When ein wohlhabender, emotional distanzierter Mann der obdachlosen Lexi Schutz anbietet, ist er von ihrer Widerstandskraft fasziniert. Ihre ungewöhnliche Bindung beginnt zu wachsen – bis zu dem Tag, an dem er unangekündigt in seine Garage geht und etwas Verstörendes entdeckt. Wer ist Lexi wirklich, und was verbirgt sie?
Ich hatte alles, was man für Geld kaufen kann: ein riesiges Anwesen, Luxusautos und mehr Reichtum, als ich in meinem Leben ausgeben könnte. Doch innerlich gab es eine Leere, die ich nicht füllen konnte.
Ich hatte nie eine Familie gehabt, da Frauen mich immer nur wegen des Geldes zu wollen schienen, das ich von meinen Eltern geerbt hatte. Mit einundsechzig Jahren konnte ich nicht anders, als mir zu wünschen, ich hätte etwas anders gemacht.
Ich trommelte gedankenverloren auf das Lenkrad und versuchte, das vertraute Gewicht auf meiner Brust abzuschütteln. Da sah ich eine verwahrloste Frau, die sich über eine Mülltonne beugte.
Ich verlangsamte das Auto, ohne genau zu wissen, warum. Menschen wie sie gab es überall, oder? Doch etwas an der Art, wie sie sich bewegte, wie ihre dünnen Arme entschlossen im Müll wühlten, rührte etwas in mir an.
Sie wirkte zerbrechlich, aber auch kämpferisch, als würde sie sich mit purer Willenskraft am Leben festhalten.
Bevor ich es realisierte, hatte ich angehalten. Der Motor summte, während ich das Fenster herunterkurbelte und sie aus der Sicherheit meines Autos beobachtete.
Sie schaute auf, erschrocken. Ihre Augen waren weit geöffnet, und für einen Moment dachte ich, sie könnte weglaufen. Doch das tat sie nicht. Stattdessen richtete sie sich auf und wischte ihre Hände an ihrer verblichenen Jeans ab.
„Brauchen Sie Hilfe?“, fragte ich, wobei meine Stimme selbst für mich seltsam klang. Es war nicht meine Art, Fremde anzusprechen, geschweige denn, mir Ärger einzuladen.
„Machen Sie ein Angebot?“, kam die scharfe Antwort, doch es lag auch eine Art Müdigkeit darin, als hätte sie schon jede leere Versprechung gehört.
„Ich weiß es nicht.“ Die Worte kamen heraus, bevor ich darüber nachdenken konnte. Ich stieg aus dem Auto. „Ich habe Sie dort gesehen und… nun, es erschien mir nicht richtig.“
Sie verschränkte die Arme vor der Brust und ließ ihren Blick nicht von mir. „Was nicht richtig ist, ist das Leben.“ Sie lachte bitter. „Und betrügerische Ehemänner, im Besonderen. Aber Sie scheinen nicht viel darüber zu wissen.“
Ich zuckte zusammen, obwohl ich wusste, dass sie recht hatte.
„Vielleicht nicht.“ Ich hielt inne, unsicher, wie ich fortfahren sollte. „Haben Sie einen Ort, wo Sie heute Nacht hingehen können?“
Sie zögerte, und ihre Augen wanderten einen Moment lang weg, bevor sie sich wieder auf meine richteten. „Nein.“
Das Wort hing zwischen uns in der Luft. Es war alles, was ich hören musste.
„Hören Sie, ich habe eine Garage. Naja, eher ein Gästehaus. Sie könnten dort bleiben, bis Sie wieder auf die Beine kommen.“
Ich erwartete, dass sie mich auslacht und mir sagt, ich solle zur Hölle fahren. Stattdessen blinzelte sie mich nur an, und die harte Schale um sie herum begann zu bröckeln.
„Ich nehme keine Almosen“, sagte sie, diesmal leiser, verletzlicher.
„Es sind keine Almosen“, entgegnete ich, obwohl ich mir selbst nicht ganz sicher war, was es war. „Es ist nur ein Platz zum Schlafen. Keine Bedingungen.“
„Okay. Nur für eine Nacht“, erwiderte sie. „Ich heiße übrigens Lexi.“
Die Fahrt zurück zum Anwesen verlief schweigend. Sie saß auf dem Beifahrersitz und starrte aus dem Fenster, die Arme wie einen Schutzschild um sich gewickelt.
Als wir ankamen, führte ich sie zur Garage, die in ein Gästehaus umgebaut worden war. Es war nichts Besonderes, aber genug, um darin zu leben.
„Hier können Sie bleiben“, sagte ich und deutete auf den kleinen Raum. „Im Kühlschrank ist auch etwas zu essen.“
„Danke“, murmelte sie.
In den folgenden Tagen blieb Lexi in der Garage, aber wir sahen uns gelegentlich zu den Mahlzeiten. Ich konnte es nicht genau festmachen, aber irgendetwas an ihr berührte mich.
Vielleicht war es ihre Art, weiterzumachen, trotz allem, was das Leben ihr angetan hatte, oder vielleicht die Einsamkeit in ihren Augen, die meiner eigenen ähnelte. Vielleicht war es einfach die Tatsache, dass ich mich nicht mehr ganz so allein fühlte.
Eines Abends, während wir beim Abendessen gegenüber saßen, begann sie sich zu öffnen.
„Ich war früher Künstlerin“, sagte sie leise. „Naja, ich habe es versucht. Ich hatte eine kleine Galerie, ein paar Ausstellungen… aber alles ging den Bach runter.“
„Was ist passiert?“, fragte ich, wirklich interessiert.
Sie lachte, aber es war ein hohles Lachen. „Das Leben ist passiert. Mein Mann hat mich für eine jüngere Frau verlassen, die er geschwängert hat, und hat mich rausgeworfen. Danach ist mein ganzes Leben auseinandergefallen.“
„Es tut mir leid“, murmelte ich.
Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist Vergangenheit.“
Aber ich konnte sehen, dass es das nicht wirklich war. Der Schmerz war noch da, nur knapp unter der Oberfläche. Dieses Gefühl kannte ich nur zu gut.
Mit der Zeit freute ich mich auf unsere Gespräche.
Lexi hatte einen scharfen Witz und einen beißenden Humor, der die Schwermut in meinem leeren Anwesen durchbrach. Langsam schien die Leere in mir zu schrumpfen.
Doch alles änderte sich an einem Nachmittag. Ich war in Eile, suchte die Luftpumpe für die Reifen eines meiner Autos und stürmte ohne zu klopfen in die Garage, um sie schnell zu holen. Doch was ich sah, ließ mich erstarren.
Dutzende Gemälde lagen auf dem Boden verteilt. Von mir.
Oder besser gesagt, groteske Versionen von mir. Ein Bild zeigte mich mit Ketten um den Hals, ein anderes mit Blut, das aus meinen Augen floss. In einer Ecke lag ein Bild von mir in einem Sarg.
Mir wurde übel. War das ihr Bild von mir? Nach allem, was ich für sie getan hatte?
Ich schlich aus dem Raum, bevor sie mich bemerkte, und mein Herz klopfte.
An diesem Abend, beim Abendessen, konnte ich die Bilder nicht aus meinem Kopf bekommen. Immer, wenn ich Lexi ansah, sah ich nur diese schrecklichen Porträts.
Schließlich hielt ich es nicht mehr aus.
„Lexi“, begann ich, mit angespannter Stimme. „Was sollen diese Gemälde?“
Ihre Gabel fiel klappernd auf den Teller. „Wovon reden Sie?“
„Ich habe sie gesehen“, sagte ich, und meine Stimme erhob sich, obwohl ich ruhig bleiben wollte. „Die Bilder von mir. Die Ketten, das Blut, der Sarg. Was soll das?“
Ihr Gesicht wurde blass. „Ich wollte nicht, dass Sie die sehen“, stammelte sie.
„Nun, ich habe sie gesehen“, sagte ich kalt. „Ist das Ihr Bild von mir? Ein Monster?“
„Nein, das ist es nicht.“ Sie wischte sich die Augen, ihre Stimme zitterte. „Ich war einfach… wütend. Ich habe alles verloren, und Sie haben so viel. Es war nicht fair, und ich konnte nicht anders. Ich musste es herauslassen.“
„Also haben Sie mich als Bösewicht gemalt?“, fragte ich scharf.
Sie nickte, Scham stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Es tut mir leid.“
Ich lehnte mich zurück und ließ die Stille zwischen uns dehnen. Ich wollte ihr vergeben. Ich wollte es verstehen. Aber ich konnte es nicht.
„Ich denke, es ist Zeit, dass Sie gehen“, sagte ich tonlos.
Lexis Augen weiteten sich. „Warten Sie, bitte –“
„Nein“, unterbrach ich. „Es ist vorbei. Sie müssen gehen.“
Am nächsten Morgen half ich ihr, ihre Sachen zu packen, und fuhr sie zu einem nahegelegenen Obdachlosenheim. Sie sagte wenig, und ich auch nicht. Bevor sie ausstieg, drückte ich ihr ein paar hundert Dollar in die Hand.
Sie zögerte, nahm das Geld dann aber mit zitternden Händen an.
Wochen vergingen, und ich konnte das Gefühl des Verlusts nicht abschütteln. Nicht nur wegen der verstörenden Gemälde, sondern wegen dem, was wir zuvor gehabt hatten. Da war Wärme und Verbindung gewesen – etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte.
Dann, eines Tages, kam ein Paket bei mir an. Darin war ein Gemälde, aber dieses war anders. Es war weder grotesk noch verzerrt. Es war ein ruhiges Porträt von mir, das eine innere Ruhe zeigte, von der ich nicht wusste, dass ich sie besaß.
Im Paket lag ein Zettel mit Lexis Namen und Telefonnummer.
Mein Finger schwebte über dem Anrufknopf, und mein Herz schlug schneller, als es seit Jahren getan hatte. Mich wegen eines Anrufs so aufzuregen erschien mir lä
cherlich, aber es hing viel mehr daran, als ich zugeben wollte.
Ich schluckte hart und drückte auf „Anrufen“, bevor ich es mir noch einmal anders überlegen konnte. Es klingelte zweimal, bevor sie abhob.
„Hallo?“ Ihre Stimme war zögerlich, als würde sie spüren, dass es nur ich sein konnte.
Ich räusperte mich. „Lexi. Ich bin’s. Ich habe dein Bild erhalten… es ist wunderschön.“
„Danke. Ich wusste nicht, ob es Ihnen gefallen würde. Ich dachte, ich schulde Ihnen etwas Besseres als… naja, diese anderen Gemälde.“
„Du schuldest mir nichts, Lexi. Ich war auch nicht gerade fair zu dir.“
„Sie hatten jedes Recht, verärgert zu sein.“ Ihre Stimme klang jetzt fester. „Was ich gemalt habe – das waren Dinge, die ich loswerden musste, aber sie hatten nicht wirklich mit Ihnen zu tun. Sie waren einfach… da. Es tut mir leid.“
„Du musst dich nicht entschuldigen, Lexi. Ich habe dir vergeben, sobald ich das Bild gesehen habe.“
Ihr Atem stockte. „Wirklich?“
„Ja“, sagte ich, und ich meinte es. Es war nicht nur das Bild, das meine Meinung änderte, sondern das nagende Gefühl, dass ich etwas Bedeutendes habe loslassen lassen, weil ich zu ängstlich war, mich meiner eigenen Verletzung zu stellen. „Und… naja, ich habe nachgedacht… vielleicht könnten wir neu anfangen.“
„Wie meinen Sie das?“
„Ich meine, vielleicht könnten wir reden. Vielleicht bei einem Abendessen? Falls du möchtest.“
„Das würde ich gerne“, sagte sie. „Das würde ich wirklich gerne.“
Wir verabredeten uns für ein Treffen in ein paar Tagen. Lexi erzählte mir, dass sie das Geld, das ich ihr gegeben hatte, für neue Kleidung und einen Job verwendet hatte. Sie plante, in eine Wohnung zu ziehen, sobald sie ihren ersten Gehaltsscheck bekam.
Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen bei dem Gedanken, wieder mit Lexi beim Abendessen zu sitzen.
