Als Calla einen Spitzenmantel im Schrank ihres Mannes entdeckt, geht sie davon aus, dass es eine romantische Überraschung ist. Doch ihre Welt stürzt zusammen, als sie ihre Stiefmutter Lorraine in diesem Mantel sieht. Misstrauen wächst, und die Spannungen eskalieren, als Calla zufällig Loraines wahre Absichten belauscht…
Als mein Vater letztes Jahr starb, fühlte es sich an, als hätte das Haus seine Seele verloren. Er hatte das Haus selbst gebaut, ein weitläufiges zweigeschossiges Heim, das immer nach Kiefer und frischer Farbe roch.
Nach seinem Tod zogen mein Mann Jason, unsere sechsjährige Tochter Emma und ich ein, um meiner Stiefmutter Lorraine zu helfen.
Sie und mein Vater waren fünf Jahre lang verheiratet, aber Lorraine sorgte dafür, dass jeder wusste, dass sie in den letzten Tagen seines Lebens seine „Stütze“ gewesen war.
„Du kannst es nicht leugnen, Liebling“, sagte sie zu mir nach ihrer Rede auf der Beerdigung. „Wirklich, Calla, wenn ich nicht in meinen Thailand-Urlaub gefahren wäre, hätte dein Vater ganz allein sterben müssen. Völlig allein. Der arme Kerl.“
Mit ihr zu leben war jedoch wie auf einem Drahtseil zu gehen. Alles an Lorraine war scharf – ihre Stilettos, ihre Worte, sogar die Art, wie sie Jason ansah, wenn sie dachte, ich würde nicht hinschauen.
Aber Familie ist Familie, also versuchte ich, damit klarzukommen.
Bis ich den Mantel fand.
Es fing ganz harmlos an. Ich faltete gerade Jasons Wäsche, etwas, das ich tausend Mal ohne nachzudenken gemacht hatte. Als ich seinen Schrank öffnete, um ein Hemd aufzuhängen, bemerkte ich etwas, das nicht stimmte.
Da war es, eine kleine glänzende Geschenkbox, die in die Ecke gedrückt und teilweise unter seinen Jacken versteckt war.
Neugierde überkam mich. Ich zog es heraus, mein Puls beschleunigte sich, als ich sah, was sich darin befand: ein Spitzenmantel, durchsichtig und intim.
Mein erster Gedanke war, dass Jason ihn für mich gekauft hatte. Weihnachten stand vor der Tür, und obwohl er nicht gerade der romantische Typ war, könnte dies seine Art sein, mich zu überraschen.
Ich lächelte bei dem Gedanken, dass er aus seiner Komfortzone herausgekommen war.
Wäre das doch die Wahrheit gewesen.
Ein paar Tage später rief Lorraine mich in ihr Zimmer. Ihre Stimme war sirupartig süß, der Ton, der mich immer auf die Nerven ging. Sie hatte das Zimmer seit dem Tod meines Vaters verändert. Es war nun ein samtiges Dunkelrot… Etwas. Luxuriös, aber irgendwie auch verführerisch… Ich konnte die Worte nicht richtig fassen.
„Oh, Calla, Liebling“, lispelte sie. „Du wirst nicht glauben, was mir mein neuer Freund gekauft hat!“
Neuer Freund? Lorraine hatte vorher niemanden erwähnt.
Als ich das Zimmer betrat, sackte mir der Magen in die Knie.
Da war sie, in dem Mantel, meinem Mantel. Dem, den ich im Schrank von Jason gefunden hatte. Sie drehte sich, der Spitzenstoff schwebte um sie herum wie ein grausamer Scherz.
„Gefällt er dir?“ schnurrte sie und grinste über meine Reaktion. „Er hat einen exzellenten Geschmack, findest du nicht? Und ich habe ein Paar High Heels, die ihn magisch aussehen lassen würden.“
Ich konnte nicht atmen. Mein Kopf ratterte, versuchte ein Bild zusammenzusetzen, das ich nicht sehen wollte.
War Jason…? Nein. Er würde nicht. Lorraine?
Nein. Niemals. Es sei denn… Würde er?
„Wo… wo hast du den her?“ brachte ich stotternd heraus.
Lorraines Grinsen vertiefte sich.
„Oh, mein Freund hat mir den geschenkt“, sagte sie. „Ich habe es dir doch gerade gesagt, Calla! Du hörst mir gar nicht zu! Keine Sorge, vielleicht bekommst du auch einen… Er ist diskret.“
Meine Knie gaben fast nach. Sie hätte eine logische Erklärung haben können. Aber irgendetwas fühlte sich so falsch an. Ich stolperte aus ihrem Zimmer, ihr Lachen hallte hinter mir nach.
In dieser Nacht stellte ich Jason zur Rede, nachdem ich mit Emma gelesen hatte. Sie war schnell eingeschlafen, bereit für ihren „Verkleide dich als dein Lieblingscharakter“-Tag in der Schule. Sie wollte als Prinzessin Belle gehen.
Mein Herz raste, meine Hände zitterten.
„Jason“, begann ich, meine Stimme bebend. „Ich muss dir etwas fragen, und ich will die Wahrheit.“
Er schaute von dem Fernseher auf, verwirrt.
„Was ist los, Schatz?“ fragte er. „Warte, ich pausiere den Film.“
„Hast du… Hast du Lorraine einen Mantel geschenkt? Den Spitzenmantel, den ich in deinem Schrank gefunden habe?“
Jasons Gesicht verzerrte sich vor Unglauben.
„Was? Niemals! Worüber redest du?“
„Sie hat mir den Mantel vor dem Abendessen gezeigt“, sagte ich, Tränen drohten zu fließen. „Den gleichen, den ich in deinem Schrank gefunden habe.“
Jasons Kinn fiel herunter.
„Du denkst, ich würde ihr so etwas kaufen? Bist du gerade ernst?“
„Wie hat sie ihn dann bekommen?“ forderte ich.
„Ich weiß es nicht“, sagte er und fuhr sich durch die Haare.
„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagte ich.
Seine Frustration schien aufrichtig, aber Zweifel nagten an mir.
„Ich schwöre, ich habe ihr nichts gegeben! Ehrlich, Calla. Das Einzige, was ich Lorraine heute gegeben habe, war ein Stück Knoblauchbrot zum Abendessen.“
In den nächsten Tagen konnte ich die Unruhe nicht abschütteln. Loraines selbstgefällige Blicke, Jasons Leugnung – es fühlte sich alles wie Teile eines Puzzles an, das ich nicht lösen konnte.
Dann, an einem Nachmittag, als ich Emmas Bastelmaterialien im Esszimmer sortierte, hörte ich Lorraine am Telefon.
„Ja, Kerry, natürlich, ich habe es platziert“, flüsterte sie. „Dieser Idiot von ihrem Mann hat es nicht einmal bemerkt. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie sich gegenseitig an die Kehle gehen. Sobald sie weg sind, wird dieses Haus endlich mir gehören. Ich sage dir, das ist der Grund, warum sie eingezogen sind. Sie wollen mein Haus.“
Mein Blut gefror. Sie hatte es geplant. Sie hatte es geplant!
Sie hatte den Mantel in Jasons Schrank gelegt, um es so aussehen zu lassen, als hätten sie eine Affäre. Alles, um uns aus dem Haus zu treiben, das mein Vater hinterlassen hatte.
An diesem Abend erzählte ich Jason alles, was ich gehört hatte. Sein Gesicht verdunkelte sich vor Wut, und er zerknüllte seine Bierdose mit der Faust, wobei der letzte Rest herausfloss.
„Sie will unsere Ehe ruinieren“, sagte er mit enger Stimme. „Und zu denken, wir haben Emma dafür aus ihrem Leben gerissen? Das muss jetzt ein Ende haben.“
Wir schmiedeten einen Plan.
Am nächsten Morgen, bei Kaffee und Bagels, erwähnte ich Lorraine beiläufig, dass Jason und ich darüber nachdachten, auszuziehen. Ihr Gesicht erstrahlte, obwohl sie versuchte, ihre Freude hinter einer dünnen Maske der Besorgnis zu verbergen.
„Oh, wenn du denkst, dass das das Beste ist…“ sagte sie und konnte ihre Freude kaum verbergen.
An diesem Abend luden Jason und ich einen Anwalt zum Abendessen ein, jemanden, den Lorraine nicht kannte. Wir erzählten ihr, er sei ein „Immobilienmakler“, der uns bei der Suche nach einem neuen Zuhause helfe, aber ehrlich gesagt wollten wir einfach herausfinden, wo wir standen. Lorraine verbrachte den Großteil des Abends damit, darüber zu reden, wie sehr sie es bevorzugte, alleine zu leben.
„Ich bin jetzt alt“, sagte sie, als versuchte sie, sich selbst zu überzeugen. „Ich brauche meinen Platz. Und ich bin sicher, ihr Kinder braucht auch euren. Wollt ihr Emma nicht einen kleinen Bruder oder eine Schwester geben?“
Ich war mir nicht sicher, ob ich das Haus wirklich haben wollte, aber Jason hatte mich überzeugt, zu kämpfen.
„Komm schon, Schatz“, sagte er. „Es ist wichtig, dass du ein Stück von Vaters Erbe hast. Du bist sein Erbe, ja. Aber er hat dieses Haus mit seinen eigenen Händen gebaut. Es gibt es seit deiner Kindheit. Willst du wirklich, dass Lorraine es bekommt?“
„Ich weiß nicht“, sagte ich. „Ehrlich, ich weiß nicht, was ich will.“
Eine Woche später riefen wir ein „Familientreffen“ im Wohnzimmer ein. Lorraine schritt ein, selbstsicher und selbstzufrieden, als hätte sie bereits gewonnen.
Jason reichte ihr einen Stapel Papiere.
„Was ist das?“, fragte sie und blätterte durch die Seiten.
„Es ist die Urkunde für das Haus“, sagte Jason ruhig. „Wir haben sie überprüfen lassen, und es stellt sich heraus, dass Calla und ich die Hauptbegünstigten sind. Du besitzt dieses Haus nicht, Lorraine. Wir tun es.“
Ihr Gesicht erblasste.
„Das ist nicht möglich. Calla! Was hast du
getan? Dein Vater würde mir niemals nichts hinterlassen…“
„Er hat dir nicht nichts hinterlassen, Lorraine“, sagte ich. „Er hat dir viel Geld hinterlassen. Aber dies ist mein Elternhaus. Natürlich wollte er, dass ich es bekomme.“
Lorraine versuchte zu protestieren, aber Jason schnitt ihr das Wort ab.
„Und bevor du an ein weiteres Spielchen denkst, weiß eines: Wir gehen nicht weg. Aber du solltest vielleicht anfangen zu packen.“
„Oder du siehst, ob dein Freund dich aufnimmt?“ sagte ich ganz beiläufig.
Lorraine stotterte, ihre scharfe Zunge war plötzlich nutzlos.
„Was? Es gibt keinen Freund?“ fragte ich.
„Ich habe das alles geplant! Ich habe das Ganze inszeniert! Es gibt keinen Freund, Calla. Es gibt keinen Betrug, was ich wollte, dass du denkst. Ich wollte, dass du den Mantel siehst und denkst, dass… oder dass etwas läuft.“
„Ich weiß“, sagte ich. „Ich habe dich belauscht. Aber schau, du hast noch eine Woche. Ich gebe dir diese Zeit, weil es das ist, was mein Vater von mir erwartet hätte.“
„Ich werde besser werden. Ich werde alles tun – kochen, putzen, mit Emma die Hausaufgaben machen, du nennst es!“ flehte sie.
„Ich will mein Kind nicht in deiner Nähe haben“, sagte ich einfach. „Es tut mir leid, aber so fühle ich mich.“
Innerhalb einer Woche war Lorraine verschwunden. Und ich hatte endlich Frieden in dem Haus, das mein Vater so geliebt hatte. Ich verwandelte Lorraines Zimmer in ein Leseraum für mich und die Hälfte in ein Spielzimmer für Emma.
Und der Mantel?
Lorraine hatte ihn bequem zurückgelassen. Ich spendete ihn zusammen mit den anderen Dingen, die sie hinterlassen hatte, für wohltätige Zwecke. Soll doch jemand anderes ihn genießen, weil ich ihn auf keinen Fall behalten würde.
Was hättest du getan?
