Als Oma starb, dachte ich, der Hof würde mir gehören. Stattdessen ging er an meine Cousine Felicity, die nur Dollarzeichen sieht. Alles, was ich bekam, war ein kryptischer Brief und die Chance, vorerst auf dem Hof zu bleiben. Aber es steckt mehr dahinter, und ich bin entschlossen, die Wahrheit herauszufinden, egal, was es kostet.
Die Stimme des Anwalts wurde leiser, als er das Testament vorlas. Ich spürte einen schweren, kalten Griff auf meiner Brust. Der Hof, das Herz und die Seele unserer Familie, gehörte jetzt Felicity.
Meine Cousine Felicity hat nie mehr als ein Wochenende hier verbracht.
Wie oft bin ich vor der Morgendämmerung aufgestanden, um Oma mit den Tieren oder Pflanzen zu helfen? Wie viele lange Tage habe ich auf den Feldern verbracht, die Sonne brannte meine Haut, während Felicity den Hof nur als malerischen Hintergrund für ihre sozialen Medien nutzte?
„Alles in Ordnung, Diana?“ fragte der Anwalt sanft und durchbrach die Stille.
Er reichte mir einen Brief, und meine Hände zitterten, als ich ihn öffnete.
Omas Handschrift tanzte vor meinen Augen:
„Meine liebste Diana,
Wenn du das liest, ist die Zeit für eine Entscheidung gekommen. Ich weiß, dass du diesen Hof liebst, und er war ein Teil von dir, genauso wie er ein Teil von mir war. Aber ich musste sicherstellen, dass der wahre Hüter des Hofes hervortreten würde. Ich habe den Hof Felicity hinterlassen, aber ich habe dir auch das Recht eingeräumt, so lange hier zu leben, wie du willst.
Solange du auf dem Hof bleibst, kann er nicht verkauft werden. Bitte sei geduldig, meine Liebe. Der zweite Teil meines Testaments wird in drei Monaten offenbart.
In Liebe,
Oma.“
Warum hat sie mir den Hof nicht direkt hinterlassen? Hat sie mir nicht vertraut?
Ich warf einen Blick auf Felicity, deren Augen bereits vor Aufregung glänzten. Sie flüsterte mit ihrem Mann Jack. Ich konnte nicht alles hören, aber Bruchstücke ihres Gesprächs drangen zu mir durch.
„Verkaufen … schneller Gewinn … Entwickler …“
Sie kümmerten sich nicht einmal. Für sie war alles nur eine Zahl. Ich konnte es nicht ertragen.
„Nimm das Geld, Diana, und verlass diesen Ort“, bot Felicity mir später an.
„Es ist ein großzügiger Betrag. Du könntest dir eine schöne Wohnung in der Stadt leisten.“
„Es geht nicht ums Geld, Felicity. Es geht um Familie.“
Felicity zuckte mit den Schultern, bereits desinteressiert. Für sie war das nur ein Geschäft. Aber für mich war dieser Hof meine Kindheit, der Ort, an dem Oma mir etwas über harte Arbeit und Liebe beigebracht hatte.
In dieser Nacht lag ich wach, während Erinnerungen an den Hof durch meinen Kopf wirbelten. Ich wusste, was ich tun musste. Am nächsten Morgen beantragte ich eine Beurlaubung von meiner Arbeit in der Stadt. Ich musste hier sein, die Erde unter meinen Füßen spüren.
Felicity überreichte mir die Schlüssel mit einem süffisanten Lächeln. Sie war froh, die Verantwortung loszuwerden.
Die Tage auf dem Hof waren ein Wirbelsturm aus Aufgaben. Jeden Morgen quälte ich mich aus dem Bett, noch vor der Morgendämmerung, und stöhnte bei dem Gedanken an die Arbeit, die auf mich wartete.
Während ich die Kühe fütterte, fragte ich mich: „Wie hat Oma das geschafft?“
„Morgen, Daisy“, sagte ich zur Kuh, die mir am nächsten stand, und kraulte sie hinter den Ohren. „Bereit fürs Frühstück?“
Sie stupste mich sanft an.
„Du bist die Einzige, die mir zuhört, weißt du das?“
Es war ein kleiner Trost im endlosen Kreislauf der Arbeit, aber er hielt mich am Laufen. Ich hetzte herum, fütterte die Hühner und sorgte dafür, dass die Ziegen versorgt waren. Als ich fertig war, dachte ich schon an die nächste Aufgabe.
Als ich schließlich an den Zaun kam, um ihn zu reparieren, sah ich, wie Mr. Harris sich näherte.
„Brauchen Sie wieder Hilfe?“
„Mr. Harris, Sie sind ein Lebensretter. Ich glaube, dieser Zaun hat etwas gegen mich.“
Er lachte und stellte seinen Werkzeugkasten ab.
„Nein, er braucht nur eine feste Hand. Man muss ihm zeigen, wer hier der Boss ist.“
Er begann, am Zaun zu arbeiten, und zeigte mir, wie man die Pfosten verstärkt.
„Ihre Oma hat immer gesagt: ‚Ein guter Zaun macht eine glückliche Farm.‘“
„Sie hat mir nie gesagt, dass er mich in den Wahnsinn treiben würde“, murmelte ich und wischte mir den Schweiß von der Stirn.
Er lachte. „Das wollte sie Sie nicht abschrecken. Aber Sie machen das gut, Diana. Sie kümmern sich, und das ist die halbe Miete.“
„Die halbe Miete? Was ist die andere Hälfte?“ fragte ich neugierig.
Er sah mich nachdenklich an.
„Dranzubleiben, wenn es schwierig wird. Dieser Hof ist nicht nur Land, wissen Sie. Er hat eine Seele.“
Ich nickte und schluckte schwer. „Ich hoffe nur, ich mache es richtig.“
Er klopfte mir auf die Schulter. „Das tun Sie. Mehr als Sie denken.“
Später am Abend, als der Himmel sich in ein rauchiges Orange färbte, roch ich etwas Seltsames.
Rauch?
Ich drehte mich zum Farmhaus um und erstarrte. Flammen leckten bereits am Dach, wuchsen höher und wilder mit jeder Sekunde.
„Nein! Nein!“
Ich ließ alles fallen und rannte los, schrie aus voller Kehle. „Feuer! Jemand, Hilfe!“
Nachbarn eilten herbei, aber das Feuer war zu schnell, zu unbarmherzig. Mr. Harris packte mich am Arm, als ich näher herankommen wollte.
„Diana, das ist zu gefährlich!“
„Aber die Tiere …“, begann ich.
„Sie sind in Sicherheit“, versicherte er mir. „Konzentrieren Sie sich, Diana. Sie haben Ihren Teil getan. Die Tiere sind sicher.“
Ich sah hilflos zu, wie das Haus bis auf die Grundmauern niederbrannte. Meine Augen waren weit geöffnet, mein Atem ging stoßweise.
„Es ist alles weg“, flüsterte ich.
Am nächsten Morgen tauchte Felicity auf. Sie warf einen Blick auf die Ruine und zuckte mit den Schultern.
„Nun, das ändert die Dinge, oder?“
„Felicity“, sagte ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten, „das Haus ist weg, aber der Hof … er ist immer noch hier.“
Sie verschränkte die Arme und grinste.
„Und genau deshalb ist es an der Zeit zu verkaufen. Schau dich um, Diana. Dieser Ort ist ein Desaster. Es lohnt sich nicht.“
Ich schüttelte den Kopf, meine Hände zu Fäusten geballt. „Du verstehst es nicht. Das hier ist mehr als nur Land.“
„Für dich vielleicht“, sagte sie kühl. „Aber für den Rest von uns? Es ist ein Geldgrab. Also, wann planst du zu gehen?“
„Ich gehe nicht“, entgegnete ich. „Das hier ist mein Zuhause.“
Felicity verdrehte die Augen.
„Sei vernünftig. Du hast deinen Job verloren. Du wohnst in einer Scheune, Diana. In einer Scheune.“
„Ich werde es schon herausfinden“, beharrte ich mit festem Kiefer.
Sie warf mir einen mitleidigen Blick zu.
„Du bist stur. Hier ist nichts mehr übrig. Akzeptiere es und geh weiter.“
Damit drehte sie sich um und ging weg, ließ mich dort stehen – erstaunt und vor Wut kochend. Mit zitternden Händen zog ich mein Handy hervor und wählte die Nummer meines Chefs. Es klingelte lange, bevor er abhob.
„Diana, du bist überfällig für deine Rückkehr“, sagte er ohne Umschweife.
„Ich brauche mehr Zeit“, platzte es aus mir heraus. „Es gab ein Feuer. Das Haus ist weg.“
Eine Pause folgte. „Das tut mir leid zu hören, aber wir brauchen dich bis Montag zurück.“
„Montag?“ keuchte ich. „Das ist … ich kann bis dahin nicht zurück sein.“
„Dann können wir deine Position leider nicht länger halten.“
„Warten Sie, bitte…“, begann ich, doch die Leitung wurde unterbrochen.
Mr. Harris trat leise an mich heran.
„Alles in Ordnung?“
„Nein“, flüsterte ich. „Aber es wird schon gehen. Irgendwie.“
Er nickte und legte eine Hand auf meine Schulter.
„Du bist stärker, als du denkst, Diana. Und dieser Hof? Er ist auch stark. Gib noch nicht auf.“
Ich blickte auf die Scheune, die Tiere, die rauchenden Überreste des Farmhauses. Felicity wollte, dass ich gehe, aber dieser Ort war mein Herz.
„Ich gehe nicht“, wiederholte ich, diesmal mit mehr Überzeugung.
„Du kannst so nicht hierbleiben“, sagte Mr. Harris sanft. „Ich habe ein Gästezimmer bei mir zu Hause. Du kannst dort bleiben, bis du einen Plan hast.“
Seine Freundlichkeit rührte mich beinahe zu Tränen.
„Danke, Jack.“
Die folgenden Wochen waren die schwersten meines Lebens. Jeden Morgen stand ich mit der Sonne auf, mein Körper schmerzte von der Arbeit des Vortages. Der Hof war zu einem Schlachtfeld geworden, und ich war sein Soldat.
Ich reparierte Zäune, die fast eingestürzt waren, pflügte den Boden und pflanzte mit eigenen Händen neue Felder. Die Tiere wurden zu meinen ständigen Begleitern – sie waren meine Morgen, meine Nachmittage, meine Nächte. Sie schauten zu mir auf, um versorgt zu werden, und gaben mir im Gegenzug einen Sinn.
Mr. Harris, Jack, war immer da, tauchte mit Werkzeugen, Ratschlägen und manchmal einfach nur einem freundlichen Wort auf.
„Schon wieder dieser Zaun, was?“ sagte er grinsend, während er sich die Ärmel hochkrempelte, um zu helfen.
Er brachte mir mehr bei, als ich aus jedem Buch hätte lernen können – wie man das Land liest, den Tieren zuhört, und wie man wusste, dass ein Sturm aufzieht, nur durch das Gefühl in der Luft.
Eines Abends, nach einem langen Arbeitstag, saßen wir auf der Veranda. Die Luft war schwer vom Duft frisch geschnittenen Grases.
„Du hast gute Arbeit geleistet, Diana“, sagte Jack und blickte über die Felder. „Deine Oma wäre stolz.“
Ich nickte, den Blick auf den Horizont gerichtet.
„Ich verstehe endlich, warum sie es so gemacht hat.“
„Sie wusste, dass dieser Ort jemanden braucht, der ihn so liebt, wie sie es tat“, erwiderte Jack. „Und dieser jemand war immer du.“
Der Hof wurde zu meiner Welt. Er füllte die Leere, die mein Job und das Stadtleben hinterlassen hatten.
Endlich kam der Tag, an dem der zweite Teil des Testaments verlesen werden sollte. Ich betrat das Büro des Anwalts, meine Hände waren feucht vor Nervosität.
Felicity war bereits da, sah selbstgefällig und gleichgültig aus. Ihr Ehemann saß neben ihr und trommelte ungeduldig mit dem Fuß. Der Raum war angespannt.
Der Anwalt öffnete den versiegelten Umschlag, blickte kurz auf den Brief und begann laut zu lesen:
„Meine liebe Felicity und Diana,
Wenn ihr das hier hört, ist es an der Zeit, dass der Hof seinen wahren Hüter findet. Felicity, ich weiß, das wird eine Überraschung für dich sein, aber ich hatte immer vor, dass der Hof derjenigen gehören würde, die sich wirklich um ihn kümmert…“
„Soweit ich weiß, hat Diana die Verantwortung übernommen, den Hof zu führen, also, wenn niemand widerspricht…“
Felicitys Gesicht erbleichte. Der Anwalt kam nicht einmal dazu, den Satz zu beenden.
„Das ist doch lächerlich!“, rief sie aus. „Sie hat das Haus abgebrannt! Sie ist ein Versager!“
Jack, der mit mir gekommen war, stand plötzlich auf. „Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir die Wahrheit sagen“, sagte er und übergab dem Anwalt einen Beleg.
„Ich habe Felicity an dem Tag des Feuers in der Nähe des Hofs gesehen. Sie wurde gesehen, wie sie Benzin im örtlichen Laden gekauft hat.“
„Dieses Beweismaterial spricht eine andere Sprache, Ms. Felicity.“
„Gut! Das war ich! Jemand musste meiner Schwester beim Auszug helfen.“
Ich sah zu, wie die Wahrheit ans Licht kam, Stück für Stück. Felicity war so verzweifelt, mich loszuwerden und den Hof zu verkaufen, dass sie auf Brandstiftung zurückgegriffen hatte.
„Diana, der Hof gehört nun offiziell dir“, sagte der Anwalt schließlich.
Ich nahm meine Rolle als Hüterin des Hofs an. Ich kümmerte mich um das Land und die Tiere, so wie es Oma getan hatte, und fühlte mich ihr näher als je zuvor. Ihr Geist schien in jeder Ecke zu verweilen – auf den Feldern, in den Ställen, im Wind, der die Blätter raschelte.
Eines Abends fragte mich Jack: „Wie wäre es mit dem Abendessen, das ich dir versprochen habe?“
„Weißt du was, Jack? Ich glaube, jetzt habe ich endlich die Zeit.“
Wir machten Pläne, und zum ersten Mal seit Monaten verspürte ich einen Hauch von Aufregung. Der Hof war meine Vergangenheit, meine Gegenwart, und jetzt, dank Jack, konnte auch meine Zukunft ein Stückchen Glück enthalten.
