Der unaufhörliche Schneesturm zwang mich, Zuflucht im Haus eines Fremden zu suchen. Anfangs schien Justin nett. Zu nett. Aber als ich seine Verbindung zu meinem größten Geheimnis entdeckte, änderte sich alles.
An diesem Morgen wachte ich mit einem pochenden Kopfschmerz auf. Der Alarm schrillte, was das Gefühl noch verschärfte. Ich stöhnte, fummlte nach dem Ausknopf und starrte an die Decke. Etwas fühlte sich seltsam an, als ob der Tag schon gegen mich verschworen wäre.
Bei der Arbeit stand meine Chefin, Lori, am Kopf des Tisches, ihre scharfen Augen scannten den Raum wie ein Falke, der seine Beute umkreist. Meetings mit Lori waren weniger eine Zusammenarbeit und mehr ein Überlebenskampf.
„Guten Morgen, Team! Bevor wir in die Zahlen eintauchen“, begann Lori und ihr Blick fiel auf mich, „habe ich eine besondere Aufgabe.“ Mein Magen zog sich zusammen.
„Sophia“, fuhr sie fort, „du wirst nach Montana fahren. Es gibt eine kleine Bergstadt, in der unsere Wettbewerber Kampagnen testen. Du sollst bis morgen dort sein.“
„Montana?!“
„Ja, Montana. Du wirst Informationen über ihre Strategien sammeln. Wir müssen immer einen Schritt voraus sein.“
„Aber es ist Erntedankfest! Ich hatte Pläne.“
Lori unterbrach mich. „Pläne können warten. Das hier ist Geschäft. Du bist die Beste, die wir für diese Art von Arbeit haben.“
Ich sah mich im Raum um. Die Stille war ohrenbetäubend.
„Ich werde es erledigen“, murmelte ich und ballte die Hände unter dem Tisch.
„Ausgezeichnet! Jetzt lasst uns über die Ziele für das nächste Quartal sprechen.“
Es fühlte sich lächerlich an, aber gegen Lori war kein Argument möglich. Sie setzte ihre Autorität wie eine Waffe ein, und ein falscher Schritt konnte das Ende meiner Karriere bedeuten.
Nach dem Meeting öffnete ich meinen Laptop und seufzte, als ich den blinkenden Cursor in der Suchleiste sah.
„Montana, ich komme“, murmelte ich und buchte einen Flug.
***
Ich packte meinen Koffer in Rekordzeit, und wenige Stunden später saß ich im Flugzeug und starrte aus dem Fenster auf die Wolken, die sich in der Ferne sammelten.
„Sieht so aus, als hätten wir etwas Feiertagswetter“, sagte eine Stimme neben mir.
Ich drehte mich um und sah einen Mann, der sich neben mir in den Sitz setzte. Er hatte ein warmes, freundliches Lächeln und ein nettes Gesicht.
„Ich bin Justin“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen.
„Sophia“, antwortete ich und schüttelte sie.
Die üblichen höflichen Smalltalk-Fragen folgten: Wohin wir flogen, was wir beruflich machten. Dann, nach dem zweiten Glas Sekt, ließ ich es ohne viel Nachdenken heraus.
„Eigentlich soll ich Ideen von Wettbewerbern für meinen Job sammeln. Man könnte es Spionage nennen.“
Justin lachte. „Spionage, huh? Klingt nach einem ziemlich wichtigen Job, wenn er dich vom Erntedankfest abhält.“
„Nun, irgendjemand muss es tun“, sagte ich leicht, obwohl der Bitterkeit eine Spur in meiner Stimme lag.
Der Flug verging schnell, dank Justins freundlicher Unterhaltung. Aber kaum landeten wir, war der Sturm ein absolutes Chaos. Schnee türmte sich an den Fenstern des Terminals, und ich hatte einen Anschlussflug.
„Alle Flüge sind bis auf Weiteres gestrichen“, dröhnte der Lautsprecher.
Ich seufzte und zog meinen Mantel enger um mich. Der Gedanke, die Nacht im eiskalten Terminal zu verbringen, ließ meinen Kopfschmerz wieder aufkommen, also öffnete ich mein Handy und suchte nach einem Hotel.
„Schlechter Tag?“ Justin tauchte wieder auf, schob seinen Koffer hinter sich her.
„Man könnte es so sagen.“ Ich zeigte ihm die ausgebuchten Hotelanzeigen auf meinem Handy.
„Nun, ich wohne hier in der Nähe. Es ist nicht luxuriös, aber du kannst bleiben.“
Ich blinzelte ihn an. „Bist du sicher?“
„Es ist besser, als hier zu erfrieren. Komm schon.“
Dankbar und zu müde, um zu widersprechen, folgte ich ihm hinaus in die verschneite Nacht.
***
Als wir bei Justins Haus ankamen, fiel der Schnee in dicken, stillen Flocken. Die Welt draußen war ruhig, als ob der Sturm alles für die Nacht zugedeckt hätte.
„Alle schlafen schon“, sagte Justin und zog seine Stiefel an der Tür aus. „Ich zeige dir das Gästezimmer.“
Ich folgte ihm die enge Treppe hinauf. Das Haus hatte einen heimeligen Charme – Familienfotos schmückten die Wände, und der schwache Duft von Tannenzweigen lag in der Luft. Justin öffnete eine Tür und schaltete das Licht ein.
„Hier bist du“, sagte er. „Mach es dir bequem. Es gibt extra Decken im Schrank, falls du welche brauchst. Ich lasse dir noch etwas Tee und Abendessen unten.“
„Danke.“
Als er ging, sah ich mich im Raum um. Plötzlich fiel mir ein Foto an der Wand auf. Es war Justin, der breit lächelte, mit einer Gruppe von Angestellten vor einem Schild. Das Logo auf dem Schild war unverkennbar. Mein Magen zog sich zusammen.
Justin ist der Wettbewerber!
Bevor ich den Schock verarbeiten konnte, begann mein Handy auf dem Nachttisch zu vibrieren. Ich stöhnte, weil ich genau wusste, wer es war. Und tatsächlich, Loris Name blinkte auf dem Bildschirm. Widerwillig nahm ich ab.
„Nun, nun“, sagte Loris Stimme aus dem Lautsprecher, voller Zufriedenheit, nachdem ich ihr alles erzählt hatte. „Sieht so aus, als ob du genau da bist, wo du sein musst.“
„Lori“, begann ich und versuchte, meine Stimme niedrig zu halten, „das ist nicht…“
„Hör zu, Sophia“, unterbrach sie mich. „Es interessiert mich nicht, was du zu sagen hast. Du bist da, um den Job zu erledigen. Grabe in seinen Akten, finde heraus, an welchen Projekten sie arbeiten, und schick mir alles. Vergiss nicht, ich kann es so darstellen, als wäre das alles deine Idee. Kein Kunde wird jemanden vertrauen, der seine eigenen Leute ausspioniert. Verstanden?“
Ihre Worte waren Eis in meinen Adern. Ich zögerte, hin- und hergerissen zwischen Schuld und dem erdrückenden Druck ihrer Drohungen.
„Gut“, murmelte ich schließlich.
Der Anruf endete, und ich fühlte mich, als hätte ich einen Pakt mit dem Teufel geschlossen.
***
Stunden später, als Justins Haus völlig ruhig geworden war, schlich ich nach unten. Die Tür zu seinem Büro stand einen Spalt offen, das Licht seines Laptops warf schwache Schatten.
Meine Hände zitterten, als ich durch seine Akten suchte, und hielt inne, als ich einen USB-Stick in den Laptop gesteckt sah.
Das ist es! Alles ist da!
Gerade als ich danach griff, hörte ich eine kleine Stimme.
„Hallo“, sagte ein kleines Mädchen und rieb sich die Augen. „Ich bin Liv.“
„Hallo, Liv“, flüsterte ich und blickte nervös in den Flur. „Solltest du nicht im Bett sein?“
„Spielst du Verstecken?“
Bevor ich antworten konnte, hörte ich Justins Stimme leise rufen: „Liv? Was machst du hier?“
Ich geriet in Panik, duckte mich unter den Schreibtisch und winkte Liv, ruhig zu sein. Sie nickte leicht.
Justin trat in die Tür und nahm sie in die Arme. „Komm, Süße. Wir bringen dich wieder ins Bett.“
Als sie verschwanden, schnappte ich mir den USB-Stick, steckte ihn in meine Tasche und schlich zurück in mein Zimmer.
***
Am nächsten Morgen wollte ich ruhig verschwinden und ein unangenehmes Abschiedsgespräch vermeiden, aber Justin und Liv saßen schon am Küchentisch.
„Guten Morgen“, grüßte Justin mit einem warmen Lächeln, das den Raum erhellte. „Du musst nach all dem Reisen bestimmt hungrig sein. Komm rein.“
Zögernd trat ich in die gemütliche Küche, der Duft von frischem Kaffee und Pfannkuchen zog mich an. Liv saß am Tisch und malte.
„Hallo! Ich bin Liv“, sagte sie fröhlich.
Dann, zu meiner Überraschung, legte sie einen Finger an die Lippen und flüsterte: „Shh“, nachahmend die Geste, die ich ihr in der Nacht zuvor gemacht hatte.
Meine Wangen wurden rot. „Hallo, Liv! Ich bin Sophia. Darf ich dein Meisterwerk sehen?“
Erinnert sie sich an alles?
„Klar!“ Sie kicherte und gab mir ihr Bild. „Papa sagt, wir machen Pfannkuchen für dich. Ich habe beim Teig geholfen.“
„Sie ist heute die Küchenchefin“, fügte Justin hinzu, während er einen Pfannkuchen auf dem Herd wendete.
„Danke, dass du mich gestern übernachten ließest. Das war nett von dir.“
„Kein Problem. Bei so einem Sturm? Du wärst am Flughafen erfroren.“
Liv sprang von ihrem Stuhl und hüpfte zum Tisch. Sie holte einen Teller mit goldenen Pfannkuchen und brachte ihn zu mir, wobei sie ihn vorsichtig mit beiden Händen balancierte.
„Papa, können wir Sahne darauf tun?“, fragte Liv und zog an Justins Ärmel.
„Du musst erst unsere Gastin fragen. Mag Sophia Sahne?“
Liv schaute mich an. „Magst du?“
„Natürlich“, sagte ich lachend. „Wer mag keine Sahne?“
Liv klatschte in die Hände. Während sie großzügig Sahne auf ihre Pfannkuchen sprühte, schaute sie mich wieder an und legte wieder den Finger an ihre Lippen, ein spielerisches „shh“.
Mein Herz sank ein wenig.
Sie erinnert sich!
Justin setzte sich auf den Stuhl gegenüber mir. Während wir aßen, erzählte er seine Geschichte.
„Nachdem Livs Mutter während der Geburt gestorben ist“, begann er, „waren es nur noch wir zwei. Es war nicht einfach, Elternsein und die Firma zu führen, aber Liv ist mein Grund für alles.“
Liv schaute stolz von ihren Pfannkuchen auf. „Papa arbeitet hart, aber er hat immer Zeit für mich.“
Dieser Mann ist nicht nur nett. Er ist unglaublich! Und ich habe sein Vertrauen in der letzten Nacht verraten.
Justin lehnte sich zurück, sein Blick nachdenklich. „Was ist mit dir, Sophia? Was treibt dich an?“
Was kann ich sagen? Dass mein Job wie ein Rennen ist, das ich nie gewinnen kann? Dass ich nicht einmal weiß, was ich eigentlich verfolge?
„Ich glaube, ich war so auf meine Karriere fixiert, dass ich nie wirklich darüber nachgedacht habe“, gestand ich und stochere mit der Gabel in meinem letzten Bissen Pfannkuchen. „Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich es tue.“
Der Moment der Wärme zerbrach, als mein Handy laut auf dem Tisch vibrierte. Loris Name blinkte auf dem Bildschirm. Ich entschuldigte mich und ging nach draußen. Die kalte Luft biss in meine Wangen, als ich ihre letzte Nachricht las:
„Wo ist die Datei, Sophia? Wenn du sie jetzt nicht schickst, bist du fertig. Gefeuert. Und vergiss nicht, dass du woanders keine Arbeit finden wirst. Ich werde dafür sorgen, dass niemand dich wieder einstellt.“
Ich starrte auf mein Handy. Meine Karriere, mein Ruf… alles stand auf dem Spiel. Aber dann dachte ich an Justins Geschichte und an Livs Vertrauen in ihren Vater.
Kann ich das wirklich verraten?
Ich drehte mich zur Haustür um, ging zurück, und hielt Justin den USB-Stick hin.
„Hier. Ich kann das nicht tun. Es tut mir leid.“
Er schaute mich an, nickte dann. Ich schnappte mir meine Jacke und Tasche, verabschiedete mich kurz von Liv und ging zur Tür hinaus, kämpfte gegen die Tränen an.
Am Flughafen wartete ich auf meinen Flug und starrte auf mein Handy, während Loris Nachrichten sich türmten.
„Du bist fertig. Du wirst es bereuen. Du bist gefeuert!“
Meine Zukunft fühlte sich unsicher an, und Angst kroch in mir hoch. Doch bevor ich weiter in meinen Gedanken versank, hörte ich eine vertraute Stimme.
„Sophia.“
Ich drehte mich um und sah Justin dort stehen, Liv an der Hand. Mein Herz blieb fast stehen.
„Ich wusste alles von Anfang an“, sagte er ruhig. „Liv hat mir von ‘Verstecken’ erzählt, und ich habe den Namen deiner Firma auf deinen Dokumenten im Flugzeug erkannt. Lori und ich sind uns schon mal begegnet.“
„Warum hast du nichts gesagt?“
„Ich habe dich eingeladen, weil ich dich mochte. Selbst nach allem konnte ich sehen, dass du nicht die Art von Person bist, die so etwas durchziehen würde. Ich wollte sehen, was du wählst. Und du hast die richtige Entscheidung getroffen.“
„Papa sagt, du kannst zum Erntedankfest bleiben. Willst du?“
Justin lächelte sanft. „Das Angebot steht noch.“
Ich musste nicht lange nachdenken. „Das würde ich gerne.“
An diesem Erntedankfest, als der Schnee die Welt draußen bedeckte, fühlte ich mich von einem Gefühl von Zuhause erfüllt. Vielleicht war das der Anfang eines Lebens voller Sinn, Liebe und der Aussicht auf eine Zukunft mit Justin und Liv.
