Jeder auf einer Geburtstagsparty verspottete ein schlecht gekleidetes Mädchen und ihre Mutter, bis der Lärm die Aufmerksamkeit eines wohlhabenden Mannes erregte. Madison Lando hatte ihre Tochter Trudy ganz allein großgezogen. Die 33-jährige Frau war mit einem Bergmann namens Joe Lando verheiratet gewesen, bis er bei einem mysteriösen Bergbauunglück zusammen mit einigen seiner Kollegen ums Leben kam. Sie hatte den störrischen Mann fast ihr ganzes Erwachsenenleben lang geliebt und war schon in der Highschool in ihn verliebt.
Das Paar begrüßte ihre Tochter Trudy unehelich, heiratete jedoch sofort, um Problemen mit ihren traditionellen Eltern zu entgehen. Madison mochte den Beruf ihres Mannes im Bergbau nie, einen Wechsel, den er nach dem Verlust seines Jobs als Archäologe vornahm. Sie fand den Bergbau zu gefährlich und stritt oft mit ihm darüber. Doch ihr Mann gewann die Streitigkeiten, indem er darauf hinwies, dass der Lohn besser war, als gar nichts zu haben.
Als er starb, war Madison lange wütend auf ihn. „Ich habe dir gesagt, du sollst damit aufhören“, sagte sie immer, wenn sie an ihn dachte.
Der Unfall hatte vor zwei Jahren stattgefunden, und ihre Tochter, die damals drei war, musste ohne Vater aufwachsen. Doch auch nach all den Jahren blieb Madison allein, konzentrierte sich darauf, mit ihrer Tochter zu überleben.
Es war nicht einfach für sie, besonders nachdem das wenig Geld, das ihr Mann für Notfälle gespart hatte, aufgebraucht war. Ein einfaches Essen zu bezahlen wurde zu einem Kampf, aber Madison schaffte es irgendwie, sich selbst und ihre Tochter zu versorgen.
So lebten sie, bis eines Tages das Schicksal ihr Leben veränderte. In dieser Zeit hatte Trudy den Kindergarten abgeschlossen, und eine sehr wohlhabende Klassenkameradin von ihr hatte der gesamten Klasse eine Einladung zu ihrer Geburtstagsfeier geschickt, wie ihr Butler bekanntgab.
„Miss Bella La Fontaine wird eine maßgeschneiderte Geburtstagsfeier veranstalten, um ein neues Jahr für sich selbst zu feiern. Alle sind herzlich zu dieser Veranstaltung eingeladen, aber es gibt eine Bedingung“, fügte er hinzu, nachdem der Jubel verebbt war. „Alle Kleider, die zugelassen werden, müssen im Bekleidungsgeschäft Fontaine gekauft werden, und natürlich gibt es Rabatte.“
Als Madison an diesem Tag nach Hause kam, erzählte sie ihrer Mutter von der Party. „Mama, alle werden da sein. Ich muss gehen!“ sagte das Mädchen aufgeregt. „Wir müssen zum Geschäft, um mein Kleid zu holen.“
„Ja, ja, lass uns gehen“, sagte ihre Mutter mit vorgetäuschter Begeisterung.
Sie hatte wirklich nicht viel Geld, abgesehen von dem $100 Trinkgeld, das sie in dem Restaurant erhalten hatte, in dem sie in den Morgenstunden arbeitete. „Es wird schon gut gehen“, sagte sie sich selbst, während sie ihrer Tochter folgte.
Doch als sie den Preisschild an den Kleidern sah, wusste Madison, dass das Geld, das sie hatte, niemals ausreichen würde. Jedes Kleid kostete mindestens das Fünffache von dem, was sie hatte. Sie verließen still die Boutique, während diejenigen, die sich die Kleider leisten konnten, sie kauften.
Madison war unglücklich über das, was geschah, also ging sie in einen Stoffladen, suchte sich einen ähnlichen Stoff wie das Kleid in Fontaine aus und nahm ihn mit nach Hause, um ihn zu nähen.
„Warte nur, Baby, du wirst bald ein Kleid haben“, sagte sie.
Es dauerte die ganze Nacht, um das Kleid zu nähen, aber das Endprodukt war perfekt. „Danke Mama, ich liebe es“, sagte Trudy, wirklich zufrieden mit all der Arbeit, die ihre Mutter hineingesteckt hatte. „Ich kann es kaum erwarten, es zu zeigen.“
Als sie jedoch zusammen in die Party gingen, erregten sie die Aufmerksamkeit vieler reicher Kinder und deren Eltern, die anfingen, sich über Trudys Kleidung lustig zu machen.
Trudy brach in Tränen aus und rannte aus dem Gebäude, ihre Augen waren von Tränen verschwommen und sie achtete nicht auf ihr Leben, bis sie direkt gegen eine weiße Limousine stieß, die gerade am Eingang des Gebäudes angefahren war.
Als sie dort benommen stand, stieg der Fahrer aus und begann, sie zu beschimpfen. Doch er verstummte sofort, als der Insasse auf dem Rücksitz ausstieg.
Es war ein gut aussehender Mann in den 40ern. Er war teuer gekleidet, und sein Blick, genau wie ihrer, scannte das Mädchen auf Verletzungen, bevor er sprach.
„Du solltest vorsichtiger sein, kleines Mädchen“, sagte er mit einer Stimme, die ihr vertraut klang – dann hörte sie ihre Mutter hinter sich sprechen.
„Joe?“ sagte sie. Beim Nennen des Namens richtete sich der Mann auf und starrte die Frau mit offenem Mund an. „Bist du es wirklich?“ fragte Madison, während sie näher kam.
„Maddy?“ fragte er mit einem verwirrten Blick auf seinem Gesicht, als er sich zu Trudy umdrehte und auch ihren Namen rief.
Plötzlich waren die drei nicht mehr voneinander zu unterscheiden, als sie sich fest umarmten. Es war ihr Ehemann, den sie geglaubt hatte, vor fünf Jahren verloren zu haben. „Trudy, das ist dein Vater!“
„Endlich habe ich dich gefunden!“ sagte er.
„Was ist passiert? Wo warst du?“ fragte seine Frau zwischen den Umarmungen.
„Komm, wir gehen rein, ich bin hier, um Geschenke für die Tochter eines Geschäftspartners zu bringen“, sagte er. „Dann können wir uns unterhalten.“
„Wir können nicht wieder dorthin gehen, Joe, nicht nach dem, was passiert ist“, sagte Madison.
„Erzähl mir“, sagte er.
Nachdem er erfahren hatte, was passiert war, ging Joe mit seiner Familie in den Partyraum, aber diesmal erhob er sich zu ihrer Verteidigung, als die Mütter sich erneut über sie lustig machten.
„Unsere Tochter mag keine so teuren Outfits wie eure Kinder haben, aber sie wurde gelehrt, ein guter Mensch zu sein. Es sind Menschen mit armen Seelen wie euch, denen kaum zu helfen ist.“
Niemand konnte eine Antwort finden. Und die, die eine hatten, waren zu ängstlich, sich mit einem reichen Mann wie Joe anzulegen. Er kehrte mit Madison und seiner Tochter nach Hause zurück, wo sie sich aufholten.
Es stellte sich heraus, dass Joe am Tag des Bergbauunglücks die Jacke seines Freundes getragen hatte. Er war nicht unversehrt davongekommen, da ein riesiger Felsen ihn während des Unfalls bewusstlos geschlagen hatte.
Als er aufwachte, erinnerte er sich an nichts und war anhand von Dokumenten identifiziert worden, die seinem Freund gehörten, der keine Familie oder engen Freunde hatte, sodass niemand ihn im Krankenhaus besuchte.
Sein Gedächtnis kehrte nicht sofort zurück, und als es das tat, hatten Madison und Trudy bereits weggezogen. „Wir mussten“, schluchzte sie. „Wir haben das Haus an die Bank verloren.“
Joe begann, nach ihnen zu suchen, und während er das tat, gründete er sein eigenes Bergbauunternehmen, arbeitete hart und wurde Millionär.
Und jetzt, nach der Wiedervereinigung mit seiner Familie, hatte Joe vor, die verlorene Zeit nachzuholen. Er zog Trudy und ihre Mutter in sein Luxus-Apartment und hoffte, mit ihnen glücklich zu leben und seine Tochter besser kennenzulernen.
