Jess ist misstrauisch, als ihre kühle Schwiegermutter ihr teure Schuhe zum Geburtstag schenkt. Ihre schlimmsten Befürchtungen werden wahr, als sie die Schuhe auf einer Geschäftsreise trägt und die TSA etwas Verdächtiges entdeckt, das darin versteckt ist. Nun muss sie herausfinden, ob dieses Geschenk ein Versuch der Sabotage war oder etwas noch Dunkleres.
Ich hätte besser wissen müssen, als ein Geschenk von Debbie zu vertrauen. Wenn ich jetzt zurückblicke, waren die Warnzeichen alle da – das zu süße Lächeln, als sie mir die Schachtel überreichte, der Glanz in ihren Augen, der nichts mit Freundlichkeit zu tun hatte.
Aber was hätte ich tun sollen? Es waren doch nur Schuhe, oder? Wunderschöne gelbe Lacklederschuhe mit einem breiten Absatz, genau mein Stil. Und zum ersten Mal schien meine Schwiegermutter sich Mühe zu geben.
„Oh, sie sind wunderschön“, sagte ich und zwang mir Enthusiasmus in die Stimme, während Arthur neben mir strahlte. „Danke, Debbie.“
Sie wedelte mit der Hand. „Nun, mir ist aufgefallen, dass du immer so… praktische Schuhe trägst. Ich dachte, du möchtest vielleicht mal etwas Schönes.“
Der Stachel war da, in Seide verpackt, wie immer. Aber ich lächelte und nickte, wie immer. Das ist, was man tut, wenn man versucht, den Frieden zu wahren, oder? Wenn dein Mann seine Mutter liebt und du versuchst, die größere Person zu sein?
Außerdem war es nicht das erste Mal, dass sie mir kleine Stiche versetzte.
Es gab das Weihnachtsessen, bei dem sie Arthur gezielt gefragt hatte, ob er sich daran erinnerte, wie seine Ex-Freundin Sarah „den köstlichsten Truthahn“ zubereitet hatte.
Oder als sie unangemeldet zu unserem Jahrestag auftauchte, mit alten Fotoalben voller Arthurs Kindheitsbilder, und für drei Stunden blieb.
Jeder Besuch war ein diplomatisches Manöver, bei dem ich die Rolle der Botschafterin eines feindlichen Landes spielte.
„Sie ist eben einfach in ihren Wegen festgefahren“, sagte Arthur nach besonders angespannten Begegnungen. „Gib ihr Zeit.“ Aber wir waren nun schon über ein Jahr verheiratet, und wenn überhaupt, war ihr Verhalten schlimmer geworden, nicht besser.
Ich trug die Schuhe eine Woche lang nicht. Sie lagen in ihrer Schachtel, unberührt und vorwurfsvoll, bis meine Geschäftsreise nach Chicago anstand. Arthur lag auf unserem Bett und scrollte auf seinem Handy, während ich meinen Koffer packte.
„Du solltest Mamas Schuhe tragen“, schlug er vor. „Zeig ihr, dass du sie schätzt.“
Ich strich mit dem Finger über das glatte Leder. „Ja, vielleicht werde ich das.“
„Ich denke, sie bemüht sich, weißt du“, fügte er hinzu, ohne vom Bildschirm aufzusehen. „Das ist ihre Art, einen Friedensschluss zu machen.“
Hätte ich nur auf mein Bauchgefühl gehört und nicht auf seinen Optimismus.
Der erste Hinweis auf Probleme kam am Flughafen. Irgendetwas fühlte sich seltsam an. Es war, als ob etwas in meinem linken Schuh war, aber als ich ihn auszog, war nichts zu sehen. Nur das unberührte Leder und dieser neue-Schuh-Geruch.
„Alles in Ordnung?“ Der Geschäftsmann hinter mir in der Sicherheitskontrolle wirkte ungeduldig und sah zum dritten Mal in einer Minute auf seine Uhr.
„Ja“, murmelte ich, während ich den Schuh wieder anzog. „Nur die neuen Schuhe einlaufen.“
Aber es war nicht in Ordnung. Mit jedem Schritt in Richtung Sicherheit wurde das Gefühl stärker — ein stetiger Druck auf den Ball meines Fußes, als ob etwas versuchte, sich herauszudrücken.
Als ich endlich am Förderband ankam, hinkte ich fast. Es war eine Erleichterung, als der TSA-Beamte mich aufforderte, die Schuhe auszuziehen und auf das Band zu legen.
Das Gesicht des TSA-Beamten sagte mir alles, noch bevor er den Mund aufmachte.
Er hatte mit der geübten Langeweile eines Mannes gescannt, der schon alles gesehen hatte, aber irgendetwas ließ ihn aufrecht sitzen und seine Augen auf dem Bildschirm verengen.
„Fräulein, treten Sie bitte zur Seite.“
Mein Magen sackte ab. „Gibt es ein Problem?“
Er zeigte auf den Röntgenbildschirm, auf dem etwas Dunkles und Dichtes in der Umrissform meines linken Schuhs lauerte. „Wir müssen das näher untersuchen. Bitte entfernen Sie das Fußbett.“
Der Geschäftsmann hinter mir warf mir einen misstrauischen Blick zu, während er seinen Laptop nahm. Eine Mutter zog ihre kleine Tochter näher, als sie vorbeigingen.
Meine Wangen brannten, als ich mich setzte und mit zitternden Fingern am Fußbett arbeitete.
„Brauchen Sie Hilfe?“ Eine weibliche Beamtin war erschienen und zog blaue Gummihandschuhe an.
„Ich… ich verstehe nicht“, stotterte ich. „Das waren Geschenke von meiner Schwiegermutter. Ich habe sie heute zum ersten Mal getragen.“
Das Fußbett gab schließlich mit einem leisen Reißen nach. Dort, in einer sorgfältig in die Sohle eingefrästen Höhle, war ein kleines Päckchen in Plastik verpackt. Die grün-braunen Inhalte waren durch die klare Verpackung sichtbar.
Der ursprüngliche Beamte wurde ernst. „Können Sie das erklären?“
„Das sind nicht meine Schuhe. Also doch, sie gehören mir, aber sie waren ein Geschenk. Ich wusste nicht—“ Meine Stimme brach. „Bitte, ich habe keine Ahnung, was das ist. Ich soll morgen früh in Chicago eine Präsentation halten.“
„Wir müssen den Inhalt testen“, schnitt er mir das Wort ab. „Bitte warten Sie hier.“
Zwanzig Minuten fühlten sich an wie 20 Jahre. Ich saß auf einem harten Plastikstuhl und beobachtete die anderen Reisenden, die vorbeiströmten, während ich mir Schlagzeilen ausmalte: „Marketing-Managerin beim Drogenschmuggel erwischt.“
Ich dachte daran, Arthur anzurufen, konnte mir aber nicht vorstellen, das am Telefon zu erklären. Was würde er denken? Was würde er zu Debbie sagen?
Der ranghöhere Beamte, der schließlich zu mir kam, hatte freundliche Augen über seinem ernsten Mund. „Die ersten Tests zeigen keine kontrollierten Substanzen in diesem Paket“, sagte er. „Aber wir können es nicht mit auf Ihren Flug lassen, nur zur Sicherheit. Sie verstehen, dass dies eine ernste Situation hätte sein können?“
„Ja, Sir.“ Ich kämpfte gegen die Tränen der Erleichterung an. „Es tut mir sehr leid für die Unannehmlichkeiten.“
„Seien Sie in Zukunft vorsichtiger mit dem, was Sie durch die Sicherheitskontrollen bringen“, warnte er, als er mich freigab.
Ich starrte auf das Paket, das der TSA-Beamte mir in die Hand legte. Ein Teil von mir wollte es einfach wegwerfen, aber ich warf es hastig in einen der Flughafen-Schließfächer, bevor ich zum Gate joggte, um meinen Flug zu erwischen.
Ich erwischte ihn gerade noch und verbrachte die gesamte Reise nach Chicago mit einem rasenden Kopf. Warum sollte Debbie das tun? Was wollte sie erreichen?
Jede Möglichkeit, die ich in Betracht zog, schien verrückter als die letzte, aber sie alle deuteten auf einen unumgänglichen Schluss hin: Meine Schwiegermutter hatte mich absichtlich hereingelegt.
Sobald ich nach Hause zurückkehrte, brachte ich das Päckchen sofort in ein Labor zur Untersuchung. Als die Ergebnisse zurückkamen, konnte ich meinen Augen kaum trauen.
Ich starrte auf den Bericht, während mein Kaffee kalt wurde. Beifuß. Schafgarbe. Johanniskraut. Laut meinen verzweifelten Google-Suchen wurden diese Kräuter in der Volksmagie verwendet. Sie wurden für Zauber verwendet, um Menschen fernzuhalten, Verbindungen zu trennen oder jemanden vor unerwünschten Einflüssen zu „schützen“.
Debbie hatte versucht, Magie einzusetzen, um mich loszuwerden.
An diesem Abend wartete ich, bis Arthur und ich das Abendessen beendet hatten. Er räumte das Geschirr ein und summte vor sich hin, als ich endlich den Mut fasste.
„Wir müssen über deine Mutter sprechen“, sagte ich.
Er drehte sich um, Seifenblasen klebten an seinen Händen. „Was ist los?“
Ich erzählte ihm alles über den Flughafen, die Kräuter und was ich über ihre angeblichen magischen Eigenschaften herausgefunden hatte.
Sein Gesicht wurde mit jedem Wort dunkler, das Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er es zusammenbiss.
„Sie hat mich nie in deinem Leben gewollt. Das beweist es. Ich wäre fast verhaftet worden wegen diesem Trick, Arthur. Alles nur, weil sie nicht akzeptieren kann, dass du mich gewählt hast.“
Arthur trocknete seine Hände langsam und methodisch, als ob er die einfache Aufgabe brauchte, um sich zu erden.
„Ich wusste, dass sie Schwierigkeiten hatte, dich zu akzeptieren, aber das…“ Er schüttelte den Kopf. „Das ist etwas anderes, und es ist unverzeihlich.“
„Was werden wir tun?“
Er sah mich an, und ich sah den Schmerz in seinen Augen. Aber auch Entschlossenheit. „Ich werde sie jetzt anrufen. Und dann werde ich ihr sagen, dass sie erst dann wieder in unser Haus kommen kann, wenn sie zugibt, was sie getan hat, und sich aufrichtig bei dir entschuldigt.“
„Arthur, du musst das nicht—“
„Ja, muss ich.“ Er ergriff meine Hand, sein Griff fest und sicher.
„Sie hat eine Grenze überschritten, Jess. Sie hat versucht, dir zu schaden und dich wie eine Verbrecherin aussehen zu lassen. Ich liebe meine Mutter, aber ich werde nicht zulassen, dass sie meine Ehe zerstört. Du bist auch meine Familie, und es wird Zeit, dass sie das versteht.“
Ich lehnte mich an ihn, fühlte den stetigen Schlag seines Herzens an meiner Wange. Die Schuhe lagen in unserem Schrank, eine Erinnerung daran, dass manchmal die gefährlichsten Geschenke in den hübschesten Verpackungen stecken.
Als Arthur nach seinem Handy griff, wusste ich, dass wir diesen Sturm gemeinsam überstehen und stärker werden würden, weil wir uns ihm direkt stellten.
Vielleicht ist es das, was Debbie wirklich verrückt macht: zu wissen, dass jeder Versuch, uns zu trennen, uns nur noch näher zusammenbringt.
Vielleicht wird sie irgendwann begreifen, dass genug Platz im Herzen von Arthur für uns beide ist. Bis dahin werden wir Distanz halten, und ich werde vorsichtiger sein, Geschenke anzunehmen.
