Jeder Mann erreicht irgendwann den Moment, in dem er sich niederlassen und eine liebevolle Familie gründen möchte. Aber nicht Henry – er war überzeugt, dass er für immer Single bleiben würde, weil er glaubte, dass das das bessere Leben für ihn sei. Doch ein Tag mit seiner neunjährigen Nichte ließ ihn den wahren Grund hinter seinen Entscheidungen erkennen.
Das Morgenlicht fiel durch unbekannte Vorhänge, und ich wachte mit dem Gefühl von etwas Warmem und Nassem auf meinem Gesicht auf.
Es war ein Hund – nicht meiner – ein kleiner, flauschiger Kerl mit großen, neugierigen Augen, die zu sagen schienen: **Du gehörst jetzt mir.**
Er leckte beharrlich meine Wange und wedelte entschlossen mit dem Schwanz. Wollte er Futter? Einen Spaziergang? Wer wusste das schon?
Während ich mir die Augen rieb, kamen die Ereignisse der vergangenen Nacht langsam zurück. Ich drehte meinen Kopf und sah sie – ein Mädchen, das ich im Club getroffen hatte.
Sie schlief noch, ihr Haar war über das Kissen verteilt.
Das war nicht mein Zuhause. Wenn ich hier war, bedeutete das, dass ich erreicht hatte, was ich mir vorgenommen hatte.
Und jetzt war es an der Zeit, wie immer meine Sachen zu nehmen und einen leisen Abgang zu machen.
Ich schlüpfte vorsichtig aus dem Bett und ließ meinen Blick durch das Zimmer wandern. Da waren meine Hose, zerknittert auf dem Boden. Mein Hemd hing schief über einem Stuhl.
Eine Socke lag neben meinem Schuh, aber die andere… wo war sie? Meine Suche führte mich zur Matte des Hundes.
Da war sie, vom kleinen Fellknäuel beansprucht, das jetzt stolz mit dem Schwanz wedelte.
Ich hockte mich hin und flüsterte:
„Hey, Kumpel, die gehört mir.“ Ich griff nach der Socke, aber der Hund schnappte sie mit den Zähnen und knurrte spielerisch.
Gerade als unser Tauziehen begann, unterbrach eine schläfrige Stimme die Stille.
„Henry? Bist du schon wach?“
Ich erstarrte. Sie war wach. Als ich mich umdrehte, sah ich sie mit verschlafenen Augen lächeln.
„Äh, ja“, stammelte ich, „ich muss zur Arbeit. Bin spät dran für ein Meeting.“ Sie runzelte die Stirn.
„Ich arbeite manchmal am Wochenende. Wichtige Sachen, weißt du.“
Ihr Lächeln verblasste und wurde durch einen neugierigen Blick ersetzt.
„Also… sehe ich dich wieder?“
„Natürlich“, log ich glatt. „Ich rufe dich an.“ Ihre Stirn legte sich in Falten.
„Du rufst mich an? Habe ich dir überhaupt meine Nummer gegeben?“
Uh-oh. Panik schwirrte in meiner Brust.
„Ich dachte, du hättest es getan. Hast du nicht?“
„Und wie hast du meinen Namen gespeichert?“, drängte sie.
Ertappt stammelte ich: „Na, unter deinem Namen, natürlich.“
Ich schluckte schwer. Zwei Möglichkeiten: die Wahrheit zuzugeben oder…
„Nancy?“, riet ich schwach.
Ihr Gesicht verfinsterte sich augenblicklich.
„Verschwinde! Ich wusste es! Du bist wie alle anderen – ugh!“
Pantoffeln flogen in meine Richtung, während ich mir meine Jacke und Schuhe schnappte und ihrem Zorn bis zur Tür auswich.
Im Auto lehnte ich mich zurück und seufzte. Im Rückspiegel blickte mir ein Gesicht entgegen, das zufrieden aussah, ja, fast selbstgefällig.
Das war mein Leben: keine Verpflichtungen, keine Verantwortung, nur Freiheit. Wer brauchte den Stress einer Familie? Ich jedenfalls nicht.
Während andere sich banden, lebte ich für den Nervenkitzel – Partys, Arbeit und die Art von Unabhängigkeit, von der die meisten nur träumen konnten.
Ein lauter Klingelton unterbrach meine Gedanken. Ich blickte auf das Display und blinzelte. Riley? Meine Schwester rief fast nie an. Zögernd nahm ich ab.
„Henry“, sagte sie, ihre Stimme angespannt, „ich muss mit dir reden. Hast du eine Minute?“
Ich runzelte die Stirn. „Klar. Was ist los?“
„Komm so schnell wie möglich vorbei. Ich kann es am Telefon nicht erklären. Wann kannst du da sein?“
„In fünfzehn Minuten. Ist alles in Ordnung?“
„Komm einfach. Ich erklär’s dir.“
Einen Moment starrte ich auf mein Handy, dann startete ich den Wagen. Was auch immer es war, es musste ernst sein.
Zwanzig Minuten später parkte ich in ihrer Einfahrt und war kaum an der Tür, als sie aufgerissen wurde.
Riley stand da, die Arme verschränkt, ihre Miene eine Mischung aus Ärger und Dringlichkeit.
„Um fünf Minuten“, konterte ich und trat ein.
„Entspann dich, Riley. Du musst nicht immer so eine Nervensäge sein…“
„Nicht fluchen“, zischte sie. „Meine Tochter ist in der Nähe.“
Ich folgte ihrem Blick und sah Mira, ihre neunjährige Tochter, auf dem Sofa mit einem Lexikon zusammengerollt.
Ihr winziges Gesicht war konzentriert, ihr Finger folgte den Zeilen des Textes wie bei einer kleinen Gelehrten.
„Wie erwartet bist du meine letzte Option“, sagte Riley mit einem Seufzer. „Ich brauche dich, um heute auf Mira aufzupassen.“
„Ich? Im Ernst?“, fragte ich und warf einen nervösen Blick auf Mira, die nicht von ihrem Buch aufsah.
„Ich würde nicht fragen, wenn ich eine andere Wahl hätte“, sagte sie genervt.
„Ich habe heute Abend ein Geschäftsessen. Entweder ich gehe und schließe den Deal ab, oder ich sage ab, weil ich sie nicht allein lassen kann. Kannst du mir helfen oder nicht?“
„Okay“, murmelte ich. „Wenn es so wichtig ist.“
„Super. Essen ist in der Küche. Ich habe Geld dagelassen, falls du etwas bestellen musst, aber gesund bitte. Kein fettiges Zeug. Und sie darf nicht nach draußen. Verstanden?“
Mit einem schnellen Abschied war Riley zur Tür hinaus, und ich war mit Mira allein. Ich sah sie an. Sie sah mich an.
Keiner von uns sagte ein Wort. Möge der längste Tag meines Lebens beginnen.
Der Tag zog sich wie eine endlose Schleife der Langeweile.
Mira saß auf dem Sofa, klammerte sich an ihr Lexikon und warf mir ab und zu einen Blick zu, der mich wie ein gescheitertes Wissenschaftsexperiment fühlen ließ.
Ihr kleines Gesicht war ruhig, aber ihre hochgezogenen Augenbrauen schrien förmlich nach Urteil.
„Also, äh, du liest gern?“, fragte ich, in der Hoffnung, die unangenehme Stille zu durchbrechen.
„Ja, ich tue es. Mama sagt, Bücher sind Wissen, und ich will viel wissen“, sagte sie mit einer kühlen, scharfen Stimme, wie eine Figur aus einem Film über Wunderkinder.
Ich nickte. „Cool, cool… Was ist dein Lieblingsthema in der Schule?“
Mira seufzte und sah mich an, als hätte ich die langweiligste Frage der Welt gestellt.
„Das ist so eine unoriginelle Frage, aber ich beantworte sie trotzdem. Ich mag Biologie, weil es viele Tiere gibt, und ich liebe es, über sie zu lernen.“
„Cool“, murmelte ich, unsicher, was ich sonst noch sagen sollte. Gespräche mit Kindern waren schwerer, als ich dachte.
Nach einer Weile klappte sie ihr Buch zu und neigte den Kopf. „Bist du also mein Onkel?“
„Ja“, antwortete ich. „Du erinnerst dich wahrscheinlich nicht an mich. Wir haben uns getroffen, als du noch klein warst.“
„Verstanden“, sagte sie einfach. Dann warf sie mir eine Überraschungsfrage zu. „Bist du verheiratet?“
„Ähm, nein. Ich bin nicht verheiratet.“
„Warum nicht?“ fragte sie, ihr neugieriger Ton klang mehr wie ein Verhör.
„Ich will nicht heiraten. Ich mag es, allein zu sein“, sagte ich, in der Hoffnung, dass das die Unterhaltung beenden würde.
„Niemand mag es, allein zu sein“, erwiderte sie, die Arme verschränkt.
„Ich schon“, bestand ich, obwohl ihre Worte mehr schmerzten, als ich zugeben wollte.
„Vielleicht hast du Angst“, sagte sie sachlich.
„Angst? Wovor sollte ich Angst haben?“
„Mama sagt, Ehe ist viel Arbeit. Sie sagt auch, dass du nicht gerne arbeitest. Vielleicht hast du Angst vor harter Arbeit.“
„Hat sie dir das erzählt!? Nun, nur damit du’s weißt, ich habe keine Angst! Vielleicht ist es einfach… nicht für mich. Im Moment.“
„Verstanden. Du hast Angst“, schloss Mira und ihre Lippen formten ein kleines Grinsen. „Übrigens, ich habe Hunger.“
„Dann iss was“, sagte ich und zeigte in die Richtung der Küche.
„Mama hat gesagt, du kümmerst dich um mich. Also kümmere dich um mich“, konterte sie.
„Okay“, murmelte ich und öffnete den Kühlschrank. Er war voll mit Salaten, Säften und nichts, das ich gerne essen wollte. Ich seufzte und zog mein Handy heraus.
„Pizza ist es“, erklärte ich.
Wenige Minuten später saßen wir auf dem Sofa, verschlangen Pizzastücke und sahen fern. Mira war für einmal ruhig, ihr Gesicht vom Bildschirm erleuchtet.
Bevor ich es merkte, lehnte sich mein Kopf gegen die Rückenlehne des Sofas und die Erschöpfung des Tages holte mich ein. Ich bemerkte nicht einmal, als ich einschlief.
Ich wachte mit einem Ruck auf, blinzelte gegen das Licht, das ins Zimmer strömte. Irgendetwas fühlte sich nicht richtig an. Das Haus war zu still. Ich blickte umher und dann wurde mir klar—Mira war nirgends zu finden.
„Mira!“ rief ich, meine Stimme hallte durch das Haus. „Mira, wo bist du?“
Panik durchflutete mich. Ich begann, das Haus zu durchsuchen, öffnete Türen, schaute unter Betten und kontrollierte sogar die Schränke und Schubladen.
Jeder leere Raum verspottete mich. Mein Herz raste mit jedem weiteren Moment.
Ich hatte einen Job. Einen einfachen Job. Auf Mira aufpassen für einen Tag, und ich konnte das nicht einmal richtig machen.
Ich zog mein Handy heraus, verzweifelt auf einen Hinweis hoffend, und sah eine Nachricht von Riley:
„Auf dem Weg nach Hause. Bin in einer Stunde da. Alles okay?“
Ich erstarrte einen Moment, dann tippte ich zurück: „Alles gut!“ Es war eine Lüge, aber ich brauchte Zeit, um das zu beheben.
Ich rannte die Treppe hinunter, scannte das Wohnzimmer noch einmal und bemerkte etwas, das ich vorher übersehen hatte: das Fenster.
Es war offen, und eine leichte Brise ließ die Vorhänge flattern. Mira war nach draußen gegangen.
Ich kroch durch das Fenster und entdeckte einen kleinen Schuh, der am Zaun des Nachbarn lag. Mein Atem stockte.
Ich kletterte hinüber und fand mich im Garten der Nachbarn wieder, wo ein hoher Baum mit einem stabilen Baumhaus fast ganz oben stand.
„Mira!“ rief ich, blickte nach oben.
„Ich bin hier“, antwortete ihre ruhige Stimme von oben.
Ich kletterte die wackelige Leiter hoch, mein Puls hämmerte immer noch. Oben angekommen fand ich Mira, die mit einem anderen Jungen im Schneidersitz saß.
Sie spielten mit Spielfiguren, völlig unbeeindruckt.
„Mira! Du hast mir einen Schrecken eingejagt!“ sagte ich, immer noch außer Atem. „Warum bist du einfach so weggelaufen?“
„Mir war langweilig“, sagte sie und zuckte mit den Schultern. „Und Sam war hier. Sam, sag hallo zu meinem Onkel.“
„Hallo, Miras Onkel“, sagte Sam, ohne aufzusehen.
„Aber deine Mama hat gesagt, du darfst nicht nach draußen!“
„Sie hat gesagt, du sollst aufpassen, dass ich nicht rausgehe“, stellte Mira fest, ihr Ton war sachlich. „Aber du hast geschlafen. Jetzt weiß ich, wovor du Angst hast.“
„Natürlich hatte ich Angst!“ schoss ich zurück, dann wurde ich sanfter. „Tut mir leid. Aber warum lässt dich deine Mama nicht mit anderen Kindern spielen?“
„Sie sagt, ich würde schlechte Gewohnheiten annehmen“, sagte Mira.
„Aber ich mag es, mit Sam zu spielen.“
„Es ist nichts Falsches daran, mit anderen Kindern zu spielen“, sagte ich sanft.
„Deine Mama ist einfach… schützend.“
„Und du bist nicht schützend genug“, erwiderte sie mit einem Grinsen.
Ich seufzte. „Du hast recht. Ab jetzt werde ich vorsichtiger sein.“
Eine halbe Stunde später quietschte die Tür und Riley trat ins Haus, ihre Schlüssel klimperten, als sie sie auf die Theke legte. „Mira!? Henry!? Wo seid ihr beiden!?“, rief sie, ihre Stimme hallte von den Wänden.
Das Haus war dunkel und unheimlich still, ohne ein Zeichen von Leben. Das schwache Licht der Straßenlaternen schimmerte durch die Vorhänge und warf lange Schatten, die den leeren Raum noch beunruhigender machten.
Rileys Herz raste, während sie den Raum absuchte. „Wo sind sie?“, murmelte sie leise, ihre Hände zitterten leicht. Ihre Augen huschten zu einem offenen Fenster, der Vorhang wehte langsam im Wind.
„Oh mein Gott! Ich hätte meinem Idiotenbruder niemals vertrauen sollen!“, murmelte sie, Panik machte sich breit. Sie stürmte zum Fenster, der Kopf voll von Worst-Case-Szenarien.
„Überraschung!!“ Mira und ich tauchten von draußen auf und riefen gleichzeitig.
Riley sprang erschrocken zurück und hielt sich die Brust. „Gott! Ich dachte, ihr wärt beide weg! Was stimmt nicht mit euch beiden!?“
Wir brachen in Gelächter aus, und Mira beugte sich fast vor Freude. Rileys Gesicht erhellte sich, als sie ihre Tochter lachten sah, ihr verspielter Geist ansteckend.
„Tut mir leid, Schwester. Du hast es doch verdient“, neckte ich sie und grinste. „Mach dir nicht so viele Sorgen. Es kann nichts schiefgehen, du musst Mira viel mehr vertrauen.“
„Ja, Mama!“, stimmte Mira fröhlich ein.
Riley seufzte und ein widerwilliges Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht. „Ihr zwei seid unmöglich“, sagte sie, zog Mira in eine Umarmung. „Aber ich lasse es diesmal durchgehen.“
Als ich ging, wurde mir etwas klar: Manchmal lehren einen Kinder Dinge über sich selbst, von denen man nicht einmal wusste, dass man sie lernen musste.
