Ich dachte, ich würde meinen Traum leben, als ich Damian heiratete, aber alles verwandelte sich in einen Albtraum noch vor dem Empfang. Drei Tage nach unserer Hochzeit musste ich meinen Mann begraben – nur um ihm plötzlich am Steuer eines Taxis gegenüberzustehen.
Das ist nichts, was ich den Menschen um mich herum erzählen könnte, also nutze ich die Anonymität des Internets dafür. Ihr könnt mich Paige nennen. Ich bin 28 Jahre alt, und noch vor ein paar Monaten war ich die Bilderbuch-Braut.
Aber meine Seelenverwandte, die ihr Damian nennen könnt, starb, nachdem wir uns das Jawort gegeben hatten. Man sagt, dass das Leben an einem vorbeizieht, wenn man stirbt, aber bei mir blitzte unsere gesamte Beziehung vor meinen Augen auf, als ich sah, wie er zu Boden fiel.
Damian und ich lernten uns in einem kleinen Café kennen, in dem ich früher nebenbei arbeitete. Er war einer dieser ruhigen, höflichen Gäste, die immer gut Trinkgeld gaben und ein Buch lasen, während sie Kaffee tranken.
Ich hatte schon einen Crush auf ihn, seitdem ich ihn das erste Mal gesehen hatte. Aber als er mich um ein Date bat, war ich geschockt. Er war wunderschön mit seinen markanten Wangenknochen, seinen warmen haselnussbraunen Augen und seiner stillen Selbstsicherheit.
Ich war nur ein durchschnittliches Mädchen aus einer unteren Mittelstandsfamilie, also konnte ich nicht glauben, dass er an mir interessiert war. Aber er war es, und von unserem ersten Date, als wir auf einem lokalen Pier spazieren gingen, fühlte es sich an, als wären wir füreinander bestimmt.
Nur ein Jahr später standen wir am Altar vor unseren engsten Freunden. Es war der glücklichste Tag meines Lebens. Damian konnte nicht aufhören, mich anzulächeln, während ich weinte, als ich meine Ehegelübde vorlas. Wir waren dabei, das nächste erstaunliche Kapitel unseres Lebens gemeinsam zu beginnen.
Doch dieser Traum endete abrupt. Vor der Feier, während wir mit Freunden ein paar Fotos machten, brach Damian plötzlich zusammen. Zuerst dachte ich, er würde einen Scherz machen. Aber als er nicht wieder aufstand, erstarrte ich.
Menschen umringten ihn, und jemand rief den Notruf. Die Sanitäter arbeiteten direkt dort auf der Tanzfläche an ihm, aber nichts, was sie taten, half.
Sie brachten ihn ins Krankenhaus, und ich folgte ihnen benommen. Stunden später kam ein Arzt heraus, mit ernstem Gesicht, und sagte mir, dass Damian es nicht geschafft hatte. Sie sagten, es sei ein Herzinfarkt gewesen. Er war erst 32 Jahre alt. Wie kann ein gesunder Mann einfach so sterben?
In den folgenden Tagen konnte ich mich kaum zusammenreißen. Es war alles ein Nebel bis zur Beerdigung, als seine Familie auftauchte. Ich hatte sie nur einmal vorher getroffen, und dieses eine Treffen war genug.
Damian hatte mich vor ihnen gewarnt, aber mir nicht alles erzählt. Seine Adoptiveltern waren snobistisch und kontrollierend. Aber einer von Damians Freunden, Adam, gestand mir, dass sie auch stinkreich waren.
„Damian hat dir nichts von dem Reichtum seiner Familie erzählt, weil er nicht wollte, dass es beeinflusst, wie du ihn siehst“, sagte er mit leiser Stimme.
Ich wusste es ehrlich gesagt nie, obwohl er mir erzählt hatte, dass er ein erfolgreiches Geschäft führte. Aber es machte Sinn. Das musste auch der Grund sein, warum sie unsere Beziehung nicht akzeptierten. Ich stammte nicht aus der „richtigen“ Familie, und Damian hatte sie nicht zu unserer Hochzeit eingeladen.
Aber jetzt waren sie hier und verbrachten den ganzen Gottesdienst damit, mit ihren Blicken Messer auf mich zu werfen. Ich hörte, wie seine Mutter zu jemandem flüsterte: „Sie war wahrscheinlich hinter seinem Geld her und hat seinen Tod verursacht. Hol dir unseren Anwalt.“
Ich wollte schreien, dass ich nicht einmal wusste, dass Damian viel Geld hatte, geschweige denn, es wollte. Aber was würde es bringen? Sie hatten sich schon ihre Meinung über mich gebildet, und ich hatte einfach keine Energie, gegen irgendjemanden zu kämpfen.
Drei Tage nach der Beerdigung konnte ich den Kummer und die Leere nicht mehr ertragen. Meine Wohnung fühlte sich erstickend an, als ob jede Ecke eine Erinnerung an Damian beherbergte.
Die Traurigkeit war überwältigend und brachte mich zu seltsamen Gedanken. Außerdem hatte seine Familie begonnen, mich anzurufen. Ich ging nie ran, aber ihre Voicemails waren erschreckend.
Ich musste weg. Also warf ich ein paar Klamotten in einen kleinen Koffer, schnappte mir meinen Reisepass und rief ein Taxi. Mein Plan war noch nicht vollständig, aber ich wusste, dass ich die Stadt oder das Land verlassen musste. Vielleicht würde ich nach Mexiko oder Aruba gehen. Irgendwo, wo ich nicht hier war.
Als das Taxi hielt, stieg ich auf die Rückbank und starrte aus dem Fenster. Ich nahm den Fahrer kaum wahr, als ich mich in den Ledersitz setzte und versuchte, tief durchzuatmen.
„Bitte schnallen Sie sich an“, sagte der Fahrer plötzlich.
Ich erstarrte. Meine Brust zog sich zusammen, und mein Herz begann zu pochen. Diese Stimme war Damians. Ich drehte meinen Kopf und konzentrierte mich auf den Rückspiegel. Diese Augen. Diese unverwechselbaren haselnussbraunen Augen.
„Damian?“ krächzte ich. „Aber…? Wie? Wie bist du hier? Was?“
Meine Worte ergaben keinen Sinn, aber plötzlich lenkte er das Auto von der Straße auf die Autobahn und parkte an einer ruhigen Straße. Einen Moment lang sagte er nichts.
Ich konnte sehen, wie seine Hände das Lenkrad fest umklammerten, als würde er sich auf etwas vorbereiten. Dann drehte er sich um und sah mich direkt an.
„Es tut mir leid, Paige“, sagte er sanft, ohne Einleitung. „Ich weiß, das ist schwer zu fassen. Ich werde dir alles erklären. Bitte hasse mich nicht.“
Ich saß mit weit geöffneten Augen und offenem Mund da, während Damian mir alles erklärte. Es war zu viel, um es zu glauben.
Zuerst erzählte er mir von seiner Familie. Sie hatten ihn als Teenager adoptiert und seine Genialität genutzt, um ihr zwielichtiges Geschäftsimperium auszubauen, das ohne ihn spektakulär gescheitert wäre. Schließlich wurde er das Gehirn hinter einigen ihrer erfolgreichsten (und wahrscheinlich illegalen) Unternehmungen.
Lange Zeit war er einfach froh, stolz auf seine Eltern zu sein und zur Familie beizutragen, die ihm ein Zuhause gegeben hatte, als sonst niemand wollte. Aber er hatte genug von den illegalen Dingen.
Damian wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie erwischt wurden, und er wollte nicht mit nichts dastehen. Also gründete er ein legales Unternehmen und baute es so erfolgreich aus, dass er beschloss, nicht mehr mit seiner Familie zusammenzuarbeiten.
Da drehten sie sich gegen ihn. Sie wollten dieses Unternehmen kontrollieren, aber Damian schaffte es, ihre Drohungen abzuwehren, bis er mich traf. Nun, ihr zwielichtiges Geschäft scheiterte auch ohne ihn.
Also drohten sie, mich und unser Leben zu zerstören, wenn Damian ihnen nicht ein Stück vom Kuchen abgab.
„Ich konnte es nicht zulassen, dass sie dich berühren“, sagte Damian und rieb sich das Gesicht. „Sie hätten dich zerstört, um an mich zu kommen. Also tat ich das Einzige, was mir einfiel. Ich ließ sie glauben, dass ich tot war.“
Er erklärte weiter, wie er alles inszenierte. Es gibt angeblich ein Medikament, das den Herzschlag so weit verlangsamen kann, dass es den Tod nachahmt. Mit Hilfe eines professionellen „Fixers“, der die richtigen Leute bestach, fälschte er den Zusammenbruch, die Krankenhauseingabe und sogar die Beerdigung.
Als ich fragte, wie er seinem Grab entkam, lachte Damian und sagte, dass er gar nicht im Sarg gewesen sei. Er musste für die Trauerfeier da sein, aber der Fixer sorgte dafür, dass seine Leute ihn irgendwann herausnahmen, ohne dass es jemand bemerkte.
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, als er fertig war. War ich in einem George Clooney-Heist-Film?
„Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe“, sagte er, während ihm die Tränen in die Augen stiegen. „Aber ich tat es für uns. Ich konnte nicht zulassen, dass sie gewinnen.“
Mein Mund öffnete sich, aber es kam nichts heraus, also blieben wir für Stunden in diesem Taxi auf der ruhigen Straße ohne ein Wort, außer ein paar geflüsterten „Es tut mir leid“.
Als die Nacht hereinbrach, bat ich ihn, mich nach Hause zu bringen.
Dort brach der Damm. Ich verbrachte Stunden mit Schreien, während er versuchte, seine Taten zu rechtfertigen. „DU HAST MICH GLAUBEN LASSEN, DASS DU TOT BIST!“ schrie ich.
„Es tut mir so leid, Schatz!“
„NENN MICH NICHT SCHATZ!“
Am Morgen war ich mit meinen Tränen erschöpft, und meine Stimme war heiser, aber schließlich fragte ich: „Was nun?“ Es war nicht so, als könnten wir einfach zu dem zurückkehren, wie es war. Er sollte tot sein. Seine Familie könnte ihn hier leicht sehen.
Damian erklärte dann seine Idee für die Zukunft. Indem er seinen Tod fälschte, stellte er sicher, dass alle seine ehrlich verdienten Vermögenswerte auf mich übertragen wurden. Seine Familie konnte nun nichts mehr davon an sich nehmen. Alles, was ich jetzt tun musste, war, es zu verkaufen und mit ihm zu teilen.
Aber bald würde er endgültig ins Ausland ziehen. Ich schüttelte immer noch den Kopf, immer noch fassungslos, als er mich etwas Ungeheueres fragte.
„Ich weiß, dass ich dir sehr wehgetan habe, aber gibt es irgendeine Möglichkeit, dass du mit mir kommen würdest?“, fragte er.
Ich schnaubte und blieb lange still, aber schließlich antwortete ich.
„Ich kann nicht einfach dort weitermachen, wo wir aufgehört haben, selbst in einem anderen Land“, sagte ich. „Ich werde alles tun, was du mit den Vermögenswerten und dem Geld brauchst, aber du hast mein Herz gebrochen. Ich weiß nicht, ob ich dir genug vertrauen kann, um neu anzufangen. Ich brauche Abstand.“
Er nickte ernst. „Ich verstehe. Nimm dir so viel Abstand und Zeit wie du brauchst. Ich muss heute noch abreisen. Aber ich gebe nicht auf, Paige. Ich werde so lange warten, wie es dauert.“
Bevor Damian ging, hinterließ er mir seine Kontaktdaten und versprach, sich zu melden, wann immer er konnte.
In den nächsten Wochen war ich wütend. Ich antwortete nicht auf seine Nachrichten. Aber ich begann, das Geschäft zu verkaufen und die Vermögenswerte zu konsolidieren. Das brachte einige Probleme mit seinen Eltern, die das, was Damian mir nach seinem „Tod“ hinterlassen hatte, beanspruchen wollten.
Ich musste sie mehrmals im Beisein von Anwälten sehen, und sie waren furchteinflößende Menschen.
Aber es gab nichts, was sie rechtlich tun konnten, um mir etwas wegzunehmen, und meine Anwälte hatten keine Angst vor ihnen. Also mussten Damians Eltern sich zurückziehen, und ich war frei, das zu verkaufen, was ich brauchte.
Als alles gesagt und getan war, begann ich zu erkennen, dass Damians Handeln die richtige Wahl war. Er schützte sich selbst und mich vor ihnen. Es war leichtsinnig und dumm, aber auch selbstlos.
Wochen später merkte ich etwas: Ich liebte ihn immer noch. Trotz allem, was er mir angetan hatte, hatte mein Herz nicht losgelassen. Ich nahm mein Telefon und wählte seine Nummer.
„Paige?“, antwortete er überrascht.
„Wo bist du?“, fragte ich. „Ich werde dorthin gehen, aber tu mir das nie wieder an.“
Und das war’s. Jetzt bin ich in einem anderen Land, wo sie eine völlig andere Sprache sprechen, aber der Strand ist nur 30 Minuten entfernt.
Ich musste alles aufgeben, und es war es wert. Damian und ich hatten eine weitere Hochzeit und konnten sie diesmal tatsächlich genießen. Seine Eltern werden uns nie finden, und wir leben unser bestes Leben.
