Mein Stiefvater machte immer ein großes Theater darum, der „Mann im Haus“ zu sein, aber als sein „besonderes Geschenk“ zum Geburtstag meiner Mutter eine Packung Toilettenpapier war, beschloss ich, dass es Zeit für Vergeltung war. Und sagen wir mal so: Jemand anderes brauchte dieses Geschenk am Ende ganz dringend.
Mein Stiefvater Jeff liebte es, uns während unserer gesamten Kindheit daran zu erinnern, dass er der Hauptverdiener im Haus war. Jedes Mal, wenn wir uns zum Abendessen hinsetzten, begann er mit seinem üblichen Spruch.
„Ihr könnt froh sein, dass ich euch ein Dach über dem Kopf sichere“, sagte er und lachte. Das sagte er auch immer, wenn er sich in seinem abgewetzten Sessel zurücklehnte. Es war seine absolute Lieblingsbeschäftigung.
Meine Mutter Jane nickte immer nur. Sie war die Art von Frau, die Konflikte um jeden Preis vermied. Sie war zwar nicht in den 1950ern aufgewachsen, aber ihre Erziehung war anders als unsere gewesen. Schweigen war für sie fast zu einer Kunstform geworden.
Als ihre Kinder konnten meine Geschwister (Chloe, Lily und Anthony) und ich sehen, dass sie verzweifelt sprechen wollte, es aber nicht tat. Inzwischen betrachteten wir ihn sicher nicht als „den König des Schlosses“ oder einen „richtigen Mann“, was andere Phrasen waren, die Jeff benutzte, um sich selbst zu beschreiben.
Ja, er bezahlte alle Rechnungen, als wir aufwuchsen, und wir waren dankbar. Aber das war kein Grund, unsere Mutter wie eine Dienerin zu behandeln und zu denken, er sei besser als der Rest von uns.
Wir hatten jahrelang versucht, Mama zu überreden, ihn zu verlassen, aber ohne Erfolg.
Schließlich zogen wir alle aus ihrem Haus, als wir erwachsen wurden, aber meine Schwestern und ich besuchten Mama weiterhin oft. Anthony lebte auf der anderen Seite des Landes, aber er meldete sich alle zwei Tage.
Trotzdem sorgten wir uns um sie.
Ich hatte das Gefühl, dass unsere Besuche nicht genug waren, um wirklich zu wissen, was in diesem Haus vor sich ging. Oft saß ich alleine in meiner Wohnung und fragte mich, ob Mama diesen Mann jemals verlassen würde und ob es etwas gab, das er tun könnte, um sie endlich aus ihren sprichwörtlichen Fesseln zu befreien.
Ja, hier wird es spannend.
In diesem Jahr ging Jeff einfach zu weit. Tage vor Mamas Geburtstag hörte er nicht auf, von dem „besonderen Geschenk“ zu schwärmen, das er für sie ausgesucht hatte.
„Das wird sie umhauen“, sagte er beim Abendessen in ihrem Haus und grinste wie ein Dussel.
Ich wollte ihm glauben. Vielleicht hatte er sich endlich entschieden, sie mit dem Respekt zu behandeln, den sie verdiente. Aber tief im Inneren wusste ich es besser. Jeff war Jeff, und Menschen wie er änderten sich nie.
Mamas Geburtstag kam, und natürlich waren meine Schwestern und ich da, saßen im Wohnzimmer. Jeff hatte ein Funkeln in den Augen, und ich wusste, dass Mama Hoffnung in ihren hatte.
Nachdem sie unsere Geschenke geöffnet hatte, übergab ihr mein Stiefvater ein riesiges, wunderschön verpacktes Paket. Er lächelte, und Mamas Gesicht erleuchtete, als sie das Band vorsichtig auflöste.
„Oh, Jeff, das hättest du nicht tun müssen“, sagte sie sanft.
„Doch, das musste ich. Mach weiter, öffne es“, drängte er und lehnte sich in seinem Stuhl nach vorne.
Sie wickelte die Box langsam aus und genoss den Moment… bis sie sah, was drin war – Toilettenpapier. Ein 12er-Pack. Vierlagig. Jumbo-Rollen.
Mama blinzelte verwirrt.
„Es ist so weich. Genau wie du!“ erklärte Jeff, schlug sich auf das Knie und lachte schallend. „Und schau, vierlagig, um deine vier Kinder zu repräsentieren. Perfekt, oder?“
Mama ließ ein nervöses Lachen los, aber ich konnte sehen, wie ihre Augen glänzten. Meine Schwestern und ich tauschten Blicke aus. Das war nicht nur ein schlechter Scherz; es war grausam.
Wir hatten genug. Wir mussten etwas tun.
Zwei Tage später begann unser Plan Gestalt anzunehmen. Jeff liebte zwei Dinge: der „große Mann“ zu sein und kostenloses Essen. Also luden wir ihn zu einem „Familienessen“ in das chinesische Restaurant ein, von dem er immer schwärmte.
Chloe, meine jüngste Schwester, war diejenige, die die Idee plante.
„Wir machen es an seinem Lieblingsort. Er wird nichts ahnen“, sagte sie, während sie grinsend hinzufügte.
Lily, die älteste und praktischste von uns, zog eine Augenbraue hoch. „Und was passiert danach?“
„Ach, keine Sorge“, antwortete Chloe. „Wir kümmern uns darum.“
Wir legten das Datum fest und sorgten dafür, dass Jeff nichts verpassen würde.
„Das Abendessen geht diesmal auf uns“, sagte Chloe süß zu ihm.
Jeff puffte seine Brust heraus. „Nun, es wird Zeit, dass mal jemand anderes zahlt. Ich bin froh, dass das Ausziehen euch endlich die Augen geöffnet hat, wie gut ihr es wegen mir hattet!“
Wir verdrehten innerlich die Augen.
Das Restaurant war an diesem Abend sehr belebt. Glänzende rote Laternen hingen von der Decke und gaben dem Raum ein schönes rötliches Licht.
Das Essen von anderen Tischen roch köstlich, und ich konnte sehen, dass Jeff hungrig war, als wir an unserem Tisch Platz nahmen.
„Wann kommen Mama und Lily?“ fragte er und verzog das Gesicht in Richtung der Eingangstür.
„Keine Sorge. Sie werden gleich da sein. Wie wäre es, wenn wir trotzdem schon mal etwas bestellen?“ schlug ich vor und nickte zu Chloe.
Sie stimmte zu und begann, Dinge aufzulisten, die sie wollte, Dinge, die wir speziell bestellt hatten: Szechuan-Rindfleisch, Kung Pao-Hähnchen und das schärfste Mapo-Tofu auf der Speisekarte.
Jeff bestellte wie üblich, aber ich wusste, dass unser Plan trotzdem aufgehen würde.
Jedes Gericht kam heraus und sah aus wie ein Meisterwerk aus feurigem Rot und tiefem Braun, garniert mit frischen Kräutern und genug Chili, um einen erwachsenen Mann zum Weinen zu bringen.
Chloes Augen funkelten, als der Kellner alles auf dem Tisch arrangierte.
„Jeff, du kannst doch mit scharf umgehen, oder?“ fragte sie und tat so, als wäre sie besorgt.
Jeff blieb einen Moment lang still, war sichtlich überrascht, dann nickte er schnell. „Ich habe nicht gemerkt, dass ihr Mädels alles teilen wollt. Natürlich kann ich alles essen. Nichts ist je zu scharf für einen echten Mann.“
Ich mischte mich ein: „Sei aber vorsichtig, die sind ziemlich scharf.“
Ich wusste, dass ihn meine Worte ärgern würden.
„Sei nicht lächerlich, Amelia“, höhnte Jeff und nahm mit den Essstäbchen ein Stück Rindfleisch und steckte es in den Mund.
Zuerst stöhnte er übertrieben, um seine Männlichkeit zu beweisen, aber bald wurde sein Gesicht röter als die Laternen über uns. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, als er kaute und durch die Nase atmete.
„Alles okay?“ fragte Chloe erneut, diesmal mit gespielter Besorgnis.
„Ja, ja“, log er mit vollem Mund. „Das Zeug ist gut.“
Ich war sicher, dass Jeff nach dem Trinken eines ganzen Glases Cola nichts mehr holen würde, aber Chloe und ich begannen ernsthaft zu essen.
„Oh, so scharf ist es doch gar nicht“, kommentierte Chloe und lächelte zuckersüß. Sie reizte ihn.
Ich nickte und griff nach mehr.
Nicht um sich übertreffen zu lassen, begann Jeff mehr zu essen. Er atmete jetzt kräftig, aber als wir fragten, ob er okay sei, sagte er nur: „Das befreit wirklich die Nebenhöhlen, Mädels.“
Trotzdem schnipste er mit den Fingern und rief den Kellner, um mehr Cola zu bringen.
Chloe beugte sich vor und flüsterte: „Er wird das später spüren.“
„Oh, definitiv“, flüsterte ich zurück und grinste verschwörerisch.
Während Jeff eifrig seine „männliche“ Toleranz für Schärfe zur Schau stellte, waren Mama und Lily zu Hause mit einem gemieteten U-Haul und Umzugshelfern beschäftigt.
Sie arbeiteten schnell, um Mamas Sachen zu laden, wie Kleidung, Erinnerungsstücke, ihren Lieblingsstuhl und sogar den Toaster. Ich sagte ihnen, sie sollten auch die Dinge mitnehmen, die Mama Jeff über die Jahre hinweg gegeben hatte, indem sie gespart hatte, wann immer sie konnte: den Sessel und seine Spezialwerkzeuge.
Aber das Meisterwerk war, dass Chloe ihnen sagte, sie sollten jede einzelne Rolle Toilettenpapier im Haus entfernen.
Jeff war noch rot, als wir das Restaurant verließen, und murrte über das Fehlen von Mama und Lily. Also schlug ich vor, zu ihrem Haus zu gehen, um zu sehen, ob etwas passiert war.
Als wir ankamen, war alles bereit. Der Truck war schon weg. Mama und Lily versteckten sich in der Garage.
Jeff trat mit Chloe und mir direkt hinter ihm in die Wohnung. Er hatte noch nicht mal zwei Schritte ins Wohnzimmer gemacht, da erstarrte er.
„Wo ist mein Sessel?“ fauchte er und musterte den leeren Platz.
„Weg“, meldete sich Chloe lässig und neigte den Kopf. „Mama hat genommen, was ihr gehört.“
Jeff drehte sich zu uns um, und sein Gesicht wurde wieder rot, aber bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, gurgelte sein Magen laut. Er beugte sich leicht nach vorne und hielt sich den Bauch.
„Oh, Mann, ich glaube, dieses scharfe Essen—“ Er hielt inne und blickte hektisch umher.
„Ist etwas nicht in Ordnung, Jeff? Ich hoffe, es war nicht das Essen“, sagte ich unschuldig.
Er starrte mich böse an, bevor er den Gang hinunterstürmte. Wenige Sekunden später hörten wir die Toilettentür zuschlagen.
Lily und Mama kamen gerade rechtzeitig aus ihrem Versteck, um das Geräusch von Jeffs Panik zu hören. „Was zum Teufel? Wo ist das ganze Toilettenpapier?!“ schrie er.
Ich konnte es nicht mehr zurückhalten.
„Wir haben es zusammen mit dem Sessel mitgenommen!“ rief ich und lachte. „Schließlich gehörte es auch Mama!“
„WAS?“ schrie er zurück.
Es schien, als würde er es immer noch nicht verstehen, also trat Mama näher an die Toilettentür. „ICH VERLASSEN DICH, JEFF! Und ich habe genommen, was mir gehört“, rief sie bestimmt. „Einschließlich meiner Würde.“
Jeff stöhnte laut hinter der Toilettentür. „Du kannst mich doch nicht einfach so verlassen!“
„SCHAU MIR ZU!“ antwortete Mama und fügte hinzu: „Nicht dass du es jetzt kannst, aber viel Spaß beim Bleiben auf der Toilette die ganze Nacht!“
Meine Schwestern und ich starrten uns an und kicherten.
Jeff stöhnte, und es gab noch andere unschöne Geräusche, was für uns das Zeichen war, zu gehen. „Lass uns gehen, Mama“, sagte ich.
Sie nickte und ging hinaus, indem sie uns dankte.
Am nächsten Tag versuchte Jeff, sie anzurufen. Immer wieder hinterließ er Voicemails voller falscher Entschuldigungen und erbärmlicher Ausreden.
„Jane, komm schon, sei vernünftig! Du kannst doch nicht einfach so weglaufen!“ flehte er.
Aber Mama antwortete nicht und rief auch nicht zurück.
Stattdessen hatte Chloe eine bessere Idee.
An seinem Geburtstag schickten wir Jeff ein kleines Geschenk. Ein Jumbo-Pack Toilettenpapier, genauso sorgfältig verpackt wie das, das er Mama gegeben hatte.
Daran hing ein handgeschriebener Zettel: „Für einen echten Mann.“
Mama zog bei Lily ein, eine vorübergehende Lösung, bei der wir alle halfen, bis sie einen Job fand. Anthony war begeistert, als er hörte, was wir getan hatten, und wünschte, er wäre dabei gewesen.
Von dem, was ich höre, beschwert sich Jeff immer noch bei jedem, der zuhört. Aber Mama lebt endlich ihr Leben ohne seine Kontrolle, und wir könnten nicht stolzer sein.
