Ich kam früh von meiner Geschäftsreise nach Hause, um meinen Mann zu überraschen. Aber anstatt einer warmen Begrüßung fand ich ihn im Garten, schweißnass und ein großes schwarzes Ei vergraben. Er wollte mir nicht die Wahrheit sagen, also grub ich selbst weiter. Was ich fand, ließ mein Herz schneller schlagen.
Ich hatte seit Tagen nicht geschlafen. Die Chicagoer Business-Konferenz zog sich hin, jede Präsentation verschmolz mit der nächsten, bis ich es nicht mehr aushielt. Drei Jahre Ehe, und in letzter Zeit waren Ben und ich wie Schiffe, die sich nachts kreuzen – er mit seiner Investmentbanking-Tätigkeit und ich mit meiner Beratungsarbeit. Als mein letztes Meeting früh endete, beschloss ich, ihn mit einer frühen Rückkehr zu überraschen.
„Du überspringst wirklich die Abschlusszeremonie?“ fragte mich meine Kollegin Linda, während sie mir zusah, wie ich meinen Laptop packte. „Der VP hält die Eröffnungsrede. Könnte gut für deine Beförderung sein.“
Ich schloss meine Tasche mit Nachdruck. „Zum ersten Mal kommt meine Ehe zuerst. Ben und ich haben seit Wochen nicht mehr richtig miteinander gesprochen.“
„Regina, Liebe vor Karriere?“ Sie lächelte. „Muss ernst sein.“
„Ist es.“ Ich checkte mein Handy und rechnete die Zeiten aus. „Wenn ich jetzt gehe, kann ich den Flug um 18 Uhr noch erwischen und meinen Mann überraschen.“
„Geh und hol dir deinen Mann,“ zwinkerte Linda. „Aber schick mir eine Nachricht, wenn du landest. Diese Überraschungsrückkehr gehen nicht immer wie geplant.“
Wenn sie nur wüsste, wie recht sie hatte.
Die untergehende Sonne warf lange Schatten über unseren Rasen, als ich nach einem langen, erschöpfenden Flug müde in die Auffahrt einbog. Meine Hände zitterten leicht, als ich den Motor abstellte. Das Haus stand still, warme Lichter glühten hinter zugezogenen Vorhängen.
Etwas fühlte sich komisch an, sobald ich das Haus betrat. Es war unheimlich ruhig. Durch das Küchenfenster konnte ich schmutziges Geschirr im Spülbecken sehen – ganz anders als mein normalerweise akribischer Mann.
„Ben?“ rief ich leise, als ich eintrat. Keine Antwort.
Das Haus fühlte sich irgendwie anders an. Briefe lagen verstreut auf dem Couchtisch, darunter mehrere offiziell aussehende Umschläge mit der Aufschrift „DRINGEND“.
Eine halb leere Kaffeetasse mit einem getrockneten Kaffeering um den Rand stand neben Bens Laptop.
Da ich davon ausging, dass er wie üblich in seinem Büro war, beschloss ich, zuerst den Garten zu überprüfen. Die Tomaten sollten mittlerweile reif sein, und sich um sie zu kümmern, würde mir helfen, nach dem Flug zu entspannen.
Aber als ich mich den Gartentüren näherte und in den Hinterhof trat, erstarrte ich.
Ben stand mitten in unserem Gemüsegarten, zwischen den Tomatenpflanzen, mit denen er noch vor Wochen so stolz gewesen war. Sein Hemd war dunkel vom Schweiß, und seine Ärmel waren hochgekrempelt, als er mit einer Schaufel wie ein Besessener in die Erde grub.
Aber es waren nicht seine hektischen Bewegungen, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließen. Es war das GROSSE, OBSIDIANSCHWARZE EI, das neben ihm lag.
Es war riesig, mindestens zwei Fuß hoch, seine Oberfläche glänzte wie poliertes Glas im Abendlicht. Während ich starrte, warf Ben immer wieder einen Blick darauf zwischen den Schaufelladungen, seine Bewegungen wurden verzweifelter.
„Nur noch ein Stück tiefer,“ hörte ich ihn murmeln. „Es muss tief genug sein, um dieses Ding zu vergraben.“
Meine Hand flog zu meinem Mund. Passierte das wirklich? Ich blinzelte kräftig, überzeugt, dass ich aufgrund der Reiseererschöpfung halluzinierte. Aber die Szene blieb unverändert – mein Mann grub ein Loch für ein außerirdisches Artefakt in unserem Garten.
„Ben?“ rief ich leise, vorsichtig, ihn nicht zu erschrecken.
Er wirbelte herum, die Schaufel klirrte gegen etwas Metall im Loch. Sein Gesicht, das normalerweise so ruhig war, war bleich vor Panik. Ein Streifen Dreck zog sich über seine Wange, und ich bemerkte, dass seine Hände zitterten.
„REGINA?“ schrie er, seine Stimme zitterte laut. „WAS MACHST DU HIER?“
„Ich bin früh nach Hause gekommen, um dich zu überraschen.“ Ich trat einen Schritt näher, der Kies knirschte unter meinen Füßen. Das Ei schien im Lampenlicht zu pulsieren, was meine Augen anzog. „Obwohl ich glaube, dass ich diejenige bin, die überrascht ist. Was ist DAS für ein Ding?“
„Es ist NICHTS.“ Seine Worte kamen viel zu schnell, viel zu scharf. Er stellte sich zwischen mich und das Ei. „Reggie, geh einfach ins Haus, Schatz. Du solltest hier nicht sein.“
„Nichts? Ben, ich glaube nicht, dass das ‘NICHTS’ ist. Was ist es? Was ist hier los?“
„Ich werde es später erklären. Bitte geh ins Haus.“
„Später?“ Ich zeigte auf das Loch, das er gegraben hatte. „Du vergräbst etwas, das aussieht, als käme es aus einem Science-Fiction-Film, in unserem Garten bei Sonnenuntergang, und du willst, dass ich auf eine Erklärung warte?“
Ben fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, sodass Dreck über seine Stirn strich. Seine Augen zuckten zwischen mir und der Straße hin und her, als er jemanden erwartete.
„Bitte, Regina. Vertrau mir. Ich mache nur, was getan werden muss. Ich regle das.“
„Was genau regelst du?“ Meine Stimme wurde lauter. „Denn aus meiner Sicht hat mein Mann entweder einen Nervenzusammenbruch oder—“
„Ich habe gesagt, ich regle das!“ Die Wucht in seiner Stimme ließ mich zurückweichen. In drei Jahren Ehe hatte ich ihn noch nie schreien hören.
„Gut.“ Ich drehte mich zum Haus, Tränen brannten in meinen Augen. „Regel es selbst. Genau wie du in letzter Zeit alles andere geregelt hast.“
„Reggie, warte—“ Er griff nach mir, aber ich zog mich zurück.
„Nicht. Einfach… nicht.“
In dieser Nacht fand der Schlaf mich nicht. Ben kam nie ins Bett, und das Sofa knarrte regelmäßig mit seinen unruhigen Bewegungen. Gegen 3 Uhr morgens hörte ich die Hintertür auf und zu gehen. Durch das Fenster des Schlafzimmers sah ich ihn nach dem Ort sehen, an dem er das mysteriöse Ei vergraben hatte, und umkreiste es wie ein Wächter.
Was ist nur mit ihm los? Was verbirgt er vor mir?
Der Morgen kam viel zu schnell. Ich wartete, bis Bens Auto die Straße hinunterfuhr, bevor ich die Gartenschaufel schnappte. Meine Hände zitterten, als ich mich dem frisch umgegrabenen Boden näherte. ICH MUSSTE DIESES DING AUSGRABEN!
„Was versteckst du, Ben?“ flüsterte ich, als ich die Schaufel in die weiche Erde stieß.
Es dauerte 20 Minuten, bis ich auf etwas Hartes stieß. Das Ei war überraschend leicht, als ich es ausgrub, obwohl meine Arme vor Anstrengung zitterten.
Aus der Nähe fühlte sich die Oberfläche falsch an – nicht wie Schale, sondern eher wie… Plastik? Ich drehte es leicht, und zu meiner Überraschung trennte es sich in der Mitte wie ein überdimensionales Osterei.
Leer. Völlig leer, abgesehen von weiteren Schichten schwarzen Plastiks.
„Regina?“ Jemand rief hinter mir.
Ich zuckte zusammen und ließ das Ei fast fallen. Unser älterer Nachbar, Mr. Chen, schaute über den Zaun, seine Augen fixiert auf das Objekt in meinen Händen.
„Ich habe jemanden letzte Nacht in eurem Garten gesehen,“ sagte er langsam. „Ist alles in Ordnung?“
„Ja,“ antwortete ich schnell, das Ei hinter mir versteckend. „Nur… Gartenarbeit.“
Sein Gesichtsausdruck sagte, dass er mir nicht glaubte, aber er nickte höflich und verschwand. Ich wartete, bis ich die Tür schließen hörte, bevor ich das Ei näher untersuchte. Die Handwerkskunst war beeindruckend, aber es war definitiv künstlich. Was hatte Ben sich da nur eingebrockt?
Mein Kopf rannte vor Möglichkeiten. Es ging hier nicht nur um ein vergrabenes Objekt. Es ging um Bens seltsames Verhalten und die Art, wie er sich erschrak, als er mich früh nach Hause kommen sah.
Es passierte etwas Größeres. Etwas, das meinen normalerweise ruhigen Mann dazu brachte, wie ein Verrückter in unserem Garten zu graben.
Mit zitternden Fingern wickelte ich das Ei in eine alte Decke und versteckte es hinter dem Rasenmäher in unserer Garage. Es war aus den Augen, aber nicht aus dem Sinn.
„Denk nach, Regina, denk nach,“ murmelte ich und lief auf dem Betonboden hin und her. „Vielleicht war das ein ausgeklügelter Scherz? Eine Midlife-Crisis? Oder etwas viel Böseres?“
Ich schleppte mich zum Auto, in der Hoffnung, dass mich die Arbeit von diesem Wahnsinn ablenken würde.
Das Radio schaltete sich automatisch ein, als ich den Motor startete. Die Stimme des Nachrichtensprechers durchbrach meinen Nebel der Erschöpfung und ließ mein Blut gefrieren:
„Eilmeldung: Lokale Behörden haben eine riesige Fälschungsoperation aufgedeckt, die sich an Antiquitätensammler richtet. Die Betrüger verkauften gefälschte Antiquitäten, darunter einzigartige schwarze, ei-förmige Plastikbehälter, an ahnungslose Käufer. Die geschätzten Verluste liegen im Millionenbereich…“
Meine Kaffeetasse rutschte mir aus den Händen und verschüttete sich auf dem Armaturenbrett. Die Teile fielen langsam an ihren Platz. An diesem Abend stellte ich das Ei auf unseren Küchentisch und wartete. Als Ben hereinkam, fiel sein Aktenkoffer mit einem dumpfen Geräusch zu Boden.
„Reggie, ich-I kann es erklären—“
„Wie viel hast du für dieses Ding bezahlt?“ schnitt ich ihm das Wort ab.
Er sackte in einen Stuhl, seine Schultern hingen durch. „Fünfzehntausend.“
„Jesus, Ben.“
„Ich wollte dich überraschen.“ Seine Stimme brach. „Dieser Typ bei der Arbeit, er sagte, er kenne jemanden, der seltene Artefakte verkauft. Er meinte, das Ei sei ein antikes Fruchtbarkeitssymbol, das in einem Jahr den Wert verdoppeln würde.“
Er presste die Handflächen gegen seine Augen. „Ich habe unsere Ersparnisse benutzt. Ich wollte es verkaufen und dich auf die Europareise nehmen, von der du immer geträumt hast.“
„Die Reise, für die wir gespart haben? Die wir seit Jahren besprochen haben?“ Meine Stimme zitterte. „Warum hast du mir das nicht einfach gesagt?“
„Weil ich ein Idiot bin, der genauso wie ein naiver Teenager hereingefallen ist. Ich war so beschämt.“ Er blickte auf, seine Augen waren rot unterlaufen. „Es ist in letzter Zeit so eng gewesen, mit den Arztrechnungen für deine Mutter und den Reparaturen am Haus. Ich wollte einfach alles wieder in Ordnung bringen.“
„Indem du unsere Ersparnisse auf das Versprechen eines Fremden gesetzt hast?“
„Ich weiß, ich weiß.“ Er fiel nach vorne. „Als ich merkte, dass es eine Fälschung war, konnte ich nicht zu dir kommen. Konnte nicht zugeben, dass ich unser Geld für ein Plastik-Ei verschwendet habe.“
„Wir werden das regeln,“ sagte ich und ging um den Tisch, um seine Hand zu nehmen. „Aber keine Geheimnisse mehr, okay? Wir sollen Partner sein.“
„Ich habe heute Morgen eine Anzeige bei der Polizei gemacht,“ fügte Ben hinzu. „Sie sagten, wir sind nicht die Einzigen. Anscheinend hat dieser Typ sich an junge Berufstätige und Antiquitätensammler gewandt, die finanziellen Stress hatten.“
Ich drückte seine Finger. „Ich brauche keine teuren Reisen oder antiken Artefakte. Ich brauche einfach meinen Mann, der mit mir spricht, selbst wenn es schwer wird. Besonders wenn es schwer wird.“
„Was sollen wir damit machen?“ Ben deutete auf das Ei, das immer noch spöttisch im Küchenlicht glänzte.
Ich betrachtete es einen Moment lang. „Vielleicht pflanzen wir es wirklich im Garten ein. Direkt neben den Tomaten, die du immer noch versuchst zu züchten.“
„Als Erinnerung daran, was man nicht tun sollte?“ Ein Hauch von einem Lächeln huschte über sein Gesicht.
„Als Erinnerung daran, dass das Einzige, was wir wachsen lassen müssen, unser Vertrauen ineinander ist.“ Ich lehnte mich an ihn. „Und vielleicht als Gesprächsthema. ‚Hey, willst du die Geschichte hören, wie mein Mann ein Fake-Artefakt in unserem Garten vergrub?!‘“
Bens Lachen war zitternd, aber echt. „Ich liebe dich, Reggie. Selbst wenn ich ein Idiot bin.“
„Glücklicherweise liebe ich Idioten.“ Ich küsste seine Stirn. „Jetzt lass uns herausfinden, wie wir unser Geld zurückbekommen. Diesmal zusammen.“
