Amber hatte die Hoffnung auf Liebe aufgegeben, doch Funken fliegen, als sie beim BBQ ihren Vater’s alten Freund Steve trifft. Als ihre stürmische Romanze in eine Ehe mündet, scheint alles perfekt. Doch in der Hochzeitsnacht entdeckt Amber, dass Steve ein beunruhigendes Geheimnis hat, das alles verändert.
Ich fuhr vor dem Haus meiner Eltern vor und starrte auf die Reihe von Autos, die über den Rasen geparkt waren. „Was soll das?“ murmelte ich und stellte mich schon auf eine Überraschung der Familie ein.
Ich schnappte mir meine Tasche, schloss das Auto ab und ging in Richtung Haus, in der Hoffnung, dass es nichts allzu Chaotisches war.
Kaum hatte ich die Tür geöffnet, schlug mir der Geruch von gegrilltem Fleisch entgegen, begleitet vom lauten Lachen meines Vaters. Ich trat ins Wohnzimmer und lugte aus dem Hinterfenster.
Natürlich veranstaltete Dad irgendein spontanes BBQ. Der ganze Garten war voll mit Leuten, die meisten von seiner Autowerkstatt.
„Amber!“ Die Stimme meines Vaters unterbrach meine Gedanken, als er mit der gleichen Schürze, die er schon seit Jahren hatte, einen Burger wendete. „Komm, nimm dir ein Getränk und gesell dich zu uns. Es sind nur die Jungs von der Arbeit.“
Ich versuchte, nicht zu stöhnen. „Sieht aus, als wäre die ganze Stadt hier,“ murmelte ich, als ich meine Schuhe auszog.
Bevor ich mich in die vertraute, chaotische Atmosphäre stürzen konnte, klingelte die Tür. Dad warf den Spatel hin und wischte sich die Hände an der Schürze ab.
„Das muss Steve sein,“ sagte er fast zu sich selbst, während er nach der Türgriff griff. „Du hast ihn noch nicht getroffen, oder?“
Bevor ich antworten konnte, hatte Dad schon die Tür aufgerissen.
„Steve!“ brüllte er und gab dem Kerl kräftig einen Klaps auf den Rücken. „Komm rein, du bist genau zur rechten Zeit. Oh, und das ist meine Tochter Amber.“
Ich sah auf und mein Herz machte einen Satz.
Steve war groß und ein bisschen rau um die Ecken, auf eine anziehend-maskuline Weise, mit grauem Haar und Augen, die irgendwie sowohl warm als auch tiefgründig waren. Er lächelte mich an und ich spürte ein seltsames Flattern in meiner Brust, mit dem ich nicht gerechnet hatte.
„Freut mich, dich kennenzulernen, Amber,“ sagte er und streckte mir die Hand hin.
Seine Stimme war ruhig und gleichmäßig. Ich schüttelte seine Hand, etwas selbstbewusst, wie ich nach stundenlangem Fahren aussah.
„Freut mich auch,“ sagte ich.
Von diesem Moment an konnte ich meinen Blick nicht von ihm lassen. Er war der Typ Mann, der alle um ihn herum auf Anhieb entspannen ließ, der mehr zuhörte als sprach. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, spürte ich diese Anziehung.
Es war lächerlich. Ich hatte schon lange nicht mehr an Liebe oder Beziehungen gedacht. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte.
Ich hatte praktisch die Hoffnung auf „den Einen“ aufgegeben und konzentrierte mich mehr auf Arbeit und Familie. Doch irgendetwas an Steve ließ mich darüber nachdenken, auch wenn ich nicht bereit war, es mir einzugestehen.
Als der Tag sich dem Ende zuneigte, verabschiedete ich mich schließlich und ging zu meinem Auto. Natürlich sprang der Motor nicht an, als ich versuchte, ihn zu starten.
„Großartig,“ stöhnte ich und lehnte mich zurück in den Sitz. Ich überlegte, wieder ins Haus zu gehen, um Dad um Hilfe zu bitten, aber bevor ich konnte, klopfte es an meinem Fenster.
Es war Steve.
„Probleme mit dem Auto?“ fragte er und lächelte, als wäre das der tägliche Wahnsinn.
Ich seufzte. „Ja, er springt nicht an. Ich wollte gerade meinen Dad holen, aber…“
„Mach dir keine Sorgen. Lass mich mal einen Blick drauf werfen,“ bot er an, rollte schon die Ärmel hoch.
Ich sah ihm zu, wie er mit geübten Händen arbeitete. Innerhalb weniger Minuten brüllte mein Auto wieder zum Leben. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich den Atem angehalten hatte, bis ich ausatmete.
„Da hast du es,“ sagte er, während er sich die Hände an einem Lappen abwischte. „Sollte jetzt wieder laufen.“
Ich lächelte, wirklich dankbar. „Danke, Steve. Ich schätze, ich schulde dir etwas.“
Er zuckte mit den Schultern und sah mich so an, dass mir der Magen einen Salto machte. „Wie wäre es mit Abendessen? Wir können es als ausgeglichen betrachten.“
Ich erstarrte für einen Moment. Abendessen? Fragte er mich gerade aus?
Ich spürte das vertraute Flimmern des Zweifels, die kleine Stimme in meinem Kopf, die mir alle Gründe erinnerte, warum ich nein sagen sollte. Aber etwas in Steves Augen ließ mich das Risiko eingehen.
„Ja, Abendessen klingt gut.“
Und genau das tat ich. Ich hätte nie gedacht, dass Steve genau der Mann sein würde, den ich brauchte, um mein verwundetes Herz zu heilen… oder wie tief er mich auch verletzen würde.
Sechs Monate später stand ich vor dem Spiegel in meinem Kinderzimmer und starrte mich im Hochzeitskleid an. Es war surreal, ehrlich gesagt. Nach allem, was ich durchgemacht hatte, hätte ich nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde.
Ich war 39 Jahre alt und hatte die ganze Märchenidee aufgegeben, aber hier war ich — kurz davor, Steve zu heiraten.
Die Hochzeit war klein, nur enge Familie und ein paar Freunde, genau so, wie wir es wollten.
Ich erinnere mich, dass ich am Altar stand, in Steves Augen sah und dieses überwältigende Gefühl der Ruhe spürte. Zum ersten Mal seit langem hatte ich keinen Moment des Zweifels.
„Ich will,“ flüsterte ich, kaum in der Lage, die Tränen zurückzuhalten.
„Ich will,“ sagte Steve mit dicker Stimme zurück.
Und genau in diesem Moment waren wir Mann und Frau.
In dieser Nacht, nach all den Glückwünschen und Umarmungen, hatten wir endlich unsere gemeinsame Zeit. Steves Haus, jetzt unser Haus, war ruhig, die Räume noch immer ungewohnt für mich. Ich schlüpfte ins Badezimmer, um mich in etwas Bequemeres zu werfen, mein Herz war leicht und voll.
Doch als ich ins Schlafzimmer zurückkam, bot sich mir ein erschreckender Anblick.
Steve saß auf der Bettkante, den Rücken zu mir, und sprach leise mit jemandem… mit jemandem, der nicht da war!
Mein Herz machte einen Satz.
„Ich wollte, dass du das siehst, Stace. Der Tag war perfekt… Ich wünschte, du hättest hier sein können.“ Seine Stimme war sanft, voller Emotionen.
Ich stand regungslos in der Tür und versuchte, zu begreifen, was ich hörte.
„Steve?“ Meine Stimme klang klein, unsicher.
Er drehte sich langsam um, ein schuldig wirkender Ausdruck auf seinem Gesicht.
„Amber, ich…“
Ich trat näher, die Luft zwischen uns war dick von unausgesprochenen Worten. „Wer… mit wem hast du da gesprochen?“
Er holte tief Luft, seine Schultern sanken. „Ich habe mit Stacy gesprochen. Meine Tochter.“
Ich starrte ihn an, die Schwere seiner Worte sickerte langsam in mein Bewusstsein. Er hatte mir erzählt, dass er eine Tochter hatte. Ich wusste, dass sie gestorben war. Aber ich wusste nichts von… dem hier.
„Sie ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen, mit ihrer Mutter,“ fuhr er fort, seine Stimme angespannt. „Aber manchmal rede ich mit ihr. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich… fühle, dass sie immer noch hier bei mir ist. Besonders heute. Ich wollte, dass sie dich sieht. Ich wollte, dass sie sieht, wie glücklich ich bin.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Meine Brust fühlte sich eng an und ich konnte kaum atmen. Steves Trauer war roh, ein lebendiges Etwas zwischen uns, und alles fühlte sich schwer an.
Aber ich fühlte keine Angst. Ich fühlte keinen Zorn. Nur… so viel Traurigkeit. Traurig für ihn, für alles, was er verloren hatte, und dafür, dass er alles alleine getragen hatte. Seine Trauer tat mir weh, als wäre es meine eigene.
Ich setzte mich neben ihn, meine Hand fand die seine. „Ich verstehe,“ sagte ich sanft. „Ich verstehe. Du bist nicht verrückt, Steve. Du trauerst.“
Er atmete zitternd aus und sah mich mit einer Verletzlichkeit an, die mir fast das Herz brach. „Es tut mir leid. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich nur nicht erschrecken.“
„Du erschreckst mich nicht,“ sagte ich und drückte seine Hand. „Wir haben alle Dinge, die uns verfolgen. Aber wir sind jetzt zusammen. Wir können das zusammen tragen.“
Steves Augen füllten sich mit Tränen und ich zog ihn in eine Umarmung, spürte das Gewicht seiner Schmerzen, seiner Liebe, seiner Angst, all das in diesem Moment.
„Vielleicht… vielleicht können wir mit jemandem darüber sprechen. Ein Therapeut, vielleicht. Es muss nicht nur du und Stacy sein.“
Er nickte gegen meine Schulter, sein Griff um mich verstärkte sich. „Ich habe schon darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wie ich anfangen sollte. Danke, dass du es verstehst, Amber. Ich wusste nicht, wie sehr ich das gebraucht habe.“
Ich zog mich ein kleines Stück zurück, um ihm in die Augen zu sehen, mein Herz wuchs mit einer Liebe, die tiefer war als alles, was ich je gekannt hatte. „Wir werden das herausfinden, Steve. Gemeinsam.“
Und als ich ihn küsste, wusste ich, dass wir das tun würden. Wir waren nicht perfekt, aber wir waren real, und das fühlte sich zum ersten Mal genug an.
Aber das ist es, was die Liebe ausmacht, oder? Es geht nicht darum, den perfekten Menschen ohne Narben zu finden; es geht darum, jemanden zu finden, dessen Narben du bereit bist zu teilen.
