Ich hätte nie erwartet, Jacob, meinen Ex-Verlobten, wiederzusehen – schon gar nicht als Bettler im Central Park. Die Begegnung mit ihm offenbarte einen schockierenden Verrat, der mich alles in Frage stellen ließ, was ich über meine Vergangenheit und die Menschen, denen ich am meisten vertraut hatte, zu wissen glaubte.
„Komm schon, Nina, nur noch ein Stück Pizza, bevor du gehst“, drängte mein alter Freund Eric und zeigte sein typisches Grinsen.
„Auf keinen Fall“, lachte ich. „Ich muss meinen Flug erwischen. Und einen Spaziergang im Central Park machen, erinnerst du dich?“
Eric verdrehte die Augen, winkte mich aber ab. „Na gut, aber du wirst es bereuen, auf ein weiteres Stück echter New Yorker Pizza verzichtet zu haben, wenn du wieder im langweiligen St. Louis bist“, scherzte er.
Ich lachte, umarmte ihn und machte mich auf den Weg zum Central Park, während ich den letzten Teil meiner nostalgischen Reise genoss. New York hatte immer eine Art, mich so lebendig zu fühlen, aber es erinnerte mich irgendwie auch an Jacob, und in diesem Moment hatte ich ein seltsames Gefühl ihm gegenüber.
Das Wochenende war ein Wirbelwind. Ich verbrachte Stunden damit, durch Boutiquen in SoHo zu bummeln, gab viel Geld für Designerkleider und schrullige Accessoires aus. Der Geruch von Leder aus luxuriösen Handtaschen hing noch in meinem Kopf. Ein Mittagessen in einem angesagten Café, in dem ich ein Avocado-Toast genoss, das wie der Himmel schmeckte, war ein Höhepunkt.
Das Abendessen in einem schicken Restaurant auf dem Dach mit Eric, mit Blick auf die Stadtlichter, war der perfekte Abschluss meines Tages. New York war ein Fest für die Sinne, ein Ort, an dem ich mich in der Menge und den Aromen verlieren konnte.
Acht Jahre waren seit dem Desaster an meinem Hochzeitstag vergangen. Ich hatte Frieden damit geschlossen, oder so dachte ich. Bis ich ihn sah.
Da saß er, auf einer Bank, wie ein Gespenst aus der Vergangenheit, zerzaust und bettelnd. Mein Herz blieb stehen. Konnte es wirklich Jacob sein, mein längst verlorener Verlobter? Ich musste es wissen.
„Jacob?“ Ich trat vorsichtig näher.
Er blickte auf, seine Augen weiteten sich in Anerkennung. „Nina? Oh wow, es bist wirklich du.“
„Ja, es bin ich“, sagte ich, versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Was ist mit dir passiert?“
Er senkte seinen Blick, Scham war ihm anzusehen. „Es ist eine lange Geschichte. Können wir reden?“
Ich zögerte, nickte dann jedoch, meine Neugier war stärker. „Okay. Lass uns etwas essen gehen.“
Wir gingen zu einem nahegelegenen Café, die unangenehme Stille zwischen uns wuchs mit jedem Schritt. Ich bestellte zwei Kaffee und ein paar Burger, warf einen Blick auf Jacob, der in Gedanken zu versinken schien.
Ich reichte ihm seine Tasse, unsere Finger berührten sich kurz, was einen Schock von Erinnerungen in mir auslöste. Wir gingen zurück in den Park, fanden eine Bank unter einer großen Eiche und setzten uns, die Stadt brodelte um uns herum.
„Fang von Anfang an an“, sagte ich, nahm einen Schluck Kaffee.
Jacob atmete tief ein. „Zwei Stunden vor unserer Hochzeit kamen Männer in mein Zimmer. Sie sagten, dein Vater hätte sie geschickt.“
„Mein Vater?“ wiederholte ich, schockiert.
„Ja“, fuhr er fort, „sie nahmen mich mit, schlugen mich, bis ich mich an nichts mehr erinnern konnte. Ich wanderte umher, und jetzt… das hier.“
Ich starrte ihn an, Unglauben mischte sich mit Mitleid. „Sagst du, mein Vater hat das getan?“
„Ja, genau das sage ich“, antwortete Jacob, seine Augen flehten mich an, ihm zu glauben.
Ich schüttelte den Kopf, versuchte, das alles zu verarbeiten. „Sie haben dich verprügelt und dann?“
„Sie haben mich so lange geschlagen, bis ich mich an nichts mehr erinnern konnte. Ich wachte in einem Krankenhaus auf, blutüberströmt und desorientiert. Die Ärzte sagten, ich hätte Amnesie“, erklärte Jacob, seine Stimme zitterte. „Ich wusste nicht einmal mehr meinen eigenen Namen. Sie behielten mich eine Weile, aber als ich körperlich stabil war, entließen sie mich. Ich hatte keinen Ort, an den ich gehen konnte. Kein Gedächtnis, keinen Job, kein Leben.“
Ich sah den Schmerz in seinen Augen, als er fortfuhr. „Ohne Vergangenheit konnte ich nicht weiterkommen. Ich wanderte durch die Straßen, versuchte, Fragmente von mir selbst zusammenzusetzen. Die Verwirrung und Angst verwandelten sich in Depressionen. Ich fand keine Arbeit, konnte mir keinen Ort zum Schlafen leisten. Ein schlechter Schritt führte zum nächsten, und so landete ich hier, lebte Tag für Tag.“
Er holte tief Luft, fing sich wieder. „Kürzlich kamen einige Erinnerungen zurück, aber es ist, als würde ich nach Rauch greifen. Ich erinnere mich an Bruchstücke von unserem Leben zusammen, an unsere Pläne, aber es ist alles so zersplittert.“
Als ich das hörte, zog sich mein Herz zusammen. Der Mann, den ich einst liebte, war von Kräften, die er nicht kontrollieren konnte, auf diesen Punkt reduziert worden. „Ich… Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Jacob. Das ist alles so überwältigend.“
Er nickte, verstand meine Zerrissenheit. „Ich verstehe, Nina. Es ist viel, was du verarbeiten musst. Aber ich bin froh, dass ich dir das jetzt erzählen konnte, damit du verstehst, was mir passiert ist.“
Wir saßen eine Weile in Stille, das Gewicht seiner Worte sickerte langsam in mich ein. Ich sah den Mann an, der mir einst ein Leben zusammen versprochen hatte, nun ein Schatten seines früheren Selbst.
„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, sagte ich schließlich.
„Ich verstehe“, sagte Jacob leise. „Aber ich wollte, dass du es weißt.“
Wir aßen schweigend weiter, jeder in seinen eigenen Gedanken versunken. Ich stand auf, um zu gehen, sah Jacob immer noch auf der Bank sitzen.
„Pass auf dich auf, Jacob“, sagte ich leise.
„Du auch, Nina“, antwortete er, ohne mir in die Augen zu sehen.
Ich ging weg, mein Herz schwer vor ungelösten Gefühlen. Während ich unser Gespräch immer wieder in meinem Kopf abspielte, wurde mir plötzlich klar, dass ich meine Tasche auf der Bank bei Jacob gelassen hatte.
Panisch rannte ich zurück und fand sie genau da, wo ich sie hatte liegen lassen. Mein Wochenende in New York hatte eine Wendung genommen, die ich nie erwartet hätte, und ich wusste nicht, was ich als Nächstes tun sollte.
Den Rest des Abends verbrachte ich damit, durch die Stadt zu wandern, in dem Versuch, das Treffen abzuschütteln. Die Lichter von Times Square, die Menschenmengen und der Lärm fühlten sich plötzlich weit entfernt an. Ich konnte Jacobs Geschichte nicht aus meinem Kopf bekommen.
„Hey, Nina, alles in Ordnung?“ Erics Stimme holte mich zurück in die Realität, als ich mich wieder in seiner Wohnung fand.
„Ja, nur… viel, was mir durch den Kopf geht“, antwortete ich und versuchte, ein Lächeln aufzusetzen. „Ich habe mich entschieden, noch nicht nach Hause zu fliegen.“
„Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen“, sagte er besorgt.
„In gewisser Weise schon“, gab ich zu. „Ich bin Jacob begegnet.“
Erics Augen weiteten sich. „Jacob? Dein Jacob?“
„Ja, er ist… ein Wrack. Er erzählte mir eine verrückte Geschichte, dass mein Vater ihn entführt hätte.“
Eric schüttelte den Kopf. „Das klingt verrückt. Glaubst du ihm?“
„Ich weiß es nicht“, seufzte ich. „Es ist zu viel, um es zu fassen.“
„Hör zu, warum bleibst du nicht noch einen Tag? Klar kommst du mit dem Kopf klar, bevor du zurückfliegst“, schlug Eric vor.
„Das geht nicht“, sagte ich, obwohl das Angebot verlockend war. „Ich muss nach Hause und das klären.“
„Okay“, sagte Eric, gab mir eine Umarmung. „Aber sag mir, wenn du etwas brauchst.“
Am nächsten Morgen, statt direkt zum Flughafen zu fahren, fand ich mich wieder im Central Park. Das Gespräch mit Jacob ging mir immer wieder durch den Kopf. Ich musste mehr verstehen, bevor ich die Stadt verließ. Vielleicht war es Neugier oder vielleicht der Wunsch nach einem Abschluss.
Ich wanderte durch den Park, hoffend, Jacob wiederzufinden. Als ich an der Bank vorbeiging, auf der wir gesessen hatten, traf mich eine Welle von Emotionen. Ich setzte mich, versuchte, alles zusammenzusetzen.
Das Gefühl der Unruhe wollte nicht weichen, als ich auf der Bank saß. Jacobs Geschichte nagte an mir. Sie war zu wild, um wahr zu sein, aber zu detailliert, um eine Lüge zu sein. Ich brauchte Antworten.
„Hallo, Dad?“ rief ich meinen Vater an, in der Hoffnung auf etwas Klarheit.
„Nina, was ist los? Du klingst aufgebracht“, antwortete er.
„Ich bin Jacob begegnet“, sagte ich, hörte das scharfe Einatmen am anderen Ende.
„Dieser Mann hat die Frechheit, sich zu zeigen?“ Die Stimme meines Vaters war kalt.
„Er sagte, du hättest ihn am Tag unserer Hochzeit entführen lassen“, platzte es aus mir heraus.
„Das ist absurd“, antwortete er, aber es war Zögern in seiner Stimme.
„Ist es? Er sagte, du hättest Männer angeheuert, die ihn verprügelten und ihm Amnesie bescherten. Jetzt ist er obdachlos und verloren in New York City.“
„Lächerlich. Ich habe ihm Geld gegeben, um dich zu verlassen, Nina. Er nahm das Geld und verschwand“, sagte mein Vater, seine Stimme schroff und defensiv.
„Also hast du eingegriffen“, sagte ich, Wut stieg in mir auf.
„Ja, aber zu deinem eigenen Besten. Er war nicht der Richtige für dich“, bestand er darauf.
„Ich kann es nicht fassen“, sagte ich, Tränen stiegen mir in die Augen. „Du hast alles ruiniert.“
„Nina, bitte, ich habe es getan, um dich zu beschützen“, flehte er, aber ich hatte schon aufgelegt und mein Handy in meine Tasche geworfen.
Ich saß eine lange Zeit da und überlegte, was zu tun war. Dann fiel mir ein, Eric anzurufen und zu fragen, ob ich länger in der Stadt bleiben könnte. Während ich in meiner Tasche nach meinem Handy suchte, beschleunigte sich mein Puls.
Meine Handtasche, die ich sorgfältig verstaut hatte, war verschwunden. Dann dämmerte mir: Gestern hatte die Tasche zwischen Jacob und mir auf der Bank gelegen, als wir gesprochen hatten. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Hatte er meine Tasche damals genommen? Mein Vertrauen, ohnehin schon zerbrechlich, war endgültig zerstört.
„Verdammt“, murmelte ich, Panik und Wut überkamen mich. Ich durchwühlte meine Tasche, in der Hoffnung, sie einfach verlegt zu haben, aber sie war nirgends zu finden. Ein kaltes Gefühl überkam mich. Jacob muss sie genommen haben, als ich weggegangen war und sie auf der Bank gelassen hatte.
Wie konnte er das tun? War alles, was er gesagt hatte, eine Lüge? Ich fühlte mich erneut betrogen, sowohl von Jacob als auch von meinem Vater.
„Entschuldigung, Fräulein, ist alles in Ordnung?“, fragte ein Passant, Besorgnis in seinen Augen.
„Nicht wirklich“, seufzte ich, „aber ich werde zurechtkommen.“
Ich stand auf, bereit, dem zu begegnen, was auch immer als Nächstes kommen würde. Die Vergangenheit war wieder aufgetaucht, aber ich würde nicht zulassen, dass sie meine Zukunft definierte. Es war Zeit, einen Schritt nach dem anderen nach vorn zu gehen.
