Catherine war am Boden zerstört, als sie erfuhr, dass ihr Mann bei dem Brand, der ihr Zuhause verschlang, gestorben war. Doch Jahre später wurde diese Verzweiflung zu Schock, als sie ihn mit einer jungen Frau im Fernsehen sah.
George und Catherine Wilson waren seit ihren Universitätszeiten ein unzertrennliches Paar. Das Paar hatte kurz nach dem Abschluss geheiratet und lebte 51 Jahre lang ein glückliches Eheleben.
George arbeitete als Arzt im Miami Valley Hospital, bis er das Rentenalter erreichte, nach dem er seine Tage hauptsächlich damit verbrachte, jungen Krankenschwestern und Ärzten in seinem Haus Vorlesungen zu halten. Catherine, die einst eine berühmte Gynäkologin im selben Krankenhaus war, wurde Hausfrau und half ihrem Mann bei den Vorträgen.
Leider hatte das Paar keine Kinder, aber die ständige Gesellschaft von neugierigen Teenagern hielt sie davon ab, traurig darüber zu sein.
Eines Abends machte sich George für seinen Vortrag fertig, als er etwas verbranntes roch. „Schatz, hast du das Gas angelassen?“, fragte er Catherine. Sie machte ihm oft Tee, bevor der Vortrag begann, also nahm er an, dass der Geruch aus der Küche kam. Doch das war nicht der Fall.
„Nein“, antwortete Catherine aus ihrem Zimmer. „Das muss Mrs. Peterson sein. Abends verbrennt sie und ihre Familie normalerweise Holzscheite in ihrem Garten. Kannst du bitte die Fenster schließen? Der Geruch erstickt mich auch.“
George war verwirrt. Bevor er sich für den Unterricht fertig machte, schloss er alle Fenster. Trotzdem ging er durch das Haus, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war. Als er ans andere Ende des Hauses kam, bemerkte er, dass ein Zimmer in Flammen stand.
„Schatz!“, rief er, als er in ihr Schlafzimmer stürmte. „Wir müssen sofort aus dem Haus! Das Feuer breitet sich schnell aus!“
George und Catherine versuchten zu fliehen, doch der Rauch hatte den Raum bereits völlig ausgefüllt, bevor sie es schaffen konnten. Catherine, die an Asthma litt, erstickte und fiel in Ohnmacht, und George, der versuchte, seine Frau zu retten, konnte ebenfalls nicht entkommen.
Catherine war nach dem schrecklichen Vorfall fast zwei Monate lang bewusstlos, und als sie erwachte, befand sie sich in einem Pflegeheim. Später erfuhr sie, dass ihr Mann im Brand ums Leben gekommen war und dass ihr Haus ebenfalls zerstört worden war. Die Frau weinte stundenlang, und die Einsamkeit, ganz allein zu sein, überkam sie zum ersten Mal.
Aber zum Glück war Stephanie, eine der Studentinnen von George und Krankenschwester im Krankenhaus, in das Catherine eingeliefert worden war, immer bei ihr. Sie hatte Catherine in ein Pflegeheim gebracht und besuchte sie täglich.
„Ich bin dir so dankbar für deine Hilfe, Steph“, sagte Catherine eines Tages. „Aber ich brauche noch einen Gefallen von dir.“
„Natürlich, Ma’am“, antwortete Stephanie. „Lass mich wissen, wenn du etwas brauchst.“
„Kann ich wenigstens George noch ein letztes Mal sehen? Kannst du bitte sehen, ob das möglich ist?“ Catherines Augen füllten sich mit Tränen.
„Es tut mir leid, Ma’am“, entschuldigte sich Stephanie. „Der Körper war in einem furchtbaren Zustand, als wir ihn erhielten, und ich würde dir empfehlen, ihn nicht zu sehen.“
Catherine bestand jedoch darauf, George zu sehen, aber sie konnte nicht länger als zwei Minuten bleiben. Das Feuer hatte es unmöglich gemacht, den leblosen Körper im Leichenschauhaus als ihren geliebten Ehemann George zu erkennen.
Die arme Frau organisierte die Beerdigung in der folgenden Woche, und Stephanie war die ganze Zeit über an ihrer Seite, um sie zu unterstützen. Aber als nach der Beerdigung alle gegangen waren, spürte sie wieder die Leere.
Mit der Zeit kämpfte Catherine hart, sich von dem Trauma zu erholen, ihren Mann verloren zu haben. Doch eines Tages kam sie aus ihrem Zimmer, um mit den anderen Bewohnern fernzusehen, etwas, das sie in den letzten sechs Jahren im Pflegeheim nicht getan hatte. Aber als sie den Bildschirm genauer betrachtete, füllten sich ihre Augen mit Tränen.
Ist das wirklich du, George? Catherine war sowohl verwirrt als auch überwältigt. Sie wischte sich die Tränen ab, setzte ihre Brille auf und sah genauer hin. Doch dann fiel ihr etwas auf.
Wartet, wer ist diese junge Frau? Und warum hat sie George gerade geküsst? Vielleicht irre ich mich. Vielleicht ist das nicht George. Überlegte sie, während sie näher an den Fernseher trat und einen Platz in der ersten Reihe einnahm. Doch je länger sie starrte, desto mehr konnte sie nicht fassen, was sie sah!
Es waren Stephanie und George, und sie posierten für eine Unterhaltungsshow in einem neuen Resort in Dayton, Miami, zusammen mit mehreren anderen Paaren.
Catherine rannte zu einer der Krankenschwestern, Rose, die im selben Heim arbeitete. „Rose, dieser Mann sieht aus wie der auf dem Fernseher, oder nicht?“, fragte sie und zeigte das Bild von George, da ihre Augen in ihrem Alter nicht mehr zuverlässig waren.
„Ja, Ma’am“, bestätigte Rose. „Aber Moment mal, ist das nicht dein Ehemann? Und wer ist die Dame, mit der er da ist?“
„Es ist Stephanie, Rose“, sagte Catherine. „Sie hat mir gesagt, mein Mann sei tot. Ich kann das nicht glauben. Ich frage mich, ob das ganze Feuer in unserem Haus nur ein Trick war, um mich loszuwerden. Hat mein Mann das absichtlich getan?“ Sie brach in Tränen aus. „Haben sie das zusammen geplant?“
„Ich glaube nicht, Ma’am“, antwortete Rose. „Es gab viele andere Möglichkeiten, dich loszuwerden. Warum sollte er das Haus, in dem er wohnte, absichtlich abfackeln? Ich denke, du solltest die Polizei rufen und ihnen die Situation mitteilen.“
Catherine folgte dem Rat von Rose und rief 911 an, um ein dunkles Geheimnis zu erfahren, das Stephanie so lange verheimlicht hatte.
Es stellte sich heraus, dass George in der Zeit, als er im College war, eine Affäre mit einer Frau namens Clara hatte, die damals mit Stephanie schwanger war. Als sie sich trafen, war George bereit, Verantwortung für das Kind zu übernehmen, aber dank Clara wurde alles sehr kompliziert, und er musste sie verlassen.
Jahre später wollte Stephanie ihm alles nehmen, als eine Art Rache. Also setzte sie nicht nur das Feuer in ihrem Haus, sondern fälschte auch Dokumente, in denen sie behauptete, sie sei von George schwanger. Die Polizei untersuchte die Situation und verhaftete die junge Frau.
Als George und Catherine sich nach sechs Jahren auf der Polizeistation trafen, konnten sie nicht aufhören zu weinen. „Es tut mir leid, Schatz“, sagte George, als er Catherine in die Arme schloss. „Als ich meine Augen öffnete, war ich an einem völlig anderen Ort. Stephanie sagte mir, du seist tot, bevor du überhaupt ins Krankenhaus kamst“, erklärte er.
„Ich hätte mein Vertrauen nicht in sie setzen sollen. Als ich dich verlor, war ich am Boden zerstört und trank jeden Tag, um darüber hinwegzukommen. Stephanie war immer für mich da in dieser schwierigen Zeit, also dachte ich, vielleicht hätte ich in einem betrunkenen Zustand einen Fehler gemacht. Aber so etwas ist nie passiert.“
„Was den Fall mit Clara angeht, weißt du ja schon alles, auch, dass Clara mich für einen anderen reichen Typen verließ, und als sie zurückkehrte, waren wir schon zusammen. Vielleicht hätte sie ihrer Tochter die Wahrheit gesagt, dann wäre sie nicht so geworden.“
„Und du“, fügte er hinzu, als er Stephanie ansah. „Meine Frau hat ein großes Herz. Wir hätten dich adoptiert, wenn du mir gesagt hättest, dass du Claras Tochter bist und niemanden hast, der sich um dich kümmert. Du musst nicht so billig sein! Ich hoffe, du bereust deine Entscheidung jetzt, da du im Gefängnis bist.“
Als die Polizei Stephanie Handschellen anlegte, stand sie peinlich berührt da. Sie versuchte, sich bei George zu entschuldigen, nachdem sie erfahren hatte, dass ihre Mutter ihr nicht die ganze Wahrheit erzählt hatte, doch bevor sie das tun konnte, gingen George und Catherine Hand in Hand weg, sich umarmend.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
Lügen mögen eine Gegenwart haben, aber keine Zukunft. Stephanie log sowohl George als auch Catherine an, aber sie wurde schließlich erwischt.
Sei vorsichtig mit den Menschen um dich herum. Stephanie trug die ganze Zeit eine Maske und tat so, als wäre sie eine nette Person, aber sie führte einen hinterhältigen Plan im Verborgenen aus.
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