Alices Sohn war schon immer ein fröhliches Kind gewesen, aber in letzter Zeit zog er sich immer zurück, sobald ihr neuer Ehemann Sam den Raum betrat. Zuerst tat sie es als Launenhaftigkeit ab. Doch dann erzählte ihr Sohn ihr etwas über Sam, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Alleinerziehende Mutter zu sein, war nie Teil des Plans. Als ich meinen ersten Ehemann Daniel heiratete, träumte ich davon, gemeinsam ein Leben aufzubauen und unser Kind in einem liebevollen Zuhause großzuziehen.
Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Jeremy war kaum ein paar Wochen alt, als ich eines Morgens aufwachte und Daniel verschwunden war.
Zuerst dachte ich, er sei spazieren gegangen oder hätte sich einen Kaffee geholt. Doch dann bemerkte ich, dass sein Kleiderschrank leer war und sein Koffer fehlte.
Auch seine Zahnbürste war verschwunden.
Ich geriet in Panik und rief sofort sein Handy an, aber es ging direkt zur Mailbox.
Dann rief ich seinen besten Freund Chris an.
„Hey Chris, hast du etwas von Daniel gehört? Er ist nicht zu Hause.“
Stille. Dann ein Seufzen.
„Alice, ich… ich glaube, du solltest dich setzen, bevor ich dir erzähle, was los ist.“
In diesem Moment erfuhr ich die Wahrheit.
Daniel hatte mich nicht einfach nur verlassen. Er war mit einer anderen Frau in ein anderes Land durchgebrannt.
Einer Frau, mit der er mich seit Monaten betrogen hatte.
Wochenlang war ich wie betäubt, nachdem ich herausfand, wo mein Mann war. Ich konnte weder essen noch schlafen noch richtig funktionieren.
Und das Schlimmste war, dass ich mir selbst die Schuld gab. War ich nicht gut genug? Hatte ich etwas falsch gemacht? Warum hatte er uns so verlassen?
Doch als ich endlich den Mut aufbrachte, mich der Wahrheit zu stellen, wurde mir klar, dass es nichts mit mir zu tun hatte. Er war der Egoist. Er war derjenige, der unsere Familie verraten hatte.
Und ich weigerte mich, mich von diesem Verrat definieren zu lassen.
Bald warf ich mich in meine Arbeit, fest entschlossen, Jeremy das bestmögliche Leben zu bieten. Meine Mutter kümmerte sich um ihn, während ich mein Berufsleben meisterte.
Langsam verblasste der Schmerz, und ich begann, Freude in kleinen Momenten zu finden. Ich lachte über Jeremys fröhliches Kichern und liebte es, wenn er mich „Mama“ nannte.
Mit der Zeit wurde mir klar, dass wir ganz gut zurechtkamen.
Dann lernte ich Sam kennen.
Es war ein hektischer Nachmittag in meinem Lieblingscafé. Jeremy war in der Kita, und ich hatte gerade einen langen Arbeitstag hinter mir.
Ich griff in meine Handtasche, um zu bezahlen, nur um festzustellen, dass meine Karte nicht funktionierte.
„Ach, komm schon“, murmelte ich und versuchte es erneut.
Immer noch nichts.
Die Kassiererin sah mich höflich, aber müde an, und ich spürte, wie mir die Hitze der Verlegenheit in den Nacken stieg. Gerade als ich meinen Kaffee zurückstellen wollte, erklang eine tiefe Stimme hinter mir.
„Lassen Sie mich das übernehmen.“
Ich drehte mich um und sah einen großen Mann mit warmen braunen Augen. Er zog seine Karte heraus und hielt sie an das Lesegerät.
„Oh nein, das müssen Sie nicht—“
„Wirklich, es ist in Ordnung“, sagte er mit einem charmanten Lächeln. „Es ist nur Kaffee.“
Ich zögerte, bevor ich seufzte. „Na gut. Aber geben Sie mir Ihre Nummer, damit ich es Ihnen zurückzahlen kann.“
Er lachte. „Abgemacht.“
So fing alles an. Eine einfache Geste der Freundlichkeit. Ein ausgetauschter Kontakt. Eine Nachricht hier und da.
Mit der Zeit erfuhr ich, dass Sam Versicherungsmakler war. Er war zwei Jahre älter als ich und hatte kein Problem damit, dass ich bereits einen kleinen Jungen hatte.
Ich erinnere mich noch genau an den Tag, an dem ich ihm von Jeremy erzählte.
„Alice, das ist wunderbar!“ rief er begeistert. „Ich liebe Kinder.“
Zum ersten Mal seit Jahren keimte in mir Hoffnung auf. Vielleicht war die Liebe doch noch nicht vom Tisch.
Wir waren ein Jahr zusammen, bevor wir heirateten, und Sam war alles, was ich mir wünschen konnte. Er war aufmerksam und geduldig und ließ mich nie das Gefühl haben, „zu viel“ zu sein.
Das Beste war, dass Jeremy sich sofort mit ihm verstand. Er lachte über seine albernen Witze und griff nach seiner Hand, wenn wir zusammen unterwegs waren.
Das war der Moment, in dem ich meine Schutzmauern zum ersten Mal seit LANGER Zeit fallen ließ. Das war der Moment, in dem ich glaubte, dass wir endlich eine Familie waren.
Doch dann nahm mein Leben eine unerwartete Wendung.
Ich hätte nie gedacht, dass mir so etwas passieren würde.
Es begann an dem Tag, als meine Mutter mich beiseitenahm. Sie hatte diesen besorgten Ausdruck im Gesicht.
„Alice“, begann sie leise. „Siehst du nicht, dass er immer quengelt, wenn Sam da ist?“
Ich runzelte die Stirn. „Was meinst du?“
„Beobachte ihn einfach. Jedes Mal, wenn Sam in der Nähe ist, sieht Jeremy anders aus.“
Zuerst tat ich es als Überfürsorglichkeit meiner Mutter ab. Sie war Männern gegenüber misstrauisch, seit Daniel mich verlassen hatte.
Aber später am Abend begann ich, darauf zu achten.
Jeremy war sein gewohnt fröhliches Ich, wenn wir allein waren. Er lachte, spielte und erzählte unaufhörlich von seinem Tag in der Kita. Doch sobald Sam den Raum betrat, veränderte sich etwas.
Seine Schultern verkrampften sich, seine Stimme wurde leiser, und manchmal fing er sogar ohne ersichtlichen Grund an zu weinen.
Da wurde mir klar, dass ich mit Sam darüber sprechen musste.
„Hey, kann ich dich etwas fragen?“ sagte ich später am Abend.
Er schaute von seinem Handy auf. „Natürlich.“
„Hast du bemerkt, wie Jeremy sich in deiner Gegenwart verhält?“
„Was meinst du?“
Ich zögerte. „Er… er wird still. Manchmal weint er sogar.“
„Alice, ich liebe dieses Kind“, sagte er. „Ich behandle ihn wie meinen eigenen Sohn. Warum sollte er—“
„Ich weiß“, unterbrach ich ihn, unsicher, ob ich ihn verletzt hatte. „Es ist nur… ich weiß nicht.“
Er griff nach meiner Hand und drückte sie. „Vielleicht gewöhnt er sich noch daran. Es ist eine große Veränderung für ihn, oder? Eine neue Vaterfigur. Das ist eine Menge für einen Fünfjährigen.“
Ich nickte und wollte ihm glauben. Er klang so aufrichtig. Doch tief in mir fühlte es sich nicht richtig an.
Ein paar Tage später holte ich Jeremy aus der Kita ab, und auf dem Heimweg machten wir Halt, um Eis zu essen. Er setzte sich neben mich auf die Bank und schleckte an seiner Eistüte.
„Hey, Kleiner“, sagte ich sanft. „Kann ich dir etwas fragen?“
Er nickte, während er sein Eis genoss.
„Warum bist du immer so traurig, wenn Sam da ist?“
Sein Lächeln verblasste, und er drehte sich weg.
„Du kannst mir alles erzählen, Liebling“, sagte ich, drehte ihn wieder zu mir. „Ich werde nicht wütend.“
„Ich habe Daddy am Telefon gehört…“ Er schaute mich an. „Und er hat gesagt, dass ich ein Problem bin.“
Das konnte ich nicht fassen.
„Bist du sicher, Liebling?“
Jeremy schüttelte den Kopf.
„Ja. Er hat gesagt, ‚Der kleine Jeremy ist ein Problem.‘ Ich habe den Rest nicht gehört, weil ich in mein Zimmer gerannt bin.“ Er zögerte, bevor er in einer kleinen Stimme fragte: „Mama, wird er gehen wie mein erster Daddy?“
Tränen stiegen in seinen großen, braunen Augen auf. Ich konnte das nicht ertragen.
Ich zog ihn in meine Arme und strich ihm über das Haar. „Oh, Liebling, nein. Ich werde niemals zulassen, dass jemand dich verlässt, okay?“
An diesem Abend konfrontierte ich Sam.
Sobald Jeremy eingeschlafen war, stand ich vor ihm. „Hast du Jeremy ein Problem genannt?“
Sam schaute von der Couch auf. „Was?“
„Jeremy hat dich am Telefon gehört. Er sagte, du hättest ihn ein Problem genannt.“
Für einen Moment blitzte etwas in seinem Gesicht auf. Etwas Dunkles.
Doch dann glättete sich sein Gesicht schnell wieder.
Er lachte und schüttelte den Kopf. „Alice, komm schon. Er muss sich verhört haben. Ich habe mit einem Kollegen bei der Arbeit gesprochen. Sein Name ist Jeremy. Weißt du, wir haben mit einem Haufen Papierkram zu tun, und ich habe wahrscheinlich etwas in der Frustration gesagt.“
Ich studierte sein Gesicht und suchte nach einem Anzeichen von Lüge. „Also hast du nicht von meinem Sohn gesprochen?“
„Natürlich nicht. Ich würde niemals so etwas über ihn sagen. Ich liebe diesen Jungen.“
Ich atmete zitternd aus und nickte. Vielleicht reagierte ich über. Vielleicht hatte Jeremy sich wirklich verhört.
„Ich werde morgen mit ihm reden“, versprach Sam. „Ich werde alles klarstellen.“
Und er tat es.
Am nächsten Morgen setzte er sich mit Jeremy hin und versicherte ihm, dass es alles ein Missverständnis war. Mein kleiner Junge nickte, während Sam ihm alles erklärte. Ich war erleichtert, Jeremy wieder lächeln zu sehen.
Aber als ich meiner Mutter davon erzählte, verzog sie das Gesicht. „Warst du jemals in seinem Büro? Kennst du jemanden, mit dem er zusammenarbeitet?“
„Ich weiß, wo er arbeitet“, sagte ich ihr. „Ich habe die Adresse.“
„Das ist nicht, was ich gefragt habe“, sagte sie. „Kennst du jemanden, mit dem er wirklich arbeitet? Hast du irgendwelche Kollegen von ihm getroffen?“
Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber es kamen keine Worte. Die Wahrheit war, ich hatte niemanden kennengelernt. Ich war nie in seinem Büro gewesen und hatte keinen seiner Kollegen getroffen.
„Alice, irgendetwas stimmt nicht“, sagte Mama. „Du musst nachsehen.“
Ich seufzte und schüttelte den Kopf. „Mama, du bist einfach paranoid.“
„Bin ich?“ konterte sie. „Oder ignorierst du die Zeichen?“
Am nächsten Morgen, als ich Jeremys Mittagessen packte, klingelte mein Telefon. Es war meine Mutter. Ihre Stimme klang dringend.
„Alice, ich habe nachgesehen“, sagte sie. „Die Adresse, die er dir gegeben hat? Da gibt es keinen Eintrag für ihn. Niemand hat je von ihm gehört.“
Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken.
„Wie weißt du das?“, fragte ich mit zitternder Stimme.
„Erinnerst du dich an Mrs. Parker? Sie arbeitet dort“, antwortete meine Mutter. „Sie hat es bestätigt, Alice. Sam arbeitet dort nicht.“
In diesem Moment war ich mir sicher, dass Sam mir etwas verheimlichte. Und ich musste herausfinden, was es war.
An diesem Abend sagte ich Sam, dass ich meine Mutter besuchen müsse, weil es ihr nicht gut ging. Ich sagte ihm, ich würde ein paar Tage dort bleiben.
Wie erwartet, war es ihm egal. Er sagte, ich könne so lange bleiben, wie meine Mutter mich brauchte.
Als wir bei meiner Mutter ankamen, schloss ich die Tür hinter uns und sank auf die Couch. Ich musste die Wahrheit herausfinden.
Einen privaten Ermittler zu engagieren, war nie etwas, das ich mir vorgestellt hatte, aber die Verzweiflung trieb mich zum Handeln.
Ich brauchte Fakten. Ich brauchte echte, unbestreitbare Beweise, wer Sam wirklich war.
Drei Tage später bekam ich meine Antwort.
„Es ist schlimmer, als du denkst“, sagte der Ermittler, als er mir einen Ordner überreichte.
Meine Hände zitterten, als ich ihn öffnete. Darin waren Telefonaufzeichnungen, Finanzberichte und ein detaillierter Bericht über Sams Vergangenheit.
Sein ganzes Leben war eine Lüge.
Die Büroadresse, die er mir gegeben hatte? Sie war gefälscht. Es gab keine Versicherungsgesellschaft und keinen Kollegen namens Jeremy.
Der Ermittler hatte Sams Telefon abgehört und alles aufgedeckt. Es stellte sich heraus, dass Sam an diesem Abend mit seiner Mutter gesprochen hatte, nicht mit einem Kollegen.
Der Ermittler sagte, sie seien Betrüger und dies sei ihr Spiel.
„Er hat geplant, dich bei der Arbeit ins Bild zu setzen“, fuhr der Ermittler fort. „Dein Job gibt dir Zugang zu Finanzkonten, oder? Er hat alles so arrangiert, dass du die Schuld trägst, falls etwas schiefgeht. Sobald du verhaftet wirst, bekommt er Zugang zu deinen Vermögenswerten, einschließlich deiner Ersparnisse und deines Hauses.“
Ich klammerte mich an den Ordner, als mir langsam klar wurde, warum Jeremy ein Problem für Sam und seine Mutter war. Wenn ich ins Gefängnis käme, müsste Sam entweder für ihn sorgen oder ihn in staatliche Obhut geben.
Er hatte mich nicht nur betrogen. Er hatte geplant, mich ganz aus der Gleichung zu entfernen.
Ich atmete tief durch und zwang mich, ruhig zu bleiben. „Was soll ich jetzt tun?“
„Geh zur Polizei, Alice“, sagte der Ermittler entschieden. „So schnell wie möglich.“
Ich zögerte nicht.
Mit den Ergebnissen des Ermittlers ging ich direkt zu den Behörden. Die Beweise waren überwältigend.
Ich fand heraus, dass Sam und seine Mutter eine lange Geschichte von Betrügereien mit Frauen hatten. Sie waren von Bundesstaat zu Bundesstaat unter verschiedenen Identitäten umgezogen.
Aber diesmal war er weiter gegangen, indem er mich geheiratet hatte. Und ich schätze, das war, weil ich etwas Wertvolles hatte.
Nachdem ich den Polizisten alles erzählt hatte, was ich über Sam wusste, versicherten sie mir, dass sie ihm nicht entkommen lassen würden. Alles, was sie brauchten, war ein paar Tage, um sicherzustellen, dass sie genug Beweise für eine Verhaftung hatten.
Ich war nicht dabei, als sie ihn wegführten, aber ich hörte, dass er nicht ruhig blieb. Er schrie, leugnete alles und behauptete, es sei alles eine Falle.
Doch die Beweise sprachen für sich.
Ich werde nie das Gesicht vergessen, das er machte, als die Polizisten ihn aus dem Gerichtssaal führten. Es war, als wollte er mir sagen, dass er zurückkehren würde.
Aber anstatt Angst zu haben, richtete ich meinen Rücken auf und lächelte ihm in die Augen.
Nach dem Prozess ging ich mit Jeremy Eis essen, weil er derjenige war, der mich davor bewahrt hatte, alles zu verlieren. Hätte er mir nicht von Sams Gespräch mit seiner Mutter erzählt, wäre ich jetzt nicht hier und würde diese Geschichte für euch schreiben.
