Bin ich falsch, wenn ich mich weigere, meiner Stieftochter weiterhin kostenlose Kinderbetreuung anzubieten?

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Alles, was ich bitte, sind ein paar Minuten deiner Zeit, um meine Notlage zu hören. Monate nachdem ich kostenlose Kinderbetreuung für meine Stieftochter geleistet hatte, traf ich die Entscheidung, mich zu weigern, als die Dinge zu weit gingen. Jetzt muss ich dich fragen – war ich wirklich im Unrecht, weil ich mich geweigert habe, ihren bizarren Forderungen nachzugeben und ihr Kind zu babysitten? Der Ruhestand sollte meine Zeit zum Entspannen, Reisen und vielleicht Gärtnern sein.

Stattdessen wurde ich zur „Oma-Kinderkrippe“, ein Titel, den ich stolz trug. Ich war in den Ruhestand gegangen, als mein erstes Enkelkind geboren wurde, und im Laufe der Jahre hatte ich alle fünf meiner Enkelkinder betreut, sowohl die meiner eigenen Kinder als auch die meiner Stiefkinder.

„Oma, erzähl uns noch einmal die Geschichte von dem tanzenden Bären!“ bettelte der kleine Tommy, seine Augen funkelten vor Aufregung.

„Nein, die von der Prinzessin!“ erwiderte Lily und kletterte auf meinen Schoß.

Diese Momente ließen mein Herz aufgehen. Ihr Lachen war jede Sekunde der Erschöpfung wert, selbst an den schwierigsten Tagen. Es war nicht immer einfach, aber ich liebte es.

Ob Fingerfarben, Gute-Nacht-Geschichten oder das Trostspenden eines fiebernden Kleinkindes, ich gab mein Herz und meine Seele in die Pflege von ihnen. Meine Tage waren beschäftigt, aber erfüllend.

„Du bist ein Wunderwerker“, sagte mein Sohn James einmal, als er mich beobachtete, wie ich drei Kinder gleichzeitig betreute und Kekse buk. „Ich weiß nicht, wie du das machst.“

„Mit Liebe“, antwortete ich einfach. „Liebe macht alles möglich, mein Lieber.“

Alice, meine Stieftochter, war die letzte, die ein Baby bekam. Ihre Tochter, Ellie, wurde geboren, als mein Terminplan bereits voll war. Ich betreute von Montag bis Freitag meinen 18 Monate alten Enkel und kümmerte mich in den Sommerferien um die älteren Kinder.

Ich war mir nicht sicher, ob ich noch ein weiteres Kind betreuen konnte, aber ich war offen, zu helfen, wo ich konnte.

Leider machten Alice und ihr Freund Sam das fast unmöglich.

Alice und Sam waren immer ein wenig anspruchsvoll, aber ich war nicht auf die dreiseitige Liste vorbereitet, die sie mir gaben, als Alice gerade zehn Wochen schwanger war.

„Wir haben einige Regeln aufgestellt“, sagte Alice in einem übermäßig lässigen Ton. „Wenn du auf mein Baby aufpassen möchtest, musst du diesen zustimmen.“

Ich überflog die Liste und mein Kiefer fiel fast zu Boden.

„Ich darf nicht kochen? Ich darf nicht mehr als ein anderes Enkelkind zu Besuch haben? Und was ist das mit meiner Katze? Muffin muss draußen bleiben, auch wenn dein Baby gar nicht hier ist?“ Ich sah sie ungläubig an. „Das ist… eine Menge.“

Sam verschränkte die Arme. „Es geht um die Sicherheit unseres Babys.“

„Sicherheit?“ Meine Stimme erhob sich. „Ich habe drei Kinder großgezogen, zwei Stiefkinder großgezogen und vier Enkelkinder betreut, ohne einen einzigen Vorfall. Was genau implizierst du über meine Fähigkeiten?“

„Die Zeiten haben sich geändert, Ruby“, sagte Sam abfällig. „Es gibt neue Studien, neue Empfehlungen…“

„Neue Empfehlungen zum Kochen?“ unterbrach ich ihn, meine Hände zitterten vor Wut. „Zu Geschwistern und Cousins, die herum sind? Zu Katzen, die länger Teil der Familie sind als du?“

„Mama“, flehte Alice, „wir wollen einfach nur das Beste für unser Baby.“

„Ich bin sicher, ihr meint es gut“, sagte ich, während ich die Liste zurückgab und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, „aber das wird für mich nicht funktionieren. Ihr müsst nach einer anderen Kinderbetreuung suchen.“

Ihre Gesichter fielen, aber ich blieb standhaft.

Monate später rief mich Alice in Panik an. Ihre Stimme zitterte vor Verzweiflung. „Mama, unsere Babysitterin hat kurzfristig abgesagt. Kannst du morgen auf Ellie aufpassen? Nur für den Tag?“

Ich zögerte. „Du weißt, dass ich mich nicht an diese Regeln halten werde, oder? Ich werde für ihre Sicherheit und eine angemessene Betreuung sorgen, aber ich lasse mich nicht micromanagen.“

Alice seufzte. „Das ist in Ordnung. Wir brauchen einfach wirklich Hilfe.“

Dieser „eine Tag“ wurde zu vier Monaten. Während Alice einigermaßen erträglich war, war Sam ein Albtraum. Jedes Mal, wenn er Ellie abholte, machte er spöttische Bemerkungen über Muffin, die Anzahl der Kinder, die ich zu Besuch hatte, oder ob ich an diesem Tag gekocht hatte.

Eines Nachmittags, als ich Ellie und ihre Cousine vorlas, kam Sam früher.

„Na, na“, höhnte er, „ich sehe, wir brechen wieder Regeln. Zwei Kinder gleichzeitig? Wie gefährlich.“

Ich hielt Ellie fester und fühlte ihre kleinen Finger an meinem Shirt. „Sam, wenn du Bedenken hast, können wir wie Erwachsene darüber sprechen. Aber nicht vor den Kindern.“

Er schnaubte. „Ich schätze, wir haben keine Wahl, als das vorerst hinzunehmen.“

Und neulich sagte er: „Ich schätze, du bist glücklich, dass du gewonnen hast, Ruby.“

Bis Sonntagabend hatte ich angefangen, die kommende Woche zu fürchten. Die Freude, die ich früher beim Beobachten meiner Enkel hatte, wurde von Sams ständiger Negativität und Alices unerbittlichem Nachfragen überschattet:

„Hat das Baby geweint? Hast du ihre Windeln zweimal gewechselt? Hast du sie gefüttert?“

Ich hatte Kinder alleine großgezogen – dachten sie wirklich, ich wäre neu in diesem Mutterding? Manchmal war es schlimmer als an anderen Tagen, aber ich ließ es durchgehen und schob es darauf, dass sie „neue Eltern“ waren, die versuchten, alles richtig zu machen.

Das Erntedankfest war der Wendepunkt. Ich hatte Alice und Sam rechtzeitig gesagt, dass ich alle meine Enkel während der Ferienzeit zu Besuch hatte. Aber Sam war nicht glücklich.

„Das ist nicht sicher“, sagte er während einer besonders angespannten Abholung. „Du kannst nicht all diese Kinder betreuen und gleichzeitig auf Ellie aufpassen.“

„Ich mache das schon seit Jahren, Sam“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Alle diese Kinder sind Familie. Sie lieben sich gegenseitig, achten aufeinander, und es gibt nichts, worüber man sich Sorgen machen muss.“

„Das reicht nicht“, unterbrach er mich. „Ellie braucht individuelle Aufmerksamkeit. Sie braucht –“

„Dann trefft andere Vorkehrungen“, sagte ich ruhig.

Natürlich taten sie das nicht.

Am ersten Tag der Erntedankferien holte Sam Ellie ab und machte eine weitere spöttische Bemerkung, diesmal direkt zu ihr. „Es tut mir leid, mein Baby. Ich schätze, wir haben keine Wahl, als dich in einer unsicheren Situation zurückzulassen und dich zu vernachlässigen.“

Mein Herz zerbrach. Die sieben Monate alte Ellie verstand vielleicht nicht die Worte, aber ich fühlte mich gedemütigt. Ihre Unterlippe zitterte, und sie begann zu weinen.

„Wie kannst du nur“, flüsterte ich, meine Stimme bebte vor Wut. „Wie kannst du sie gegen mich aufbringen? Gegen ihre Familie?“

Ich nahm Ellie in den Arm und tröstete sie, während ich Sam böse anstarrte. „Du kannst mich gerne kritisieren, aber benutze dieses kostbare Kind nicht als Waffe in deinem erbärmlichen Krieg.“

Sam öffnete den Mund, um zu argumentieren, aber ich unterbrach ihn. „Du magst denken, dass du der Experte in allem bist, aber lass mich dich daran erinnern – Respekt muss verdient werden, nicht gefordert. Und im Moment? Bist du leer.“

Sam schnaubte, verschränkte die Arme. „Respekt? Meinst du den Respekt, den du zeigst, indem du unsere Regeln ignorierst? Lustig, weil von hier aus gesehen bist du diejenige, die daneben liegt.“

Das war’s.

Ich rief Alice an diesem Abend an, meine Stimme rau von den zurückgehaltenen Tränen. „Du hast zwei Wochen, um eine andere Kinderbetreuung zu finden. Und ab jetzt ist Sam hier nicht mehr willkommen. Wenn er Ellie abholt, werde ich sie nicht mehr betreuen.“

„Mama, bitte“, flehte Alice. „Er hat es nicht so gemeint –“

„Er meinte jedes Wort“, unterbrach ich sie. „Und dein Schweigen macht dich mitschuldig. Zwei Wochen, Alice. Das ist endgültig.“

Alice stimmte widerwillig zu, und für eine Weile besserte sich die Lage. Doch am Neujahrstag erhielt ich mehrere Nachrichten von Freunden mit Screenshots eines Beitrags, den Sam auf seiner Social-Media-Seite gepostet hatte.

„Dankbar, dass wir endlich jemanden gefunden haben, der sicher auf Ellie aufpasst, nachdem wir mit einer SCHRECKLICHEN Babysitterin zu tun hatten“, lautete der Beitrag. Er markierte mich und fügte hinzu: „Manche Leute sind einfach nicht für Kinderbetreuung geeignet.“

Was am meisten weh tat? Alice hatte den Beitrag geliked.

Ich war WÜTEND. Nach Monaten kostenloser Kinderbetreuung, dem endlosen Kritisieren von Sam und Alices nie endenden Forderungen, war das ihre Art, sich zu revanchieren? Ich brach in den Armen meines Mannes zusammen und weinte.

„Dreißig Jahre“, stieß ich hervor. „Ich habe 30 Jahre lang auf Kinder aufgepasst. Wie können sie sagen, dass ich nicht dafür geeignet bin?“

„Sie liegen falsch“, flüsterte er und strich mir über das Haar. „Jeder weiß, dass sie falsch liegen.“

Ich entschied an diesem Punkt: Ich war fertig.

Ein paar Tage später rief Alice wieder an. „Mama, die Kinderbetreuung hat Ellie abgelehnt. Kannst du wieder auf sie aufpassen?“

Ich atmete tief ein und stützte mich an der Küchenzeile ab. „Es tut mir leid, Alice, aber ich kann es nicht mehr. Ich fühle mich nicht mehr wohl dabei, auf Ellie aufzupassen.“

„Bitte, Mama“, schluchzte sie. „Wir haben niemanden sonst. Ich muss vielleicht meinen Job aufgeben!“

„Vielleicht hättest du daran denken sollen, bevor du Sam öffentlich meine Unwürdigkeit vorwarfst. Bevor du seinen grausamen Beitrag geliked hast.“

„Das war dumm, ich weiß“, gab sie zu. „Ich fühlte mich einfach zwischen dir und ihm eingeklemmt. Bitte, Mama. Wir tun alles.“

„Es tut mir leid, Liebling“, flüsterte ich und Tränen rollten meine Wangen hinab. „Aber manchmal kommt ‚alles‘ zu spät.“

Später erfuhr ich die Wahrheit. Die Kinderbetreuung hatte Ellie nicht abgelehnt – ihre Eltern hatten sie verlassen, weil sie sich diese nicht leisten konnten. Alice und Sam hatten nicht gewusst, dass die Tagesbetreuung keine Grundbedürfnisse wie Windeln, Feuchttücher und Milchpulver abdeckte. Sie hatten angenommen, dass 350 Dollar pro Woche alles abdeckten. Sam war auch schockiert zu erfahren, dass eine Betreuerin gleichzeitig fünf Säuglinge versorgte.

Jetzt waren sie in der Klemme. Sam musste sein Dirtbike verkaufen, und Alice verkaufte alle ihre Designer-Handtaschen, um die Kinderbetreuung für ihr Kind zu finanzieren.

Mein Mann und mein Stiefsohn meinen, dass ich es für Ellies willen noch einmal überdenken sollte. „Sam ist das Problem“, sagen sie. „Warum soll Alice und Ellie für sein Verhalten bestraft werden?“

Eines Abends, während eines hitzigen Familienessens, stach mein Stiefsohn nach mir. „Wenn es das Kind deiner eigenen Tochter wäre, würdest du vergeben und weitermachen.“

Es wurde still im Raum. Ich legte meine Gabel ab, meine Hände zitterten.

„Wie kannst du es wagen“, flüsterte ich, Tränen brannten in meinen Augen. „Wie kannst du es wagen, mir vorzuwerfen, dass ich eines meiner Enkelkinder weniger liebe als die anderen. Ich habe mein Herz und meine Seele jahrzehntelang in diese Familie gesteckt. Ich habe deine Kinder wie eigene geliebt. Aber Liebe bedeutet nicht, Missbrauch zu akzeptieren.“

„Mama hat recht“, meldete sich meine Tochter Sarah zu Wort, ihre Stimme war kämpferisch. „Ihr habt doch alle gesehen, wie Sam sie behandelt hat. Wie Alice es zugelassen hat. Würdet ihr jemanden eure Mutter so behandeln lassen?“

Die Worte meines Stiefsohns taten weh, aber sie waren nicht wahr. Ich hatte meine Stiefkinder und leiblichen Kinder immer gleich behandelt. Der Unterschied war der Respekt. Meine eigenen Kinder und ihre Ehepartner respektierten mich. Aber Alice und Sam taten das nicht.

Ellie kehrte schließlich wieder in die Tagesbetreuung zurück, und ich fühlte, wie ein schwerer Stein von meinen Schultern fiel. Endlich konnte ich meine Zeit mit meinen anderen Enkelkindern genießen, ohne dass Sams Negativität über mir schwebte.

Eines Morgens, als ich meinen Enkel beim Malen beobachtete, sah er mich mit ernsten Augen an.

„Oma“, sagte er, „warum kommt Cousine Ellie nicht mehr?“

Mein Herz zog sich zusammen. „Manchmal, Liebling, gibt es Meinungsverschiedenheiten zwischen Erwachsenen, die es schwer machen, zusammen zu sein. Aber das bedeutet nicht, dass wir Ellie weniger lieben.“

„Ich vermisse sie“, sagte er.

„Ich auch, mein Schatz“, flüsterte ich. „Ich auch.“

Alice und Sam lernen auf die harte Tour, dass kostenlose Kinderbetreuung kein Recht ist – es ist ein Privileg.

Also, habe ich Unrecht, weil ich mich geweigert habe, weiterhin auf Ellie aufzupassen? Vielleicht. Aber Respekt ist eine Straße mit zwei Richtungen. Wenn sie die Hilfe, die sie bekommen haben, nicht schätzen können, müssen sie es selbst herausfinden.

Letzte Woche sah ich Alice im Supermarkt. Sie sah müde und gestresst aus. Unsere Blicke trafen sich über der Obst- und Gemüseabteilung, und für einen Moment sah ich wieder meine kleine Tochter – diejenige, die früher zu mir gerannt kam mit aufgeschürften Knien und gebrochenem Herzen, in der Hoffnung, dass ich alles besser machen würde.

Aber ich bin nicht mehr dieses Pflaster. An alle Sams und Alices dieser Welt: Oma ist keine kostenlose Nanny.

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