Catherine war am Boden zerstört, als sie erfuhr, dass ihr Ehemann bei dem Brand ums Leben gekommen war, der ihr Haus erfasst hatte. Doch Jahre später verwandelte sich diese Verzweiflung in Schock, als sie ihn mit einer jungen Frau im Fernsehen sah.
George und Catherine Wilson waren seit ihren Universitätszeiten untrennbar miteinander verbunden. Das Paar hatte kurz nach dem Abschluss geheiratet und lebte 51 Jahre lang ein glückliches Eheleben.
George arbeitete als Arzt im Miami Valley Hospital, bis er das Rentenalter erreichte, und verbrachte seine Tage danach hauptsächlich damit, junge Krankenschwestern und Ärzte in seinem Haus zu unterrichten. Catherine, die einst eine bekannte Gynäkologin im gleichen Krankenhaus war, wurde Hausfrau und unterstützte ihren Mann bei den Vorträgen.
Das Paar hatte leider keine Kinder, doch die neugierigen Teenager um sie herum hielten sie davon ab, traurig darüber zu sein, keine Kinder zu haben.
Eines Abends war George gerade dabei, sich für seinen Vortrag vorzubereiten, als er etwas Brennendes roch. „Liebling, hast du das Gas angelassen?“ fragte er Catherine. Sie machte ihm oft abends Tee, bevor die Vorlesungen begannen, also nahm er an, dass es aus der Küche kam. Doch das war nicht der Fall.
„Nein“, antwortete Catherine aus ihrem Zimmer. „Es muss Mrs. Peterson sein. Abends verbrennen sie und ihre Familie normalerweise Holzscheite in ihrem Garten. Kannst du bitte die Fenster schließen, weil mich der Geruch erstickt?“
George war verwirrt. Bevor er sich für den Vortrag an diesem Abend fertig machte, schloss er alle Fenster. Trotzdem ging er durchs Haus, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung war, aber als er zum anderen Ende des Hauses kam, bemerkte er, dass ein Zimmer in Flammen stand.
„Liebling!“ rief er, als er in ihr Schlafzimmer stürmte. „Wir müssen sofort aus dem Haus! Das Feuer breitet sich schnell aus!“
George und Catherine versuchten, aus dem Haus zu fliehen, aber der Rauch hatte den gesamten Raum gefüllt, bevor sie es schaffen konnten. Catherine, die Asthma hatte, erstickte und fiel in Ohnmacht, und auch George, der versuchte, seine Frau zu retten, konnte nicht entkommen.
Catherine war nach dem schrecklichen Vorfall fast zwei Monate lang bewusstlos, und als sie erwachte, befand sie sich in einem Pflegeheim. Später erfuhr sie, dass ihr Mann im Brand ums Leben gekommen war und dass ihr Haus ebenfalls zerstört worden war. Die Frau weinte stundenlang, und die Einsamkeit, allein zu sein, überkam sie zum ersten Mal.
Glücklicherweise war Stephanie, eine von Georges Studentinnen und Krankenschwester im Krankenhaus, in das Catherine aufgenommen wurde, während dieser Zeit immer bei ihr. Sie hatte Catherine in ein Pflegeheim verlegt und besuchte sie jeden Tag.
„Ich bin dir für deine Hilfe dankbar, Steph“, sagte Catherine eines Tages. „Ich brauche jedoch noch einen Gefallen von dir.“
„Natürlich, Ma’am“, antwortete Stephanie. „Sag mir, wenn du etwas brauchst.“
„Kann ich wenigstens George noch ein letztes Mal sehen? Kannst du bitte sehen, ob das möglich ist?“ Catherine kämpfte mit den Tränen.
„Es tut mir leid, Ma’am“, entschuldigte sich Stephanie. „Der Körper war in einem furchtbaren Zustand, als wir ihn erhielten, und ich würde dir raten, ihn nicht zu sehen.“
Trotzdem bestand Catherine darauf, George zu sehen, aber sie konnte nicht länger als zwei Minuten bleiben. Das Feuer hatte es völlig unmöglich gemacht, die leblosen Überreste im Leichenschauhaus als ihren geliebten Ehemann George zu erkennen.
Die arme Frau organisierte die Beerdigung in der folgenden Woche, und Stephanie war die ganze Zeit über bei ihr, um sie zu unterstützen. Aber nachdem alle nach der Beerdigung gegangen waren, spürte sie erneut die Leere.
Mit der Zeit kämpfte Catherine darum, sich von dem Trauma zu erholen, ihren Ehemann verloren zu haben. Doch eines Tages kam sie aus ihrem Zimmer, um mit den anderen Bewohnern fernzusehen, was sie in den vergangenen sechs Jahren im Pflegeheim nie getan hatte. Als sie jedoch den Bildschirm genauer betrachtete, füllten sich ihre Augen mit Tränen.
Ist das wirklich du, George? Catherine war sowohl verwirrt als auch überwältigt. Sie wischte sich die Tränen ab, setzte ihre Brille auf und schaute genauer hin. Doch in diesem Moment fiel ihr etwas auf.
Moment, wer ist diese junge Frau? Und warum hat sie George gerade geküsst? Vielleicht irre ich mich. Vielleicht ist das nicht George. Überlegte sie, während sie näher an den Fernseher trat und einen Platz in der ersten Reihe einnahm. Doch als sie länger starrte, konnte sie nicht fassen, was sie sah!
Es waren Stephanie und George, die für eine Varieté-Show in einem neuen Resort in Dayton, Miami posierten, zusammen mit mehreren anderen Paaren.
Catherine stürmte zu einer der Krankenschwestern, Rose, die im gleichen Heim arbeitete. „Rose, dieser Mann sieht genauso aus wie der im Fernsehen, oder nicht?“, fragte sie und zeigte ein Bild von George, weil ihre Augen in ihrem Alter nicht mehr ihre Freunde waren.
„Ja, Ma’am“, bestätigte Rose. „Aber Moment mal, ist das nicht dein Ehemann? Und wer ist die Frau, mit der er da ist?“
„Es ist Stephanie, Rose“, sagte Catherine. „Sie hat mir gesagt, dass mein Mann tot ist. Ich kann das nicht glauben. Ich frage mich, ob das ganze Feuer in unserem Haus nur ein Vorwand war, um mich loszuwerden. Hat mein Mann es absichtlich getan?“ Sie brach in Tränen aus. „Haben sie das zusammen geplant?“
„Ich glaube nicht, Ma’am“, antwortete Rose. „Es gab so viele andere Möglichkeiten, dich loszuwerden. Warum sollte er absichtlich das Haus in Brand setzen, in dem er lebte? Ich denke, du solltest die Polizei anrufen und ihnen die Situation mitteilen.“
Catherine folgte dem Rat von Rose und wählte 911, nur um ein dunkles Geheimnis zu entdecken, das Stephanie so lange verborgen hatte.
Es stellte sich heraus, dass George eine Affäre mit einer Frau namens Clara hatte, als sie noch im College war und von Clara schwanger war, als sie sich kennenlernten. Er war bereit, die Verantwortung für das Kind zu übernehmen, aber dank Clara ging alles durcheinander und er musste sie verlassen.
Jahre später wollte Stephanie ihm alles wegnehmen, um sich zu rächen. Also setzte sie nicht nur das Feuer in ihrem Haus, sondern fälschte auch Dokumente, in denen sie behauptete, dass sie von George schwanger sei. Die Polizei untersuchte den Fall und verhaftete die junge Frau.
Als George und Catherine sich nach 6 Jahren auf der Polizeistation trafen, konnten sie nicht aufhören zu weinen. „Es tut mir leid, Liebling“, sagte George, als er Catherine in die Arme schloss. „Als ich die Augen öffnete, war ich an einem völlig anderen Ort. Stephanie sagte mir, dass du tot bist, bevor du überhaupt im Krankenhaus warst“, erklärte er.
„Ich hätte ihr nicht vertrauen sollen. Als ich dich verlor, war ich am Ende, und ich trank jeden Tag, um es zu vergessen. Stephanie war immer für mich da in den schwierigen Zeiten, also dachte ich vielleicht, ich hätte in einem betrunkenen Zustand die Grenze überschritten. Aber nichts dergleichen ist je passiert.“
„Was den Fall mit Clara angeht, weißt du ja schon alles, auch wie Clara mich für einen anderen reichen Kerl verließ, und als sie zurückkam, waren wir schon zusammen. Vielleicht hätte sie ihrer Tochter die Wahrheit gesagt, dann wäre sie nicht so geworden.“
„Und du“, fügte er hinzu, als er sich Stephanie zuwandte. „Meine Frau hat ein riesiges Herz. Wir hätten dich adoptiert, wenn du mir gesagt hättest, dass du Claras Tochter bist und niemanden hast, der sich um dich kümmert. Du musst nicht so billig sein! Ich hoffe, du bereust deine Entscheidung jetzt, wo du im Gefängnis bist.“
Als die Polizei Stephanie Handschellen anlegte, stand sie beschämt da. Sie versuchte sich bei George zu entschuldigen, nachdem sie erfahren hatte, dass ihre Mutter ihr nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte, aber bevor sie etwas sagen konnte, gingen George und Catherine Hand in Hand weg und umarmten sich.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
