Kera und Sam waren mehr als nur beste Freundinnen; sie waren Familie. Sie bauten ihre Karrieren gemeinsam auf, Seite an Seite, bis eine Beförderung alles in einen Wettkampf verwandelte. Als Kera des Diebstahls beschuldigt wird, glaubt sie, ihr Leben sei vorbei … bis ein unerwartetes Geheimnis ans Licht kommt. Am Ende lernt sie, dass Verrat tief geht – aber Karma noch tiefer schneidet.
Ich dachte immer, Verrat käme mit Warnzeichen – mit Flüstern hinter meinem Rücken, einem veränderten Tonfall, irgendetwas, das mich warnen würde, bevor das Messer in meinen Rücken rutscht.
Stattdessen kam der Verrat mit einem Lächeln. Mit einer Umarmung. Mit dem Versprechen von Freundschaft.
Mein Name ist Kera. Ich bin achtundzwanzig Jahre alt, und alles, was ich jetzt habe, habe ich aus dem Nichts aufgebaut.
Ich wurde als Baby in einem Waisenhaus abgegeben. Es gab keinen Brief, keine Erklärung. Nichts. Nur ein verlassenes Mädchen, das von einer Pflegefamilie zur nächsten wechselte und dabei lernte, dass Menschen zwar freundlich sein konnten, aber die einzige Person, auf die sie sich wirklich verlassen konnte, sie selbst war.
Bis Sam kam.
Wir lernten uns mit acht Jahren kennen – zwei Kinder ohne Familie, die sich aneinander klammerten wie an einen Rettungsanker. Wir lernten zusammen kochen, schlichen uns nachts in die Waisenküchen, um Erdnussbutter zu stibitzen oder Rezepte auszuprobieren, die wir im Fernsehen gesehen hatten.
Wir träumten davon, Köchinnen zu werden, eines Tages unser eigenes Restaurant zu führen.
„Eines Tages, Kera“, sagte Sam. „Eines Tages werden wir riesige Küchen haben und jede Menge Geld! Und wir können all das Essen kaufen, das wir wollen.“
„Ich weiß“, sagte ich lächelnd.
Es tat gut zu träumen. Es tat gut, sich auf etwas zu freuen. Eine Zukunft zu sehen, die größer war, als wir es uns je vorgestellt hatten.
Und wir arbeiteten dafür.
Wir kamen mit Stipendien und Hoffnungen auf die Kochschule. Und überraschenderweise schlossen wir als Klassenbeste ab. Wir lebten von Kreativität und Leidenschaft. An Tagen, an denen wir aufgeben wollten, machten wir weiter. Wir motivierten uns gegenseitig, und wenn wir fielen, dann fielen wir zusammen.
„Ich werde immer für dich da sein, Sammy“, sagte ich ihr eines Tages, nachdem wir in der Notaufnahme gelandet waren.
Sam war beim Kräuterhacken zu enthusiastisch gewesen und hatte einen Unfall mit einem Messer.
„Ich weiß, K“, sagte sie, lächelnd trotz der Schmerzmittel. „Zusammen oder gar nicht, richtig, Sis?“
Schließlich bekamen wir Jobs in einem der besten Restaurants der Stadt. Wir wussten nicht, warum das Glück uns so hold war, aber wir waren dankbar dafür.
Seite an Seite erklommen Sam und ich die Karriereleiter, bewiesen uns in der brutalen, stressigen Welt der Profiküchen.
Als dann die Stelle des Küchenchefs frei wurde, waren wir beide die Top-Kandidatinnen.
An diesem Tag, nach der Bekanntgabe, zog Sam mich beiseite.
„Egal, was passiert, lass nicht zu, dass das unsere Freundschaft ruiniert, okay?“ sagte sie und drückte meine Hand.
Ich lächelte.
„Natürlich“, sagte ich. „Nichts ändert sich. Aber ich sterbe vor Hunger. Lass uns in der Pause etwas essen. Ein fettiger Cheeseburger von dem Laden um die Ecke klingt genau richtig.“
Sie lächelte zurück, aber etwas war … seltsam. Eine Spur zu viel Erleichterung in ihrer Stimme, als wüsste sie bereits, wie das hier ausgehen würde.
„Klar“, sagte sie. „Treffen wir uns dort. Ich muss vorher noch schnell zur Apotheke.“
Ich ignorierte das Gefühl. Sam war schließlich meine beste Freundin.
Aber ich hätte auf mein Bauchgefühl hören sollen.
Das erste Alarmsignal kam, als Sam während der Pause nicht zum Essen auftauchte. Sie kam einfach nicht.
Am Abend, nach dem Dinner-Service, räumte ich gerade meinen Arbeitsplatz auf, als unser Chef, Küchenchef Reynard, wütend in die Küche stürmte. Sein Gesicht war wie aus Stein gemeißelt, seine scharfen blauen Augen fixierten mich.
„Das hätte ich nicht von dir erwartet, Kera!“ donnerte er. „Ich dachte, du wärst besser …“
Stille. Die gesamte Belegschaft erstarrte, Besteck klirrte, Gespräche verstummten mitten im Satz.
„Chef?“ Ich schluckte hart.
Er drehte sich zur Menge.
„Alle in den Pausenraum. Sofort!“
Seine Worte sanken wie Blei in meinen Magen. Etwas war ganz und gar nicht in Ordnung.
Im Pausenraum stand Chef Reynard vorn, die Arme verschränkt, sein Blick unergründlich.
„Heute Abend, während der Inventur, wurde etwas gefunden“, sagte er. „Gestohlener schwarzer Kaviar. In Keras Tasche.“
Mir blieb die Luft weg. Mir wurde heiß und kalt zugleich. Mein Kopf schwirrte.
Meine Tasche?
Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen.
„Das ist unmöglich!“ keuchte ich.
Chef Reynard reagierte nicht.
„Ich habe heute Morgen angekündigt, dass ich eine Inspektion durchführen werde. Jemand hat aus meiner Küche gestohlen.“
Sein Blick wanderte scharf durch den Raum.
„Und heute Nacht … habe ich das hier gefunden.“
Er hielt ein kleines Glas mit Kaviar hoch – genau die Sorte, die wir nur für exklusive VIP-Gäste verwendeten.
Ich starrte das Glas an, als wäre es eine Schlange, die jeden Moment zuschlagen würde.
„Ich habe das nicht genommen“, sagte ich heiser. „Ich schwöre auf mein Leben, Chef. Ich würde niemals … ich würde meinen Job hier niemals aufs Spiel setzen!“
„Dann, Kera, wie ist es in deine Tasche gekommen?“ Seine Stimme war ruhig, aber fest.
Ich öffnete den Mund, doch mir fiel keine Antwort ein.
Sam saß neben mir, ihre Hände im Schoß gefaltet. Sie sah mich nicht an. Kein ermutigendes Lächeln. Kein Händedruck.
Ein übler Verdacht breitete sich in mir aus.
Und dann – Chef Reynard holte eine UV-Taschenlampe hervor.
Er erklärte, dass alle Kaviar-Gläser mit unsichtbarer Tinte markiert wurden – eine Sicherheitsmaßnahme, um Diebstähle zu verhindern. Nur die Person, die das Glas berührt hatte, würde Spuren davon auf den Händen haben.
Nach und nach streckten wir unsere Hände aus.
Nichts.
Nichts.
Nichts.
Dann –
Ein schwaches, bläuliches Leuchten auf Sams Fingern.
Die Luft schien aus dem Raum gesogen zu werden.
Chef Reynard starrte sie fassungslos an.
„Du hast sie reingelegt?“ Seine Stimme war nun eiskalt. „Du wolltest ihre Karriere zerstören – für eine Beförderung?“
Sams Mund öffnete sich, suchte nach einer Ausrede.
„Vielleicht hat jemand anderes es angefasst … und ich habe dann zufällig…“
„Geh einfach, Sam.“
Sie wusste, dass sie verloren hatte. Ich wusste es auch.
Mit einem letzten, wütenden Blick auf mich verließ sie den Raum.
Und ich?
Ich wurde zur Küchenchefin befördert.
Aber das Gefühl von Verrat … das würde nie ganz verschwinden.