Als ich zustimmte, mit meinem Verlobten und seinen Zwillingtöchtern in den Urlaub zu fahren, dachte ich, wir würden einen Neuanfang feiern. Stattdessen kehrte ich nach einem Besuch am Resort-Pool zu einer mysteriösen Nachricht zurück, die mich mehr verwirrte als je zuvor. Als wir nach Hause kamen, erwartete uns eine schockierende Überraschung.
Ich traf Matt vor drei Jahren bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung. Er war charmant und selbstbewusst und hatte diese weiche Seite für seine Töchter, die sofort mein Herz eroberte. Ella und Sophie, seine fünfjährigen Zwillinge, waren die süßesten kleinen Mädchen. Sie hatten ihre Mutter im Alter von einem Jahr verloren, und Matt hatte hervorragende Arbeit geleistet, sie zu höflichen kleinen Mädchen zu erziehen. Ich hatte nicht viel Erfahrung mit Kindern, aber die beiden machten es mir leicht. Sie liefen immer auf mich zu, erzählten mir von der Schule, wann immer ich in der Nähe war, und ehe ich mich versah, hatten sie sich in mein Herz geschlichen.
Eines Abends, nach einem besonders langen Arbeitstag, tauchte Matt mit den Mädchen in meiner Wohnung auf. Sie hielten handgemachte Karten mit Glitzer und Aufklebern.
„Wir wollten dich überraschen!“ strahlte Ella und drückte mir die Karte in die Hand. Darin stand: „Danke, dass du ein Teil unserer Familie bist.“
Ich war sprachlos. Vor Matt hatte ich Männer gedatet, die unglaubliche Angst vor einer festen Bindung hatten. Wirklich. Ich war ein Magnet für solche Männer. Ich hatte so viele schlechte Dates, dass ich mich nicht mehr an alle erinnern kann. Aber in diesem Moment, als ich in die leuchtenden Augen meines Freundes sah und seine kleinen Mädchen betrachtete, fühlte ich pure Wärme. Ich liebte alle drei.
Deshalb gab es wirklich keine andere Antwort als „JA!“, als Matt mir nach einem besonderen Abendessen, bei dem seine Töchter geholfen hatten, einen Antrag machte – etwa eine Woche später. Mein Leben fügte sich endlich zusammen, und ich konnte es kaum erwarten, zu beginnen. Also zog ich so schnell wie möglich in Matts Haus.
Dann begann die Hochzeitsplanung. Ich hatte bestimmte Vorstellungen von Blumen, meinem Kleid, den Kleidern der Mädchen und dem Veranstaltungsort. Ich bin ein sehr organisierter Mensch, also war ich voll in meinem Element, aber Matt war nach ein paar Monaten überfordert.
„Lass uns eine Pause machen, bevor das Chaos losgeht“, schlug Matt eines Abends im Bett vor. „Ein Familienurlaub, nur wir vier. Es wird unsere kleine Flucht vor dem großen Tag.“
Ich war nicht begeistert, wegzufahren, wo doch noch so viel zu tun war und wir auch unsere Arbeit hatten, aber ich stimmte zu. Er brauchte es dringend. Wir buchten einen Aufenthalt in einem gemütlichen Inselresort.
Die ersten zwei Tage waren magisch. Ella und Sophie hörten nicht auf zu kichern, während sie im Pool planschten, und ich liebte es, ihnen zuzusehen, wie sie mit Matt am Strand Sandburgen bauten.
„Dorothy, schau!“ rief Sophie, als sie auf eine Sandburg zeigte, die sie mit Muscheln verziert hatte. „Ist sie nicht hübsch?“
„Sie ist wunderschön“, sagte ich, und machte ein Foto mit meinem Handy.
Matt kam auf uns zu und klopfte sich den Sand von den Händen. „Bereit für ein Eis, Mädels?“
„Ja!“ schrien sie im Chor und liefen voraus.
Matt legte seinen Arm um meine Schultern. „Das war eine gute Idee. Wir brauchten das.“
Ich lehnte mich an ihn. „Ja, das brauchten wir wirklich.“
Ich wartete darauf, dass der nächste Schock kam, denn ich wusste, dass nicht viele Menschen so viele perfekte Familienmomente haben. Und dieser Moment kam an unserem dritten Nachmittag im Resort.
Matt hatte an diesem Morgen beschlossen, im Hotel zu bleiben. Er fühlte sich zu müde, aber die Mädchen freuten sich auf mehr Zeit im Pool. Also nahm ich sie mit.
Doch um die Mittagszeit war Matt immer noch nicht heruntergekommen und reagierte nicht auf meine Anrufe. Also holte ich die Mädchen und wir gingen zurück zu unserem Stockwerk.
Die Mädchen redeten aufgeregt über die neuen Freunde, die sie am Pool getroffen hatten. Ich nahm kaum etwas davon wahr, als ich die Tür zu unserem Zimmer aufschloss. Als ich sie öffnete, blieb ich wie erstarrt stehen.
Zuerst sah alles in Ordnung aus. Aber meine Instinkte sagten mir, dass etwas nicht stimmte. Ich ging weiter in den Raum und bemerkte schließlich, dass Matts Koffer verschwunden war.
Der Raum war perfekt aufgeräumt, die Betten waren gemacht – der Reinigungsservice war also vorbei. Ich ging ins Badezimmer und sah nur meine Sachen und die der Mädchen.
Seine Kleidung, Toilettenartikel und sogar sein Handy-Ladegerät waren verschwunden.
„Dorothy, wo ist Daddy?“ fragte Ella, die an meiner Hand zog.
Mein Herz raste, als ich den Kopf schüttelte, und schließlich entdeckte ich auf dem Nachttisch einen Zettel: „Ich muss verschwinden. Bald wirst du verstehen.“
Ich setzte mich schwer auf das Bett, das schwere Papier zitterte in meinen Händen. Verschwinden? Was sollte das bedeuten? War er in Gefahr? Wir auch?
„Dorothy, geht’s dir gut?“ flüsterte Sophie, ihre großen Augen voller Sorge.
Ich zwang mich zu einem Lächeln und versuchte schnell nachzudenken. Was würde ein Erziehungsberechtigter in dieser Situation tun? Die Mädchen ablenken.
„Mir geht’s gut, Süße“, antwortete ich. „Lass uns schnell sauber machen und runter gehen für ein Eis. Daddy ist bestimmt auch da.“
Die Mädchen jubelten und gingen zusammen ins Badezimmer. Das war gut. Sie hatten meine Panik nicht mitbekommen, und das durfte ich auch nicht zulassen. Noch nicht. Nicht, bis ich Antworten bekam.
Aber Matt war wirklich verschwunden, laut einem netten Kofferträger, der ihn mit Taschen gesehen hatte, wie er ein Taxi nahm. Ich versuchte anzurufen, so diskret wie möglich, aber er ging immer noch nicht ans Telefon.
Später, als ich es endlich geschafft hatte, die Mädchen ins Bett zu bringen, versicherte ich ihnen, dass ihr Vater früher nach Hause musste. Aber die Lüge hinterließ einen bitteren Beigeschmack. Alleine auf dem Balkon scrollte ich endlos durch meine Telefonnachrichten.
Immer noch nichts von Matt. Ich begann, an meinen Nägeln zu kauen, eine Gewohnheit, die schon Jahre nicht mehr aufgetaucht war, während mein Kopf ratterte. Hatte er kalte Füße bekommen? Gab es etwas, was er mir nicht sagte?
Nur für den Fall, rief ich an der Rezeption an, um zu fragen, ob sie etwas von Matt gehört hätten. Hatten sie nicht. Ich hinterließ weitere Nachrichten auf seinem Handy. Der Morgen kam, und es gab nichts zu tun, außer zu packen und nach Hause zu fahren.
Der Flug war qualvoll. Zum Glück waren die Mädchen mit ihren Malbüchern beschäftigt.
„Werden wir Daddy sehen, wenn wir nach Hause kommen?“ fragte Ella.
Ich schluckte schwer. „Ich bin sicher, wir werden ihn sehen, Süße.“ Ich hasste es zu lügen, weil ich ehrlich gesagt keine Ahnung hatte, was uns erwarten würde.
Als wir endlich landeten, war ich erschöpft. Die Taxifahrt kam mir viel zu lang vor, und ich war so müde von der schlaflosen Nacht zuvor, dass ich mehrmals mit den Schlüsseln fummelte, um die Tür zu unserem Haus aufzuschließen, während ich mit den Taschen kämpfte.
„Komm schon, Mädels“, rief ich und gähnte. „Wir sind zu Hause.“
Aber als ich eintrat, blieb ich wie angewurzelt stehen.
In der Mitte des Wohnzimmers lag ein Bündel, das in eine Decke gewickelt war. Es bewegte sich.
„Was ist das?“ flüsterte ich.
Bevor ich reagieren konnte, stürmten die Mädchen an mir vorbei.
„Ein Welpe!“ schrie Ella und ließ ihren Rucksack fallen. „Es ist ein Welpe!“
Das Bündel zuckte, und ein kleiner St. Bernard streckte seinen Kopf heraus, wedelte wild mit dem Schwanz. Sophie kniete sich nieder, kicherte, als der Welpe ihr ins Gesicht leckte.
„Können wir ihn behalten? Bitte, Dorothy?“ flehte Sophie und ihre Augen strahlten vor Aufregung.
Ich war zu erstaunt, um zu antworten. Aber dann sah ich einen Zettel in der vergessenen Decke des Welpen und hob ihn auf.
„Dorothy, ich weiß, das war plötzlich, und ich habe wahrscheinlich zu übereilt gehandelt, aber lass mich erklären. Ich scrollte gerade auf meinem Handy im Hotel, als ich sah, dass mein Freund Welpen online verschenkte. Ich musste sofort los, um sicherzustellen, dass dieser kleine Kerl uns gehört.
Erinnerst du dich an die Geschichte von deinem Kindheits-St. Bernard, Max? Ich konnte nicht widerstehen, die Freude wieder in dein Leben zu bringen, genauso wie du Liebe in unser Leben gebracht hast.
Danke, dass du so viel für meine Töchter tust. Danke, dass du mich gewählt hast. Danke, dass du sofort bei uns eingezogen bist, und danke, dass du zugestimmt hast, für immer ein Teil von uns zu sein. Es tut mir leid, dass ich es dir nicht vorher erklärt habe, aber ich war so aufgeregt. Bitte vergib mir und streichel Max Jr. ein bisschen.“
Ich sank auf die Couch und schüttelte den Kopf, während mein ganzer Körper sich entspannte. Mein tollpatschiger Verlobter hatte mir einen riesigen Schrecken eingejagt! Aber er hatte es aus einem wunderschönen Grund getan.
Max. Ich hatte jahrelang nicht an ihn gedacht. Als ich vier war, rettete Max mich vor dem Ertrinken bei einem Familienpicknick. Dieser Hund war mein Held, mein Beschützer. Es war verheerend, ihn durch sein hohes Alter zu verlieren.
Und jetzt war Max Jr. hier, wedelte mit dem Schwanz und brachte die Mädchen zum Lachen.
„Dorothy, was ist los?“ fragte Ella, ihre Augen glänzten.
Ich sprach mit belegter Stimme. „Nichts, Liebling. Ich bin nur… überrascht.“
Ein paar Minuten später öffnete sich die Haustür mit einem Quietschen. Matt trat ein, sah schuldbewusst aus und trug einen Sack mit Welpenbedarf.
„Überraschung?“ sagte er vorsichtig.
Ich stand auf und lief auf ihn zu, ohne zu wissen, ob ich ihn nun schütteln oder ihn stürmisch küssen sollte. Küssen gewann.
„Du hättest es mir sagen können! Hast du eine Ahnung, was ich durchgemacht habe?“ flüsterte ich, atemlos, nachdem sich unsere Lippen voneinander lösten.
„Ich weiß, es tut mir leid“, sagte Matt und zog mich enger an sich. „Aber ich konnte nicht riskieren, dass jemand anderes alle Hunde adoptiert, bevor ich eine Chance hatte. Ich musste gestern zurückkehren.“
In diesem Moment rannten die Mädchen herüber, Max Jr. sprang hinter ihnen her.
„Daddy, du hast uns den Welpen besorgt?“ fragte Ella und strahlte.
Wir trennten uns, und Matt hockte sich nieder und wuschelte ihnen durchs Haar. „Ja, Schätzchen! Was denkst du? Gute Überraschung?“
„Die beste!“ antwortete Sophie und umarmte ihn fest.
Ihre Schwester schloss sich der Umarmung an, und genau deshalb konnte ich nicht böse bleiben. Das Glück auf ihren Gesichtern schmolz meine Frustration. Trotzdem würde ich ihn nicht so einfach davonkommen lassen.
„Du schuldest mir was“, warnte ich ihn und stieß ihm den Finger in die Brust.
Matt grinste. „Abgemacht.“
Den Rest des Abends verbrachten wir damit, mit Max Jr. zu spielen. Er jagte den Mädchen fröhlich durch den Garten und kuschelte sich dann mit uns auf die Couch für einen Filmabend.
Später gesellte sich der Welpe zu Matt und mir ins Bett, wo er für den Rest seines wunderbaren, erstaunlichen Lebens schlafen würde.
Und auch Matt zahlte, was er mir schuldete, sozusagen… indem er mir das beste Leben überhaupt schenkte.