihrer selbst beraubte. Ich hatte sie zu Hause gelassen, weil ihre Routine das Einzige war, was sie stabil hielt.
Aber sie war noch nie zuvor weggelaufen.
Als die Polizei am vierten Morgen vor unserem Haus vorfuhr, rutschte mir das Herz in die Kehle. Ich eilte ans Fenster und sah, wie sie meine Mutter aus dem Rücksitz halfen.
Erleichterung durchströmte mich, aber als ich zu Nate blickte, war seine Reaktion ganz anders als erwartet.
Anstatt erleichtert oder froh zu wirken, sah er… nervös aus.
Das Unbehagen breitete sich in meinem Magen aus wie ein schwerer Stein. Doch ich verdrängte es, schob Nates Verhalten auf seine eigenen Schuldgefühle. Er hatte wahrscheinlich selbst mit sich zu kämpfen. Er hätte auf meine Mutter aufpassen sollen, aber sie war unter seiner Aufsicht verschwunden.
„Ich kümmere mich später um ihn“, murmelte ich.
Nate musste wissen, dass ich ihn trotz meiner Angst nicht verurteilte. Meine Mutter verlor den Halt an der Realität, und das war ein Unfall.
Oder?
Ich riss die Tür auf, als die Polizisten meine Mutter die Stufen hinaufhalfen. Sie sah verwahrlost aus, ihre Kleidung war zerknittert, ihr Haar wirr. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich sie umarmte, den Geruch von draußen und drei Tagen ungewaschener Angst an ihr riechend.
„Claire-Bär“, sagte sie und benutzte den Namen, den sie mein ganzes Leben lang für mich hatte. „Wo warst du, mein Schatz? Ich habe ganz allein auf dich gewartet!“
„Mama, wo bist du gewesen?“, flüsterte ich, während ich sie festhielt.
Doch sie schien meine Worte kaum wahrzunehmen. Stattdessen starrte sie über meine Schulter hinweg – direkt auf Nate.
„Mama?“, fragte ich und trat einen Schritt zurück. „Sprich mit mir.“
Sie ignorierte mich und hob zitternd die Hand, deutete direkt auf meinen Mann.
„Ihr müsst ihn verhaften“, sagte sie, ihre Stimme schwach, aber bestimmt.
Es war, als wäre die Luft aus dem Raum gesogen worden. Selbst die Polizisten tauschten unsichere Blicke aus.
„Was?“, fragte ich. „Mama? Nate? Wovon redest du?“
Sie zeigte weiter auf ihn, drehte dann den Kopf zu mir. Und da wurde mir klar – sie hatte keinen verwirrten Alzheimer-Moment. Sie war völlig klar. Der Blick in ihren Augen sagte alles.
„Vor drei Tagen“, begann sie, „habe ich ihn gesehen. Ich habe Nate mit einer Frau in eurem Schlafzimmer gesehen.“
„Was?“ flüsterte ich erneut.
„Ich hörte Stimmen oben“, sagte sie. „Aber ich hatte vergessen, dass du mit den Kindern weg warst. Also dachte ich, es wären die Kinder, die spielten. Ich wollte nur nachsehen, was sie tun.“
Nate bewegte sich unruhig.
„Claire, sie ist verwirrt. Du weißt, wie deine Mutter ist. Sie erinnert sich wahrscheinlich an etwas von vor Jahren…“
Doch meine Mutter schüttelte den Kopf, ihre Augen weit und wild.
„Nein! Ich habe dich gesehen! Und ich habe dich zur Rede gestellt. Du hast versucht, mich wie eine dumme alte Frau aussehen zu lassen, Nathan! Du hast gesagt, die Frau sei eine Obdachlose, der du für eine Nacht Unterschlupf gewährt hast. Welche Obdachlose trägt rote Designer-Schuhe? Und dann hast du mir gesagt, ich solle verschwinden!“
„Mama, was meinst du mit ‚er hat dir gesagt, du sollst verschwinden‘?“ fragte ich.
„Ich wusste nicht mehr, wo ich war!“, schluchzte sie, Tränen strömten über ihr Gesicht. „Er hat mir gesagt, dass ich hier nicht wohne. Dass ich bei dir und den Kindern wohne, und dass das nicht dein Zuhause sei! Er sagte, ich müsse gehen. Ich dachte, er hätte recht… Ich hatte solche Angst.“
Im Wohnzimmer herrschte Stille, nur das Keuchen meiner Mutter war zu hören.
Ich drehte mich zu Nate um, mein Herz raste.
„Nate, sag mir, dass das nicht stimmt…“
Er rieb sich das Gesicht, seufzte schwer.
„Na schön“, murmelte er. „Ja, sie kam ins Zimmer. Und ja, ich hatte Besuch. Aber es war nichts, Claire. Es war nicht ernst…“
Ich fühlte mich, als würde mir der Boden unter den Füßen weggerissen.
„Ein Besuch? Du hattest eine Frau in unserem Schlafzimmer?“
„Es hat nichts bedeutet!“
„Halt den Mund“, sagte ich. „Du hast eine Affäre gehabt. Und du hast meine kranke Mutter belogen, weil du wusstest, dass sie dir glauben würde.“
Die Polizisten wechselten betretene Blicke.
„Ma’am, wir sehen hier kein Verbrechen. Aber Sie sind mit einem schrecklichen Mann verheiratet.“
Ich nickte. „Danke, dass Sie meine Mutter zurückgebracht haben.“
Dann wandte ich mich an Nate.
„Pack deine Sachen und geh.“
Er starrte mich an. „Claire…“
„Es ist vorbei.“
Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, ließ ich die Tränen laufen.
„Komm, Claire-Bär“, sagte meine Mutter. „Lass uns Tee und Schokoladenkuchen machen, ja?“
Und ich ließ mich von ihr führen.
