Meine Schwiegermutter ist obsessiv organisiert, aber als sie anfing, ihre Handtücher und Bettwäsche jede Woche bei mir zu waschen, fühlte sich etwas nicht richtig an. Ich war genervt und wusste, dass sie etwas verheimlichte. Aber was ich entdeckte, als ich eines Tages früher nach Hause kam, ließ mich erschüttert zurück.
Ich bin Claire, und mit 29 dachte ich, ich hätte meine Schwiegermutter Marlene durchschaut. Vier Jahre Ehe mit Evan hatten mir viel beigebracht, aber nichts hätte mich auf das vorbereitet, was ich an diesem Tag über seine Mutter herausfand.
Zuerst möchte ich dir etwas über Marlene erzählen. Sie war schon immer… nun, intensiv, um es milde auszudrücken. Sie ist der Typ Mensch, der unangekündigt vor der Tür steht, bewaffnet mit selbstgemachter Lasagne und einer endlosen Menge an Meinungen über alles, von der Art, wie ich meine Wäsche zusammenlege, bis hin zur Art, wie ich mein Gewürzregal organisiere.
„Claire, Liebes“, würde sie sagen, während sie mit ihrem typischen Apfelkuchen eindrang, „ich habe bemerkt, dass dein Garten etwas Aufmerksamkeit gebrauchen könnte. Und während wir schon dabei sind, hast du darüber nachgedacht, dein Wohnzimmer umzustellen? Das Feng Shui stimmt überhaupt nicht.“
Ich packte das Messer fester und zählte in meinem Kopf bis zehn, während ich die Karotten schnitt. Ich hatte mich an ihre Überraschungsbesuche und die ständige Kritik gewöhnt, aber das machte es nicht leichter, sie zu schlucken.
„Oh, Liebling, ist das dein Abendessen?“ Marlenes Stimme kam aus der Küche, wo sie meine halb zerkleinerten Gemüse begutachtete. „Du weißt doch, dass Evan seine Karotten lieber in Julienne-Streifen hat, nicht gewürfelt.“
„Die gewürfelten Karotten sind für die Suppe, Marlene“, erklärte ich, meine Stimme angespannt und mit gezwungener Geduld.
„Nun, wenn du eine Brühe machst, solltest du das Gemüse wirklich zuerst rösten. Hier, lass mich dir zeigen—“
„Ich habe es unter Kontrolle“, unterbrach ich sie und trat zwischen sie und mein Schneidebrett. „Hast du nicht heute schon Pläne mit Patrick?“
Sie spielte mit ihrer Perlenkette. „Oh, dein Schwiegervater ist mit seinem Golfturnier beschäftigt. Ich dachte, ich komme vorbei, um dir beim Organisieren zu helfen. Dein Wäscheschrank könnte etwas Aufmerksamkeit gebrauchen.“
„Mein Wäscheschrank ist in Ordnung“, murmelte ich, aber sie war bereits auf halbem Weg den Flur entlang.
„Gütiger Himmel, Claire!“ rief sie. „Wann hast du diese Bettwäsche das letzte Mal ordentlich gefaltet? Die Ecken sind nicht einmal ausgerichtet!“
Es ist erschöpfend, aber Evan vergöttert sie, also habe ich gelernt, mir das zu verkneifen und zu lächeln. Schließlich ist sie seine Mutter, und ich würde lieber den Frieden wahren, als einen Krieg anzufangen, den ich nicht gewinnen kann.
Aber vor etwa zwei Monaten nahm die Sache eine seltsame Wendung. Da begann Marlene, jede Woche mit Müllsäcken voller Handtücher und Bettwäsche aufzutauchen.
Sie kam einfach an mir vorbei, als ob es völlig normal wäre, und sagte: „Oh, ich dachte, ich benutze heute deine Waschmaschine und deinen Trockner. Meine funktionieren nicht mehr richtig.“
Zwei Wochen später wurde es schlimmer. Ich trank meinen Morgenkaffee, als die Tür klingelte. Da stand Marlene, die drei große Müllsäcke mit schmutziger Wäsche trug.
„Meine Waschmaschine spinnt schon wieder“, kündigte sie an und schob sich an mir vorbei. „Es wäre doch nicht schlimm, wenn ich deine benutze, oder, Liebes?“
Ich starrte sie an, als sie sich zurückzog. „Deine Waschmaschine? Die, die du vor sechs Monaten gekauft hast? Du hast doch gesagt, du würdest sie reparieren, oder?“
„Ach, du weißt doch, wie diese modernen Geräte sind“, sagte sie, mit einer abwägenden Handbewegung. „Die machen das heutzutage so kompliziert.“
Ich sah ihr nach, wie sie in mein Waschzimmer verschwand, während mein Kaffee in meinen Händen kalt wurde. Etwas fühlte sich nicht richtig an, aber ich konnte nicht genau sagen, was.
An diesem Abend sprach ich es mit Evan an. „Findest du es nicht komisch? Deine Mutter taucht jede Woche mit Wäsche auf?“
Er blickte kaum von seinem Laptop auf. „Mama ist eben Mama. Erinnerst du dich, als sie unsere ganze Garage umgeräumt hat, weil sie dachte, die Weihnachtsdekorationen wären in den falschen Kisten?“
„Das fühlt sich anders an“, bestand ich. „Sie schien… nervös. Als ob sie etwas verheimlicht.“
„Claire“, seufzte er und sah mir schließlich in die Augen. „Könnten wir bitte mal einen Abend haben, an dem du nicht jede Bewegung meiner Mutter analysierst? Es geht nur um Wäsche. Sie ist immer willkommen, unsere Waschmaschine zu benutzen. Vielleicht hört sie auf, wenn ihre repariert ist.“
Aber es hörte nicht auf.
Jede Woche, wie ein Uhrwerk, tauchte Marlene mit ihren Wäschesäcken auf. Manchmal wartete sie, bis ich nach Hause kam, und manchmal benutzte sie ihren Notfallschlüssel — den wir ihr für wirkliche Notfälle gegeben hatten, nicht für spontane Wäscheaktionen.
„Hast du noch mehr Bettwäsche, die gewaschen werden muss?“, fragte ich an einem Mittwoch, versuchte, die Schärfe aus meiner Stimme zu nehmen.
„Nur ein paar Sachen“, antwortete sie, eilte an mir vorbei. Ihre Hände zitterten, als sie die Waschmaschine belud.
Ich rief Evan bei der Arbeit an, mein Frust kochte über. „Deine Mutter ist schon wieder hier. Das dritte Mal diese Woche.“
„Ich bin mitten in einem Meeting, Claire.“
„Sie verhält sich komisch, Evan. Wirklich komisch. Ich glaube, da läuft etwas.“
„Das Einzige, was hier läuft, ist, dass du daraus ein größeres Drama machst, als es sein muss“, schnaufte er. „Ich muss jetzt auflegen.“
Ich war tief besorgt wegen Marlenes merkwürdigem Verhalten.
Die Wahrheit kam schließlich an einem schicksalhaften Freitag ans Licht. Ich war früher von der Arbeit nach Hause gekommen, in der Hoffnung, Evan mit einem selbstgekochten Abendessen zu überraschen. Stattdessen war ich diejenige, die überrascht wurde, als ich Marlenes Auto in unserer Einfahrt sah.
Das Summen der Waschmaschine führte mich zum Waschraum, als ich das Haus leise betrat. Sie war hektisch dabei, nasse Bettwäsche von der Waschmaschine zum Trockner zu befördern, ihre perfekt manicurierten Nägel hingen an dem Stoff in ihrer Eile.
„Marlene?“
„Claire! Ich… ich habe nicht erwartet, dass du schon so früh nach Hause kommst!“ Sie schrie und drehte sich erschrocken um.
„Offensichtlich“, sagte ich und nahm die Szene auf. Da sah ich einen Kissenbezug mit deutlichen rostbraunen Flecken. Mein Magen zog sich zusammen. „Was ist das?“
„Nichts!“ Sie griff danach, aber ich war schneller.
„Ist das BLOOD?“ Meine Stimme zitterte. „Marlene, was geht hier vor sich?“
„Es ist nicht das, was du denkst“, flüsterte sie, das Blut aus ihrem Gesicht wich.
Meine Hände zitterten, als ich mein Telefon griff. „Sag mir jetzt die Wahrheit, oder ich rufe die Polizei.“
„Nein!“ Sie sprang auf mich zu und versuchte, mir das Telefon zu entreißen. „Bitte, ich kann es erklären!“
„Dann erkläre es! Denn aus meiner Sicht sieht das ganz schön verdächtig aus.“
„Ich habe…“ Sie sank auf den Trockner, ihre Schultern sanken. „Ich habe verletzte Tiere geholfen.“
Von all den Szenarien, die ich mir vorgestellt hatte, war das keines davon. „WAS?“
„Straßenhunde und -katzen“, fuhr sie fort, während Tränen in ihren Augen aufstiegen. „Ich finde sie nachts… Katzen, Hunde, sogar ein Baby Waschbär einmal. Ich wickel sie in Handtücher und bringe sie zum Notarzt. Letzte Nacht fand ich einen kleinen Welpen. Er lag zusammengerollt neben einem Mülleimer. Der arme Kerl war verletzt.“
Ich setzte mich auf einen Stuhl, versuchte, diese Offenbarung zu verarbeiten. „Aber warum all die Geheimniskrämerei?“
„Patrick“, sagte sie und drehte ihren Ehering. „Er ist schwer allergisch gegen Tierhaare. Wenn er wüsste, dass ich Streuner in unsere Garage bringe…“ Sie schauderte. „Letztes Jahr versuchte ich, einer verletzten Katze zu helfen. Er war so wütend und drohte, unsere gemeinsame Kreditkarte zu kündigen. Er sagte, ich würde Geld für ‚wertlose Kreaturen‘ verschwenden.“
„Also hast du heimlich Tiere gerettet und die Beweise bei UNS zu Hause gewaschen?“
Sie nickte elend. „Letzte Woche fand ich einen Hund mit gebrochenem Bein hinter dem Supermarkt
. Die Woche davor war es eine Katze, die in einem Regenablauf feststeckte. Ich konnte sie nicht einfach dort lassen, Claire. Ich konnte nicht. Die armen Dinge.“
„Wie viele Tiere hast du geholfen?“
„Über 71 seit Januar“, flüsterte sie. „Alle haben ein Zuhause gefunden, außer denen, die zu schwer verletzt waren, um gerettet zu werden.“ Ihre Stimme brach bei den letzten Worten.
„Warum hast du mir das nicht erzählt?“ Ich drückte sanft ihre Hand.
„Jeder denkt schon, dass ich kontrollierend und besessen bin“, wischte sie sich mit einem feuchten Taschentuch die Augen. „Ich wollte ihnen keinen weiteren Grund geben, mich zu verurteilen.“
„Verurteilen? Marlene, das ist unglaublich.“
Ihre Augen leuchteten auf. „Wirklich? Du denkst nicht, ich bin verrückt?“
„Ich finde, du bist mutig“, sagte ich und war überrascht, wie sehr ich es meinte. „Und ich möchte dir helfen.“
„Du tust das?“
„Natürlich. Aber kein Schummeln mehr. Wir machen das zusammen, okay?“
Dann umarmte sie mich, etwas, das sie noch nie zuvor getan hatte. „Danke, Claire. Du weißt nicht, was das für mich bedeutet.“
An diesem Abend, nachdem ich Marlene geholfen hatte, ihre jetzt saubere Wäsche zu falten, hörte ich das Schlüsselgeräusch von Evan. Schnell wischte ich mir die Tränen weg, die wir vergossen hatten, als sie mir von all den Tieren erzählte, die sie gerettet hatte.
„Alles in Ordnung?“, fragte er, als er den Wäschekorb bemerkte. „Ist die Waschmaschine von Mama noch kaputt?“
Ich dachte an das Kätzchen, das Marlene beschrieben hatte, das sie letzte Nacht in einem Mülleimer fast tot aufgefunden hatte. Wie sie die ganze Nacht wach war, um es mit einer Pipette zu füttern. Wie sie diese ganz andere Seite an der Frau entdeckt hatte, die ich so lange missverstanden hatte.
„Tatsächlich“, sagte ich lächelnd, „glaube ich nicht, dass ihre Waschmaschine noch lange funktionieren wird. Sie kann gerne unsere benutzen. Es macht mir nichts aus!“
„Wirklich? Ich dachte, du wärst—“
„Lass uns einfach sagen, deine Mutter hat ihre Gründe“, sagte ich und dachte an unser neues geheimes Band. „Und sie sind besser, als ich je hätte denken können.“
Ich verließ dieses Gespräch mit einem neuen Verständnis für die Frau, die ich dachte, zu kennen. Und während unsere Beziehung nie perfekt sein würde, lernte ich, dass die schönsten Wahrheiten manchmal an den unerwartetsten Orten versteckt sind… sogar in einem Stapel blutverschmierter Wäsche.
