Daniel hoffte, dass ein Wochenende im Wald helfen würde, die angespannte Beziehung zu seinem Sohn Caleb zu kitten. Doch nach einem hitzigen Streit stürmt Caleb davon – und kehrt nicht zurück. Als die Nacht hereinbricht, sucht Daniel den dunklen Wald ab, nur um Fußspuren zu finden, die plötzlich ohne jede Spur enden…
Ich hatte meinen Sohn Caleb seit über einem Monat nicht gesehen. Viel zu lange. Aber er und Megan lebten jetzt in einer anderen Stadt, ganz auf der anderen Seite des Bundesstaates.
Jeder gefahrene Kilometer in Richtung des Hauses meiner Ex-Frau war eine Erinnerung daran, wie weit wir uns voneinander entfernt hatten. Mein Brustkorb zog sich zusammen, als ich sie sah. „Klar. Ähm… wie geht es dir?“
Megan kaute auf ihrer Unterlippe, als würde sie ihre Antwort abwägen. Dann trat Evan ins Blickfeld, wischte sich mit einem Geschirrtuch Mehl von den Händen.
„Hey! Du musst Daniel sein. Freut mich, dich kennenzulernen. Willst du einen Keks? Die erste Ladung ist gerade aus dem Ofen gekommen.“
Er war weder besonders attraktiv noch einschüchternd – einfach ein bodenständiger Typ. Jemand, der daran dachte, Milch zu kaufen und offenbar an einem Samstagnachmittag Kekse backte.
Er streckte mir die Hand entgegen, und ich zögerte, bevor ich sie schüttelte. Er war so freundlich, aber ich empfand trotzdem eine Abneigung gegen ihn.
„Oh, ich bin sicher, Daniel möchte so schnell wie möglich los“, fiel Megan mir ins Wort. Sie trat von der Tür zurück, weg von mir, und rief nach Caleb.
Als Caleb auftauchte, war er größer, als ich ihn in Erinnerung hatte. Seine Schultern waren steif, sein Blick verschlossen.
„Hey, Dad“, murmelte er ohne jegliche Wärme in der Stimme.
Megan drückte mir seine bereits gepackte Tasche in die Hand, als hätte sie die Minuten gezählt, bis ich wieder verschwinde.
„In der Seitentasche sind extra Socken“, sagte sie. „Und seine Allergiemedikamente, nur für den Fall.“
Als ob ich nicht wüsste, gegen was mein eigener Sohn allergisch ist.
„Danke.“ Ich nahm die Tasche. „Dann fahren wir wohl besser los.“
Megan zog Caleb in eine Umarmung, und wir gingen zum Auto. Als wir wegfuhren, sah ich im Rückspiegel, wie Evan hinter Megan stand, seine Hand auf ihrem unteren Rücken.
Mein Kiefer verspannte sich. Ein Teil von mir konnte immer noch nicht glauben, dass sie weitergezogen war. Klar, die Scheidung war vor Monaten endgültig, und sie war mit Caleb kurz darauf für eine Jobchance in eine andere Stadt gezogen, aber… es fühlte sich an, als wäre alles viel zu schnell gegangen.
Ich konnte den Gedanken nicht abschütteln, dass wir unsere Ehe hätten retten können – dass wir wieder eine Familie hätten sein können, wenn sie nur einmal still gesessen und mit mir geredet hätte.
Die Fahrt zum Campingplatz war quälend. Jeder Versuch, ein Gespräch zu beginnen, lief ins Leere.
„Wie läuft die Schule?“
„Gut.“
„Und Fußball?“
„Gut.“
„Und deine Freunde?“
„Gut.“
Ich beobachtete ihn aus dem Augenwinkel – diesen Fremden mit dem Gesicht meines Sohnes. Er war in dem letzten Jahr so sehr gewachsen. Sein Kiefer war kantiger geworden, verlor seine kindliche Weichheit. Er hatte meine Nase, Megans Augen. Wann hatte er angefangen, so erwachsen auszusehen?
„Okay, schön zu wissen, dass alles gut ist.“ Ich versuchte, locker zu klingen. „Wie läuft’s, äh, mit Evan?“
Caleb spannte sich neben mir an. „Er ist okay. Er hilft mir bei Mathe.“
Mein Magen zog sich zusammen, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. „Das ist gut.“
Er warf mir einen Blick zu, als könnte er jede meiner Gedanken lesen. „Er ist gar nicht so übel.“
Ich zwang mich zu einem Lachen. „Das ist ja eine begeisterte Bewertung.“
„Zumindest ist er da“, murmelte Caleb, so leise, dass ich es fast nicht hörte.
„Du weißt, dass ich mein Bestes tue, Kumpel. Die Entfernung, die Arbeit… Es würde helfen, wenn du am Telefon mal länger als ein paar Minuten mit mir reden würdest. Oder wenigstens auf meine Nachrichten antworten würdest.“
Er verdrehte die Augen und setzte seine Kopfhörer auf. Gespräch beendet. Meine Finger krallten sich ins Lenkrad, und ich fuhr weiter.
Die Straße war schon vor Kilometern zu einer Schotterpiste geworden, die sich tiefer in den Wald schlängelte. Die Bäume rückten mit jedem Kilometer näher, die Luft wurde dichter, erfüllt von Erde und Moos – sie roch alt, wie ein Ort, den die Zeit vergessen hatte.
Die Schatten wurden länger, als die Sonne tiefer sank. Ich hielt in der Nähe eines überwucherten Pfads an, den ich mir online ausgesucht hatte. Keine Feuerstellen. Keine Toiletten. Nur unberührte Wildnis.
„Das ist es?“ Caleb sah wenig beeindruckt aus.
„Das ist es. Echtes Camping, wie wir es früher gemacht haben. Wusstest du, dass das hier einer der ältesten Wälder der Welt ist?“
Caleb brummte. „Früher haben wir in Nationalparks gecampt. Mit Toiletten.“
Ich ignorierte den Seitenhieb und begann, das Auto auszuräumen. Das Zelt war neu. Ich hatte es extra für diesen Trip gekauft. Das alte Coleman-Zelt war bei der Scheidung an Megan gegangen, zusammen mit fast unserer ganzen Campingausrüstung. Und mit fast allem anderen.
Während ich das Lager aufbaute, trat Caleb lustlos gegen Steine. Ich versuchte, alte Erinnerungen heraufzubeschwören.
„Erinnerst du dich an die Baby-Waschbären? Muss vier oder fünf Jahre her sein.“
Er zuckte mit den Schultern. „So ungefähr.“
„Deine Mom hatte solche Angst, dass sie in die Kühlbox gehen, aber du wolltest ihnen Würstchen geben.“
„Ja.“
„Hast du hier in der Gegend mal mit deiner Mom gecampt?“ Ich zögerte. „Mit Evan?“
Wieder nur ein Schulterzucken. „Nee. Aber einige Kinder in der Schule sagen, dass hier Leute verschwinden. Für immer.“
Ich lachte. „Lass mich raten: Bigfoot?“
Ein Grinsen zuckte um seine Lippen. „Eher Dinge, die wie Menschen klingen, aber keine sind.“ Dann winkte er ab. „Keine Ahnung. Nur dummes Gerede.“
Ich hätte besser darauf hören sollen.
