Ich bot einem Obdachlosen, den ich in der Nähe des Müllcontainers gefunden hatte, Zuflucht an, aber als er aus der Dusche kam, war ich sprachlos

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**Als ich dem frierenden Mann beim Müllcontainer Schutz anbot, dachte ich, ich täte einfach etwas Gutes. Aber als er aus der Dusche trat, sauber und unverkennbar vertraut, verschob sich meine Welt. Er war ein Geist aus meiner Vergangenheit, verbunden mit einem Verrat, den ich nie hinterfragt hatte. Hatte ich ihn all die Jahre falsch eingeschätzt?**

Ich bin nicht der Typ Mensch, der Fremde mitnimmt. Schon gar nicht Männer, die sich bei Müllcontainern herumtreiben. Die Welt ist zu gefährlich, als dass ich mein Glück mit Wohltätigkeit aufs Spiel setzen würde.

Mit 55 Jahren habe ich meine Lektionen gelernt, wenn es darum geht, zu schnell zu vertrauen. Aber diese Nacht war anders. Ich brachte den Müll hinaus hinter das Diner, wo ich Teilzeit arbeite, als ich ihn sah.

Er war gegen den Müllcontainer gelehnt, die Knie an die Brust gezogen, eine schmutzige Decke über die Schultern gelegt. Seine zerlumpte Kleidung und der struppige Bart verbargen kaum, wie ausgemergelt er aussah. Die Kälte biss mir in die Haut – ich konnte mir nicht vorstellen, was sie ihm antat. Ich versuchte, ihn zu ignorieren, verlagerte den Müllsack in meiner Hand und drehte mich zur Tür um.

Doch als ich anfing wegzugehen, regte er sich. Langsam hob er den Kopf, und unsere Blicke trafen sich. Seine Augen waren nicht stumpf oder leblos, wie ich erwartet hatte. Sie brannten mit etwas… Verzweiflung vielleicht, oder Schmerz. Oder war es Hoffnung?

„Gnädige Frau“, krächzte er, seine Stimme rau wie Kies, „ich will Sie nicht belästigen, aber falls Sie irgendetwas haben… irgendetwas…“

Ich erstarrte, mein Magen zog sich zusammen.

Jeder Instinkt sagte mir, ich solle weitergehen, so tun, als hätte ich ihn nicht gehört. Aber Schuldgefühle krochen in mir hoch. Ich zog einen Zwanziger aus meiner Tasche und hielt ihn ihm hin.

„Besorgen Sie sich etwas Warmes zu essen“, sagte ich, fester, als ich mich fühlte.

Seine zitternden Finger schlossen sich um den Schein.

„Danke“, murmelte er. Dann, als wollte er sein Glück versuchen, fragte er: „Wissen Sie vielleicht, wo ich heute Nacht schlafen könnte?“

Die Frage traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Mein erster Gedanke war: Nein, auf keinen Fall. Aber dann dachte ich an meine leere Wohnung, das ungenutzte Gästezimmer, die bequeme Couch und die Wärme, die durch meine Heizkörper strömte.

Ich sah ihn erneut an. Sein ungepflegtes Haar und der Bart verdeckten das meiste seines Gesichts, aber in seinem Blick war nichts, was darauf hindeutete, dass er bösartig war.

Außerdem war da etwas an ihm, das mich innerlich zog. Fast hatte ich das Gefühl, ich hätte ihn schon einmal getroffen.

„Sie sind nicht gefährlich, oder?“ platzte ich heraus, bevor ich mich stoppen konnte.

Seine Lippen zuckten zu einem schwachen, müden Lächeln. „Ich verspreche, ich will Ihnen nichts tun, gnädige Frau. Ich bin nur kalt und hungrig.“

Ich zögerte einen Moment länger, bevor ich seufzte. Mein Atem bildete eine Wolke in der eisigen Luft. „In Ordnung. Sie können eine Nacht auf meiner Couch schlafen. Und duschen. Aber keine Dummheiten.“

Sein Kopf nickte ernst.

„Danke“, sagte er, seine Stimme brach mit etwas zu Rohem, um es zu benennen.

Der Weg zu meiner Wohnung verlief schweigend. Ich hielt einen vorsichtigen Abstand, mein Herz hämmerte im Takt meiner Schritte. Was, wenn ich einen Fehler gemacht hatte? Was, wenn er nicht so harmlos war, wie er schien?

Drinnen gab ich ihm ein Handtuch und einen Stapel alter Kleidung: weite Jogginghosen und ein ausgewaschenes T-Shirt, das einem Ex gehörte.

„Die Dusche ist dort hinten“, sagte ich und zeigte den Flur entlang. „Ich mache uns etwas zu essen, während Sie sich fertig machen.“

Er nickte und verschwand im Badezimmer.

Als das Geräusch von laufendem Wasser die Wohnung erfüllte, beschäftigte ich mich in der Küche. Das Gewicht meiner Entscheidung drückte auf mir, während ich Tomaten und Zwiebeln schnitt.

Ich warf einen Blick zur Tür und dachte an das Schloss. Jetzt war es sowieso zu spät.

Als er schließlich herauskam, erstarrte ich. Der Mann, der vor mir stand, war nicht die schäbige Gestalt, die ich am Müllcontainer gefunden hatte. Sein Gesicht war sauber, sein Haar feucht, aber zurückgekämmt, was scharfe Wangenknochen und markante Züge enthüllte. Er sah vertraut aus.

Der Inhalt des Topfes zischte, während ich langsam auf ihn zuging. Ich konnte sein Gesicht klar sehen und war sicher, dass ich diesen Mann kannte. Ich runzelte die Stirn, während ich versuchte, ihn einzuordnen, und dann traf es mich.

„Das ist unmöglich“, flüsterte ich, mein Magen drehte sich. „Du… ich kenne dich. Es ist Jahre her, aber…“

Sein Blick traf meinen, fest und unerschütterlich.

„Ja, du kennst mich“, sagte er, seine Stimme jetzt weicher. „Ich bin’s… Roman.“
Der Name traf mich wie ein Güterzug. **Roman!**

Erinnerungen an eine jüngere Version von ihm überschwemmten mich. Er hatte vor fast zwei Jahrzehnten auch im Diner gearbeitet. Roman war einer der Köche gewesen, ein angenehmer, umgänglicher Mann, dessen Charme Kunden und Kollegen gleichermaßen für sich gewonnen hatte.

Und dann die Erinnerung, die am stärksten brannte: der Tag, an dem er gefeuert wurde.

„Du hast dieses Geld gestohlen“, platzte es aus mir heraus, die Anschuldigung kam schneller als mein Verstand sie zurückhalten konnte. „Du hast die Kasse und das Trinkgeldglas leergeräumt!“

Sein Gesicht verfinsterte sich, aber er zuckte nicht zurück. „Nein, ich habe das Geld nicht genommen, Ma’am. Ich kann es nicht beweisen, ich wünschte, ich könnte, aber ich bin kein Dieb und habe nie aus dem Diner gestohlen.“

Da war etwas in seinem Gesicht, das mich dazu brachte, ihm glauben zu wollen. Aber wie konnte ich das? Mein Chef, Carl, hatte das Geld in Romans Rucksack gefunden. Roman hatte damals auch seine Unschuld beteuert, aber die Wahrheit schien offensichtlich.

Oder etwa nicht?

„Bitte, glaub mir“, fuhr Roman fort. „Ich habe damals ein gutes Gehalt verdient. Warum hätte ich stehlen sollen? Und selbst wenn ich das Geld genommen hätte, warum hätte ich es so offensichtlich in meinem Rucksack gelassen? Ich wurde reingelegt!“

Er trat näher, seine Hände ausgestreckt. „Ich habe alles verloren, nachdem Carl mich gefeuert hat. Sogar Miranda hat mich verlassen…“

Miranda… Ich hatte sie fast vergessen. Sie war eine zurückhaltende junge Frau, die ebenfalls als Kellnerin im Diner gearbeitet hatte. Sie war Roman damals nahegekommen, hatte aber wenige Tage nach seiner Entlassung gekündigt.

Ich hatte immer gedacht, Miranda sei einfach weitergezogen, aber hätte sie das Geld gestohlen und es in Romans Rucksack versteckt? Es wäre für sie nicht schwierig gewesen, es später wieder zurückzuholen – wenn Carl Roman nicht erwischt hätte.

Schuldgefühle nagten an mir, als mir klar wurde, wie schnell ich damals das Schlimmste angenommen hatte. Wie leicht ich seine Entlassung hatte verblassen lassen, während er in den Abgrund gestürzt war.

„Ich… ich glaube dir.“ Meine Stimme brach. „Ich wusste nicht… warst du all die Zeit auf der Straße?“

Er zuckte mit den Schultern, aber der Schmerz in seinen Augen war unübersehbar.

Wir saßen am Küchentisch, während die Uhr leise im Hintergrund tickte, und er erzählte mir seine Geschichte. Nachdem er den Job verloren hatte, hatte er Schwierigkeiten, eine neue Anstellung zu finden. Die Rechnungen häuften sich. Zuerst verlor er seine Wohnung, dann sein Auto. Ein Rückschlag folgte dem nächsten, bis nichts mehr übrig war.

„Warum hast du mir nicht gesagt, wer du wirklich bist?“ fragte ich, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Wut und Reue.

„Hättest du mich hereingelassen, wenn ich es getan hätte?“ entgegnete er.

Die Ehrlichkeit seiner Frage stach. Ich wollte ja sagen, wollte darauf bestehen, dass ich nicht der Typ Mensch war, der einen alten Freund in Not abweisen würde. Aber die Wahrheit hing unausgesprochen zwischen uns.

„Es tut mir leid“, sagte ich schließlich. „Ich hätte dir damals helfen sollen.“

Sein Blick wurde weicher, und er nickte leicht. „Du hilfst mir jetzt. Das zählt auch.“

Am nächsten Morgen konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass eine warme Couch und eine Dusche nicht ausreichten, um zu reparieren, was ich hatte zerbrechen lassen. Als Roman am Tisch saß und Kaffee aus einer angeschlagenen Tasse trank, fasste ich einen Entschluss.

„Ich kenne jemanden, der dir vielleicht helfen könnte, einen Job zu finden“, sprudelte es aus mir heraus. „Es ist nicht viel, aber es ist ein Anfang.“

Er blickte auf, Hoffnung flackerte in seinen Augen. „Warum würdest du das für mich tun?“

„Weil ich das vor Jahren hätte tun sollen“, sagte ich einfach.

Carl zu überzeugen, war nicht einfach. Er erinnerte sich an Roman, und ich musste eindringlich für ihn sprechen, für seinen Charakter und seine Entschlossenheit, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Ich legte auch meine neue Vermutung dar, dass Miranda die wahre Diebin gewesen sein könnte. Letztlich stimmte Carl zu, Roman eine zweite Chance zu geben.

Als ich Roman dabei zusah, wie er konzentriert die Tische sauber machte, fühlte ich eine seltsame Mischung aus Stolz und Bedauern. Er hatte so wenig bekommen und ging die Arbeit mit einer Entschlossenheit an, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Manchmal braucht es nur eine kleine Geste der Freundlichkeit, um ein Leben zu verändern. Und als ich dort stand, wurde mir klar, dass es nicht nur um Roman ging. Es ging auch um mich – darum, den Mut wiederzufinden, mich meinen Fehlern zu stellen, und um die Kraft des Mitgefühls, Dinge wieder in Ordnung zu bringen.

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