In dem Moment, als ich die blaue Baseballmütze unseres Sohnes aus den Zähnen des Deutschen Schäferhundes baumeln sah, blieb mein Herz stehen. Fünf Stunden verzweifelter Suche, ein Anruf bei der Polizei und der Verdacht gegenüber unseren eigenartigen Gastgebern hatten zu diesem Moment geführt. Doch nichts hätte mich auf das vorbereiten können, was als Nächstes geschah.
Tyler’s Mutter zu sein, ist die größte Freude meines Lebens.
Jeden Morgen, wenn ich ihm dabei zusehe, wie er seine Schokoladenpfannkuchen verschlingt oder seine Nase krauszieht, während er Matheaufgaben löst, wird mir bewusst, wie gesegnet wir sind. Mit einem unterstützenden Ehemann wie Jake an meiner Seite frage ich mich oft, womit ich mir ein so schönes Leben verdient habe.
Aber versteh mich nicht falsch. Es ist nicht so, dass Jake und ich keine schlechten Tage hätten.
Wir streiten über alberne Dinge wie die Frage, wer mit der Wäsche dran ist oder ob Tyler eine spätere Schlafenszeit haben sollte. Doch am Ende des Tages finden wir immer wieder zueinander.
Das ist es doch, worum es in einer Ehe geht, oder?
Schwanger zu werden mit Tyler war nicht einfach. Nach drei Jahren des Versuchens und unzähligen Fruchtbarkeitsbehandlungen hatten wir fast die Hoffnung aufgegeben.
Ich erinnere mich noch genau an den Tag, an dem ich die zwei rosa Linien auf dem Schwangerschaftstest sah.
Jake fand mich weinend auf dem Badezimmerboden, den Test an meine Brust gedrückt, als wäre er aus Gold.
Seitdem ist mein Leben einfach wundervoll. Ich bin so dankbar, einen so klugen Jungen wie Tyler zu haben.
„Mama, warum fliegen Vögel in einer V-Form?“ fragte mich Tyler letzte Woche im Park.
Seine leuchtend blauen Augen waren auf die Gänse am Himmel gerichtet, sein Verstand arbeitete immer, immer neugierig.
Ich lächelte und rückte seine Baseballmütze zurecht. Die gleiche Mütze, die mir später den Schreck meines Lebens einjagen würde.
„Nun, mein Schatz, das hilft ihnen, Energie zu sparen. Der Vogel an der Spitze durchbricht die Luft, damit es für die anderen leichter ist zu fliegen.“
„So wie wenn Papa mich auf seinen Schultern trägt, wenn wir im Einkaufszentrum sind?“
„Ganz genau so, du schlauer Junge!“
Diese Momente sind es, für die ich lebe. Vielleicht haben Jake und ich deshalb die Tradition, jedes Jahr in den Urlaub zu fahren, egal was das Leben uns entgegenwirft.
Dieses Jahr entschieden wir uns für eine kleine Küstenstadt.
Nichts Besonderes. Einfach eine Woche voller Strandspaziergänge und Eiswaffeln. Wir hatten ein bescheidenes Hotel online gebucht, genau in unserem Budget.
Aber als wir nach einer vierstündigen Autofahrt erschöpft ankamen, ließ uns die Hotelangestellte eine Bombe platzen.
„Es tut mir sehr leid, aber es scheint ein Problem mit Ihrer Reservierung zu geben“, sagte sie und tippte hektisch auf ihrem Computer.
Jake beugte sich vor. „Was für ein Problem? Wir haben dieses Zimmer vor drei Monaten gebucht.“
„Das System zeigt, dass Ihre Buchung versehentlich doppelt vergeben wurde, und die andere Partei hat heute früher eingecheckt.“ Sie wich unserem Blick aus. „Wir sind aufgrund des Sommerfestivals komplett ausgebucht.“
„Das ist inakzeptabel!“ sagte ich und versuchte, meine Stimme zu senken, während Tyler auf dem Hotellobby-Boden mit seinen Spielzeugautos spielte. „Wir sind vier Stunden hierher gefahren. Wo sollen wir jetzt hin?“
Die Angestellte bot uns eine Liste mit nahegelegenen Hotels an, aber ihr entschuldigendes Lächeln sagte mir, dass wir wenig Glück haben würden.
Als wir hinausgingen, zupfte Tyler an meinem Ärmel.
„Mama, fahren wir nach Hause?“
„Nein, Schatz“, sagte ich mit einem erzwungenen Lächeln. „Wir finden einfach einen noch besseren Ort zum Übernachten.“
Wir fanden ein kleines Diner in der Nähe und setzten uns in eine Sitzecke, während Jake auf seinem Handy nach Alternativen suchte.
„Irgendwas gefunden?“ fragte ich, während ich Tyler half, sein Kindermenü auszumalen.
Jake fuhr sich mit den Fingern durch die Haare – sein typisches Stresssignal.
„Alles ist entweder ausgebucht oder viel zu teuer. Warte …“ Seine Augen leuchteten auf. „Hier ist etwas. Eine Airbnb-Unterkunft, nur zehn Minuten von hier entfernt. Der Preis ist vernünftig.“
„Wo ist der Haken?“
„Keine Bewertungen bisher, aber die Gastgeber scheinen nett zu sein. Martha und Gary. Sie bieten ein Gästezimmer in ihrem Haus an.“
Ich war nicht begeistert von der Vorstellung, bei Fremden zu übernachten, aber welche Wahl hatten wir?
Jake buchte das Zimmer, und dreißig Minuten später hielt unser Taxi vor einem viktorianischen Haus, das aussah, als gehöre es in einen Horrorfilm.
Abblätternde Farbe, quietschende Fensterläden, überwucherte Büsche … das volle Programm.
„Jake“, flüsterte ich und packte seinen Arm. „Dieser Ort macht mir Angst. Vielleicht sollten wir—“
„Wir haben nicht viele Optionen, Schatz“, sagte er sanft. „Lass es uns einfach versuchen.“
Bevor wir weiterreden konnten, knarrte die Haustür.
Eine Frau in den Fünfzigern erschien, ihr schmales Gesicht zu einer Grimasse verzogen.
„Willkommen“, sagte sie mit tonloser Stimme. „Ich bin Martha. Kommt bitte rein.“
Hier geht’s weiter mit der Übersetzung:
—
Als wir eintraten, bemerkte ich, dass das Innere des Hauses genauso aussah wie das Äußere. Alles aus dunklem Holz und schweren Vorhängen.
Dann erschien Marthas Ehemann Gary irgendwo aus dem Hintergrund. Sein wettergegerbtes Gesicht brach in ein unheimliches Lächeln, als er Tyler erblickte.
„Was für ein kostbarer kleiner Junge“, coo-te Martha und griff nach Tyler’s Haar, um es zu zerzausen.
Etwas an der Art, wie sie ihn ansah, ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen.
Während wir im Wohnzimmer standen, ertönte ein tiefes Bellen aus dem Garten, was Tyler erschreckte.
„Das ist nur Max“, erklärte Gary. „Unser Deutscher Schäferhund. Er bleibt im Zwinger draußen. Ich habe ihn direkt in die alte Gartenmauer eingebaut. Es ist ziemlich geräumig.“
Nachdem sie uns in unser Zimmer geführt hatten, verschwanden Martha und Gary nach unten. Ich schloss die Tür und drehte mich zu Jake um.
„Dieser Ort ist gruselig“, flüsterte ich. „Und hast du gesehen, wie sie uns und besonders Tyler angesehen haben?“
Jake zog mich in seine Arme.
„Katie, du übertreibst“, sagte er. „Wir werden den ganzen Tag unterwegs sein. Es ist einfach ein Ort zum Schlafen.“
Ich versuchte, ihm zu glauben, aber irgendetwas fühlte sich einfach nicht richtig an. Trotzdem verbrachten wir einen netten Abend in der Stadt und kamen spät zurück, um in einen unruhigen Schlaf zu fallen.
Der nächste Morgen begann eigentlich wie jeder andere.
Wir frühstückten in einer leeren Küche. Es war kein Anzeichen von Martha oder Gary.
Zurück in unserem Zimmer begannen Jake und ich uns für einen Tag am Strand fertig zu machen, während Tyler im Wohnzimmer Cartoons schaute.
„Tyler, mein Schatz!“ rief ich. „Es ist Zeit, sich umzuziehen!“
Keine Antwort.
„Tyler?“ Ich trat ins Wohnzimmer. Leer. Der Fernseher lief noch, aber mein Sohn war nirgends zu finden.
„Jake!“ Meine Stimme zitterte vor Panik. „Tyler ist nicht da!“
Wir durchsuchten jedes Zimmer, riefen seinen Namen.
Dann kam Martha mit Gary durch die Haustür, Einkaufstaschen in der Hand.
„Ist etwas nicht in Ordnung?“ fragte Martha mit ausdruckslosem Gesicht.
„Wir können Tyler nicht finden!“ Ich versuchte, nicht in Panik zu geraten. „Er war doch gerade noch hier!“
Marthas abfällige Handbewegung brachte mein Blut zum Kochen.
„Kinder laufen gerne mal weg“, sagte sie. „Er wird schon auftauchen.“
Sie verschwanden in ihrem Zimmer, während Jake und ich verzweifelt weiter suchten.
„Wir müssen die Polizei rufen“, bestand ich. „Und diese beiden … mit denen stimmt etwas nicht.“
Jake packte mich an den Schultern. „Katie, hör auf. Warum sollten sie Tyler mitgenommen haben?“
„Hast du gesehen, wie sie ihn gestern angesehen haben? Und jetzt tun sie so, als ob es kein Problem wäre, dass er verschwunden ist!“
Die Polizei traf einige Minuten nach meinem Anruf ein. Es waren fast fünf Stunden vergangen, seit mein Junge verschwunden war.
Während ich die Situation beschrieb, erregte eine Bewegung an der Haustür meine Aufmerksamkeit. Max, der Deutsche Schäferhund, stand dort mit etwas Blauem im Maul.
Es war Tylers Baseballmütze.
Dann drehte sich der Hund um und trottete zurück zu seinem Zwinger, die Mütze immer noch im Maul.
„Der Hund hat Tylers Mütze!“ schrie ich.
In diesem Moment brach alles aus mir heraus – die Angst, die Panik, die schrecklichen Szenarien, die mir durch den Kopf gingen.
Die Polizisten folgten Max zu seinem Zwinger, mit Taschenlampen in der Hand. Als Max in den Zwinger trat, beugten sich die Polizisten vor und schauten hinein.
Was sie dort fanden, ließ mich vor Erleichterung auf die Knie sinken.
Da war Tyler, zusammengerollt und fest schlafend an Max’ flauschigem Körper. Der Hund hatte Tyler beschützt und anscheinend warm gehalten, während er ein Nickerchen machte.
„Tyler!“ rief ich, als die Polizisten mir sagten, dass er da war.
„Mama?“ Tyler rieb sich die Augen, als ich ihn in meine Arme nahm. „Es tut mir leid, dass ich dir solche Sorgen gemacht habe.“
„Baby, was ist passiert? Wie bist du hier gelandet?“ Ich strich ihm das zerzauste Haar aus dem Gesicht, mein Herz raste immer noch.
„Ich habe Fernseh geschaut, aber ich wurde richtig müde“, murmelte er an meiner Schulter. „Dann kam Max rein und zeigte mir sein Haus. Es ist so gemütlich hier, Mama! Ich wollte nicht einschlafen.“
„Schatz, du kannst nicht einfach verschwinden“, sagte Jake, als er sich neben uns kniete. „Wir haben uns so Sorgen gemacht.“
„Ich weiß, Papa. Es tut mir wirklich leid.“ Tylers Unterlippe zitterte. „Ich wollte nur kurz Max streicheln.“
Zu diesem Zeitpunkt tat es mir leid, dass ich Martha und Gary verdächtigt hatte, hinter dem Verschwinden meines Sohnes zu stecken. Diese Leute hatten uns ihr Zuhause geöffnet, und ich hatte das Schlimmste über sie gedacht.
Wie konnte ich das nur tun?
„Lass uns heute Abend zusammen essen“, schlug ich Martha und Gary später am Nachmittag vor. „Einladen auf unsere Kosten. Um euch für eure Gastfreundschaft zu danken.“
An diesem Abend, beim Abendessen mit hausgemachter Lasagne aus dem örtlichen italienischen Restaurant, sah ich eine andere Seite unserer Gastgeber.
Marthas ernster Gesichtsausdruck weich-te sich, als sie Geschichten über Max’ Abenteuer erzählte, und Garys Augen funkelten, als er Erzählungen über die Geschichte des alten Hauses teilte.
„Max hatte immer schon eine besondere Zuneigung zu Kindern“, sagte Gary und reichte uns das Knoblauchbrot. „Er war früher ein Therapiehund an der örtlichen Grundschule.“
Martha nickte. „Dieser Zwinger war eigentlich nur für ihn gedacht, aber irgendwie ist er der Lieblingsversteckort für all unsere jungen Gäste geworden.“
Während wir Tiramisu zum Dessert genossen, wurde mir klar, wie falsch erste Eindrücke sein können.
Was ich als gruselig empfand, war einfach nur Zurückhaltung, und was ich als verdächtig deutete, war lediglich ihre stille Lebensweise.