Als Michael schockierende Neuigkeiten über seine Gesundheit erfährt, zerbricht seine Welt. Doch sein Herzschmerz vertieft sich, als er den Verdacht hegt, dass seine Frau Jen ihn betrogen hat – mit der letzten Person, die er sich hätte vorstellen können. Bei einem angespannten Thanksgiving-Treffen kommen Geheimnisse ans Licht, Loyalitäten werden auf die Probe gestellt, und das Fest einer Familie nimmt eine dunkle, unvergessliche Wendung.
An Thanksgiving stürmte Michael aus dem Haus seiner Eltern. Hinter ihm brach das Chaos aus – ein Wirbel aus Stimmen, Stühlen, die über den Boden schrammten, Hände, die in Unglauben erhoben wurden.
Essen spritzte gegen die Wände, und halbvolle Teller krachten zu Boden. Jens Stimme brach durch das Durcheinander, ihre Worte zitternd, als sie flehte: „Michael, bitte! Geh nicht, hör mir einfach zu!“
Ihr Gesicht war rot und von Tränen gezeichnet, ihre Hand streckte sich ihm entgegen, die Finger zitterten. Aber er sah nicht zurück. Er konnte nicht.
Sein Bruder Terry stand nahe der Tür, sah klein und schuldig aus, wie ein Kind, das bei einer Lüge erwischt wurde. Ihre Eltern stritten sich, jeder schob dem anderen die Schuld für das, was schiefgelaufen war.
Einige Wochen vorher…
Michael saß in seinem Auto, auf dem Weg nach Hause vom Krankenhaus. Die Worte des Arztes hallten in seinem Kopf nach. Er klammerte sich ans Lenkrad, die Knöchel blass, und fragte sich, wie er es Jen beibringen sollte.
Würde sie ihn verlassen? Der Gedanke überkam ihn mit einer neuen Welle der Angst. Er saß vor dem Haus, starrte auf die verdunkelten Fenster und sammelte seinen Mut. Sein Handy vibrierte.
@Jen:
Wann kommst du zurück? Ich warte schon.
Michael atmete tief durch, stieg aus und öffnete die Tür. Da stand sie, mit einem strahlenden Lächeln. Er versuchte, zurückzulächeln, doch Sorgen hafteten an ihm wie ein Schatten.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Jen und betrachtete Michaels Gesicht. Ihre Augen suchten nach dem schweren Ausdruck in seinen Augen.
Michael hielt inne, sein Mund war trocken. „Wir… wir müssen reden“, sagte er.
Jen neigte ihren Kopf, ihr Lächeln sanft, aber neugierig. „Nun, bevor wir das tun, habe ich etwas für dich“, sagte sie, ihre Stimme warm und hell. Sie streckte die Hand aus und ergriff seine, ihre Aufregung fast kindlich. „Komm mit mir.“
Sie führte ihn ins Schlafzimmer, wo ein Paar winziger Babysocken neben einer kleinen Box auf dem Bett lag. Michael starrte sie verwirrt an, sein Geist brauchte einen Moment, um zu begreifen.
„Was… was ist das?“, brachte er hervor.
Jens Augen funkelten. „Ich wollte dich überraschen! Wenn ich es dir einfach gesagt hätte, wäre es nicht so besonders gewesen.“ Sie deutete auf die Box. „Mach ruhig auf.“
Michael hob sie auf, seine Hände zitterten, als er den Deckel öffnete. Darin lag ein positiver Schwangerschaftstest. Ein kalter Schauer durchlief ihn, seine Gedanken gerieten in Chaos. Das konnte nicht sein.
„Warte, wie?“, stotterte er.
Jens Grinsen wurde breiter. „Ich weiß es auch nicht! Nach all dieser Zeit bin ich endlich schwanger! Bist du nicht glücklich?“
„Ja… ich… ich bin glücklich“, sagte Michael, während sie ihn umarmte, aber sein Geist tobte vor Schock und Schmerz, Zweifel wirbelten in ihm, während er sie festhielt.
Er war gerade vom Arzt zurückgekehrt, das Gewicht schlimmer Nachrichten tragend. Die Worte des Arztes hallten in seinem Kopf nach: „Du bist unfruchtbar. Du wirst keine Kinder bekommen können.“
Es fühlte sich an, als würde seine Welt zusammenbrechen. Das änderte alles, was er sich für die Zukunft mit Jen erträumt hatte. Und jetzt, als er diesen positiven Schwangerschaftstest sah, übernahm ein unangenehmer Gedanke.
Es gab nur eine Erklärung. Jen, seine Liebe von über 15 Jahren, die Frau, der er mehr vertraute als irgendjemandem, war ihm untreu gewesen.
Ein paar Tage später saßen Jen und Michael am Frühstückstisch. „Also, wir sind dieses Jahr bei deiner Familie an Thanksgiving?“, fragte Jen und rührte in ihrem Kaffee. „Deine Mutter und dein Vater, dein Bruder… oh, und meine Eltern, die kommen auch.“
Michael nickte. „Ja.“
Jen senkte den Blick und lächelte. „Aber… lass uns noch nicht allen von der Schwangerschaft erzählen. Es ist noch früh. Ich denke, wir sollten warten, vielleicht bis Weihnachten. Nur wir zwei wissen es bis jetzt, das fühlt sich besonders an.“
„Was du willst“, antwortete Michael und versuchte, ruhig zu klingen. Doch in ihm brodelte alles. Er wollte schreien, fragen, warum sie ihn betrogen hatte.
Der Ärger kochte in ihm hoch, doch dann fragte er sich, ob er es irgendwie akzeptieren konnte. Könnte er ein Kind eines anderen Mannes großziehen? Er hatte über Adoption nachgedacht, bevor er erfuhr, dass er unfruchtbar war, aber das war anders. Der Schmerz ihrer Verrats hielt ihn zurück.
Jen neigte ihren Kopf und beobachtete ihn. „Du bist wieder in Gedanken“, sagte sie und lachte leicht.
„Ja, Entschuldigung“, murmelte Michael und sah auf die Uhr. „Ich sollte los.“ Sie beugte sich vor, um ihm einen Kuss zu geben, doch er empfand nur Abscheu, als ihre Lippen seine berührten.
Michael stieg in sein Auto und griff das Lenkrad, aber Arbeit war das Letzte, woran er dachte. Er hatte den ganzen Tag frei genommen, nicht zum Ausruhen, sondern um Antworten zu bekommen. Er parkte in der Nähe des Hauses, sein Blick auf die Haustür gerichtet, sein Herz schlug schneller.
Er hatte auf diesen Moment gewartet, hoffte, seine schlimmsten Vermutungen zu bestätigen. Alles, was er brauchte, war ein Blick auf den Mann, den Jen ihm vorgezogen hatte. Er musste sehen, wer seinen Platz eingenommen hatte, wer der Vater ihres Kindes war.
Seitdem er von ihrer Affäre erfahren hatte, plagten ihn Fragen. Was hatte er falsch gemacht? War er nicht genug? Nur Jen konnte ihm das beantworten, aber er war noch nicht bereit, sie direkt zu konfrontieren. Er brauchte Beweise, etwas Unbestreitbares. Zuerst musste er wissen, wer der Vater ihres Kindes war.
Ein Auto hielt in der Nähe an und riss ihn aus seinen Gedanken. Er sah, wie Jen hinaus trat, ihr Gesicht ruhig und unaufgeregt. Sie stieg ins Auto und fuhr los, ohne zu wissen, dass Michael ihr vorsichtig folgte.
Sie fuhren durch die Straßen, und bald merkte Michael, wohin sie fuhr. Sie hielt vor einem Haus, das er gut kannte. Ihm drehten sich die Eingeweide vor Wut und Unglauben. Ausgerechnet ER.
Michael’s Hände zitterten, als er den Türgriff ergriff, bereit, hineinzustürmen und es jetzt zu beenden. Er wollte sie konfrontieren, schreien, alles zerbrechen.
Doch dann kam ihm ein kalter, befriedigender Gedanke. Warum sollten sie einfach so davonkommen? Er würde sie vor allen entlarven. Thanksgiving war nur noch wenige Tage entfernt, und er konnte warten. Er würde sie beide bloßstellen, und sie würden für diesen Verrat bezahlen.
An Thanksgiving, als Michael und Jen das Haus seiner Eltern betraten, blickte Michaels Blick über die vertrauten Gesichter: seine Mutter Mila, die sorgfältig den Tisch deckte, sein Vater Roger, der in tiefem Gespräch mit Jens Eltern, Carla und Scott, war.
Doch nahe der Tür stand Terry – Michaels älterer Bruder und die letzte Person, die er sehen wollte.
Als er Terry sah, stieg sein Groll wieder auf, stärker als je zuvor. Terry war immer das Lieblingskind, der Liebling aller, mühelos charmant.
„Kleiner Bruder!“, rief Terry und kam auf ihn zu, raufte ihm das Haar, genau wie damals, als sie Kinder waren.
Michaels Kiefer verkrampfte sich. Er trat einen Schritt zurück und schlug Terry’s Hand mit einem kräftigen Wisch weg. „Lass das“, knurrte er.
„Nicht sehr höflich von dir!“ Terry lachte, schien unbeeindruckt, und drehte sich dann um, um andere zu begrüßen.
In der Küche grüßte Michael seine Mutter kurz, sein Geist war jedoch ganz auf die Inszenierung konzentriert, die kurz bevorstand. Familienmitglieder, die sich selten sahen, taten so, als wären sie eng miteinander, füllten den Raum mit falschen Lächeln und halbherzigen Umarmungen.
Es fiel Michael auf, dass vielleicht genau das Thanksgiving wirklich war – ein erzwungenes Zusammenkommen von Menschen, die sich kaum ertrugen. Schließlich bat Mila alle, sich zu setzen und mit dem zu beginnen, wofür sie dankbar waren.
Die anderen nahmen nacheinander das Wort, jeder äußerte dankbare Worte, eingehüllt in Höflichkeit. Michaels Runde kam, und er
wusste genau, was er sagen wollte.
Endlich war es so weit. Michael erhob sich, hielt sein Glas hoch, sein Blick wanderte über alle am Tisch. „An diesem wunderbaren Tag“, begann er, seine Stimme fest, „möchte ich für nur eine Sache danken – dass meine liebe Frau, Jen, schwanger ist!“
Ein kollektives Keuchen ging durch den Raum. Jens Gesicht erbleichte, und sie sprang schnell auf, beugte sich zu ihm. Flüsternd sagte sie: „Michael, wir hatten doch gesagt, dass wir noch niemandem davon erzählen.“
Michaels Miene verhärtete sich. „Und wir hatten auch gesagt, dass wir in der Ehe treu sind“, antwortete er scharf und leise, seine Worte durchdrangen sie wie Eis.
Milas Gesicht erhellte sich, ohne das Spannungsverhältnis zu bemerken. „Oh, Michael! Herzlichen Glückwunsch!“, sagte sie und klatschte in die Hände.
„Ja, wir haben jahrelang auf ein Enkelkind gewartet“, stimmte Carla ein, strahlend, während Scott zustimmend nickte.
Roger sah Michael stolz an. „Mein Sohn wird endlich Vater! Das ist wunderbare Nachricht.“
Michaels Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Oh, das ist wunderbar, wirklich. Nur ist es nicht der Sohn, den ihr denkt“, sagte er, seine Augen verengten sich. „Denn der Vater dieses Kindes… ist Terry.“
Ein kollektives Luftholen ging durch den Tisch. Terry’s Gesicht verlor jede Farbe, und er saß regungslos da, unfähig, jemanden anzusehen.
„Michael, was redest du da?“ Jens Stimme zitterte, als sie ihn ansah, ihre Augen weit vor Verwirrung. „Terry? Warum würdest du sowas denken? Du bist mein Mann; dieses Kind ist deins!“ Sie griff nach seiner Hand, doch Michael riss sie weg, sein Gesicht hart.
„Lass mich nicht anlügen, Jen. Ich habe euch bei ihm zuhause gesehen“, erwiderte er scharf. „Warum hast du ihn gewählt? Nach allem? Du weißt, wie ich mich immer gefühlt habe – als wäre ich nie genug, immer nur der zweite Platz hinter Terry. Und jetzt hat selbst meine eigene Frau ihn mir vorgezogen.“
Terry reagierte unbehaglich und hob protestierend die Hände. „Komm schon, Bruder, es ist nicht so, wie du denkst. Sie hat mir nur bei ein paar Ideen für mein Haus geholfen. Sie hat ein paar Designkurse gemacht; ich wollte ihren Rat. Das war’s.“
„Ja, Michael, es war nur das. Ich schwöre es. Du musst mir glauben“, sagte Jen, ihre Stimme brach.
Michael schüttelte den Kopf, seine Augen kalt. „Jen, ich bin unfruchtbar.“
Jens Gesicht erbleichte. „Was? Du… du hast es mir nie gesagt.“
„Ich habe es am selben Tag herausgefunden, an dem du mir den Test gezeigt hast“, sagte er leise.
„Michael, bitte. Ich werde jeglichen Kontakt zu Terry abbrechen. Ich werde ihn nie wieder sehen, ich verspreche es. Bitte verlasse mich nicht“, flehte sie.
„Morgen bekommst du die Scheidungspapiere“, antwortete er mit flacher Stimme. „Unterschreib sie. Und das Einzige, wofür ich heute dankbar bin, ist, dass du mir geholfen hast, zu erkennen, wer hier wirklich zweitklassig ist, weil ich dir sowas nie angetan hätte.“
Michael trank sein Glas in einem Zug leer und spürte das Brennen, als er es mit Entschlossenheit abstellte. Ohne einen Blick zurück drehte er sich zur Tür und trat hinaus, jeder Schritt schwer und zielgerichtet.
Hinter ihm brachen die Stimmen aus, stiegen in hektische Verwirrung und Wut. Er hörte Schnipsel – Jens verzweifelte Flehen, das erschrockene Schreien seiner Mutter und die Versuche seines Vaters, alle zu beruhigen. Er dachte, er hätte sogar das Klirren von Tellern und das Spritzen von Essen gegen die Wände im Chaos gehört, das er hinterließ.
Als er die Tür erreichte, hielt Michael einen Moment inne, packte den Griff fest und zog sie mit einem entschlossenen Klick zu. Es war das letzte Thanksgiving, das sie jemals als Familie verbringen würden.
