**Trents Welt gerät ins Wanken, als er einen kryptischen Zettel im Rucksack seiner neunjährigen Tochter findet:**
„Ich bin dein wahrer Vater. Komm und sieh mich.“
Verdacht nagt an ihm, doch nichts bereitet ihn auf die schockierende Wahrheit vor, die er entdeckt.
Ich stand am Spülbecken in der Küche und starrte auf die halb volle Kaffeetasse in meiner Hand. Die Morgensonne schien durch die Vorhänge und warf ein weiches Licht auf die stille Straße draußen.
Morgende wie dieser bedeuteten mir früher etwas – Frieden, Wärme, der einfache Trost, zu wissen, dass Lily nur oben war und sich für die Schule fertig machte. Aber in letzter Zeit fühlte sich alles anders an.
Ich stellte die Tasse mit einem Seufzer ab und lauschte den leisen Geräuschen von Lilys Schritten über mir. Früher rannte sie die Treppe hinunter, die Haare zerzaust, und redete ununterbrochen über ihre Träume oder was am Vortag in der Schule passiert war.
Jetzt? Jetzt schlurfte sie, sprach kaum, als würde eine Last auf ihren Schultern liegen.
Etwas stimmte nicht, und das machte mir Sorgen.
„Lily“, rief ich, in der Hoffnung, irgendeine Antwort zu bekommen, die die Spannung lösen würde. „Willst du Pfannkuchen? Ich kann dir welche machen, bevor du gehst.“
„Kein Hunger“, murmelte sie von der Treppe herab, ihre Stimme so flach wie seit Wochen.
Ich zuckte zusammen. So hatte sie vorher nicht geklungen: so scharf, so kalt. Das passte überhaupt nicht zu ihr. Ich trocknete meine Hände und drehte mich zu ihr um, als sie herunterkam.
„Hey, Kleines, was ist los? Du bist in letzter Zeit irgendwie still.“
Sie zuckte nur die Schultern, ohne mir in die Augen zu sehen. „Nichts.“
Ich hasste diese Antwort. Früher erzählte sie mir alles, aber jetzt fühlte es sich an, als würde sie mich ausschließen. Sie zog ihren Rucksack an und ging zur Tür, als könnte sie es kaum erwarten, das Haus zu verlassen.
„Lily, warte.“ Mein Herz rutschte mir in die Kehle. Ich hasste es, wie distanziert sie geworden war, und es machte mir mehr Angst, als ich zugeben wollte. „Du weißt, dass du mit mir reden kannst, oder? Über alles.“
Sie hielt inne, die Hand auf der Türklinke.
Für einen Moment dachte ich, sie würde sich umdrehen und sich mir öffnen. Aber dann strafften sich ihre Schultern, und sie nickte nur.
„Ja. Ich weiß.“ Ihre Worte waren hohl, als würde sie selbst nicht daran glauben. Sie öffnete die Tür und schlüpfte hinaus, ohne ein weiteres Wort.
Ich stand da in der Stille und spürte, wie sie mich einhüllte. Etwas war falsch. Ich wusste nur nicht, was es war.
—
An diesem Nachmittag machte ich, wie immer am Wochenende, die Wäsche. Lily hatte ihren Rucksack auf ihr Bett geworfen, und er sah aus, als hätte er ein Schlachtfeld überlebt.
Ich dachte, ich könnte ihn ausräumen, bevor ich ihn in die Waschmaschine stecke, und begann, durch das Chaos aus zerknitterten Papieren und Snackverpackungen zu wühlen. Da fand ich den Zettel.
Ein zusammengefaltetes Stück Papier rutschte aus der Seitentasche, so abgenutzt, dass es fast auseinanderfiel.
Ich starrte es einen Moment lang an, bevor ich es auseinanderfaltete, ein schweres Gefühl in meiner Brust.
„Ich bin dein wahrer Vater. Komm und sieh mich letzten Montag im September hinter der Schule.“
Mein Herz blieb stehen. Die Worte verschwammen für einen Moment, und es schien, als könnte mein Gehirn nicht verarbeiten, was sie bedeuteten. Wahrer Vater? Was zum Teufel war das?
Ich war Lilys Vater… Ich hatte sie seit dem Tag, an dem sie geboren wurde, großgezogen.
Kate, meine Frau, die seit sechs Jahren nicht mehr bei uns war, hätte so etwas nicht vor mir geheim gehalten. Sie liebte mich. Sie hätte mich nicht betrogen.
Oder doch?
Mir wurde schlecht. Der Zettel war nicht einfach irgendeine Sache. Es fühlte sich gezielt an. Als wüsste jemand genau, wie man mich verletzt, indem er Lily dazu benutzt, mich zu treffen. Aber wer? Und warum?
Ich wollte Lily sofort zur Rede stellen und Antworten verlangen.
Aber irgendetwas hielt mich zurück. Ich konnte ihr das nicht antun, noch nicht.
Der Zettel sagte, sie solle sich am letzten Montag im September hinter der Schule treffen, also in zwei Tagen. Ich musste wissen, wer dahintersteckte.
Zwei Tage später saß ich in meinem Auto und beobachtete die Schule. Ich hasste es, das zu tun; meiner eigenen Tochter wie ein Detektiv zu folgen, aber ich hatte keine Wahl. Ich musste wissen, was vor sich ging.
Ich sah, wie Lily langsam zum hinteren Zaun der Schule ging, ihre Schultern angespannt, als wüsste sie, dass das nicht richtig war. Und dann sah ich ihn: einen großen Mann, der leicht gebeugt dastand, direkt am Zaun. Es dauerte einen Moment, aber als mir klar wurde, wer es war, gefror mir das Blut in den Adern.
Jeff. Ein Typ, den ich von der Arbeit kannte. Er war immer ruhig und hielt sich zurück, aber ich hatte mir nie etwas dabei gedacht.
Bis jetzt.
Lily zögerte einen Moment, bevor sie auf ihn zuging. Ich öffnete das Fenster einen Spalt, gerade genug, um ihre Stimmen zu hören.
„Du bist gekommen“, sagte Jeff, seine Stimme leise und fast zu ruhig. „Ich war mir nicht sicher, ob du es tun würdest.“
Lily antwortete nicht, aber ich konnte sehen, wie sie nervös an den Trägern ihres Rucksacks herumfummelte. Sie war nervös. Das konnte ich spüren, selbst aus der Entfernung.
„Ich weiß, das ist viel“, fuhr Jeff fort, seine Stimme sanft auf eine Weise, die mir die Haut prickeln ließ. „Aber deine Mutter wollte, dass du die Wahrheit erfährst. Sie wollte dich nicht verletzen. Oder… ihn.“
Ich konnte nicht länger still sitzen. Ich riss die Autotür auf und stürmte auf sie zu, mein Herz hämmerte so laut, dass ich dachte, es könnte explodieren. „Was zum Teufel geht hier vor?“
Jeff zuckte zusammen, sein Gesicht verzog sich für einen Moment, bevor er sich wieder fasste. „Trent. Ich hatte gehofft, dass wir darüber reden könnten.“
„Reden?“ Meine Stimme zitterte vor Wut. „Du denkst, du kannst einfach auftauchen und meiner Tochter erzählen, dass du ihr Vater bist?“
Jeff warf einen Blick auf Lily, die verwirrter aussah, als ich sie je gesehen hatte, und dann wieder zu mir. „Sie verdient es, die Wahrheit zu wissen. Kate und ich… wir hatten etwas. Lily ist meine Tochter.“
Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, mein ganzer Körper zitterte vor Unglauben. „Nein. Du lügst. Kate hätte mir das nicht angetan. Sie hätte so etwas nicht vor mir verheimlicht.“
„Sie wollte dich nicht verletzen, Trent.“ Jeffs Stimme war so ruhig, so selbstsicher. „Sie dachte, es wäre das Beste.“
Ich wandte mich an Lily, mein Herz brach bei ihrem Gesichtsausdruck: weit aufgerissene Augen, voller Angst. „Lily, hör nicht auf ihn. Er lügt.“
Lily flüsterte, ihre Stimme kaum hörbar, aber sie schnitt durch mich wie ein Messer. „Ist es wahr? Dad… ist es wahr?“
