Meine wohlhabenden Eltern verlangten, dass ich heirate, um das Familienunternehmen zu erben, also wählte ich ein „Landmädchen“, um ihnen zu trotzen. Doch bald entdeckte ich, dass sie ein mächtiges Geheimnis verbarg.
Ich gebe es zu, ich bin nicht stolz darauf, wie das Ganze begann. Ich suchte nicht nach Liebe, nicht einmal ansatzweise. Ich wollte mich einfach an meinen Eltern rächen.
Sie sehen, ich habe immer so gelebt, wie ich wollte, ohne Verpflichtungen. Partys, schnelle Autos, teure Urlaube. Und warum nicht? Meine Familie ist reich, und ich wusste, dass ich eines Tages das Geschäft meines Vaters erben würde.
Aber dann setzten sich meine Eltern mit mir zusammen, um „das Gespräch“ zu führen.
„Hör zu, Alex“, sagte mein Vater, während er sich nach vorne lehnte, als würde er ein Geschäftsgespräch führen. „Deine Mutter und ich finden, es wird Zeit, dass du dich niederlässt.“
„Niederlassen?“ Ich schnaubte und lehnte mich zurück, ein Grinsen auf den Lippen. „Du meinst heiraten?“
„Genau“, sagte er mit einem Nicken, ohne den Blickkontakt zu brechen. „Du bist fast dreißig. Wenn du das Unternehmen übernehmen willst, müssen wir etwas Verpflichtung sehen. Das bedeutet eine Frau, eine Familie. Ein Geschäft wie dieses kannst du nicht alleine führen.“
Meine Mutter mischte sich ein und schüttelte den Kopf. „Dein Vater hat sein ganzes Leben für dieses Unternehmen gearbeitet, Alex. Wir können die Zukunft des Unternehmens nicht jemandem anvertrauen, der das Leben wie eine Party behandelt.“
Ich kochte vor Wut. Sie wollten eine Ehe, also würde ich ihnen eine geben. Wenn sie dachten, sie könnten mich herumkommandieren, würde ich es ihnen zeigen. Ich würde jemanden finden, der sie an ihren eigenen Forderungen zweifeln ließ.
Und dann traf ich Mary.
Mary stammte nicht aus den üblichen Kreisen, in denen ich Frauen traf. Ich fand sie als Freiwillige bei einer ruhigen Wohltätigkeitsveranstaltung. Sie sah bescheiden aus, vielleicht sogar schüchtern, mit einem schlichten Kleid und ihrem Haar zurückgebunden. Nichts Auffälliges, keine Designerkleidung, einfach ruhig und… echt.
Als ich mich vorstellte, nickte sie nur und sagte: „Schön, dich kennenzulernen, Alex.“ Sie sah mich kaum an, als wäre sie überhaupt nicht beeindruckt.
„Also, äh, woher kommst du, Mary?“ fragte ich, um ihre Geschichte zu erfahren.
„Oh, ich komme nur aus einer kleinen Stadt“, antwortete sie mit einem höflichen Lächeln. „Nichts Besonderes.“ Ihre Stimme war sanft, und ihre Augen schienen abwehrend.
Perfekt. Einfach perfekt.
„Also, Mary“, begann ich, ging direkt zur Sache. „Wie stehst du zur Ehe?“
Sie zog eine Augenbraue hoch, als sie überrascht aussah. „Wie bitte?“
„Ich weiß, es klingt seltsam“, sagte ich und versuchte, ein selbstbewusstes Lächeln aufzusetzen. „Aber ich suche jemanden, den ich heiraten kann. Ich… habe meine Gründe. Aber du musst ein paar ‚Tests‘ bestehen.“
Mary sah mich an, ihr Gesichtsausdruck war unleserlich. Dann lachte sie und überraschte mich. „Na, das ist ja witzig“, sagte sie, und ihre Augen glänzten mit etwas, das ich nicht einordnen konnte. „Ich habe gerade darüber nachgedacht, dass ich auch etwas ‚Ehe‘ gebrauchen könnte.“
„Wirklich?“ sagte ich, überrascht. „Also, ein Deal?“
Mary studierte mich, dann zuckte sie mit den Schultern. „Okay, Alex. Aber du musst mir eines versprechen.“
„Was ist das?“
„Keine Fragen zu meiner Vergangenheit, und ich halte es einfach. Nur ein Mädchen aus einer kleinen Stadt, mehr müssen sie nicht wissen. Bist du damit einverstanden?“
Ich grinste und konnte mein Glück kaum fassen. „Perfekt.“
Als ich Mary meinen Eltern vorstellte, waren sie entsetzt. Die Augenbrauen meiner Mutter schossen nach oben, als sie Marys schlichtes Kleid und ihr ruhiges Verhalten musterte.
„Oh… Mary, ist das richtig?“ sagte meine Mutter und versuchte, ihre Missbilligung mit einem angespannten Lächeln zu verbergen.
Der Stirnrunzeln meines Vaters vertiefte sich. „Alex, das… das ist nicht ganz das, was wir uns vorgestellt haben.“
„Nun, ihr wolltet, dass ich mich niederlasse“, antwortete ich und konnte mein Grinsen nicht verbergen. „Und Mary ist perfekt für mich. Sie ist ruhig, bescheiden und interessiert sich nicht für all diesen Kram.“
Mary machte ihre Sache gut. Jedes Mal, wenn sie höflich antwortete, jedes Mal, wenn sie sich unsicher gab bei unserem „gesellschaftlichen Gespräch“, wusste ich, dass meine Eltern innerlich starben.
Aber dann… blieb etwas an ihr ein Rätsel. Sie war perfekt für meinen Plan, doch ab und zu fing ich einen Blick in ihren Augen auf, etwas fast… amüsiert.
„Bist du sicher, dass das das ist, was du willst, Alex?“ hatte sie mich einmal nach einem Abendessen mit meinen Eltern gefragt.
„Mehr denn je“, sagte ich lachend. „Sie sind entsetzt, Mary. Das funktioniert.“
„Nun“, sagte sie, ihre Stimme war weich, fast zu weich. „Schön, dass ich helfen konnte.“
Ich war so damit beschäftigt, die Reaktionen meiner Eltern zu beobachten, dass ich nicht wirklich auf Marys achtete. Noch nicht jedenfalls.
Der Abend des Wohltätigkeitsballs war endlich gekommen. Meine Eltern hatten keine Kosten gescheut: Ein großer Saal glitzerte mit Kronleuchtern, Tische waren mit weißen Seidenstoffen bedeckt, und das Silberbesteck hätte ein kleines Land ernähren können.
Mary trat an meiner Seite ein, ihr schlichtes Kleid und ihre ruhige Eleganz ließen sie unter all den Pailletten und High Heels um sie herum fehl am Platz wirken. Genau das, was ich wollte.
„Denk dran“, flüsterte ich und lehnte mich nah an sie. „Heute Abend ist der letzte Test.“
Sie sah zu mir auf, ihr Gesichtsausdruck war unleserlich. „Ich kenne den Ablauf.“
Der Abend verging, und ich blieb dicht bei ihr, beobachtete, wie sie leise sprach, höflich lächelte und niemals Aufmerksamkeit auf sich zog. Meine Eltern warfen ihr hier und da besorgte Blicke, aber ich konnte sehen, dass sie hofften, sie würde einfach in den Hintergrund treten.
Dann, aus heiterem Himmel, trat der Bürgermeister höchstpersönlich zu uns und grinste breit.
„Mary! Ich freue mich, dich hier zu sehen!“ rief er aus und streckte die Hand aus.
Die Kinnladen meiner Eltern fielen fast zu Boden. Ich blinzelte, versuchte zu begreifen, was hier vor sich ging. Der Bürgermeister kannte Mary?
Marys Lächeln war höflich, aber ich bemerkte ihre Unbehagen. „Schön, Sie auch zu sehen, Herr Bürgermeister“, antwortete sie etwas steif.
„Weißt du, alle reden immer noch über das Krankenhausprojekt für Kinder, das du finanziert hast“, fuhr der Bürgermeister fort. „Die Beiträge deiner Familie machen immer noch einen Unterschied.“
Mary nickte. „Ich freue mich, das zu hören. Wir möchten einfach helfen, wo wir können.“
Der Bürgermeister zog weiter und ließ uns in betäubter Stille zurück. Meine Mutter war die erste, die das Schweigen brach und mich mit weit aufgerissenen Augen ansah. „Alex… was war das gerade?“
Bevor ich antworten konnte, kam Jack, ein alter Familienfreund, mit erstaunter Miene herüber. „Mary! Es ist lange her, dass ich dich gesehen habe. Ich wusste nicht, dass du wieder in der Stadt bist.“
Mary zwang sich zu einem kleinen Lachen. „Ich… äh… habe es nicht wirklich angekündigt. Ich bin wegen meiner… Hochzeit zurückgekommen“, sagte sie.
Jack sah mich an, halb amüsiert, halb ungläubig. „Alex, du heiratest Mary, die Wohltätigkeitsprinzessin? Ihre Familie ist einer der größten Wohltätigkeitsorganisationen des Staates!“
Mein Mund wurde trocken. Wohltätigkeitsprinzessin. Den Namen hatte ich natürlich schon gehört. Jeder hatte ihn gehört. Aber ich hatte nie versucht, sie zu treffen oder sogar nach ihr zu suchen.
Sobald wir uns von den Blicken meiner Eltern entfernen konnten, zog ich Mary in eine ruhige Ecke. „Also… Wohltätigkeitsprinzessin?“ fragte ich und verschränkte die Arme.
Sie seufzte und sah weg. „Ja. Meine Familie besitzt den größten Wohltätigkeitsfonds. Sie verkehren in diesen Kreisen, aber ich nicht. Ich habe all das jahrelang gemieden.“
Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und versuchte immer noch, es zu fassen. „Warum hast du mir nichts gesagt?“
„Weil“, sagte sie langsam, „es ist der gleiche Grund, warum du mir nicht gesagt hast, dass du eine ‚Fake‘-Ehe suchst, um dich an deinen Eltern zu rächen. Ich habe meine eigenen Gründe, Alex.“
„Du… wusstest die ganze Zeit, dass das alles Fake ist?“ fragte ich und versuchte ruhig zu klingen, aber meine Stimme verriet mich.
Sie holte tief Luft. „Ich hatte genug davon, dass meine Eltern mich drängten, jemanden aus Statusgründen zu heiraten. Ich wollte mein eigenes Leben, ohne all diese Erwartungen. Als du kamst, dachte ich, ich könnte dir helfen und gleichzeitig mein eigenes Problem lösen.“
„Lass mich das klarstellen“, sagte ich immer noch erstaunt. „Du hast dich auf das Ganze eingelassen, weil du versuchst, den Erwartungen deiner Familie zu entkommen, genau wie ich?“
Mary nickte. „Das scheint etwas zu sein, das wir gemeinsam haben.“
Ich starrte sie an und erkannte zum ersten Mal, wie wenig ich über sie wusste. Sie war kein naives „Landmädchen“, das nur meine Eltern unangenehm machen wollte. Sie war intelligent, stark und genauso unabhängig wie ich. Vielleicht sogar mehr.
Mein ursprünglicher Plan fühlte sich plötzlich… kindisch an. Während ich versuchte, meine Eltern zu ärgern, hatte Mary leise eine Welt durchschifft, in der sie nicht sein wollte, und ihre Familie, ihren Reichtum und Einfluss aufgegeben, um auf eigenen Beinen zu stehen. Sie hatte sich auf meinen absurden Plan eingelassen, nur um ihre Freiheit zu gewinnen. Ich konnte nicht anders, als sie dafür zu respektieren.
Eines Abends, als wir einige Pläne für die Wohltätigkeitsveranstaltungen durchgingen, zu denen meine Mutter bestand, dass wir teilnahmen, erwischte ich mich dabei, sie anzusehen. Sie sah auf, fing meinen Blick. „Was?“
„Ich… ich glaube, ich habe nicht gemerkt, wie stark du bist“, gab ich zu, überraschend nervös. „Du erträgst all das, und hast nie einmal geklagt. Du hast mehr getan, als ich es in deiner Position getan hätte.“
Mary lächelte, ein wenig weicher als ich sie je gesehen hatte. „Ich mache das nicht für sie“, antwortete sie. „Ich mache es für mich.“
Und in diesem Moment erkannte ich, dass sich meine Gefühle verändert hatten. Was als Plan begann, um meine Eltern zu schockieren, war zu etwas anderem geworden. Ich respektierte sie, bewunderte sie und, ja, ich wollte wirklich mit ihr zusammen sein.
„Mary“, sagte ich langsam, „vielleicht ist es Zeit, dass wir ihnen die Wahrheit sagen.“
Sie nickte, wusste genau, was ich meinte. Wir spielten nicht nur mehr ein Spiel.
Am nächsten Tag baten wir unsere Eltern, sich mit uns zu setzen. Als wir uns vorbereiteten, alles zu enthüllen, fühlte ich eine seltsame Ruhe in mir. Ich machte mir keine Sorgen, was sie sagen würden. Ich wusste nur, dass ich diesmal bereit war, die Dinge ehrlich zu tun – und zwar mit Mary an meiner Seite.
