Als meine Schwiegermutter während ihrer Hausrenovierung bei uns einzog, dachte ich, die ständige Kritik an meinem Kochen sei schon schlimm genug. Doch als meine Mahlzeiten verschwanden, während mein Mann und ich bei der Arbeit waren, und sie leugnete, die Schuldige zu sein, wusste ich, dass ich einen Weg finden musste, sie zu überführen.
Das Problem war, dass sie kein Budget für dieses Chaos eingeplant hatte. Noch schlimmer: Der Bauunternehmer entdeckte ständig neue Probleme und fügte links und rechts weitere Kosten hinzu. Zudem mussten einige Arbeiten wegen gesundheitlicher Gefahren in ihrer Abwesenheit durchgeführt werden.
Leider entwickelte sich die Renovierung schnell zu einem Fass ohne Boden, und ihr Bankkonto leerte sich schneller als eine Pfütze in der Wüste.
Mein Mann Sammy und ich saßen an unserem Küchentisch und starrten auf sein Handy, während sie uns diese kleine Situation erklärte. Zuerst beschrieb sie all die neuen Dinge, die sie ihrem Haus hinzufügte, wie z. B. ein besseres Spülbecken. Dann enthüllte sie, was sie von uns wollte.
„Ich kann es mir einfach nicht leisten, während der Arbeiten in einem Hotel zu bleiben“, sagte Gwendolyn und setzte genau die richtige Menge Verzweiflung in ihre Stimme, um Sammy zu überzeugen. „Und du weißt ja, wie empfindlich meine Nebenhöhlen sind. In einem dieser billigen Motels kann ich unmöglich bleiben.“
Wie erwartet, warf mir mein Mann diesen flehenden Hundeblick zu, den er immer bekam, wenn seine Mutter etwas brauchte. Mit einem tiefen Atemzug nickte ich. „Natürlich, Gwendolyn, du kannst bei uns bleiben“, sagte ich und bereute die Worte bereits, als sie meinen Mund verließen.
„Oh, wunderbar!“ rief sie aus. „Ich wusste, ich kann mich auf meinen lieben Jungen verlassen. Und natürlich auch auf dich, Paulina.“
Nachdem sie aufgelegt hatte, sagte ich zu Sammy, dass ich einige Regeln schriftlich festlegen wollte, um uns zu schützen. Zum Glück stimmte er zu. Ich druckte einige Bedingungen für ihren Aufenthalt aus und bat sie, diese zu unterschreiben.
Gwendolyn war nicht besonders begeistert davon, etwas zu unterschreiben, aber sie hatte keine andere Wahl. Außerdem dachten wir, ihr Aufenthalt würde höchstens ein paar Wochen dauern. Aber, oh Junge, wie falsch lagen wir.
Die Wochen dehnten sich zu Monaten, und ein Ende der Renovierung war nicht in Sicht. Jede Aktualisierung vom Bauunternehmer brachte neue Verzögerungen und Komplikationen.
Aber das wäre kein Problem gewesen, wenn Gwendolyns Einstellung nicht so schrecklich gewesen wäre. Von dem Moment an, als sie mit ihren vier riesigen Koffern ankam, war es, als würde man mit einem kritischen, nörgelnden Tornado zusammenleben.
Nichts, was ich tat, war gut genug. Jedes Essen, das ich kochte, wurde zur Gelegenheit, mir meine vermeintlichen Unzulänglichkeiten vor Augen zu führen – und sie schaffte es immer, das zu tun, wenn Sammy nicht da war.
Eines Abends hatte ich Stunden damit verbracht, einen Schmorbraten mit allen Beilagen zu kochen. Die Küche roch fantastisch, und ich hatte sogar das Geheimrezept meiner Großmutter verwendet. Als ich den Herd ausschaltete, warf Gwendolyn einen Blick in den Topf und runzelte die Nase.
„Ach, du meine Güte“, sagte sie und stieß einen übertriebenen Seufzer aus. „Bist du sicher, dass das durchgegart ist? Armer Sammy, mit jemandem wie dir leben zu müssen! Wie kann man DAS essen?“ Sie schüttelte langsam den Kopf. „Zu meiner Zeit wussten wir, wie man richtig für seine Männer sorgt.“
Ich umklammerte den Kochlöffel so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. „Das Fleischthermometer zeigt an, dass es perfekt ist“, entgegnete ich durch zusammengebissene Zähne.
„Nun, diese Dinger sind nicht immer zuverlässig“, schniefte sie und stochert mit einer Gabel im Fleisch herum. „Und ehrlich, Paulina, musstest du so viel Knoblauch verwenden? Sammy wird das nicht mögen.“
Tatsächlich war dies eines der Lieblingsgerichte meines Mannes, aber ich ließ es auf sich beruhen. Es war einfacher so. Doch irgendwann brachte mich ihr Genörgel über die Hausarbeit an meinen Bruchpunkt.
Es passierte an einem weiteren Abend, an dem sie 20 Minuten lang beschrieb, wie ihre Bridgefreundin Martha dasselbe Gericht gemacht hatte, aber „so viel schmackhafter“.
„Wenn dir mein Kochen nicht gefällt“, sagte ich und legte meine Gabel mit einem kleinen Klirren auf den Tisch, „dann kannst du gerne deine eigenen Einkäufe machen und deine eigenen Mahlzeiten zubereiten.“
Ich erwartete, dass der Dritte Weltkrieg in unserem Esszimmer ausbrechen würde. Stattdessen tupfte Gwendolyn sich die Lippen mit ihrer Serviette ab und lächelte. „Was für eine wunderbare Idee“, sagte sie süß. „Ich fange morgen an.“
Ich runzelte die Stirn, aß aber weiter.
Ein paar Tage lang schien alles in Ordnung zu sein. Wir hatten getrennte Regale im Kühlschrank und separate Schränke für Trockenwaren. Aber dann begann es, merkwürdig zu werden.
Ich kam nach der Arbeit nach Hause, erschöpft und hungrig, nur um festzustellen, dass die Reste, auf die ich mich für das Abendessen verlassen hatte, wie vom Erdboden verschluckt waren.
Beim ersten Mal dachte ich, ich verliere den Verstand. Das Brathähnchen, das ich am Vorabend zubereitet hatte, war verschwunden. Sogar die Obstschale, die ich am Morgen gefüllt hatte, war fast leer.
Mein Mann und ich arbeiteten beide lange Stunden, also gab es nur einen möglichen Täter. Aber jedes Mal, wenn ich versuchte, das Thema anzusprechen, leugnete Gwendolyn, etwas gegessen zu haben.
Ein paar Tage später, nachdem ich mein übrig gebliebenes Stück Lasagne verschwinden sah, stellte ich sie in der Küche zur Rede. „Mir ist aufgefallen, dass das Essen, das ich koche, immer wieder verschwindet“, sagte ich, während ich versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Hast du eine Erklärung dafür?“
Wieder hatte sie die gleiche Ausrede. „Du musst dir das einbilden. Du und Sammy habt es wahrscheinlich einfach gegessen und vergessen“, sagte sie und tätschelte mir herablassend die Hand.
Ich wusste, dass sie es war und überlegte, warum sie es verheimlichte. Vielleicht waren ihre finanziellen Probleme schlimmer als ich dachte und sie war zu stolz, etwas zu sagen.
Nun, sie war nicht zu stolz, so lange bei uns zu wohnen und alles zu kritisieren, was ich tat, also schüttelte ich jedes Mitgefühl ab, das ich empfand, und konzentrierte mich darauf, wie ich Beweise für ihren Diebstahl finden konnte.
Da erinnerte ich mich an ihre Allergie gegen Nüsse und ihre Laktoseintoleranz. Als gute Gastgeberin hatte ich Nüsse aus der Wohnung verbannt und Hafermilch für die Dauer ihres Aufenthalts gekauft, aber jetzt war genug genug.
Ich machte einen schnellen Abstecher und hielt an einem Supermarkt auf dem Weg nach Hause.
Am nächsten Morgen stand ich früh auf und bereitete einen besonderen Auflauf zu, von dem ich wusste, dass er zu köstlich war, um ihm zu widerstehen.
Ich gab eine großzügige Menge echte Sahne und eine gesunde Prise zerkleinerte Cashewnüsse dazu. Trotzdem schrieb ich ein großes Etikett in rotem Marker: „GEFAHR! Enthält Nüsse und Milchprodukte!“ und klebte es direkt auf das Gericht.
Ich sagte ihr auch Bescheid. „Iss das nicht“, warnte ich Gwendolyn, bevor ich zur Arbeit ging. „Das wird dir schlecht machen!“
Sie blickte kaum von ihrer Morgenausgabe der Zeitung auf. „Zum letzten Mal, ich berühre dein Essen nicht“, antwortete sie mit einem Schniefen. „Erinner dich, wir haben vereinbart, dass wir die Dinge getrennt halten.“
Ich nickte, aber ich wusste, dass sie es essen würde. Als ich später am Tag nach Hause kam, war die Szene, die mich begrüßte, urkomisch, aber ich musste mein Amüsement zurückhalten.
Gwendolyn stand in unserer Küche, fast zitternd vor Wut. Ihr Gesicht war von einer alarmierenden Rottönung und überall auf ihrem Körper waren wütende Quaddeln, die sie verzweifelt kratzte.
In der Zwischenzeit legte ich meine Tasche auf die Theke und ließ mir Zeit. „Oh je“, sagte ich ruhig. „Was ist denn hier los?“
Sie wirbelte herum und zeigte mit zitterndem Finger auf das halbleere Auflaufschälchen. „Du!“, schrie sie, ihre Stimme kratzig. „Du hast versucht, mich mit diesem Essen umzubringen!“
„Aber ich dachte, du hättest gesagt, du isst mein Essen nicht?“ fragte ich, während ich meinen Kopf leicht schief legte. „Außerdem, ich habe dich gewarnt. Hast du das Etikett überhaupt gelesen?“
Der Ausdruck der Erkenntnis, der über ihr Gesicht zog, war unbezahlbar. Ihre Augen weiteten sich entsetzt, als sie in ihrer Tasche nach ihrem EpiPen tastete. Schnell injizierte sie ihn in ihren Oberschenkel.
Sekunden später kam Sammy herein. Als er seine Krawatte lockerte, schaute er von seiner rot im Gesicht panisch werdenden Mutter zu mir und runzelte die Stirn. „Was ist denn hier los?“ fragte er.
„Deine Frau“, keuchte Gwendolyn zwischen Atemzügen, „hat versucht, mich umzubringen!“
Ich schüttelte den Kopf und erklärte alles ruhig. „Ich habe einen Auflauf mit Nüssen und Milchprodukten gemacht. Ich habe ihn deutlich gekennzeichnet und sie gewarnt, ihn nicht zu essen, weil ich ihre diätetischen Einschränkungen kenne. Sie hat es trotzdem getan.“
Ich zeigte auf das Etikett, das immer noch an dem Behälter klebte.
Bevor Sammy antworten konnte, stöhnte Gwendolyn und griff sich an den Bauch. Sie rannte ins Badezimmer, und wir standen in der Küche.
„Ich werde dich deswegen verklagen!“ Ihre Stimme hallte durch die Badezimmertür. „Du hast versucht, mich zu vergiften!“
Als sie schließlich herauskam, blass und zerzaust, war ich bereit. Ich zog das Dokument hervor, das sie vor Monaten unterschrieben hatte, aus einer der Küchenschubladen.
„Ich glaube, du hast unser erstes Abkommen vergessen, das du unterschrieben hast, als du hierher gekommen bist“, sagte ich und hielt es hoch. „Wir haben dir keine Miete berechnet, aber du hast zugestimmt, die Nebenkosten zu teilen und,“ ich machte eine dramatische Pause, „nicht unser Essen oder unsere Lebensmittel anzufassen, es sei denn, wir essen zusammen.“
Ich zeigte auf die betreffende Klausel, die sie selbst abgezeichnet hatte.
„Zuerst haben wir Mahlzeiten geteilt, weil es schön war, zusammen zu sitzen und das gleiche Essen zu haben“, fuhr ich fort und hob eine Augenbraue. „Aber du hast beschlossen, dass dir nichts von dem gefiel, was ich gemacht habe, also musste diese Regel eingehalten werden.“
„Aber–“ stammelte sie, doch Sammy fiel ihr ins Wort.
„Mama, sie hat recht. Du hast zugestimmt“, sagte er und verschränkte die Arme. „Paulina war sehr nett, obwohl du schwierig warst. Gib zu, dass es deine Schuld war, weil du ihre Warnung nicht beachtet hast, und hör auf, unser Essen zu essen, es sei denn, wir wollen es teilen.“
Gwendolyns Gesicht wurde noch roter… diesmal vor Scham. Sie öffnete den Mund, schloss ihn wieder, öffnete ihn erneut, aber es kamen keine Worte heraus.
Dann stampfte sie ins Gästezimmer und blieb dort bis zum Morgen. Überraschenderweise beschleunigten sich nach diesem Vorfall die Renovierungsarbeiten, und sie war in nur einer Woche aus unserem Haus.
Während dieser Zeit beschwerte sie sich jedoch kein einziges Mal. Sie sprach kaum mit uns. Sie machte ihre eigenen Mahlzeiten, und wir teilten sogar einige Abendessen, bei denen ich ihr versicherte, dass keine Nüsse oder Milchprodukte enthalten waren.
Einmal lobte Gwendolyn sogar mein Hühnchen mit karamellisierten Zwiebeln. „Das ist… gut“, sagte sie widerwillig und nahm sich eine weitere Portion.
Ich lächelte, ein wenig stolz auf mich. Vielleicht lernt man nie zu alt, um eine gute Lektion zu lernen.
Am Tag, an dem sie ging, überraschte sie mich mit einer Umarmung und einem leisen „Danke, Paulina. Für alles.“
Ich lächelte und sagte ihr, dass sie jederzeit vorbeikommen könne. Wir würden immer da sein, um zu helfen. Nur für das Protokoll, ich war nicht stolz darauf, was getan werden musste, um an diesen Punkt zu kommen. Aber man muss sich selbst behaupten, besonders bei Verwandten, die nicht schätzen, was man für sie tut.